บทที่ 380 - พระนางคือมารดาของซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน?

บทที่ 380 - พระนางคือมารดาของซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฮยหลงส่ายหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามันตลกดีเหมือนกัน ที่เขาซึ่งเป็นออร์ค ต้องมาเล่าความลับราชวงศ์ฟาร์สให้คนฟาร์สฟัง

กิ้งก่าเฒ่ากระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "ตอนนั้นองค์หญิงอักโซมีใจให้เคานต์กาลาโนเดล แต่จักรพรรดิจูเลียส แอ็กเซล ที่หก กลับอยากให้องค์หญิงแต่งงานกับลูกชายของเพื่อนสนิท เพื่อนเล่นสมัยเด็กอย่างดยุกโรบิน นั่นคือ ฟีลิกซ์ โรบิน!"

ชาร์ล็อตต์เบิกตากว้างด้วยสายตาเหลือเชื่อ อุทานเสียงต่ำว่า "พระนางคือมารดาของซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน?"

เฮยหลงพยักหน้าอย่างสง่างาม พูดว่า "ถูกต้อง องค์หญิงผู้นี้สุดท้ายก็แต่งงานกับลูกชายของแกรนด์ดยุกโรบิน ฟีลิกซ์ โรบิน ซึ่งก็คือมารดาของซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ผู้นั้นนั่นเอง!"

"ฟีลิกซ์ โรบิน แม้จะไม่ได้อยู่ในทำเนียบสามวีรชนแห่งจักรวรรดิในยุคนั้น แต่ก็เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก เพียงแต่ใครก็นึกไม่ถึงว่า พวกเขาจะให้กำเนิดลูกชายที่... ไม่สามารถบรรยายด้วยคำพูดได้แบบนั้นออกมา"

พอเอ่ยถึงซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน แม้แต่กิ้งก่าเฒ่าก็ยังอดรู้สึกกดดันหนักอึ้งไม่ได้ ในยุคนั้นซิมเมอร์แมนกวาดล้างทั่วทวีปเก่า ท่องไปทั่วเจ็ดคาบสมุทร ชื่อเสียงเกริกไกร แม้แต่เผ่าสมิงต่างๆ ก็ยังรู้จักชื่อเสียงเรียงนามเป็นอย่างดี แม้เฮยหลงจะรู้ว่าซิมเมอร์แมน "ตายแล้ว" แต่พอเอ่ยชื่อนี้ เขาก็ยังรู้สึกกดดันเป็นเท่าทวี

แพะทองคำฮรอล์ฟหน้าถอดสี พูดว่า "ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าในขบวนมีองค์หญิงท่านนี้อยู่ด้วย ไม่งั้นให้ตายข้าก็ไม่กล้าออกไปลงมือหรอก"

ชาร์ล็อตต์ถามกลับว่า "ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้เหรอ"

เฮยหลงและคิวโดรส่ายหน้าพร้อมกัน ชาร์ล็อตต์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิดในใจว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันนี่หว่า ว่าองค์หญิงท่านนี้จะโหดขนาดนี้!"

"ไม่เพียงแต่ตัวเองจะเป็นหนึ่งในสามวีรชนแห่งจักรวรรดิในยุคนั้น ลูกชายยังเป็นถึง... บุคคลระดับตำนานอย่างซิมเมอร์แมน!"

ชาร์ล็อตต์ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกของตัวเองตอนนี้ยังไงดี แม้เขาจะคิดอยู่แล้วว่าองค์หญิงรองท่านนี้อาจจะเก่งกาจ แต่ไม่นึกว่าจะเก่งกาจขนาดนี้!

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ พูดว่า "คราวหน้าถ้ามีเรื่องอะไร ฉันจะปรึกษาทุกคนก่อน จะได้ไม่พลาดข้อมูลสำคัญ"

เฮยหลงยิ้มบางๆ พูดว่า "โชคดีที่องค์หญิงท่านนั้นยังยั้งมือไว้ไมตรี"

ชาร์ล็อตต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถามว่า "ฟีลิกซ์ โรบิน ตายยังไง"

เฮยหลงตอบว่า "ไม่มีใครรู้ แต่ข่าวทางการบอกว่าฆ่าตัวตาย"

