บทที่ 510 - ธงใหญ่สองภาษาและสมการของเทพมาร

บทที่ 510 - ธงใหญ่สองภาษาและสมการของเทพมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์ยังไม่ปรากฏตัว แต่เส้นทางเดินเรือใหม่กลับปรากฏขึ้นแล้ว ทำให้จูโนอดเป็นห่วงลูกศิษย์ไม่ได้ แต่เขาจะไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในเส้นทางใหม่แน่ จึงรอคอยอย่างอดทนอยู่หลายวัน

วันนี้จูโนเพิ่งตื่นจากการทำสมาธิ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอิเชเมลรอน เทพมารตนนี้ร่อนลงมาจากท้องฟ้า เมื่อพบหน้าจูโน ก็ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ ชาร์ล็อตต์กลัวว่าเทพมารความจำเสื่อมตนนี้จะส่งสารผิดๆ ถูกๆ จึงไม่กล้าใช้วิธีบอกปากเปล่า เขาเขียนเล่าประสบการณ์ที่ผ่านมาทั้งหมดลงในจดหมาย

หลังจากจูโนอ่านจดหมายจบ ก็ถึงกับตะลึงตาค้าง เขาหัวเราะร่าแล้วมอบเรือวิญญาณทั้งหมดให้อิเชเมลรอน หลังจากอิเชเมลรอนนำกองเรือวิญญาณออกเดินทาง จูโน อาร์เธอร์ ก็ไม่ได้รอชาร์ล็อตต์กลับมาอีก แต่สั่งการให้เรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์และเรือเอมิเลียแล่นเข้าสู่เส้นทางเดินเรือใหม่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น

การที่ชาร์ล็อตต์เลือกท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัส ก็มีเหตุผลที่เลี่ยงไม่ได้ เขาได้ส่งอิเชเมลรอนไปตามกองเรือวิญญาณมาแล้ว แต่ทั่วทั้งโมซูลีไม่มีท่าเรือที่เหมาะสมเลย และเรือวิญญาณก็จำเป็นต้องมีท่าเรือจอด

เขตเฮเกลุนมีท่าเรือใหญ่สองแห่ง ท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัสอยู่ใกล้โมซูลีที่สุด

ชาร์ล็อตต์นำกำลังคนเจ็ดแปดร้อยนายเคลื่อนทัพมาถึงนอกกำแพงท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัส เขาสั่งให้ผู้พิทักษ์เขาวงกตชูธงผืนใหญ่ขึ้น ธงผืนนี้ทำขึ้นอย่างหยาบๆ โดยเอาลำต้นไม้เล็กๆ มาต่อกัน แล้วแขวนผ้าขาวผืนหนึ่ง เพื่อให้คนในเมืองมองเห็นได้ชัดเจน ชาร์ล็อตต์ยังยึดชายผ้าทั้งบนและล่างให้ตึงเปรี๊ยะ

บนธงใหญ่เขียนข้อความด้วยภาษาฟาร์สและภาษาอินกริมาว่า ยอมจำนนละเว้นตาย ดื้อดึงฆ่าล้างเมือง

สกุลเงินหลักที่ใช้ในทวีปใหม่คือปอนด์ทองคำ ชิลลิง และเพนนีของอินกริมา กับเอคู โฟล และซองตีมของฟาร์ส ส่วนภาษาก็ใช้ภาษาอินกริมาและภาษาฟาร์สเป็นหลัก ภาษาแรกนั้นแพร่หลายยิ่งกว่าสกุลเงินเสียอีก ประชากรในทวีปใหม่กว่าร้อยละหกสิบเข้าใจภาษาอินกริมา

สองประโยคนี้สั้นกระชับได้ใจความ ไร้ความกำกวม

ธงสองภาษาผืนนี้เพียงพอที่จะทำให้ชาวเมืองท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัสเก้าในสิบคนเข้าใจความหมาย

ชาวเมืองท่าเรือแห่งนี้เกิดความตื่นตระหนกสุดขีดเพราะธงผืนนั้น ถึงขั้นมีคนขัดคำสั่งของนายพลดูมาผู้ดูแลเมือง และปฏิเสธที่จะขึ้นกำแพงเมืองไปต่อต้าน

ทวีปใหม่เต็มไปด้วยผู้อพยพ ศัตรูหลักคือเทพมาร ไม่ใช่มนุษย์ โครงสร้างสังคมจึงแตกต่างจากทวีปเก่าอย่างสิ้นเชิง

