บทที่ 370 - ดัชเชสเมซูก่อกบฏแล้ว

บทที่ 370 - ดัชเชสเมซูก่อกบฏแล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่ชาร์ล็อตต์คบกับแอนนี่ เขาแค่คิดจะแต่งงานกับสาวสวยรวยทรัพย์ แล้วก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ในฐานะลูกพ่อค้า ไม่ได้เข้าใจพวกขุนนางของจักรวรรดิ ชาร์ล็อตต์ในฐานะผู้ข้ามมิติ ก็ไม่มีความทรงจำที่เกี่ยวข้อง และไม่ได้สนใจจะไปสืบค้นเรื่องราวที่เขาคิดว่าไร้สาระพวกนี้

ดังนั้นกว่าเขาจะรู้ถึงอิทธิพลอันมหาศาลของตระกูลบริตทานี ก็ผ่านไปนานมากแล้ว

ก่อนหน้านี้ชาร์ล็อตต์ยังแอบปลื้มใจที่ได้เกาะขาทองคำที่ทั้งยาวทั้งขาว แต่พอถูกเฮยหลงเตือนสติ เขาถึงได้ตาสว่าง ตระกูลบริตทานีแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

แค่ในห้องหนังสือของท่านเคานต์ แอนนี่ก็สามารถรื้อค้นวัตถุวิเศษออกมาได้กองพะเนิน แถมยังมีวัตถุวิเศษระดับสูงรวมอยู่ด้วยไม่น้อย

นั่นแค่ห้องหนังสือนะ ไม่ใช่คลังสมบัติของตระกูลบริตทานี!

พอชาร์ล็อตต์คิดได้ว่า ความประสงค์ร้ายที่มีต่อเขาอาจมาจากจักรพรรดิแห่งฟาร์ส เขาก็รู้สึกท้อแท้ กล่าวว่า "ถ้าคุณเดาถูก พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้แล้วสิ?"

"จะให้จักรพรรดิมาขอโทษหรือไง"

เฮยหลงยิ้มบางๆ กล่าวว่า "จักรพรรดิก็ไม่จำเป็นต้องเป็นจักรพรรดิตลอดไปนี่"

ชาร์ล็อตต์ตกตะลึงจนตาค้าง เขาจ้องมองเฮยหลง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตัวเขาที่เป็นผู้ข้ามมิติยังไม่ทันคิดจะก่อกบฏ เจ้ากิ้งก่าเฒ่าตัวนี้กลับวางแผนก่อกบฏเสียแล้ว

เฮยหลงเห็นชาร์ล็อตต์ตั้งสติได้ ก็กล่าวเสียงเบาว่า "ท่านสร้างผลงานไว้มหาศาลแล้ว แต่ท่านคิดว่า ท่านจะได้รับบรรดาศักดิ์แม้แต่บารอนไหม"

ชาร์ล็อตต์ลองตรองดู แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า "ไม่มีทาง! ผมเพิ่งเป็นที่ปรึกษาราชการระดับหนึ่ง ชั้นยี่สิบสี่ บารอนเป็นตำแหน่งขั้นที่เจ็ดของจักรวรรดิ แถมสงครามดำเนินมาถึงตอนนี้ ผลงานที่ผมจะทำได้ก็เกือบจะถึงทางตันแล้ว ยากที่จะสร้างผลงานใหญ่กว่านี้ได้อีก และการเลื่อนขั้นขึ้นไปก็ต้องการผลงานมากขึ้นเรื่อยๆ"

ไม่ว่าจะจักรวรรดิฟาร์ส หรือประเทศอื่นในทวีปเก่า คนที่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้จริงๆ ล้วนมาจากตระกูลขุนนางใหญ่ สามัญชนต่อให้สร้างผลงานมากมายแค่ไหน เพดานการเลื่อนขั้นก็มีจำกัด ชาร์ล็อตต์ถือเป็นตัวแปรประหลาดของจักรวรรดิฟาร์สแล้ว ที่สามารถทลายกำแพงชนชั้นที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ด้วยผลงานล้วนๆ ในประวัติศาสตร์หลายร้อยปีของฟาร์ส ก็นับเป็นบุคคลระดับตำนานที่หาได้ยากยิ่ง แต่ในราชวงศ์สิงหราชและอินกริมา เขาไม่ต้องใช้ผลงานอะไรเลย แค่จักรพรรดิพอใจ ก็ได้รับตำแหน่งที่สูงกว่าในฟาร์สเสียอีก

