บทที่ 520 - มีความเก๋าแบบผู้ดีเก่า!

บทที่ 520 - มีความเก๋าแบบผู้ดีเก่า!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์มาถึงคัปปาโดเกีย และพบว่าแม้เมืองนี้จะเจริญรุ่งเรือง แต่ก็มีปัญหาเล็กน้อย เขาเคยส่งประชากรมาที่นี่มากเกินไป และหลายคนก็เป็น "ฝ่ายตรงข้ามของเขา" ทำให้คัปปาโดเกียวุ่นวายเล็กน้อย ในคุกมีนักโทษถูกขังอยู่อย่างน้อยหลายพันคน ครูซปวดหัวกับเรื่องนี้มาก เขาจะฆ่าคนพวกนี้ทิ้งก็ไม่ได้ จะปล่อยก็ไม่ได้ ส่วนเรื่องจะเปลี่ยนความคิดของคนพวกนี้ ยิ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลย

พอชาร์ล็อตต์รู้เรื่องนี้ เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ส่งคนพวกนี้ไปที่หมู่เกาะทะเลอากีเลส ทางนั้นกำลังขาดแคลคนบุกเบิกพื้นที่อยู่พอดี

ครูซคิดไม่ถึงเลยว่า ปัญหาที่ทำให้เขาปวดหัวมาตลอด จะแก้ไขได้ด้วยวิธีการง่ายๆ และดิบเถื่อนแบบนี้...

ชาร์ล็อตต์ยังมอบคำสั่งให้ซีแมนฉบับหนึ่ง ให้เขาไปตั้งฐานที่มั่นที่หมู่เกาะทะเลอากีเลส พร้อมกับสัญญาว่าจะมอบเรือผีสิงให้หนึ่งร้อยลำ ของพรรค์นี้ชาร์ล็อตต์มีเยอะเกินไป ต้องหาที่ทางใช้งานให้เหมาะสม ขืนเก็บไว้กับตัว นอกจากเอาไว้ใช้อวดเบ่งแล้ว ก็รังแต่จะสิ้นเปลืองทรัพยากร

แน่นอนว่าต้องรอให้เรือผีสิงเดินทางมาถึงคัปปาโดเกียก่อน สัญญานี้ถึงจะเป็นจริงได้ แต่ซีแมนเชื่อมั่นว่าชาร์ล็อตต์ไม่มีทางผิดคำพูด

หลายปีมานี้ ไม่ว่าครูซหรือซีแมน ต่างก็รู้นิสัยใจคอของชาร์ล็อตต์ดี ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนมีเป้าหมาย ขอแค่บรรลุเป้าหมายได้ เขาไม่สนใจที่จะแบ่งผลประโยชน์ให้คนอื่น แม้แต่ผลประโยชน์ที่เขาเคยแย่งชิงไปเพื่อบรรลุเป้าหมายในอดีต ขอแค่ยอมให้ความร่วมมือ เขาก็จะค่อยๆ คืนกลับมาให้ แถมยังให้มากกว่าเดิมด้วยซ้ำ ในอดีตซีแมนถูกชาร์ล็อตต์ เมคลินปล้นเรือสินค้าไปหนึ่งลำ แต่ตอนนี้เขามีเรือในชื่อตัวเองอย่างน้อยห้าลำ ยังไม่นับผลกำไรอื่นๆ อีก

พอซีแมนรู้ว่าตัวเองจะได้ควบคุมเรือผีสิงหนึ่งร้อยลำ เขาก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น

สำหรับชาร์ล็อตต์ เรือผีสิงคือกำลังรบ แต่สำหรับพ่อค้าอย่างเขา เรือผีสิงคือเครื่องมือทำเงินที่ขยันขันแข็ง ทำงานหนักโดยไม่ต้องจ่ายเงินเดือน! การที่ชาร์ล็อตต์ให้เขาไปบุกเบิกเส้นทางเดินเรือ ก็เท่ากับบอกใบ้อย่างชัดเจนว่า เขาสามารถใช้เรือผีสิงเหล่านี้หาเงินได้ และเงินที่หาได้ก็อาจจะตกเป็นของซีแมนทั้งหมด

ชาร์ล็อตต์พักที่คัปปาโดเกียหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นก็นำกองเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะเซนต์มิคาเอล