ชาร์ล็อตต์ส่ายหน้า คนผู้นั้นจะฆ่าตัวตายจริงหรือไม่ ไม่สำคัญแล้ว มีลูกชายแบบนี้ออกมา จะฆ่าตัวตายหรืออกแตกตายก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก

ขณะที่ชาร์ล็อตต์กำลังคุยสัพเพเหระกับสามลูกน้องระดับเซนต์ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกจากข้างนอกอย่างไม่รีบร้อนว่า "ท่านชาร์ล็อตต์ เมคลิน องค์หญิงต้องการพบท่าน"

ชาร์ล็อตต์ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็สั่งให้ลูกน้องทั้งสามรออยู่เงียบๆ ตัวเขาเดินออกจากรถม้าคนเดียว เขาเห็นชายหน้าตาสะสวยดูคล้ายผู้หญิงคนหนึ่ง จึงรีบพูดอย่างนอบน้อมว่า "ผมคือชาร์ล็อตต์ เดี๋ยวจะตามท่านไปเข้าเฝ้าองค์หญิงเดี๋ยวนี้ครับ"

ราชวงศ์ต่างๆ ในทวีปเก่าก็มีขันทีเหมือนกัน เพียงแต่จำนวนน้อยมาก

เหมือนกับในยุโรปก็เคยมีของพรรค์นี้ เมโสโปเตเมีย อียิปต์โบราณ โรม เปอร์เซีย ล้วนเคยมีขันที แต่พวกเขามีบทบาทในประวัติศาสตร์น้อยมาก และไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก

ชายหน้าสวยผู้นี้ ดูจากการแต่งกายก็พอมองออกถึงสถานะ ต้องเป็นขันทีคนสนิทข้างกายองค์หญิงอักโซแน่ ชาร์ล็อตต์ไม่อยากล่วงเกินคนประเภทนี้ ท่าทีจึงสุภาพเป็นพิเศษ

ชายหน้าสวยผู้นี้ยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแต่เดินนำทางไปข้างหน้า

ชาร์ล็อตต์เดินตามเขาไป ไม่นานก็ถึงขบวนรถส่วนกลาง ขบวนรถขององค์หญิงอักโซดูอลังการกว่าของแอนนี่อย่างเห็นได้ชัด ลำพังรถม้าขององค์หญิงก็มีถึงห้าคัน แบ่งหน้าที่การใช้งานต่างกันไป ตอนนี้องค์หญิงกำลังนั่งประทับอยู่บนรถม้าคันหนึ่ง

รถม้าคันนี้ออกแบบมาอย่างชาญฉลาด ผนังด้านข้างสามารถเปิดออกได้ทั้งหมด ข้างในมีเก้าอี้กว้างใหญ่เพียงตัวเดียว เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ต้อนรับขุนนาง

เดิมทีชาร์ล็อตต์คิดจะแอบๆ หาที่ยืนสักมุมหนึ่ง แต่นึกไม่ถึงว่าขันทีนำทางจะตะโกนเสียงดังว่า "ชาร์ล็อตต์ เมคลิน มาถึงแล้ว!"

ชาร์ล็อตต์จำต้องก้าวออกมาข้างหน้า พูดว่า "ผู้บัญชาการกองทหารยามเมืองเขตลูคาบาโร ผู้บัญชาการกองอัศวินสายลมตะวันตก ผู้อำนวยการสำนักบริหารเขตลูคาบาโร กรรมาธิการสงครามผู้มีอำนาจเต็มพิเศษแห่งจักรวรรดิฟาร์สประจำจักรวรรดิอินกริมา เจ้าหน้าที่ธุรการชั่วคราวป้อมมอสตาร์ เมืองไบบิวรี เมืองนางนวล ปราสาทพิราบเงิน และเมืองโอเลดฮิลล์ เจ้าหน้าที่ธุรการเขตบริหารพิเศษเซาท์เซราฟ ท่าเรืออาร์เคเดีย เมืองเซโดนา เมืองโซลวาน เมืองคาเมล เมืองอินเทอร์ลาเคน กงสุลใหญ่ประจำเมืองเซนต์มิคาเอลและเมืองคัปปาโดเกีย ผู้บัญชาการเขตสงครามเซาท์เซราฟ เจ้าหน้าที่ธุรการสิบเอ็ดเมืองแห่งช่องแคบมังกรแดงและผู้บัญชาการเขตสงครามทะเลมังกรแดง ที่ปรึกษาราชการระดับสอง ชั้นยี่สิบสาม ชาร์ล็อตต์ เมคลิน! ขอถวายบังคมองค์หญิงอักโซ แอ็กเซล พะย่ะค่ะ"