เฮยหลงกล่าวเรียบๆ ว่า "แต่ถ้าเป็นลูกเขยของฝ่าบาทบริตทานี อนาคตของท่านอาจจะเป็นแกรนด์ดยุกเมคลิน"

ชาร์ล็อตต์อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาไม่ได้คิดเรื่องนี้มาก่อนจริงๆ แต่แล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมลง กล่าวว่า "ท่านเฮยหลง เรื่องนี้รู้กันแค่เราสองคน ต่อไปห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด"

เฮยหลงพยักหน้า กล่าวว่า "น้อมรับคำสั่ง"

ชาร์ล็อตต์ครุ่นคิดอยู่นาน กล่าวว่า "งั้นพวกเราก็อดทนรอหน่อยเถอะ!"

"ดูซิว่าสตราสบูร์กจะ 'จัดการ' กับผมยังไง"

ชาร์ล็อตต์และเฮยหลงหารือกันพักหนึ่ง แล้วตัดสินใจทำอีกเรื่องหนึ่ง นอกจากจะส่งออร์คไปที่คัปปาโดเกียเรื่อยๆ แล้ว ยังต้องดึงดูดมนุษย์อพยพจากคัปปาโดเกียมาด้วย หากต้องการผสานมนุษย์และออร์ค ก็ต้องให้มีการไหลเวียนของประชากร และอยู่อาศัยปะปนกัน จะให้จับกลุ่มอยู่กันเป็นเผ่าออร์คแบบเดิมไม่ได้

ตอนนี้ชาร์ล็อตต์ควบคุมช่องแคบมังกรแดง ซึ่งเป็นช่องแคบเดียวที่ตัดผ่านทวีปเก่า และเป็นเส้นทางการค้าที่รุ่งเรืองที่สุด การผ่านช่องแคบมังกรแดงจะช่วยย่นระยะทางเดินเรือได้หลายพันกิโลเมตร ใกล้กว่าการอ้อมทวีปเหนือหรือทวีปใต้มากนัก ที่คัปปาโดเกียมีกองเรือสินค้าทางทะเลหลายร้อยลำ ควรเร่งฟื้นฟูเส้นทางการค้าในช่องแคบมังกรแดง และดึงดูดกองเรืออื่นๆ ให้มาใช้เส้นทางนี้

ชาร์ล็อตต์เห็นว่าข้อเสนอของเฮยหลงดีมาก จึงมอบหมายให้เฮยหลงรับผิดชอบเรื่องนี้

ครั้งนี้ชาร์ล็อตต์รอไม่นาน...

ผู้ส่งสารจากสตราสบูร์กเดินทางมาถึงเมืองผาแดงในอีกหนึ่งเดือนต่อมา

อืม ชาร์ล็อตต์เกือบจะนึกว่าจูเลียส แอ็กเซลที่ 6 ยอมให้เขาตั้งตนเป็นเจ้าเมืองอิสระที่ฝั่งเหนือของช่องแคบมังกรแดงเสียแล้ว

ผู้ส่งสารผู้นี้นำคำสั่งแต่งตั้งใหม่มาให้ ชาร์ล็อตต์ได้เลื่อนขั้นจากที่ปรึกษาราชการระดับหนึ่ง ชั้นยี่สิบสี่ เป็นที่ปรึกษาราชการระดับสอง ชั้นยี่สิบสาม พร้อมกันนั้นตำแหน่งฝ่ายปกครองก็เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง: เจ้าหน้าที่ธุรการสิบเอ็ดเมืองแห่งช่องแคบมังกรแดง ควบตำแหน่งผู้บัญชาการเขตสงครามทะเลมังกรแดง!

คำสั่งแต่งตั้งนี้ถือว่าใช้ได้ ชาร์ล็อตต์ก็ไม่ได้ไม่พอใจอะไร แต่ยังคงสัมผัสได้ลางๆ ว่าความเย็นชาของจักรพรรดิเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

เขายังจำได้ดี ตอนที่ได้รับเลื่อนขั้นครั้งแรก เอกสารมาจากสามทาง คือ สำนักรัฐบาลกลาง จักรพรรดิ และราชินี แต่ตอนนี้ไม่ซับซ้อนขนาดนั้นแล้ว คำสั่งแต่งตั้งทั้งหมดมาจากสำนักรัฐบาลกลาง ไม่มีเอกสารปูนบำเหน็จจากจักรพรรดิและราชินีอีกเลย

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ เขาไม่มีทางทำตัวเหินห่างกับตระกูลบริตทานีเพียงเพื่อจักรพรรดิที่ไม่เคยพบหน้ากันแน่ นั่นมันโง่เง่าเกินไปแล้ว

