บทที่ 540 - เทพมารตัวจริง

บทที่ 540 - เทพมารตัวจริง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ผู้มีพลังพิเศษจากทวีปใหม่ขาดแคลนระบบการฝึกฝนที่เป็นแบบแผนเหมือนทวีปเก่า ส่งผลให้ศักยภาพของพวกเขาถูกดึงออกมาใช้เร็วเกินไป ขีดจำกัดสูงสุดจึงมักจะต่ำกว่าผู้มีพลังพิเศษในระดับเดียวกันของทวีปเก่า

หากวัดกันที่พลังฝีมือที่แท้จริง ผู้มีพลังพิเศษจากทวีปใหม่เทียบไม่ได้เลยกับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันจากทวีปเก่า ทว่าทวีปใหม่มีการสัมผัสกับเทพมารมากเกินไป ทำให้ผู้มีพลังพิเศษจำนวนมากแปดเปื้อนกลิ่นอายของเทพมาร พลังของพวกเขาจึงมีเงาของเทพมารแฝงอยู่ไม่มากก็น้อย

พลังของเทพมารนั้นเปลี่ยนแปลงได้ร้อยแปดพันเก้าและเต็มไปด้วยความลี้ลับพิสดาร ผู้มีพลังพิเศษที่เชี่ยวชาญการควบคุมพลังเทพมารย่อมมีความได้เปรียบอย่างมากในการต่อสู้

โรมิออสต่อสู้กับอิเชเมลรอนมาหลายชั่วโมง กลับไม่สามารถชิงความได้เปรียบได้เลยแม้แต่น้อย ทำให้ประธานสภาสูงสุดแห่งสภานิวเวิลด์และหนึ่งในห้าสุดยอดระดับเซนต์แห่งทวีปใหม่ผู้นี้ต้องประหลาดใจ เขาแอบครุ่นคิดในใจว่า "เขาเป็นคนทวีปเก่าแท้ๆ ทำไมถึงควบคุมพลังเทพมารได้เชี่ยวชาญและเจนจัดกว่าฉันเสียอีก ดูไม่เห็นร่องรอยของการควบคุมเลย ราวกับเป็นร่างอวตารของเทพมารที่เดินดินได้ แต่เทพมารที่ไหนจะมีพฤติกรรมปกติขนาดนี้"

คนทวีปเก่าสัมผัสกับเทพมารมามาก ย่อมรู้ดีว่าเทพมารมักไร้สติปัญญาและไร้ตรรกะ ส่วนใหญ่มักตกอยู่ในสภาวะเกรี้ยวกราด และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ไม่มีกระบวนการคิดแบบมนุษย์เลย เย็นชาและตอบสนองต่อโลกตามกฎเกณฑ์บางอย่างเท่านั้น

อิเชเมลรอนซึ่งเป็นเทพมารที่ความทรงจำถูกทำลายและตกตายไปนานแล้ว กลับแสดงออกได้ไม่เหมือนเทพมารเอาเสียเลย

แม้โรมิออสจะยังมีไม้ตายก้นหีบอีกสองสามอย่าง แต่เขาก็ไม่อยากงัดออกมาใช้ในการต่อสู้แบบนี้ เขาจึงกระตุ้นม่านดำบีบให้อิเชเมลรอนถอยห่าง แล้วตะโกนลั่น "ตานี้ถือว่าเสมอกันเป็นไง"

ชาร์ล็อตต์ส่งสัญญาณจิตให้อิเชเมลรอน อดีตเทพมารผู้ร่วงหล่นยิ้มบางๆ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในกระจกเวทมนตร์

โรมิออสกลับมาที่ท่าเรืออาร์เคเดีย แล้วกล่าวว่า "ลูกน้องของดยุกชาร์ล็อตต์ เมคลินมีแต่ยอดฝีมือซ่อนอยู่ เราไม่น่าไปตอแยเขาตั้งแต่แรก น่าจะเลือกยึดประเทศเล็กๆ สักสองสามประเทศแทน"

ทวีปเก่ามีสามสิบสามประเทศ นอกจากห้าจักรวรรดิใหญ่แล้ว ยังมีประเทศเล็กๆ อีกยี่สิบกว่าแห่ง รวมถึงแดนเหนือและทวีปใต้ การดันทุรังชนกับชาร์ล็อตต์ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