ยามเผชิญอันตราย เมืองแต่ละเมืองแทบไม่มีกำลังจะช่วยเหลือกัน เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของเทพมาร ไม่ว่ามนุษย์จะมากันกี่คนก็มีแต่ไปตาย สภาพแวดล้อมแบบนี้จึงไม่สามารถสร้างประเทศขึ้นมาได้ นอกจากดินแดนโพ้นทะเลของจักรวรรดิในทวีปเก่าไม่กี่แห่ง ที่เหลือล้วนเป็นนครรัฐปกครองตนเอง หรือสมาพันธ์นครรัฐ

เมื่อเผชิญกับศัตรูที่ไม่อาจต้านทาน เมืองในทวีปใหม่ยินดีที่จะยอมจำนนมากกว่าสู้จนตัวตาย พวกเขาให้ความสำคัญกับครอบครัว ญาติพี่น้อง และชีวิตของตัวเองมากกว่า

แม้นายพลดูมาจะไม่ใช่นักการทหารผู้เชี่ยวชาญ และนับตั้งแต่ปกครองเมืองท่าแห่งนี้ เขาก็ไม่เคยนำทัพออกรบเลย เพราะเขตเฮเกลุนตั้งอยู่ระหว่างสองมหาสมุทร การค้าเจริญรุ่งเรือง แทบไม่มีสงคราม แต่เขาก็มีความรู้ทั่วไปอยู่บ้าง ชาร์ล็อตต์พาคนมาแค่เจ็ดแปดร้อยคน แถมอาวุธยุทโธปกรณ์ยังล้าสมัย ไม่มีทางตีเมืองที่แข็งแกร่งอย่างท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัสแตกได้แน่นอน แต่เขาระดมพลไปหลายรอบ ชาวเมืองกลับถูกธง ยอมจำนนละเว้นตาย ดื้อดึงฆ่าล้างเมือง ขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ เกิดกระแสต่อต้านสงครามไปทั่ว ในใจของชาวเมืองเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นนายพลดูมาเป็นเจ้าเมือง หรือจะตกอยู่ภายใต้การปกครองของคนนอกเมือง ก็ไม่มีอะไรแตกต่างกัน

นายพลดูมาจนปัญญา ได้แต่เรียกประชุมสภาเมืองฉุกเฉิน เมืองส่วนใหญ่ในทวีปใหม่ อำนาจสูงสุดอยู่ที่สภาเมือง ไม่เหมือนทวีปเก่าที่อำนาจสูงสุดต้องเป็นของราชวงศ์

ชาร์ล็อตต์ชูธงใหญ่ ให้ผู้พิทักษ์เขาวงกตตะโกนก้อง แต่เขาก็เริ่มเบื่อหน่ายแล้ว

เพราะเขาไม่ได้คาดหวังว่า แค่ธงผืนเดียวจะทำให้ศัตรูยอมจำนนได้จริงๆ

ตั้งแต่ข้ามมิติมา ชาร์ล็อตต์ไม่เคยชนะศึกแบบนี้มาก่อน

เพราะการที่ศัตรูจะยอมจำนนแค่เห็นธง แม่ทัพต้องมีรัศมีราชันผู้พิชิตแผ่ออกมา

ซึ่งเขาไม่มี

ชาร์ล็อตต์ครุ่นคิดในใจ "จะลองแกล้งบุกดูหน่อยไหม เผื่อจะดูปฏิกิริยาของชาวเมือง"

"แต่ฉันมีกำลังรบแค่เจ็ดแปดร้อยคน ถ้าแกล้งบุกแล้วเสียหายหนักจะทำยังไง"

"ถึงแม้ตัวตัดสินแพ้ชนะจะเป็นพลังระดับเหนือมนุษย์ แต่ทหารธรรมดาก็มีประโยชน์มาก จะให้ตายทิ้งขว้างไม่ได้..."

ชาร์ล็อตต์นึกถึงว่าที่เทพมารสิบแปดคนนั้น ที่ทำสงครามแย่งชิงชัยชนะจนประชากรโมซูลีร่อยหรอ เขาก็รู้สึกปวดใจ คนพวกนั้นไม่น่าต้องมาตายเปล่าเลย

ขณะที่ชาร์ล็อตต์เตรียมจะขู่ขวัญอีกสักพัก แล้วค่อยถอนทัพกลับไปหาวิธีตีเมืองใหม่ เขาก็เห็นประตูเมืองเปิดออก ขบวนคนเดินออกมาอย่างสงบเสงี่ยม พร้อมกับชูธงขาว

