บทที่ 400 - ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อุ้มท่านดยุกแอนนี่ บริตทานี

บทที่ 400 - ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อุ้มท่านดยุกแอนนี่ บริตทานี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม็คคลีน บริตทานี หัวเราะเบาๆ ก่อนจะถูกความโศกเศร้าเข้าครอบงำอีกครั้ง เขาพูดเสียงเบาว่า "นันนี่เองก็เป็นสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของข้าเช่นกัน! ข้าเองก็ยินดีแลกทรัพย์สมบัติทั้งหมด ดินแดนทั้งหมด และอำนาจทั้งหมด เพื่อแลกให้นางกลับมาหาข้า!"

"ไปเถอะ! แอนนี่จะเป็นของเจ้า แต่นั่นไม่ใช่รางวัลจากข้า มันเป็นเรื่องของพวกเจ้าเอง!"

ชาร์ล็อตต์และอันโตนิโอเดินจากไปพร้อมกัน แม็คคลีน บริตทานี ผู้กำลังจะเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ มองดูประตูที่ทั้งสองเดินจากไป แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เป็นคนยังไงกันแน่นะ?"

"ทุกคำพูด ทุกตัวอักษรที่หมอนั่นพูดออกมา มันฟังดูจอมปลอมไปหมด ฟังแล้วเหมือนขี้โม้ชะมัด น่าตบกะโหลกจริงๆ!"

"แต่ว่า... หมอนั่นดันทำทุกอย่างที่พูดไว้ได้จริงซะงั้น!"

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าการยกแอนนี่ให้หมอนั่น เป็นทางเลือกที่ถูกต้องหรือเปล่า"

"แต่ว่า... ต่อให้ข้าขัดขวาง แอนนี่ก็คงหนีตามมันไปอยู่ดี!"

"แอนนี่ ถูกไอ้หมอนี่แย่งไปจากมือข้าแบบสดๆ ร้อนๆ เลยนะเนี่ย!"

"แย่งไปต่อหน้าต่อตา ข้าทำได้แค่มองดูมันง้างนิ้วข้าออกทีละนิ้ว แล้วชิงตัวแอนนี่ไปอย่างป่าเถื่อน"

"ถึงจะ... ยังอยากฆ่าไอ้เด็กเวรนี่ทิ้งอยู่ดีก็เถอะ!"

"แอนนี่!"

แม็คคลีน บริตทานี ชำเลืองมองกอง "คำให้การ" ที่มุมห้อง นั่นคือเอกสารที่พยาน 32 ปากในปราสาทพิราบเงิน เขียนขึ้นด้วยลายมือตัวเองในสถานการณ์ที่ "พิเศษ" มากๆ โดยบรรยายว่าพวกเขา "อิจฉาริษยา" ในความยอดเยี่ยมของชาร์ล็อตต์ เมคลิน จนต้อง "กุเรื่อง" ใส่ร้ายเขาขึ้นมา และยังมีหลักฐานอีกกองพะเนินที่พิสูจน์ว่า ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ในตอนนั้น ช่างบริสุทธิ์ผุดผ่องและมีคุณธรรมสูงส่งเพียงใด

จักรพรรดิเฒ่ากังวลอยู่เรื่องเดียว คือตอนแต่งงาน ไอ้เด็กเวรนี่อย่าเล่นลูกไม้เยอะเกินไป จนเผลอเผย "หางเจ้ากบผู้บริสุทธิ์" ออกมาก็แล้วกัน

ชาร์ล็อตต์เดินออกจากบ้านเลขที่ 58 ถนนสายที่ 6 เขตวัลเดอวาส หันกลับไปมองคฤหาสน์ของท่านเคานต์บริตทานี แล้วจู่ๆ ก็เหงื่อแตกพลั่ก

เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่าท่านอดีตเคานต์บริตทานี หรือว่าที่จักรพรรดิแม็คคลีน บริตทานี จะมีชั้นเชิงสูงส่งขนาดนี้ สามารถตกลงลับๆ กับไบรอน อินกริมา และราชวงศ์สิงหราช เพื่อแบ่งเค้กราชวงศ์วิหคทมิฬได้โดยไม่มีใครรู้ระแคะระคาย เทียบกับแม็คคลีน บริตทานีแล้ว จักรพรรดิเฒ่าจูเลียสนั้นแก่เกินแกง ส่วนเรดมิลล์ก็เป็นแค่ไอ้โง่คนหนึ่ง!