อาวิชกล่าวว่า "ดินแดนเคานต์เมคลินเป็นแคว้นที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ แถมตอนนั้นชาร์ล็อตต์ก็ไม่อยู่ กำลังป้องกันว่างเปล่า ดินแดนผืนนี้เดิมทีเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์และมั่งคั่งที่สุดของวิหคทมิฬ ไม่มีทางเลือกไหนจะดีไปกว่าการโจมตีดืนแดนเคานต์เมคลินอีกแล้ว"

โรมิออสก็รู้ว่าอาวิชพูดถูก ดินแดนเคานต์เมคลินไม่ใช่แคว้นขุนนางธรรมดา แคว้นทั่วไปอย่างเบฮีมอธ มอลโดวา หรือดินแดนดยุกมอสเรด ก็เทียบเท่ากับเขตปกครองใหญ่เพียงเขตเดียว แต่ดินแดนเคานต์เมคลินมีถึงสิบสามเขตปกครองใหญ่ และยังมีเขตขุนนางอีกนับร้อย ทั้งยังเป็นดินแดนติดทะเลที่อุดมสมบูรณ์ หากยึดครองได้ ก็เพียงพอให้ชาวทวีปใหม่ที่อพยพกลับมาได้อยู่อาศัย และรับประกันความมั่งคั่งไปได้อีกหลายร้อยปี

เพียงแต่ใครจะไปนึกว่า แอนนี่จะพาทั้งแคลร์ บริตทานีและแอ็บเนอร์ ซูเมมานั่งเมืองเมคลินเบิร์กด้วยตัวเอง ทั้งยังส่งสารขอความช่วยเหลือไปยังขุมกำลังต่างๆ จนได้รับการตอบรับ และสามารถยันกองทัพผสมจากทวีปใหม่ไว้ได้จนชาร์ล็อตต์กลับมา

ยิ่งไม่มีใครคาดคิดว่า ชาร์ล็อตต์ไม่เพียงพาเหล่าระดับเซนต์กลับมากลุ่มใหญ่ แต่ยังพากลับมาพร้อมกับเรือรบระดับตำนานถึงสี่ลำ โดยที่สองลำในนั้นดูจะชั่วร้ายยิ่งกว่าเทพมารเสียอีก เพียงศึกเดียวก็บดขยี้กองทัพผสมจากทวีปใหม่ที่หน้าเมืองเมคลินเบิร์กจนแตกพ่าย และกู้คืนดินแดนที่เสียไปได้อย่างรวดเร็ว จนบีบให้ขุมกำลังของสภานิวเวิลด์ต้องถอยร่นมาอัดกันอยู่ที่เขตเซาท์เซราฟ

ระดับเซนต์หญิงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "ฉันขอลงสู้ศึกที่สองเอง"

โรมิออสประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวว่า "อินทรีแดง ยอดฝีมือของชาร์ล็อตต์มีไม่น้อย เธอมีคความมั่นใจเหรอ"

อินทรีแดงกล่าวว่า "น่าจะ... พอยื้อเสมอได้"

โรมิออสกล่าวว่า "งั้นก็ขอให้เธอโชคดี"

อินทรีแดงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่นานก็มาถึงสนามรบ นางตะโกนก้อง "คุณชาร์ล็อตต์ เมคลิน ฉันขอท้าดวลในศึกที่สอง"

ชาร์ล็อตต์ประหลาดใจอย่างมาก เขานึกไม่ถึงว่าจะได้เจอจ้าวโจรสลัดหญิงผู้นี้อีกครั้ง และยิ่งนึกไม่ถึงว่าอินทรีแดงจะเข้าร่วมกับสภานิวเวิลด์ด้วย แต่เรื่องนี้ก็ไม่แปลก เพราะนางก็นับเป็นชาวทวีปใหม่คนหนึ่ง ไปอยู่ทวีปใหม่มาหลายปี ย่อมคุ้นเคยกับคนทางฝั่งนั้นมากกว่า

ชาร์ล็อตต์กวาดสายตามองระดับเซนต์ในสังกัด แล้วหันไปสั่งแอนเดรียสว่า "ขึ้นไปสู้ให้เสมอกับนางซะ"

"ถ้าสู้ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ ก็บอกนางไปว่า ถ้านางชนะ ฉันจะฆ่าน้องชายของนางทิ้ง"

อินทรีแดงเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาจริงๆ แต่ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูกัน ชาร์ล็อตต์จึงไม่จำเป็นต้องไว้หน้า อินทรีแดงเป็นระดับยี่สิบสอง ถือเป็นระดับเซนต์ขั้นสูง หากชาร์ล็อตต์ส่งระดับเซนต์ที่ทัดเทียมกันออกไป การท้าดวลรอบต่อไปอาจจะมีคนไม่พอ ดังนั้นเขาจึงส่งแอนเดรียสขึ้นไป "แลกหมัด" กับอินทรีแดง

