บทที่ 300 - จากวันนี้และตลอดไป มันชื่อว่า 'เอ็มไพร์โรส'

บทที่ 300 - จากวันนี้และตลอดไป มันชื่อว่า 'เอ็มไพร์โรส'

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วงเวทบนเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุค่อยๆ เริ่มทำงาน

แพะทองคำฮรอล์ฟหัวเราะร่าอย่างอหังการ

ซาบาสตินีตั้งท่าเตรียมรับมือ แม้จะรู้ว่าคราวนี้อาจไม่รอด แต่เธอก็ไม่ยอมถอดใจ โจรสลัดสาวผู้ท่องเจ็ดคาบสมุทรมาอย่างโชกโชน แม้จะเจอทั้งซิมเมอร์แมนและเมนิลแมนข่มรัศมีมาตลอด จนต้องกินแห้วซ้ำซาก แต่เนื้อแท้เธอเป็นคนใจสู้ ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่กล้ากบฏต่อกองทัพเรือฟาร์ส กลับมาเป็นโจรสลัดหรอก

ทว่า แสงสว่างจากวงเวทไม่ได้สาดส่องไปที่ตัวฮรอล์ฟ แต่มันกลับไปคลุมร่างของซาบาสตินีแทน

ฮรอล์ฟชะงักกึก ซาบาสตินีได้ทีส่งเสียงกู่ร้องยาว กระบี่เวทมนตร์ในมือวาดลวดลายดุจพายุหมุน สำแดงอานุภาพร้ายกาจที่สุดในชีวิต

ฮรอล์ฟรับมือไปสามกระบี่ โดนซาบาสตินีที่มีวงเวทหนุนหลังแทงเข้าให้หนึ่งแผล แต่เจ้าพ่อโจรสลัดรุ่นเก๋าก็ไม่ใช่กระจอก ยอมเจ็บตัวพุ่งสวนขึ้นฟ้า โบกมือเรียกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งเซนต์มิคาเอลให้แผ่เงาทะมึนปกคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง

ชาร์ล็อตต์รู้ดีว่าเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุถึงจะเจ๋ง แต่สู้กับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้แน่ เขาจึงรีบขับเรือหนีไปทางเรือธงของเมนิลแมน ขอแค่ทิ้งระยะห่างได้ พลังของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็จะอ่อนลง พอพ้นระยะทำการก็ปลอดภัย

เมนิลแมน ตูมี่ซาน และมหาสังฆราชออกัสลาติน เห็นเหตุการณ์ทางนี้อยู่แล้ว กลัวซาบาสตินีจะพลาดท่าโดนฮรอล์ฟฆ่า จึงรีบเหาะมา "ช่วย"

ระหว่างทางทั้งสามเห็นวงเวทเรือรบทำงาน ใจหายวาบนึกว่าซาบาสตินีเสร็จแน่ แต่ที่ไหนได้ วงเวทกลับไปช่วยซาบาสตินีซะงั้น

ตูมี่ซานอดถามไม่ได้ "พวกเขาไปยึดเรือรบลำนั้นมาได้ยังไง?"

มหาสังฆราชออกัสลาตินตอบ "นี่คือปาฏิหาริย์!"

เฒ่าเสือดาวแค่นเสียงหัวเราะ กระชับกระบี่ท่องสมุทร พุ่งนำหน้าไปก่อนใคร

ชาร์ล็อตต์ขับเรือรบอยู่ พบว่าลำพังตัวคนเดียวควบคุมปืนใหญ่เวทมนตร์บนเรือไม่ได้ น่าเสียดายชะมัด เลยทำได้แค่ส่งพลังไปช่วยซัพพอร์ตซาบาสตินีให้มากขึ้น

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งเซนต์มิคาเอลลอยต่ำลงมา กางปีกออก สร้างสนามพลังตรึงเรือรบเอาไว้แน่น ถ้าไม่มีเรือรบช่วยค้ำจุน ซาบาสตินีคงต้านได้ไม่ถึงสิบห้านาที ขนาดมีช่วยแล้ว เธอยังต้องงัดไม้ตายออกมาสู้สุดชีวิต ในใจร้องโอดโอย 'ชาร์ล็อตต์นี่บ้าดีเดือดยิ่งกว่าซิมเมอร์แมนสมัยหนุ่มๆ ซะอีก เผลอๆ หมอนี่กล้าอัญเชิญเทพมารมาสู้ด้วยซ้ำ'

เฒ่าเสือดาวมาถึงก่อนเพื่อน แทงกระบี่ท่องสมุทรออกไป ละอองน้ำมหาศาลก่อตัวขึ้นรอบตัวกระบี่ ราวกับยกมหาสมุทรทั้งใบมาไว้ในดาบเดียว ทั้งหนักหน่วงและรวดเร็ว

ฮรอล์ฟจำต้องหลบฉาก พอเห็นกระบี่ในมือเฒ่าเสือดาว ใจเขาก็เจ็บแปลบเหมือนโดนกรีด นั่นมันอาวุธคู่กายเขาแท้ๆ

จนป่านนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจ ผีห่าซาตานตนไหนเข้าสิง ให้เขาขว้างกระบี่ใส่ชาร์ล็อตต์?

ชีวิตชาร์ล็อตต์มันไม่ได้มีค่าเท่ากระบี่เวทมนตร์ระดับสูงสักหน่อย!