แม้เรดมิลล์จะวางแผนแย่งชิงบัลลังก์ ด้วยการโยกย้ายระดับเซนต์ทุกคนออกจากสตราสบูร์ก เช่น ท่านเคานต์กาลาโนเดลไปอยู่แนวหน้าเฟแลนเดน องค์หญิงอักโซไปเป็นทูตที่ราชวงศ์สิงหราช และแม็คคลีน บริตทานีก็ถูกส่งไปแนวหน้า ทำให้สตราสบูร์กเกิด "สุญญากาศ" ช่วงสั้นๆ แถมยังดึงดยุกมอสเรดมาเป็นพวก และมีขุนพลอย่างมิดาฟิส รวมถึงระดับเซนต์อีกนับสิบคนคอยรับใช้ แต่เขาก็ยังดูเหมือนไอ้โง่อยู่ดี!

อันโตนิโอเดินนำหน้าไป จู่ๆ ก็รู้สึกว่าชาร์ล็อตต์ไม่ได้ตามมา จึงหันกลับไปมอง เห็นชาร์ล็อตต์ยืนมองคฤหาสน์เลขที่ 58 ถนนสายที่ 6 เขตวัลเดอวาสอยู่ ทันใดนั้นเขาก็เกิดความรู้สึกทึ่งในใจ... ลูกพ่อค้าผู้นี้ บัดนี้คือหัวหน้าสิบสองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่จักรพรรดิบริตทานีทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง!

แม้แม็คคลีน บริตทานีจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ตอนปูนบำเหน็จ เขาขานชื่อชาร์ล็อตต์ก่อน แล้วค่อยขานชื่อลูกชายตัวเอง นี่เป็นการแสดงจุดยืนที่ชัดเจนมาก

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ถูกกำหนดให้เป็นขุนนางผู้กุมอำนาจคนใหม่ของฟาร์สในอนาคต!

ตระกูลของเขาในอนาคตอย่างน้อยต้องมีดยุกหนึ่งคน และเคานต์อีกหนึ่งคน (หมายถึงแอนนี่และชาร์ล็อตต์) แถมขุมกำลังก็ไม่ธรรมดา ตอนนี้ชาร์ล็อตต์มีระดับเซนต์ในมือถึงเจ็ดคน และนอกจากวีโกแล้ว อีกห้าคนล้วนเป็นระดับเซนต์ที่แข็งแกร่งระดับ 22 ขึ้นไป แถมยังมีอดีตหัวหน้ากองอัศวินหลวงอย่างเครสโต ผู้เคยเอาชนะราชันแห่งหมื่นสิงห์ เอมิสเฟด้ามาแล้ว ฝีมือสูสีกับเขาและมิดาฟิส แอ็กเซล หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในสามวีรชนห้ายอดฝีมือแห่งยุคด้วยซ้ำ

ได้แต่งงานกับลูกสาวคนโตของจักรพรรดิองค์ใหม่ เป็นเพื่อนตายกับลูกชายคนโต มีกองทัพเกรียงไกร และยอดฝีมือดุจเมฆหมอก...

อนาคตของชาร์ล็อตต์ เมคลิน เรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด!

ติดอยู่อย่างเดียวคือพลังส่วนตัวยังอ่อนไปหน่อย...

แต่ในวัยของชาร์ล็อตต์ การเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสูง ขั้น 15 ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว จะเรียกว่าอ่อนแอคงไม่ได้

อันโตนิโอตะโกนเรียก "ชาร์ล็อตต์ เราต้องไปรับแอนนี่แล้วนะ"

ชาร์ล็อตต์หันกลับมา พูดว่า "ผมเคยจินตนาการมานับครั้งไม่ถ้วน ว่าสักวันหนึ่งจะได้ก้าวผ่านประตูบานนี้ ยืดอก แล้วบอกกับฝ่าบาทว่า: ผมอยากแต่งงานกับลูกสาวของท่านครับ!"

"เพียงแต่... ผมนึกไม่ถึงว่า วันที่ผมได้ก้าวผ่านประตูบานนี้จริงๆ..."

"กลับกลายเป็นการมารับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท!"

อันโตนิโอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ท่านเคานต์เมคลิน! พวกเรารีบไปรับท่านดยุกแอนนี่ บริตทานี กันเถอะครับ!"

"เวลาค่อนข้างกระชั้น ท่านช่วยเก็บความซาบซึ้งใจเล็กๆ น้อยๆ นั่นเอาไว้ก่อนเถอะ!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ล็อตต์เจอพี่ภรรยาพูดจาประชดประชันใส่ เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วรีบเดินตามอันโตนิโอไป

ทั้งสองเดินทางออกจากสตราสบูร์กไปหลายสิบกิโลเมตร ก็เจอกับขบวนรถของแอนนี่

แอนนี่พอเห็นพี่ชายและชาร์ล็อตต์ ก็ร้องไห้โฮออกมาทันที เธอกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของชาร์ล็อตต์ สะอึกสะอื้นจนตัวโยน

อันโตนิโอจริงๆ ก็อ้าแขนรอรับเหมือนกัน แต่พอเห็นภาพบาดตาบาดใจ ก็ได้แต่พูดแก้เก้อว่า "พวกเรากลับไปหาฝ่าบาทกันเถอะ!"

