บทที่ 480 - ผมสามารถช่วยคุณขอเอกสารอนุญาตให้เผยแผ่ศาสนาที่นี่ได้

บทที่ 480 - ผมสามารถช่วยคุณขอเอกสารอนุญาตให้เผยแผ่ศาสนาที่นี่ได้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "แน่นอน!"

นครสีขาวมีประชากรประมาณไม่กี่หมื่นคน แต่เด็กที่อายุต่ำกว่าสิบห้าปีกลับมีไม่มากนัก น่าจะมีแค่ไม่กี่พันคน แม้ว่าตามโครงสร้างประชากรปกติแล้วสัดส่วนแบบนี้จะผิดปกติ แต่ชาร์ล็อตต์ไม่ได้มาทำสำมะโนประชากร เขาแค่ต้องการฟื้นฟูศรัทธาแห่งงูแห่งโชคชะตาที่นี่

ส่วนเงินไม่กี่พันซองตีมนั้น ก็ไม่ได้มากมายอะไร

หนึ่งร้อยซองตีมเท่ากับหนึ่งโฟล หนึ่งพันซองตีมเท่ากับหนึ่งเอคู การที่สามารถกวาดต้อนสาวกมาได้หลายพันคนด้วยเงินแค่นี้ ถือว่าชาร์ล็อตต์เริ่มต้นได้สวยมาก แล้วหลังจากนั้นอะไรๆ ก็คงไม่ยากแล้ว

ทังติงเอานิ้วป้องปากผิวปากเสียงดังลั่น เด็กหนุ่มสิบกว่าคนนั้นก็แยกย้ายกันไปทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ละคนก็พาเด็กๆ มาด้วยอีกสามถึงห้าคน ทังติงมองชาร์ล็อตต์ด้วยสายตาภาคภูมิใจ แล้วพูดว่า "คุณครับ ถึงเวลาจ่ายเงินศรัทธางวดแรกแล้วครับ"

ชาร์ล็อตต์หัวเราะร่า แล้วจ่ายเงินให้เด็กเหล่านี้คนละหนึ่งซองตีมจริงๆ จากนั้นก็จ่ายค่าตอบแทนตามจำนวนหัวคิวให้เด็กหนุ่มที่พาเพื่อนมาด้วยตามที่ตกลงกันไว้

ดวงตาของทังติงเป็นประกายวาววับ เขารวบรวมเด็กๆ กลุ่มนี้เข้ามาซุบซิบกันครู่หนึ่ง แล้วปล่อยให้แยกย้ายกันไปอีก ครั้งนี้ใช้เวลาไม่นานก็มีเด็กๆ แห่กันมามากขึ้นกว่าเดิม

ชาร์ล็อตต์ไม่เพียงแต่ให้เงินเด็กพวกนี้จริงๆ แต่ยังสอนวิชาแปลงกายเทพสมิงและลมปราณกระหายเลือดให้ด้วย ส่วนใครจะฝึกสำเร็จหรือไม่นั้น ก็เหมือนการ "เสี่ยงโชค" เพราะในจักรวรรดิฟาร์ส ขนาดคนที่ได้รับการศึกษาจากมหาวิทยาลัยอย่างเป็นระบบ โอกาสที่จะก้าวเข้าสู่โลกของผู้มีพลังพิเศษยังเป็นแค่หนึ่งในพัน

เนื่องจากชาร์ล็อตต์เร่งสร้างกองกำลังมากเกินไป กองอัศวินสายลมตะวันตกมีทหารหลายแสนนาย แต่คนที่ฝึกวิชาแปลงกายเทพสมิงจนกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้จริงๆ มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น คนส่วนใหญ่ที่ฝึกวิชานี้สำเร็จ ล้วนเป็นผู้มีพลังพิเศษอยู่ก่อนแล้ว

เด็กกลุ่มนี้ก็นึกไม่ถึงว่า ชาร์ล็อตต์จะไม่เพียงให้เงิน แต่ยังสอนวิชาลึกลับให้ด้วย เด็กบางคนเห็นแก่เงิน แต่ก็มีบางคนที่ปรารถนาจะก้าวเข้าสู่โลกของผู้มีพลังพิเศษอย่างแรงกล้า ดังนั้นรอบตัวชาร์ล็อตต์จึงมีเด็กๆ มารุมล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ มีคนวิ่งออกไปตามเพื่อนมาเพิ่มไม่ขาดสาย และมีคนนั่งลงฟังชาร์ล็อตต์อธิบายความรู้เรื่องพลังเหนือธรรมชาติที่หาค่ามิได้