หลังจากชาร์ล็อตต์ได้รับตำแหน่งและเอกสารราชการใหม่ สิ่งแรกที่ทำคือขยายกำลังพลกองอัศวินสายลมตะวันตก โดยผนวกนักรบออร์คทั้งหมดเข้าไว้ในกองอัศวินสายลมตะวันตก ทำให้กองอัศวินที่เปลี่ยนสถานะมาจากหน่วยลาดตระเวนกองนี้ กลายเป็นกองอัศวินที่มีจำนวนทหารมากที่สุดและขนาดใหญ่ที่สุดในทวีปเก่าในชั่วพริบตา

ขนาดใหญ่กว่ากองอัศวินรักษาพระองค์ของห้ามหาจักรวรรดิเสียอีก เพราะโลกนี้เน้นการต่อสู้ด้วยพลังพิเศษ หากคำนวณจากคุณภาพและจำนวนของผู้มีพลังพิเศษในกองอัศวินรักษาพระองค์ของแต่ละจักรวรรดิ ก็ยังไม่มีกองอัศวินไหนที่มีกำลังพลมหาศาลขนาดนี้มาก่อน

เรียกได้ว่าเป็นกองอัศวินอันดับหนึ่งแห่งทวีปเก่า!

หลังจากชาร์ล็อตต์ปรับโครงสร้างกองอัศวินสายลมตะวันตกเสร็จ เดิมทีตั้งใจจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝน เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งให้มากที่สุด เผื่อในอนาคตอันใกล้ต้องเผชิญหน้ากับเทพมาร จะได้มีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น แต่หลังจากได้รับเอกสารเลื่อนขั้นไม่นาน ทางจักรวรรดิก็ส่งผู้ส่งสารมาอีกคน คราวนี้เอกสารที่ส่งมา เนื้อหาน่าตกใจจนขนหัวลุก

ชาร์ล็อตต์ถึงกับรู้สึกว่า อย่าว่าแต่นักเขียนนิยายชาวฟาร์สเลย ต่อให้เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์บนโลกเดิม ก็คงจินตนาการพล็อตเรื่องแบบนี้ไม่ออก ต้องบอกว่าประวัติศาสตร์นั้นมหัศจรรย์กว่านิยายจริงๆ

จักรวรรดิฟาร์สเกิดเรื่องใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วราชสำนักและราษฎร!

ดัชเชสเมซูก่อกบฏแล้ว!

ดัชเชสผู้นี้นำคนทั้งตระกูล รวมถึงกองเรือฝ่ายเหนือ เข้าสวามิภักดิ์ต่อไบรอน ได้ยินว่ายังได้รับความโปรดปรานจากบรรพชนโลหิตองค์หนึ่ง จนเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เป็นเผ่าโลหิตไปแล้ว!

ตอนที่ชาร์ล็อตต์ได้รับเอกสารฉบับนี้ เขาแทบอยากจะถามออกไปว่า "ผู้ส่งสารของจักรวรรดิรับจ๊อบส่งต้นฉบับนิยายด้วยเหรอ"

"นี่มันพล็อตห่วยๆ ที่นักเขียนหน้าใหม่คนไหนคิดขึ้นมาเนี่ย"

แต่ความจริงอันโหดร้ายบอกเขาว่า เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง และไม่นานนักข่าวทำนองเดียวกันก็ส่งมาจากกองเรือกุหลาบแห่งจักรวรรดิของเมนิลแมน ดัชเชสเมซูก่อกบฏจริง และเข้าสวามิภักดิ์ต่อไบรอน ตอนนี้กองเรือฝ่ายเหนือในท้องทะเล กลายเป็นศัตรูที่น่ากลัว ไม่ใช่มิตรที่ไว้ใจได้อีกต่อไป

ชาร์ล็อตต์ใช้เวลาอย่างน้อยสามสี่วันกว่าจะตั้งสติได้ เขายังคงทำใจยอมรับข่าวที่น่าตกใจขนาดนี้ไม่ได้

การก่อกบฏของดัชเชสเมซู หมายความว่าผลแห่งชัยชนะจากยุทธนาวีสองครั้งที่จักรวรรดิเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานนี้ได้เน่าเฟะไปจนหมดสิ้น ความได้เปรียบทางทะเลที่เพิ่งช่วงชิงมาได้ ก็ถูกไบรอนดึงกลับไปจนสูสีกัน สงครามระหว่างสองฝ่ายก้าวเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม

[จบแล้ว]