บทที่ 420 - เทพมารก็คือเทพ

บทที่ 420 - เทพมารก็คือเทพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถ้าจะพูดให้ถูก โอมีเบลล่าไม่ใช่ลูกสาวทางสายเลือดของเพนดรากอน อาร์เธอร์ บรรพชนแห่งตระกูลอาร์เธอร์แต่อย่างใด

ทว่านางคือ "ทายาท" ลำดับที่สามของบรรพชนเผ่าโลหิตผู้นี้ เป็นหนึ่งในสิบเก้าทายาทที่เพนดรากอนสร้างขึ้นผ่านพิธีกรรม "โอบกอดแรก"

มอสเรดไม่เข้าใจเลยว่าใครมันช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดนี้ ถึงกล้าเอาทายาทของหนึ่งในสามตระกูลจักรพรรดิเผ่าโลหิต ลูกสาวของเทพมารบรรพกาลมาตอกตรึงไว้ใต้ท้องเรือทั้งเป็น เพื่อสร้างเรือรบระดับตำนานขึ้นมา

ขนาดมอสเรดที่กล้าก่อกบฏ กล้าร่วมมือกับเรดมิลล์สังหารจักรพรรดิ ก็ยังไม่เคยคิดจะทำเรื่องที่ "กล้าหาญ" ขนาดนี้มาก่อน เขามองไปทางแอนโทนิโอแวบหนึ่ง จากนั้นก็จ้องมองชาร์ล็อตต์ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมาว่าชาร์ล็อตต์อาจจะมีวิธีทำให้คำสาบานนั้นเป็นจริง และล้างบางตระกูลมอสเรดจนสิ้นซากได้จริงๆ

มอสเรดแค่นเสียงเย็นชา สลัดความคิดเพ้อเจ้อไร้สาระนี้ทิ้งไป เทียบกับความรู้สึกที่จับต้องไม่ได้ เขาเชื่อมั่นในหอกอัศวินในมือตัวเองมากกว่า

ในสนามรบ ระดับเซนต์ไม่ใช่กำลังหลักอีกต่อไป

เรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์และเทพมารอัคคีต่างฝ่ายต่างเร่งเร้าพลังชั่วร้าย ฝ่ายหนึ่งปลดปล่อยหมอกควันผสมเปลวเพลิงออกมาอย่างไม่สิ้นสุด อีกฝ่ายก็พ่นอักขระสีทองระยิบระยับออกมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนฝูงค้างคาวโลหิตเหล่านั้น หลังจากกินทุกอย่างในสนามรบที่กินได้จนเกลี้ยงแล้ว ก็บินเงียบๆ กลับไปยังเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ และหลอมรวมกลับเข้าไปในร่างของเหล่าผู้พิทักษ์เขาวงกต

ชาร์ล็อตต์เห็นค้างคาวโลหิตบินกลับมา ก็ไม่ลังเลที่จะไปตรวจสอบผู้พิทักษ์เขาวงกตที่กระจายตัวอยู่ทั่วเรือ เขาจับมาสุ่มดูสองสามตัว แล้วเร่งเร้าพลังเกียรติยศโลหิตเพื่อสำรวจร่างกายของพวกมัน

หลังจากชาร์ล็อตต์สำรวจผู้พิทักษ์เขาวงกตไปเจ็ดแปดสิบตัว สีหน้าเขาก็ดูย่ำแย่ลง เขาเคยพยายามเปลี่ยนจ้าวงูทะเลให้เป็นทาสโลหิตแต่เจอปัญหาติดขัด ทว่าผู้พิทักษ์เขาวงกตห้าร้อยตนที่เขาส่งขึ้นมาบนเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้กลับเริ่มกระบวนการกลายเป็นทาสโลหิตไปแล้ว

แม้ว่าส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะผู้พิทักษ์เขาวงกตเหล่านี้ไม่มีตัวไหนที่เป็นผู้มีพลังพิเศษเลย ล้วนแต่เป็นออร์คธรรมดา การเปลี่ยนสภาพจึงง่ายดายมาก แต่นั่นก็แสดงให้เห็นถึงความชั่วร้ายพิสดารของเรือรบระดับตำนานลำนี้ได้เป็นอย่างดี!