ชาร์ล็อตต์พยักหน้า แล้วช้อนตัวแอนนี่ขึ้นมาในท่าเจ้าหญิงอุ้มเธอขึ้นรถม้า!

ฉากนี้บังเอิญถูกจิตรกรพเนจรคนหนึ่งที่ผ่านมาเห็นเข้า พอเขากลับไป ก็หวนนึกถึงภาพนั้น แล้ววาดภาพที่โด่งดังไปชั่วลูกชั่วหลานชื่อ "ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อุ้มท่านดยุกแอนนี่ บริตทานี"

และเพราะภาพวาดนี้ ท่าอุ้มแบบใช้สองแขนช้อนตัวขวางลำตัว จึงถูกเรียกว่า "ท่าอุ้มเจ้าหญิงแอนนี่" หรือเรียกสั้นๆ ว่า "ท่าอุ้มเจ้าหญิง" ในทวีปเก่า!

ชาร์ล็อตต์ยังไม่รู้หรอกว่า ตัวเองจะกลายเป็น "ตำนานภาพวาดระดับโลก" ในอนาคต แอนนี่โศกเศร้ามาตลอดทาง พอได้เจอชาร์ล็อตต์ก็อุ่นใจขึ้น ร้องไห้จนผล็อยหลับไปคาอก เขาเป็นห่วงว่าแอนนี่จะถูกแรงกระแทกจากรถม้า จึงอุ้มเธอไว้ตลอดทางไม่ยอมปล่อย

อันโตนิโอแม้จะรู้สึกว่ามันผิดธรรมเนียมไปหน่อย แต่ก็ได้แต่หันหน้าหนี ทำเป็นมองไม่เห็น

ท่านเคานต์หนุ่มอันโตนิโอ บริตทานี ไม่รู้เลยว่า แม้จะไม่มีใครเห็นฉากนี้ในตอนนั้น แต่ไม่กี่ปีต่อมา มีจิตรกรอีกคนหนึ่งได้แรงบันดาลใจจากภาพ "ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อุ้มท่านดยุกแอนนี่ บริตทานี" และใช้จินตนาการอันล้ำเลิศ วาดภาพ "ชายผู้ไม่ยอมทำลายบรรยากาศ" ออกมา ในภาพเป็นชาร์ล็อตต์กำลังอุ้มเจ้าหญิงแอนนี่ ส่วนท่านเคานต์หนุ่มอันโตนิโอ บริตทานี หันหน้าไปทางอื่น ทำเป็นมองไม่เห็นอะไรทั้งนั้น

ภาพนี้ก็กลายเป็นผลงานระดับโลกเช่นกัน!

ชาร์ล็อตต์และอันโตนิโอไม่รู้เลยว่า ฉากที่พวกเขามารับแอนนี่กลับบ้าน ในอนาคตอันใกล้จะกลายเป็นภาพวาดระดับโลก หลายปีต่อมา แอนนี่ บริตทานี ได้รู้เรื่องภาพวาดสองภาพนี้ ก็ทุ่มเงินมหาศาลซื้อภาพวาดและลิขสิทธิ์จากจิตรกรทั้งสอง และนำภาพทั้งสองมาเป็นภาพประกอบในหนังสือ "ตำนานชาร์ล็อตต์" ฉบับตีพิมพ์ใหม่ล่าสุด

เมื่อชาร์ล็อตต์มองเห็นบ้านเลขที่ 58 ถนนสายที่ 6 อีกครั้ง ในใจก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้

อันโตนิโอตบไหล่เขา แล้วพูดว่า "ต่อไปที่นี่ก็คือบ้านของนายเหมือนกัน"

ชาร์ล็อตต์ลังเลเล็กน้อย แล้วตอบว่า "ผมว่าไม่ค่อยเหมาะมั้งครับ! ผมขอคฤหาสน์ดยุกจากฝ่าบาทสักหลังดีกว่า!"

อันโตนิโอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความแค้นของน้องเขยคนนี้!

อันโตนิโอ บริตทานี นึกไม่ถึงเลยว่า จะมีวันที่เขาถูกคนเยาะเย้ยต่อหน้าต่อตา เพียงเพราะเขาเป็นแค่ "เคานต์" ที่ยังอาศัยอยู่ใน "คฤหาสน์เคานต์"!

แถมยังเยาะเย้ยจนเขาเถียงไม่ออกอีกด้วย

เพราะน้องสาวของเขา คือ แกรนด์ดัชเชส แอนนี่ บริตทานี ตัวจริงเสียงจริง

[จบแล้ว]