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่จำเป็นในการเข้าเฝ้าราชวงศ์ ชาร์ล็อตต์ร่ายยาวจนคอแห้งผาก รู้สึกรำคาญพิธีการจุกจิกพวกนี้อยู่เหมือนกัน เขาไม่ได้ใช้ตำแหน่งยาวเหยียดมาอวดเบ่งนานแล้ว เพราะมันไม่จำเป็นอีกต่อไป

องค์หญิงอักโซกวักมือเรียกเบาๆ ชาร์ล็อตต์จำต้องแข็งใจเดินเข้าไป แล้วโค้งคำนับอีกครั้ง

องค์หญิงท่านนี้รูปโฉมงดงามยิ่งนัก มองไม่เห็นร่องรอยของกาลเวลาบนใบหน้าเลย ราวกับหญิงสาววัยยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ยังคงเปี่ยมด้วยความเยาว์วัย ผสมผสานกับเสน่ห์ของผู้ใหญ่ที่สมบูรณ์

นางมองชาร์ล็อตต์แวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบๆ ว่า "เจ้าก็คือชาร์ล็อตต์ คนที่ชอบป่าวประกาศว่าตัวเองเป็นรุ่นน้องของเมนิลแมนงั้นหรือ"

ชาร์ล็อตต์ใจสั่นสะท้าน คิดในใจว่า "แอนนี่ก็อยู่ที่นี่นะ!"

"องค์หญิงท่านนี้ต้องการจะทำอะไร"

"อ้อ จริงสิ! ลูกชายของนางเกือบจะได้แต่งงานกับรุ่นพี่เมนิลแมนนี่นา"

ชาร์ล็อตต์ก้มหน้าเล็กน้อย ตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจที่สุดว่า "กระหม่อมจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์จริงๆ พะย่ะค่ะ!"

คำตอบที่กำกวมนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ทำให้องค์หญิงพอใจ องค์หญิงอักโซพูดเรียบๆ ว่า "ได้ยินว่าเจ้ายังมอบเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุให้เมนิลแมนไปลำหนึ่งด้วย?"

ชาร์ล็อตต์กังวลจริงๆ ว่าแอนนี่จะร้องไห้จ้าออกมา เขาไม่รู้จะทำยังไงดีแล้ว?

เขางัดไอคิวทั้งหมดที่มี ตอบอย่างไม่ลังเลว่า "กระหม่อมไม่เคยครอบครองเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุพะย่ะค่ะ"

องค์หญิงอักโซเงียบไปครู่หนึ่ง สักพักก็หัวเราะเบาๆ แล้วถามกลับว่า "ถ้าเจ้าจะแต่งงาน เจ้าจะเลือกเมนิลแมน หรือว่าแอนนี่?"

ครั้งนี้ ในที่สุดชาร์ล็อตต์ก็รู้วิธีตอบแล้ว เขายิ้มบางๆ พูดว่า "ขอประทานอภัย พะย่ะค่ะองค์หญิง กระหม่อมไม่เคยมีตัวเลือกเช่นนั้น"

"ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาที่งูแห่งโชคชะตาบงการ หรืออนาคตที่สตรีจันทร์ทมิฬชี้นำ หรือความสุขที่ผู้ทรงเกียรติยศประทานให้!"

"ไม่ว่าจะเป็นหัวใจของกระหม่อม หรือทุกสิ่งที่สามารถบรรยายด้วยถ้อยคำ กระหม่อมมีเพียงหญิงสาวผู้เดียวที่เทิดทูนบูชา นั่นคือ แอนนี่ บริตทานี!"

"แม้ท่านจะเป็นถึงองค์หญิง แต่กระหม่อมก็เห็นว่าการตั้งคำถามให้เลือกเช่นนี้เป็นการดูหมิ่น"

"กระหม่อมไม่เคยนำสิ่งใด หรือใครหน้าไหนมาเปรียบเทียบกับแอนนี่"

"สำหรับกระหม่อม นางคือหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวในโลก"

"เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งเดียวในชีวิต"

"กระหม่อมไม่มีทางเลือกอื่น"

[จบแล้ว]