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางคิดในใจ "มันต้องมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าโลหิตอย่างลึกซึ้งแน่ๆ แถมยังเกี่ยวกับตระกูลอาร์เธอร์ด้วย"

ชาร์ล็อตต์อยู่บนเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ได้ยินเสียงตะโกนของมอสเรดที่อยู่ห่างออกไปกลางสนามรบ ไม่อย่างนั้นเขาคงตกใจจนอ้าปากค้างแน่

หลังจากตรวจสอบลูกเรือสิ่งอัปมงคลไปหลายสิบราย จิตใจของชาร์ล็อตต์ก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาฝัง "เมล็ดพันธุ์คนชำแหละเลือด" ลงในร่างลูกเรือสิ่งอัปมงคลเหล่านั้นไม่กี่ตน เขาวางแผนว่าจะใช้เวลาสักสองสามวันเพื่อฝังเมล็ดพันธุ์นี้ลงในร่างลูกเรือสิ่งอัปมงคลทั้งห้าร้อยตนบนเรือ แล้วค่อยดูผลลัพธ์

ในเวลานี้ ระดับเซนต์ทั้งห้าของฝ่ายราชอาณาจักรออสโลได้ถอนตัวออกจากการต่อสู้แล้ว พวกเขาไม่อยากร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับ "เทพมาร"!

ผลของการอัญเชิญเทพมารนั้นร้ายแรงมาก ร้ายแรงอย่างที่สุด

ถ้าจะเปรียบเทียบ การก่อกบฏคือการเป็นศัตรูกับจักรพรรดิ

แต่การอัญเชิญเทพมารคือการเป็นศัตรูกับเก้าเทพจารีต

การก่อกบฏจะถูกต่อต้านโดยเหล่าขุนนาง แต่การอัญเชิญเทพมารจะถูกกลุ่มนักบวชของเก้าเทพจารีตตามล่าล้างผลาญ

แทบทุกคนในทวีปเก่ารู้ดีว่ากลุ่มอำนาจที่มีระดับเซนต์มากที่สุด ไม่เคยเป็นราชวงศ์ของจักรวรรดิไหน แต่เป็นกลุ่มนักบวชของเก้าเทพจารีต นักบวชเหล่านี้ไม่ยุ่งทางโลก มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร และส่วนใหญ่มักได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า ทำให้การฝึกฝนพลังจิตวิญญาณรวดเร็วกว่าปกติ

ตอนนี้ระดับเซนต์ทั้งห้าเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว

แอนโทนิโอกับเครสโตไม่ได้ถอยหนี ยังคงเร่งเร้าพลังปราณเข้าปะทะเพื่อบั่นทอนพลังเทพมารของอานูรูรูที่ถูกอัญเชิญมาอย่างต่อเนื่อง

เทพมารต้องการจุติลงมา ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน ไม่ใช่เรื่องฟรีๆ

ขอเพียงชาร์ล็อตต์และพวกเขายื้อการต่อสู้ต่อไป อีกไม่นานพลังเทพมารจะต้องตีกลับผู้ใช้อย่างแน่นอน

เฮยหลงปล่อยคลื่นดาบปราณออกไปช่วยแอนโทนิโอกับเครสโตบั่นทอนพลังของร่างอวตารเทพมารอัคคี พร้อมกับครุ่นคิดในใจเงียบๆ "เทพมารก็คือเทพเหมือนกัน!"

"สามารถใช้เป็นแกนกลางในการสร้างศาสตราเทพได้"

"แรดโลหิตวิญญาณของท่านผู้นำตระกูลเมคลิน เป็นเพียงวัตถุวิเศษระดับเซนต์ แต่ถ้าสามารถกลืนกินร่างอวตารของเทพมารอัคคีตนนี้เข้าไปได้ ก็ไม่แน่ว่าจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้นไม่ได้!"

นับตั้งแต่เจ้ากิ้งก่าเฒ่าสวามิภักดิ์ต่อชาร์ล็อตต์ เขาก็ปักใจเชื่อว่าชายผู้นี้จะสามารถนำพาเผ่าออร์คหลุดพ้นจากความป่าเถื่อนได้ และชาร์ล็อตต์ก็ทำได้ดีจริงๆ ไม่เพียงแต่ปฏิบัติต่อออร์คอย่างเท่าเทียม แต่ยังคิดค้นวิชาแปลงกายเทพสมิงเพื่อลบความแตกต่างระหว่างมนุษย์และออร์ค ซึ่งเป็นแนวคิดระดับอัจฉริยะ แถมตอนนี้รอบกายเขายังมีระดับเซนต์ถึงเจ็ดคนคอยรับใช้ นี่มันราชาปราชญ์ที่เดินออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์ชัดๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเคานต์บริตทานีผู้เฒ่าเป็นพ่อของแอนนี่ และความรักระหว่างชาร์ล็อตต์กับแอนนี่ก็เป็นดั่งตำนานที่รู้กันทั่วทวีป เฮยหลงคงอยากยุยงให้ชาร์ล็อตต์สะสมกำลังเพื่อก่อกบฏไปแล้ว

ตอนนี้แผนการของเขาคือหาทางให้ชาร์ล็อตต์ยึดครองดินแดนสักแห่งเป็นของตัวเอง เพื่อสร้างอาณาจักรที่มนุษย์และออร์คอยู่ร่วมกันได้

