บทที่ 310 - ข่าวกรองที่ผิดพลาด

บทที่ 310 - ข่าวกรองที่ผิดพลาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมนิลแมนเพิ่งยึดเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุได้สองลำ แม้ขุมกำลังจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่ก็ขาดแคลนคนอย่างหนัก

ซาบาสตินีเป็นโจรสลัดมืออาชีพ เชี่ยวชาญการเดินเรือทุกรูปแบบ แม้จะไม่เคยสัมผัสเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุมาก่อน แต่พอได้ลองจับก็เรียนรู้ได้ไวมาก

แต่ตูมี่ซานไม่ไหว เรียนมาครึ่งเดือน ท่องจำรหัสเวทมนตร์ต้องห้ามไม่ได้สักตัว

ชาร์ล็อตต์ลองเลียบเคียงถามดูนิดหน่อยก็เข้าใจ รุ่นพี่คงรำคาญที่เสือดาวเฒ่าบัญชาการเรือรบไม่เป็น เลยส่งตูมี่ซานมาช่วยทางนี้แทน

แต่ทางเขาไม่ได้ต้องการเทคนิคชั้นสูงอะไร ขอแค่สู้เก่งก็พอแล้ว เสือดาวเฒ่ามาได้จังหวะพอดี

ชาร์ล็อตต์เองก็นึกไม่ถึงว่า แอนเดรียสจะคิดได้ว่า กองทัพเมืองเซโดนาไม่ออกรบ แสดงว่าต้องมีปัญหาแน่...

ตามหลักเหตุผลแล้ว ข้อสันนิษฐานของแอนเดรียส ก็มีความเป็นไปได้สูงจริงๆ

แต่ปัญหาก็คือ ชาร์ล็อตต์ไม่ได้เล่นตามหลักเหตุผล!

ทางเขาไม่เพียงแต่ไม่มีปัญหา แต่ยังมีเสือดาวเฒ่าเพิ่มมาอีกหนึ่งตัว

แอนเดรียสบุกเดี่ยวเข้าเมืองเซโดนาในยามวิกาล มุ่งตรงไปยังจวนของชาร์ล็อตต์

สิ่งที่เขาคิดคือ ถ้าแพะทองคำฮรอล์ฟไม่อยู่ เขาก็จะสังหารชาร์ล็อตต์ในดาบเดียว ปิดฉากสงครามทางฝั่งนี้ แล้วยกทัพบุกเซาท์เซราฟ!

ตีเซาท์เซราฟแตก ก็จะสามารถบุกเบฮีมอธ ยึดเบฮีมอธได้ จากราชรัฐแห่งนี้เดินทางด้วยความเร็วสูงแค่สิบกว่าวัน ก็จะประชิดกำแพงเมืองสตราสบูร์กได้แล้ว

ในแง่กลยุทธ์ แนวคิดของแอนเดรียสไม่มีอะไรผิด

เพียงแต่ก้าวแรกเขาก็เดินผิดเสียแล้ว

แอนเดรียสกระโดดขึ้นไปบนกำแพงจวน อาศัยประสาทสัมผัสระดับเซนต์ ไม่นานก็หาตัวเป้าหมายเจอ เห็นชายชราหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งกำลังกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย โดยมีชาร์ล็อตต์คอยรินเหล้าคีบกับข้าวให้อย่างเอาใจใส่ แสดงขนบธรรมเนียมการต้อนรับแขกแบบชาวโลกเดิมออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เสือดาวเฒ่าคุยฟุ้งเรื่องความขัดแย้งภายในสมาพันธ์นักฆ่าออร์ค เรื่องอนาคตของเผ่าออร์ค และทฤษฎีของผู้ไม่กินคน เซปติมิอุส

แม้ตูมี่ซานจะเป็นปรมาจารย์นักฆ่า แต่ไม่ได้ชื่นชอบการฆ่าคน กลับมีจิตใจเมตตาอารี หวังจะนำพาเผ่าออร์คไปสู่หนทางแห่งแสงสว่าง

ตูมี่ซานจิบเหล้า แล้วอดถามไม่ได้ว่า "เจ้าคิดว่าเผ่าออร์คมีอนาคตไหม?"