แม้ทั้งสองฝ่ายจะชูธงขาวเหมือนกัน แต่ความหมายนั้นต่างกันคนละขั้ว

ชาร์ล็อตต์ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งทหารให้เคลื่อนพลเข้าไป นายพลดูมาเมื่อเห็นชาร์ล็อตต์ก็กล่าวว่า "ท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัสปรารถนาสันติภาพ เรายินดีจะยอมจำนน แต่ขอให้ท่านรับปากว่าจะไม่ทำร้ายชาวเมืองแม้แต่คนเดียว"

ชาร์ล็อตต์รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แล้วสั่งให้มัดตัวนายพลดูมาและสมาชิกสภาเมืองที่ออกมามอบตัวทั้งหมดไว้ก่อน จากนั้นจึงนำทัพบุกเข้าสู่เมืองท่าแห่งนี้

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าแค่ยกทัพมาประชิดเมือง ท่าเรือลาซาโร คาร์เดนัสจะยอมแพ้โดยไม่ต้องรบ

แม้ชาร์ล็อตต์จะยังไม่อยากเชื่อว่าตีเมืองได้ง่ายดายขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่ลังเลเลย หลังจากเข้าเมืองได้ เขาก็สั่งยุบกองกำลังป้องกันเมืองและสภาเมือง ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารเดิมทันที

เมื่อชาวเมืองแสดงความไม่พอใจ ชาร์ล็อตต์ก็ประกาศให้ทั่วเมืองรู้ว่า การยุบหน่วยงานเหล่านี้ก็เพื่อยกเลิกการเก็บภาษี ทันใดนั้นกระแสก็ตีกลับ เขาได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลาม

ตอนนี้ชาร์ล็อตต์ถือเป็นนักการเมืองมือฉมังแล้ว เขาฉวยโอกาสรุกคืบ ยกเลิกกฎหมายเดิม ประกาศใช้กฎหมายใหม่ จัดตั้งสมาพันธ์หอการค้า และก่อตั้งกองอัศวินสายลมตะวันตกขึ้นมาใหม่ รวบรวมกำลังพลได้กว่าพันคน

การเสี่ยงภัยทางทหารครั้งนี้ทำให้ชาร์ล็อตต์ได้ใจ เขาจึงนำกองอัศวินสายลมตะวันตกชุดใหม่ บุกตะลุยดุจไฟลามทุ่ง กวาดล้างเมืองใกล้เคียงอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

ในขณะเดียวกัน อิเชเมลรอนก็นำกองเรือวิญญาณออกจากทะเลอากีเลส เริ่มข้ามทะเลทองคำ น่านน้ำระหว่างทะเลอากีเลสกับทวีปใหม่ถูกเรียกว่าทะเลทองคำ และทำให้ชายฝั่งตะวันตกของทวีปใหม่ถูกเรียกว่าชายฝั่งทองคำไปด้วย เพราะในอดีตมีนักผจญภัยกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงทวีปใหม่ แล้วพบเหมืองทองคำในเมืองชายฝั่งแห่งหนึ่งในเวลาไม่นาน ทะเลทองคำและชายฝั่งทองคำจึงได้ชื่อนี้มา

เทพมารตนนี้ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าทุกวัน คอยชี้ทิศทางให้กองเรือวิญญาณ พร้อมกับพึมพำไม่หยุดปาก ถึงเรื่องบวกลบคูณหาร ฟังก์ชันกำลังสอง ทฤษฎีบทพีทาโกรัส และองค์ประกอบของเซต...

สมองของท่านอัดแน่นไปด้วยความรู้คณิตศาสตร์สารพัดรูปแบบ ขอแค่เผลอใจลอยนิดเดียว ก็จะสร้างข้อสอบขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติแผ่นหนึ่ง ถ้าทำไม่เสร็จ สมองก็จะส่งเสียงวิ้งๆ จนหาความสงบไม่ได้เลย

เรื่องนี้ต้องโทษชาร์ล็อตต์ ด้วยความเคยชินของอาชีพครูคณิตศาสตร์ เขาเลยเผลอยัดเยียดข้อสอบคณิตศาสตร์หลายร้อยชุดใส่สมองเทพมารตนนี้ เดิมทีมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้อสอบพวกนี้ในความทรงจำของคนปกติ ก็เป็นแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ เหมือนเพลงเพลงหนึ่ง แต่โชคร้ายที่ความทรงจำของอิเชเมลรอนเสียหายหนักเกินไป จนทำให้ความทรงจำหลักในสมองของท่านตอนนี้ มีแต่ข้อสอบพวกนี้เต็มไปหมด...

[จบแล้ว]