แอนเดรียสทำหน้าตื่นตระหนก กล่าวว่า "ข้าก็แค่สนิทสนมกับมหาลิงโมไม่กี่สิบตัว ท่านคงไม่ต้องส่งข้าไปตายหรอกนะ ข้ายังมีประโยชน์อยู่นะ ถ้าข้าเอาน้องชายมาขู่นาง นางจะไม่โกรธจนฆ่าข้าทิ้งก่อนเหรอ"

ชาร์ล็อตต์กล่าวว่า "ฉันกับผู้หญิงคนนี้เคยร่วมรบกันมาก่อน อากอน... อ้อ อากอนไม่รู้จักนาง แต่พวกมนุษย์สัตว์คนอื่นๆ รู้จักนาง ฉันเดาว่านางอาจจะมีอะไรอยากจะพูด นายมีความเร็วสูง ถ้าท่าไม่ดีก็หนีกลับมาเลย"

แอนเดรียสบ่นพึมพำขณะบินขึ้นฟ้า เมื่อเจอหน้าอินทรีแดง ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง ก็ลงมือใส่กันทันที

หลังจากแอนเดรียสเลื่อนขั้นเป็นระดับยี่สิบ ความเร็วของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าตูมี่ซานผู้เฒ่าเผ่าเสือดาวเลย แต่อินทรีแดงก็มีชื่อเสียงเรื่องความเร็วเช่นกัน แถมระดับพลังยังสูงกว่าเขา การต่อสู้จึงตกเป็นรองตั้งแต่เริ่ม

แอนเดรียสเห็นท่าไม่ดี จึงรีบตะโกนว่า "ชาร์ล็อตต์ฝากบอกว่า ถ้านางชนะ เขาจะฆ่าน้องชายของนาง"

อินทรีแดงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา นางลดเสียงลงต่ำแล้วกล่าวว่า "เขายังหน้าด้านเหมือนเดิมเลยนะ" พร้อมกันนั้นการโจมตีในมือก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แอนเดรียสอดไม่ได้ที่จะกระซิบกลับว่า "เจ้ากับชาร์ล็อตต์ก็รู้จักกัน ทำไมไม่ย้ายข้างมาอยู่ด้วยกันล่ะ อยู่กับพวกทวีปใหม่ไม่มีอนาคตหรอก ดินแดนเคานต์เมคลินจะต้องกลายเป็นจักรวรรดิที่ห้าแห่งใหม่ในไม่ช้า คนที่ติดตามชาร์ล็อตต์ล้วนมีอนาคตไกลกันทั้งนั้น"

อินทรีแดงได้ยินประโยคนี้ก็รู้สึกสะท้อนใจ ตอนนั้นนางไม่ได้มองเห็นศักยภาพของชาร์ล็อตต์ อินทรีแดงเองเป็นหนึ่งในสิบจ้าวโจรสลัด แม้จะพ่ายแพ้ยับเยินที่ทวีปใหม่ ลูกน้องและกองเรือทั้งหมดถูกเทพมารทัวเล่อถังทำลายสิ้น แต่ก็ยังอยากจะสร้างขุมกำลังของตัวเองขึ้นมาใหม่

แต่อินทรีแดงก็นึกไม่ถึงว่า ผ่านไปไม่นาน ชาร์ล็อตต์ที่เกาะแข้งเกาะขาตระกูลบริตทานี จะกลายเป็นผู้มีอำนาจในจักรวรรดิฟาร์สใหม่ และได้รับตำแหน่งสูงในราชวงศ์บริตทานี การเติบโตของเขารวดเร็วจนเกินจินตนาการของนาง ตอนนี้จะให้กลับไปสวามิภักดิ์ต่อชาร์ล็อตต์ มันก็ออกจะ... ผิดจังหวะไปหน่อย

อินทรีแดงพูดเสียงต่ำว่า "พวกเรากลับมายังทวีปเก่าเพื่อความอยู่รอด แต่ถ้าสงครามนี้ยังดำเนินต่อไป เกรงว่าคงไม่มีกี่คนที่จะรอดชีวิตไปจนจบสงคราม"

"สงครามครั้งนี้ไร้ความหมาย แต่มีคนบางกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ดึงดันจะให้สงครามดำเนินต่อไป..."

แอนเดรียสได้ยินประโยคแรกๆ ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]