ชาร์ล็อตต์มาจากโลกที่มีอารยธรรมสูงส่ง ผ่านตาระบอบการปกครองมานับไม่ถ้วน ปรัชญาหลากหลาย แนวทางการแก้ปัญหาความขัดแย้งสารพัด ปัญหาที่เสือดาวเฒ่าขบคิดแทบตาย สำหรับเขาแล้ว ก็แค่คำพูดไม่กี่ประโยค

เขายิ้มบางๆ พูดว่า "อนาคตของเผ่าออร์ค ไม่ได้อยู่ที่ว่าจะกลมกลืนกับมนุษย์ได้หรือไม่ หรือมนุษย์จะยอมรับได้หรือไม่ แต่อยู่ที่การมีอารยธรรมเป็นของตัวเอง!"

"ถ้าอยากมีอารยธรรม ก็ต้องทุ่มเทพัฒนาการศึกษา ห้าจักรวรรดิใหญ่ล้วนมีระบบการศึกษาที่เข้มงวด สร้างบุคลากรออกมานับไม่ถ้วน แต่เผ่าออร์คในปัจจุบันยังอยู่กันแบบชนเผ่า การศึกษาก็ล้าหลัง ใช้ระบบผู้เฒ่าถ่ายทอดวิชา ตราบใดที่วิธีการนี้ไม่เปลี่ยน เผ่าออร์คก็ไม่มีอนาคต"

ชาร์ล็อตต์ร่ายยาวอย่างฉะฉาน ทุกประโยคล้วนตรงจุดและมีเหตุผลมาก

ตูมี่ซานยิ่งรู้สึกว่าชาร์ล็อตต์เป็นบุคคลที่น่าทึ่ง แม้ตอนนี้จะเป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษระดับกลาง แต่ไม่ช้าก็เร็วจะต้องก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับตน ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา พูดว่า "มีออร์คกลุ่มหนึ่ง ไม่ชอบทะเล ไม่อยากใช้ชีวิตในทะเล แต่ก็นับถือลัทธิผู้ไม่กินคน ถ้าข้ามอบพวกเขาให้เจ้า เจ้าจะยินดีดูแลพวกเขาไหม?"

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้รู้สึกดีกับออร์คเป็นพิเศษ แต่เขาเชื่อมั่นในทฤษฎีหนึ่งมาก นั่นคือพื้นที่ล้าหลังต้องการการศึกษา ปัญหามากมายแก้ได้ด้วยการศึกษา ตรงกันข้ามมาตรการทางเศรษฐกิจต่างๆ กลับไร้ประโยชน์สิ้นดี

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า ขอแค่การศึกษาไปถึง อารยธรรมเจริญขึ้น พื้นที่ล้าหลังหลายแห่งก็จะค่อยๆ พัฒนาขึ้นมาได้

แต่ถ้าไม่อัดฉีดการศึกษาอย่างเต็มที่ หรือถึงขั้นบังคับให้เรียน เอาแต่ใช้หลักศีลธรรมโลกสวย ทุ่มทรัพยากรลงไปเท่าไหร่ก็สูญเปล่า บนโลกเดิมไม่เคยมีการช่วยเหลือทางเศรษฐกิจล้วนๆ ที่ไหนช่วยกู้ชาติได้สำเร็จสักราย

สำหรับออร์คที่นับถือลัทธิผู้ไม่กินคน ชาร์ล็อตต์ยินดีต้อนรับมาก แม้เขาจะเคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับสมาพันธ์นักฆ่าออร์ค แต่ออร์คกลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่คบหาง่ายที่สุด มีความคิดเปิดกว้างที่สุด และพลังการต่อสู้ก็แข็งแกร่งพอตัว

ชาร์ล็อตต์กำลังจะตอบตกลง ก็ได้ยินเสียงนกร้องก้องกังวาน พลังสายหนึ่งล็อกเป้ามาที่ตัวเขา เขาอดร้องในใจไม่ได้ว่า "มีนักฆ่า!" ทันใดนั้นเขาก็คิดได้ว่า ถ้าพูดเรื่องลอบสังหาร ตูมี่ซานนี่แหละคือผู้เชี่ยวชาญตัวจริง มีเสือดาวเฒ่าอยู่ด้วย เขาจะกลัวอะไร?