เมื่อกองเรือที่ประกอบด้วยเรือรบระดับตำนานสี่ลำ เรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุเจ็ดลำ และเรือรบเวทมนตร์โบราณสิบเอ็ดลำ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เกาะเซนต์มิคาเอลก็เกิดความโกลาหลเช่นเดียวกับคัปปาโดเกีย จนกระทั่งมีคนสังเกตเห็นธงตระกูลเมคลิน ถึงได้มีเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุแล่นออกมาต้อนรับกองเรือของชาร์ล็อตต์

เมนิลแมนยังคงสง่างามและห้าวหาญเช่นเคย ตอนนี้เธอเป็นบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลอย่างมากในจักรวรรดิฟาร์ส แม้ความแข็งแกร่งจะยังเทียบดัชเชสเมซูในอดีตไม่ได้ แต่สถานะในกองทัพเรือกลับสูงกว่าดัชเชสเมซูมาก เพราะในสมัยดัชเชสเมซู ยังมีขั้วอำนาจทางทะเลอื่นๆ คอยคานอำนาจ แต่กองทัพเรือฟาร์สในตอนนี้...

ไม่มีขั้วอำนาจใดสามารถต่อกรกับเมนิลแมนได้เลย!

กุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิผู้นี้ คือเบอร์หนึ่งของกองทัพเรือจักรวรรดิอย่างแท้จริง

เมื่อเมนิลแมนเห็นชาร์ล็อตต์ เธอก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน เธอรู้ว่าชาร์ล็อตต์ออกจากฟาร์ส นำกองเรือออกเดินทางไกล แต่ไม่รู้ว่าชาร์ล็อตต์ออกไปทำไม ชาร์ล็อตต์ไม่ได้บอกใครเลย แต่ผ่านไปไม่ถึงปี ชาร์ล็อตต์ที่กลับมา กลับมีขุมกำลังเทียบเท่ากองทัพเรือของจักรวรรดิหนึ่งประเทศ!

แม้กองเรือของชาร์ล็อตต์จะมีแค่ยี่สิบกว่าลำ แต่แค่เรือรบระดับตำนานสี่ลำนั้น ก็เพียงพอจะทำให้กองเรือของจักรวรรดิไหนๆ ต้องอับอายขายหน้า

เมนิลแมนยังไม่รู้ว่าชาร์ล็อตต์ยังมีเรือผีสิงอีกกว่าพันลำ ถ้ารู้เข้า ป่านนี้คงสงสัยแล้วว่าชาร์ล็อตต์กำลังเตรียมก่อกบฏ!

เมื่อชาร์ล็อตต์ได้พบเมนิลแมน เขารู้สึกสนิทใจอย่างประหลาด ตอนที่เขาข้ามมิติมา ขาเรียวยาวสวยคู่แรกที่เขาเข้าไปกอดก็คือขาของรุ่นพี่สาวคนนี้ และเมนิลแมนก็มอบผลตอบแทนให้อย่างงาม หากเมนิลแมนไม่เลื่อนขั้นให้เขาเป็นหัวหน้าเสมียน เขาก็คงไม่ได้ความประทับใจจากแอนนี่ และคงไม่มีเรื่องราวมากมายหลังจากนั้น

เมนิลแมนก้าวเดินออกมา ท่วงท่าพริ้วไหวราวกับกุหลาบเบ่งบาน เดินเหินบนอากาศราวกับเดินเล่นในสวน เมื่อเธอเหยียบลงบนเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ ก็ทำให้เรือทั้งลำดูสว่างไสวขึ้นจริงๆ ราวกับถูกรัศมีความงามของเธอสะกดข่ม!

ชาร์ล็อตต์ประหลาดใจเล็กน้อย ร้องทักว่า "รุ่นพี่เมนิลแมน คุณเลื่อนระดับอีกแล้วเหรอครับ"

เมนิลแมนก็คิดไม่ถึงว่าชาร์ล็อตต์จะสังเกตเห็นเรื่องนี้เป็นอย่างแรก เธอยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ก้าวหน้าขึ้นนิดหน่อยจ้ะ!"

ชาร์ล็อตต์สูดลมหายใจเข้าลึก กระซิบว่า "ระดับยี่สิบสาม!"

กุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิผู้นี้ มีชื่อเสียงด้านความงามมาตลอด ก่อนจะเข้าสู่กองทัพเรือ ไม่มีใครรู้ว่าเธอทะลวงระดับเซนต์ไปนานแล้ว ในความทรงจำของคนส่วนใหญ่ เธอยังเป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษระดับสูง ในอดีตชาร์ล็อตต์ก็คิดว่ารุ่นพี่คนนี้ เป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษระดับสูงที่หายากเท่านั้น ถึงขนาดตอนที่เมนิลแมนไล่ล่าบารอนเลโอ เธอยยอมปล่อยยอดฝีมือเผ่าโลหิตตนนั้นหนีไป ดีกว่าจะเผยความแข็งแกร่งระดับเซนต์ออกมา ครั้งแรกที่ชาร์ล็อตต์เห็นเมนิลแมนแสดงพลังระดับเซนต์ ก็คือตอนที่เธอสู้กับองค์หญิงเมย์

เขาพูดด้วยความอิจฉานิดๆ ว่า "รุ่นพี่นี่พรสวรรค์สูงส่งจริงๆ ผมติดอยู่ที่ระดับสิบแปดมานานแล้ว ยังไม่ทะลวงผ่านสักที!"

แอนเดรียสอดพูดแทรกไม่ได้ว่า "นายติดอยู่ที่ระดับสิบแปดถึงปีหรือยังเถอะ"

ชาร์ล็อตต์ลังเลเล็กน้อย เขาจำวันเวลาไม่ได้จริงๆ

แอนเดรียสพูดอย่างหมั่นไส้ว่า "ปีเดียวนับว่าติดอยู่นานตรงไหน ชาร์ล็อตต์ นายกำลังอวดเก่ง หรือตั้งใจจะแสดงให้ทุกคนดูว่าความเย่อหยิ่งคืออะไรกันแน่"

ชาร์ล็อตต์ยักไหล่ "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นจริงๆ นะ!"

"แอนเดรียส! นายก็ระดับยี่สิบแล้วไม่ใช่เหรอ"

"เก่งกว่าวีโกแล้วนี่นา"

วีโกที่ได้ยินคำนี้ ก็แอบถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในฐานะระดับเซนต์ที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม ตอนนี้เขารู้สึกเจ็บปวดหัวใจเหลือเกิน

แอนเดรียสหน้าแดงก่ำ ในทีมของชาร์ล็อตต์ เขาเป็นรองแค่วีโก...

อืม หมายถึงความกากนะ!

เมนิลแมนอดยิ้มไม่ได้ พูดว่า "ตอนเรารู้จักกันครั้งแรก เธอยังเป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษขั้นหนึ่งเองนะ!"

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ "นั่นสินะครับ!"

"ไม่กี่เดือนก่อนจะรู้จักกับรุ่นพี่ ผมยังนึกว่าชาตินี้ตัวเองคงไม่มีวันได้เป็นผู้มีพลังพิเศษแล้วด้วยซ้ำ"

แม้ชาร์ล็อตต์จะเป็นหัวหน้าของทีมนี้ แต่คำพูดประโยคนี้ก็ทำให้หลายคนส่งสายตา "ดูแคลน" มาให้!

ถึงชาร์ล็อตต์จะอยู่แค่ระดับสิบแปด แต่แทบไม่มีใครกล้าดูถูกเขา เพราะทุกคนรวมถึงจูโน ต่างก็เชื่อว่าชาร์ล็อตต์ต้องเลื่อนเป็นระดับเซนต์ได้ไม่ช้าก็เร็ว หมอนี่เลื่อนระดับเร็วเกินไปแล้ว ราวกับมีเทพจารีตคอยประทานพรให้ทุกวัน

อืม จะว่าราวกับก็ไม่ถูกซะทีเดียว

เมนิลแมนสนใจเรือรบระดับตำนานทั้งสี่ลำมาก จึงถามถึงที่มาที่ไป ชาร์ล็อตต์เชิญเมนิลแมนไปที่ห้องพักของเขาก่อน แล้วค่อยให้แอนเดรียสเล่าเรื่องราวการผจญภัยในช่วงที่ผ่านมาให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

ตอนนี้ชาร์ล็อตต์เริ่มเบื่อที่จะต้องมานั่งโม้เองแล้ว เขาต้องการคนมาช่วยโม้ และแอนเดรียสก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงลูกชายของอดีตยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิหคทมิฬ คอนสแตนติน และยังเป็นระดับเซนต์ที่อายุน้อยที่สุดของอดีตราชวงศ์วิหคทมิฬ เวลาเขาช่วยโม้ มันดูมีความเก๋าแบบผู้ดีเก่า!

[จบแล้ว]