บริเวณรอบวิหารทองคำเป็นลานกว้าง การที่มีเด็กๆ มารวมตัวกันหลายร้อยคนจึงไม่ดูแออัด เมืองนี้ห่างไกลจากโลกภายนอก ผู้คนรู้จักกันหมดและค่อนข้างซื่อ ไม่ค่อยมีอาชญากรรม ทหารยามแทบไม่ต้องทำอะไร แม้จะมีเด็กมารวมตัวกันเยอะ แต่คนที่เดินผ่านไปมาก็แค่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น มีคนส่วนน้อยที่ได้ยินว่ามีเงินแจกฟรี ก็เข้ามารับเงินไปหนึ่งซองตีม แต่ส่วนใหญ่ก็รีบเดินจากไป

เพราะผู้ใหญ่มักจะให้ความสำคัญกับความเชื่อมากกว่า จะให้เปลี่ยนความเชื่อสุ่มสี่สุ่มห้าเพียงเพื่อเงินหนึ่งซองตีม หรือไปหลอกลวงคนต่างถิ่นเล่นๆ พวกเขาทำไม่ลง

เมื่อถึงเวลาค่ำ ชาร์ล็อตต์ก็ประกาศเสียงดัง "พรุ่งนี้ฉันจะมาที่นี่อีก ใครที่อยากนับถืองูแห่งโชคชะตา ก็มารับเงินศรัทธาได้อีกนะ" เขาแจ้งเวลานัดหมายของวันพรุ่งนี้ แล้วพาผู้ติดตามระดับเซนต์ทั้งสองไปหาที่พักในเมือง

นครสีขาวมีนักเดินทางแวะเวียนมาน้อยมาก จึงไม่มีโรงแรมหรือที่พักสาธารณะ แต่ชาร์ล็อตต์ก็มีวิธี เขาเลือกบ้านหลังใหญ่ที่ดูสะอาดสะอ้านมาสองสามหลัง แล้วเสนอเงินขอเข้าพัก พอถึงหลังที่ห้า เจ้าของบ้านลังเลนิดหน่อยแต่ก็ตอบตกลง

หลังจากชาร์ล็อตต์ เครสโต และอากอนเข้าพักเรียบร้อย อากอนก็อดถามไม่ได้ว่า "คุณเชื่อจริงๆ เหรอว่าเด็กพวกนั้นจะนับถืองูแห่งโชคชะตา?"

"พวกเขาเห็นแก่เงินชัดๆ! พรุ่งนี้ต้องมีคนแกล้งทำเป็นสาวกมาหลอกเอาเงินคุณเพียบแน่ เห็นคุณเป็นหมูในอวยชัดๆ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "ก็ยังดีกว่าทำสงครามน่า"

"ถ้าใช้วิธีนี้แล้วได้สาวกเทพจารีตมาสักกลุ่มหนึ่ง ฉันก็ไม่อยากใช้ความรุนแรง"

"อีกอย่าง ช่วงนี้เรารบกันมามากเกินไปแล้ว ถ้าแก้ปัญหาด้วยสันติวิธีได้ ต่อให้สิ้นเปลืองไปบ้าง ก็ยังคุ้มค่ากว่าทำสงครามเยอะ"

แค่กระสุนปืนใหญ่ของเรือรบเล่นแร่แปรธาตุเวทมนตร์นัดเดียว ก็แพงพอจะจ้างชาวเมืองนครสีขาวหลายหมื่นคนให้นับถืองูแห่งโชคชะตาได้รอบหนึ่งแล้ว

เงินแค่ไม่กี่พันซองตีม ต่อให้โดนหลอกแล้วจะทำไม?

อากอนเบ้ปาก เขารู้ว่าชาร์ล็อตต์เกลียดสงครามและการฆ่าฟันมาก นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่เขายอมสวามิภักดิ์ เพราะชาร์ล็อตต์พยายามพาเผ่าสมิงให้กลมกลืนกับมนุษย์จริงๆ แม้อากอนจะมองว่าวิธีของชาร์ล็อตต์มันไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี แต่ก็ยังรู้สึกว่าการทำแบบนี้มันถูกจริตเขาอยู่เหมือนกัน

การฝากชีวิตเผ่าสมิงไว้ในมือผู้นำที่เห็นคุณค่าของชีวิต ย่อมดีกว่าฝากไว้ในมือปีศาจสงครามบ้าเลือด

ชาร์ล็อตต์หันไปพูดกับเครสโต "พรุ่งนี้ รบกวนท่านเครสโตไปซื้อที่ดินสักผืน เราจะสร้างวิหารงูแห่งโชคชะตากัน ถ้ามีที่ดินขายเยอะๆ ก็ซื้อมาให้หมด เราต้องสร้างวิหารแห่งที่สอง ที่สาม หรือมากกว่านั้นแน่นอน"

เครสโตยิ้มรับ "ไม่มีปัญหาครับ!"