แอนเดรียสเพิ่งลงมือ ก็เห็นชายชราหน้าตาธรรมดาข้างกายชาร์ล็อตต์ จู่ๆ ก็มีขนงอกออกมาเต็มหน้า กลายร่างเป็นมนุษย์เสือดาว พุ่งสวนเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเขา ในมือถือกระบี่เวทมนตร์เล่มหนึ่ง ปล่อยพลังกดดันดุจมหาสมุทรอันบ้าคลั่งออกมา

แอนเดรียสตกใจแทบสิ้นสติ ร้องในใจว่า "ทำไมมีระดับเซนต์โผล่มาอีกคน?"

เขาปะทะกับเสือดาวเฒ่าไปหนึ่งกระบวนท่า ก็กระอักเลือดออกมาคำโต

ถ้าวัดกันที่พลังฝีมือ ตูมี่ซานอาจจะสู้แพะทองคำฮรอล์ฟไม่ได้ แต่เขาคือมนุษย์เสือดาวที่เชี่ยวชาญความเร็วที่สุด และเป็นปรมาจารย์นักฆ่า ความเร็วเป็นเลิศในใต้หล้า

แอนเดรียสถนัดเรื่องความเร็วที่สุด แต่ดันมาเจอกับตูมี่ซานที่เร็วกว่าเขา แถมยังแพ้ทางระดับเซนต์ที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์วิหคทมิฬผู้นี้อย่างสิ้นเชิง ผลการต่อสู้จึงออกมาเป็นเช่นนี้

แค่ท่าเดียวก็เสียท่าอย่างหนัก แอนเดรียสไม่กล้าอยู่ต่อ รีบพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หนีไปยังค่ายทหารของโคลอี้

ตูมี่ซานแสยะยิ้มเย็นชา พูดว่า "ถ้าปล่อยให้เจ้าหนีไปได้ ข้าตูมี่ซานจะยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลเมคลินเลยเอ้า!"

เขาไล่ตามไปอย่างใจเย็น แอนเดรียสเพิ่งจะพ้นประตูเมือง ก็ถูกเสือดาวเฒ่าไล่ทัน ทั้งสองปะทะกันอีกหนึ่งกระบวนท่า แอนเดรียสก็กระอักเลือดออกมาอีกกองใหญ่

ตูมี่ซานทำตัวเหมือนแมวหยอกหนู ไม่รีบร้อน ปล่อยให้แอนเดรียสหนีไปได้ระยะหนึ่ง แล้วค่อยเร่งความเร็วไล่กวด

แอนเดรียสถูกเสือดาวเฒ่าดักหน้าได้ถึงเจ็ดครั้ง รับดาบไปเจ็ดครั้ง รู้สึกเหมือนน้ำมันตะเกียงใกล้หมด แทบจะรับมือต่อไม่ไหวแล้ว ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นึกเสียใจที่ไม่เชื่อฟังคำเตือนของโคลอี้ เมืองเซโดนามีปัญหาที่ไหนกัน? นี่มันถ้ำมังกรแดนเสือชัดๆ!