ชาร์ล็อตต์จำเป็นต้องกุมอำนาจไว้ในมือ

นี่คือสิ่งที่เฮยหลงตระหนักดีที่สุด นโยบายและอุดมการณ์ทั้งหมด จำเป็นต้องมีดาบอยู่ในมือจึงจะผลักดันได้ หากไร้ซึ่งพละกำลัง ต่อให้อารยธรรมสูงส่งแค่ไหน อุดมการณ์ล้ำเลิศเพียงใด ก็จะถูกความป่าเถื่อนบดขยี้จนพังพินาศ

จู่ๆ เฮยหลงก็ถอยฉากออกจากการต่อสู้ แล้วตะโกนลั่น "ท่านผู้นำตระกูลเมคลิน ส่งแรดโลหิตวิญญาณให้ข้าที"

ชาร์ล็อตต์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย โยนแรดโลหิตวิญญาณออกไปทันที!

เฮยหลงคว้าแรดโลหิตวิญญาณไว้ แม้เขาจะไม่ใช่เจ้าของวัตถุวิเศษระดับเซนต์ชิ้นนี้ แต่เขาก็เป็นระดับเซนต์ผู้ทรงพลัง พลังปราณกระหายเลือดถูกอัดฉีดเข้าไปเต็มเปี่ยม ทำให้แรดโลหิตวิญญาณเปล่งแสงเจิดจ้า พุ่งกระแทกเข้าไปในร่างอวตารของเทพมารอัคคีอานูรูรูอย่างแรง

วัตถุวิเศษระดับเซนต์ชิ้นนี้ไม่เกรงกลัวพิษควันและเปลวเพลิงที่ร่างอวตารเทพมารแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย มันวิ่งพล่านไปทั่วร่างมหึมาของอานูรูรู ยิงเส้นแสงสีเพลิงออกมาเจาะร่างที่ประกอบด้วยไฟและควันของอานูรูรูจนเป็นรูพรุนนับไม่ถ้วน

แม้รูเหล่านี้จะผสานกลับคืนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนไม่ได้สร้างความเสียหายให้ร่างอวตารเทพมารสักเท่าไหร่ แต่เฮยหลงก็ยังคงสนุกกับการโจมตีไม่หยุด แรดโลหิตวิญญาณมุดเข้ามุดออกไม่รู้กี่รอบ จนกระทั่งไปชนเข้ากับวัตถุมีตัวตนบางอย่าง

เฮยหลงดีใจมาก ตะโกนว่า "แอนโทนิโอ เครสโต! ช่วยข้าหน่อย!"

เขาระเบิดพลังปราณกระหายเลือดทั่วร่าง กระบี่เวทมนตร์ในมือส่องแสงจ้า พุ่งเข้าใส่ร่างของเทพมารอัคคีอย่างบ้าบิ่นไม่คิดชีวิต

แอนโทนิโอตกใจ แต่ด้วยประสบการณ์การรบโชกโชน เขาเข้าใจแผนการของเฮยหลงได้ในทันที

คนที่ควบคุมเทพมารอัคคีและอัญเชิญอานูรูรูมาคือกาเร็ธ ขอเพียงหากาเร็ธที่ซ่อนตัวอยู่ในร่างยักษ์แห่งเปลวเพลิงเจอ ก็จะสามารถทำลายเทพมารอัคคีตนนี้ได้ในการโจมตีเดียว

แต่ความแข็งแกร่งของกาเร็ธก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้ากิ้งก่าเฒ่าเลย การที่เฮยหลงบุกเข้าไปในร่างมหึมาของอานูรูรูย่อมต้องอันตรายอย่างยิ่ง เขาเร่งเร้ากระบองตีมังกร แล้วตะโกนว่า "เครสโต พวกเราช่วยเปิดทางให้เฮยหลงกัน"

ระดับเซนต์ขั้นยี่สิบสามระดับแนวหน้าสองคนร่วมมือกัน ย่อมเพียงพอที่จะประกันทางถอยให้เฮยหลงได้

แม้เฮยหลงจะวางตัวเป็นกุนซือคอยวางแผนให้ชาร์ล็อตต์หลังจากสวามิภักดิ์ แต่เขาก็ยังคงเป็นนักรบระดับเซนต์เผ่าออร์คที่แข็งแกร่ง เมื่อระเบิดพลังเต็มที่ ปราณกระหายเลือดก็กลายเป็นเปลวเพลิงพุ่งเสียดฟ้า แผ่กลิ่นอายเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจต้านทานได้

เขาพุ่งเข้าไปในร่างของเทพมารอัคคี อาศัยพลังปราณขั้นยี่สิบสองอันแข็งแกร่งคุ้มกันกายได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เขาตามทิศทางที่แรดโลหิตวิญญาณนำทางไป ไม่นานก็เห็นกาเร็ธที่กำลังหลับตาแน่น...

[จบแล้ว]