เขาก็ได้รับแจ้งแล้วว่าการมาทะเลอากีเลสครั้งนี้เพื่อท้าทายเทพมารเขาวงกต พอรู้รายละเอียดการท้าทาย เขาก็จะไปอธิบายให้ลูกน้องฟังอีกที เครสโตเข้าใจดีว่าชาร์ล็อตต์ต้องใช้ศรัทธาแห่งเทพจารีตมาแทนที่การบูชาอากีเมรัส ไม่ว่าชาร์ล็อตต์จะใช้วิธีไหน เขาก็พร้อมสนับสนุนเต็มที่

ทั้งสามคนพักผ่อนหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น ชาร์ล็อตต์ให้เครสโตไปซื้อที่ดิน ให้อากอนกลับไปที่กองเรือเพื่อพาคนมาเพิ่ม

ตอนเที่ยง ขณะที่ชาร์ล็อตต์กำลังเผยแผ่ศาสนา เครสโตก็พาชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมดูมีฐานะคนหนึ่งมาหา แล้วรายงานว่า "เขามีที่ดินในนครสีขาวห้าแปลง สามแปลงมีบ้านปลูกสร้างอยู่แล้ว เขาเต็มใจขายให้เรา แต่เขาไม่อยากได้เงิน เขาอยากได้เรือเดินสมุทรสักลำ เพื่อไปแสวงโชคที่ทวีปใหม่"

ชาร์ล็อตต์มองดูพ่อค้าหุ่นเสี่ยผู้ดูมีมาดนักธุรกิจผู้นี้ โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เทพมารในทวีปใหม่กำลังตีกันยับเยิน เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ผมมีเรือพาณิชย์เยอะแยะครับ แต่ราคาเรือพาณิชย์แพงกว่าที่ดินมากนะครับ คุณก็รู้ว่าเรือพวกนี้แล่นข้ามมหาสมุทรได้ ไม่เหมือนเรือประมงของนครสีขาว"

"เรือเดินสมุทรที่ดีที่สุด ต้องบรรทุกคนได้เยอะ ทนทานต่อคลื่นลม ต้องมีกะลาสีที่ชำนาญ และต้องบรรทุกสินค้าได้มากด้วย"

พ่อค้าร่างท้วมยิ้มตอบ "ผมสามารถช่วยคุณขอเอกสารจากศาลาว่าการเมือง อนุญาตให้คุณเผยแผ่ศาสนาในที่สาธารณะได้ครับ"

"คุณต้องเข้าใจนะว่า ที่นี่มีเทพเจ้าประจำเมืองอยู่แล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้ผู้เผยแผ่ศาสนาอื่นเข้ามา เว้นแต่คุณจะมีใบอนุญาต"

ชาร์ล็อตต์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยิ้มตอบว่า "ตกลง! คุณโน้มน้าวผมได้แล้ว เราตกลงตามนี้"

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงและเซ็นสัญญากันอย่างรวดเร็ว ชาร์ล็อตต์ให้อากอนไปเอาเรือผีสภาพสมบูรณ์ลำหนึ่งมาเทียบท่า และให้เครสโตพาทังติงไปตรวจดูที่ดินเหล่านั้น

เรือผีทุกลำย่อมข้ามมหาสมุทรได้แน่ พวกมันแค่โชคร้ายจมลงก้นทะเล ไม่ใช่เพราะการออกแบบไม่ดีหรือเทคโนโลยีไม่ถึง เรือผีพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นเรือเดินสมุทรระยะไกล แทบทุกลำแข็งแรงและใหญ่กว่าเรือพาณิชย์ที่ชาร์ล็อตต์ยึดมาจากเมืองคัปปาโดเกีย สามารถบรรทุกสินค้าและลูกเรือได้มากกว่าด้วย

[จบแล้ว]