เขาสัมผัสได้ว่าเสือดาวเฒ่าไล่กวดมาอีกแล้ว จึงรีบทิ้งตัวลงสู่พื้น ตูมี่ซานมีความเร็วเหนือกว่าเขา สู้กันกลางอากาศยิ่งเสียเปรียบ สู้บนพื้นดินยังพอตั้งหลักและยืมแรงส่งได้บ้าง

ตูมี่ซานคำรามกึกก้อง กระบี่เวทมนตร์ท่องสมุทร ปล่อยพลังมหาศาลดุจน้ำทะเลหนักหมื่นชั่ง หมายจะปลิดชีพคนรุ่นหลังผู้นี้ในดาบเดียว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวเสียดแทงแก้วหู ชายวัยกลางคนในชุดทหารผู้หนึ่งปล่อยหมัดกระแทกอากาศเข้ามา ลมปราณที่ห่อหุ้มร่างกาย แตกกระจายกลายเป็นขนนกหลากสีสัน

ตูมี่ซานอดตะโกนออกมาไม่ได้ว่า "มอนเซน! นี่เจ้ามาเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้ลูกชายคอนสแตนตินงั้นรึ?"

แอนเดรียสด้วยความที่อายุน้อย จึงจำนักฆ่าระดับแนวหน้าของสมาพันธ์นักฆ่าออร์คผู้นี้ไม่ได้ แต่ตูมี่ซานที่เป็นนักฆ่าผู้ท่องไปทั่วทั้งทวีปใหม่และทวีปเก่า จะไม่รู้จักระดับเซนต์ของราชวงศ์วิหคทมิฬได้อย่างไร?

นายทหารที่ชื่อมอนเซนผู้นี้ เป็นรองแม่ทัพของคอนสแตนติน เสือดาวเฒ่าไม่ได้กลัวมอนเซน แต่ถ้าคอนสแตนตินอยู่แถวนี้ด้วย เขาคงไม่ได้เปรียบแน่

ตูมี่ซานเป็นนักฆ่ามาทั้งชีวิต ไม่เคยสู้ศึกที่ไม่มีความมั่นใจ ปลายกระบี่เวทมนตร์แตะวูบ ปะทะกับหมัดของมอนเซนหนึ่งครั้ง แล้วยืมแรงดีดตัวถอยหลัง หายวับไปในพริบตา

แอนเดรียสหนีตายออกมาจากเซโดนาอย่างทุลักทุเล เกือบจะถูกตูมี่ซานฆ่าตายกลางทาง เมื่อได้เห็นรองแม่ทัพของบิดา ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที ตะโกนว่า "ท่านอามอนเซน ทำไมไม่ไล่ตามไปฆ่ามันล่ะครับ?"

มอนเซนนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงพูดเสียงเบาว่า "ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน!"

แอนเดรียสตกใจถามว่า "ชายชราคนนั้นเป็นใคร?"

มอนเซนตอบเรียบๆ ว่า "หนึ่งในสามระดับเซนต์ที่เป็นผู้นำของสมาพันธ์นักฆ่าออร์ค เทพเสือดาวตูมี่ซาน"

แอนเดรียสสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดว่า "หรือว่าสมาพันธ์นักฆ่าออร์คสวามิภักดิ์ต่อฟาร์สแล้ว?"

มอนเซนพูดว่า "ไบรอนยุยงให้กองทัพออร์คบุกสตราสบูร์ก โดยสัญญาว่าจะส่งบรรพชนเลือดมาช่วย แต่กองทัพออร์คกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของบรรพชนเลือด ถูกเหล่าระดับเซนต์ของฟาร์สฆ่าล้างผลาญจนแตกพ่าย ออร์คนับแสนมีรอดกลับไปไม่กี่คน"

"พวกมันคงรู้สึกว่าถูกหลอก การจะหันมาสวามิภักดิ์ต่อฟาร์ส ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

แอนเดรียสตกใจหนักกว่าเดิม พูดว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้ายังเจอระดับเซนต์อีกคน ฝีมือเหนือกว่าตูมี่ซานเสียอีก"

มอนเซนเดิมทีสีหน้าเรียบเฉย พอได้ยินดังนั้นก็ตกใจสุดขีด พูดด้วยความตื่นตระหนกว่า "ในสมาพันธ์นักฆ่าออร์ค มีเพียงเซปติมิอุส ผู้ไม่กินคน เท่านั้นที่มีฝีมือเหนือกว่าตูมี่ซาน ผู้นำระดับเซนต์อีกคนของสมาพันธ์ ฝีมือก็แค่พอฟัดพอเหวี่ยงกับตูมี่ซานเท่านั้น"

"ถ้าเป็นอย่างที่ว่ามา สมาพันธ์นักฆ่าออร์คต้องเข้าร่วมกับฟาร์สแล้วแน่นอน เซโดนาไม่ใช่สนามรบธรรมดาแล้ว แต่น่าจะเป็นจุดบุกหลักของพวกฟาร์ส"

แอนเดรียสใจหายวาบ ตะโกนว่า "ข้ารู้แล้วว่าทำไมพวกมันถึงนิ่งเฉย ไม่ยอมตีค่ายของโคลอี้ให้แตก ที่แท้ก็เพราะมีโคลอี้อยู่ พวกเราถึงได้ไม่ทันระวังตัว ว่าพวกฟาร์สกำลังระดมระดับเซนต์มาเพิ่ม พวกมันกำลังรอรวบรวมคนให้พร้อม เพื่อจะจัดการพวกเราในรวดเดียว"

"ข้าขอเสนอให้ท่านพ่อรีบนำกองทัพใหญ่มาที่นี่ มีแต่ท่านพ่อเท่านั้นที่จะคุมสถานการณ์ที่นี่ได้"

ถ้าชาร์ล็อตต์อยู่ที่นี่ คงต้องทำหน้าตื่นตระหนกสุดขีดแน่ เพราะถ้าไวเคานต์คอนสแตนตินยกทัพมาที่เซโดนา ที่นี่จะไม่ใช่สงครามรู้กันอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นสมรภูมิหลักที่มหาจักรวรรดิประจัญบานกัน

กองอัศวินสายลมตะวันตกของเขา คงจะถูกตีแตกพ่ายเป็นกลุ่มแรก!

แอนเดรียสและมอนเซนคุยกันอีกไม่กี่ประโยค ทั้งสองต่างลงความเห็นว่าสมาพันธ์นักฆ่าออร์คต้องเข้าพวกกับฟาร์สแล้วแน่ๆ แม้พวกเขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของชาร์ล็อตต์ และรู้ว่าเขาเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในกองทัพฟาร์ส มีผลงานการรบโดดเด่น แต่ไม่มีใครเชื่อว่าชาร์ล็อตต์จะมีปัญญาเรียกระดมระดับเซนต์ได้ถึงสองคนขึ้นไป

จะเป็นไปได้ยังไง?

มีแต่จักรพรรดิแห่งฟาร์ส จูเลียส แอ็กเซล ที่หก เท่านั้น ที่สามารถสั่งการระดับเซนต์ได้ตามใจชอบ

ทั้งสองรีบเร่งออกจากเซโดนา เตรียมจะรายงานข่าวนี้ขึ้นไป หวังว่าราชวงศ์วิหคทมิฬจะให้ความสำคัญกับข่าวกรองชิ้นนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสือดาวเฒ่าก็กลับมา ยิ้มเจื่อนๆ พูดว่า "เจ้าหนุ่มนั่นหนีเร็วจริงๆ แถมยังมีคนมาช่วยรับช่วงต่อ ข้าเลยฆ่ามันไม่ได้"

ชาร์ล็อตต์แสดงความเสียดายที่ฆ่าแอนเดรียสไม่ได้ พูดว่า "คราวหน้าให้ตาแก่แพะช่วยประสานงานกับคุณ สองคนร่วมมือกันต้องฆ่ามันได้แน่"

ตูมี่ซานคิดในใจ "พวกเราสองคนต่างก็เป็นระดับเซนต์ที่มีชื่อเสียงมาหลายสิบปี แต่ละคนฝึกวิชามานานกว่าเจ้าเด็กนั่น และมีชื่อเสียงมานานกว่า ยังจะต้องมารุมกินโต๊ะเด็กเมื่อวานซืนคนเดียวอีกเหรอ หน้าด้านเกินไปแล้วมั้ง"

[จบแล้ว]