พอตูมี่ซานมาช่วย ซาบาสตินีก็หายใจทั่วท้อง เธอเลิกใช้กระสุนพลังงานแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับไหน การทุ่มพลังโจมตีเต็มพิกัดทุกครั้งไม่ใช่เรื่องฉลาด การบริหารพลังงานให้คุ้มค่าที่สุด ใช้แรงน้อยสุดเพื่อผลลัพธ์มากสุด นั่นคือแก่นแท้ของการต่อสู้ระดับเหนือธรรมชาติ

ถ้าสู้กันแล้วปล่อยท่าไม้ตายได้บ่อยๆ แปลว่า... ท่าไม้ตายนั้นไม่ได้แรงจริง หรือมีพลังเยอะแต่ใช้ไม่เป็น

ปกติท่าไม้ตายปล่อยได้แค่สามถึงห้าครั้ง แล้วต้องพักฟื้นยาว

ใช้กระสุนพลังงานไม่มีปัญหาเรื่องพักฟื้น แต่การสร้างมันขึ้นมาแต่ละนัด กินเวลาและความอดทนสูงมาก ไม่ว่าระดับไหน การอัดพลังงานหนึ่งนัดที่เท่ากับพลังโจมตีสูงสุดของตัวเอง ต้องใช้เวลาเกือบทั้งวัน

ซาบาสตินีไม่ได้ตุนกระสุนไว้เยอะ แถมพลังโจมตีสูงสุดของเธอก็ยังฆ่าฮรอล์ฟไม่ได้ ครั้งก่อนที่ยิงรัวๆ เพราะลอบกัด แต่ครั้งนี้มีคนช่วย เธอเลยงกของ

ซาบาสตินีมีวิชาดาบ ใช้ปืนเวทมนตร์ แต่เนื้อแท้เธอคือนักธนู ท่า "คันธนูแห่งความว่างเปล่า" ผสานกับลูกศรเวทมนตร์ต่างหากคือสไตล์การต่อสู้ที่แท้จริง

ลูกศรไร้สภาพแต่ละดอกที่เธอยิงออกไป แฝงเวทมนตร์ชนิดต่างๆ ไว้ ถ้าโดนเข้าไปแล้วต้านทานเวทมนตร์ไม่ไหว ผลลัพธ์สยดสยองแน่นอน

ฮรอล์ฟรู้ฤทธิ์เดชของแม่โจรสลัดสาวคนนี้ดี ซาบาสตินีก็เป็นโจรสลัดระดับตำนาน ยุคก่อนซิมเมอร์แมนจะผงาด ในสิบอันดับโจรสลัดชื่อดังแห่งเจ็ดคาบสมุทร มีชื่อของทั้งฮรอล์ฟและ "ธนูเวท" ซาบาสตินีติดโผ

ซาบาสตินีอยู่อันดับรองจากฮรอล์ฟแค่สองอันดับเอง

ฮรอล์ฟต้องกระตุ้นลมปราณธาตุน้ำปกป้องร่างกาย ปัดป้องลูกศรเวทมนตร์ แต่เพื่อป้องกันการกัดกร่อนจากเวทมนตร์ เขาต้องเปลืองพลังลมปราณเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เป้าหมายของซาบาสตินีคือการตัดกำลังฮรอล์ฟ

เพราะเจ้าพ่อโจรสลัดคนนี้เก่งทั้งบู๊ทั้งเวท พลังแกร่งเกินไป

สี่ระดับเซนต์รุมกินโต๊ะ มีแค่เมนิลแมนคนเดียวที่รับมือได้สบายๆ ส่วนตูมี่ซาน ซาบาสตินี และมหาสังฆราชออกัสลาติน สู้ตัวต่อตัวกับฮรอล์ฟไม่ได้

พอซาบาสตินียิงตอดเรื่อยๆ ตูมี่ซานก็อาศัยความเร็วบวกกับกระบี่ท่องสมุทร รุกไล่ฮรอล์ฟจนเริ่มได้เปรียบนิดๆ

สนามพลังของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะหยุดเฒ่าเสือดาวไม่อยู่

หลังจากปะทะกันครู่หนึ่ง เมนิลแมนและมหาสังฆราชออกัสลาตินก็มาถึงสนามรบ

ชาร์ล็อตต์ไม่สนใจการต่อสู้บนฟ้า เขาเร่งเครื่องเรือรบเต็มกำลังเพื่อฝ่าวงล้อม โชคดีที่มีสี่ระดับเซนต์ช่วยดึงความสนใจและรับแรงกดดันจากวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เรือรบเวทมนตร์ที่มีพลังขับเคลื่อนมหาศาลจึงค่อยๆ ขยับเขยื้อนไปข้างหน้าทีละนิด

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ชาร์ล็อตต์รู้สึกว่าตัวเรือเบาหวิวลง เขาร้องตะโกนด้วยความดีใจ ไม่นานนัก เมนิลแมน ตูมี่ซาน มหาสังฆราชออกัสลาติน และซาบาสตินี ก็ทยอยร่อนลงมาบนดาดฟ้าเรือ

ชาร์ล็อตต์เดินออกจากห้องบังคับการอย่างสง่าผ่าเผย ทำท่าทำความเคารพแบบชาวฟาร์สอย่างงดงาม แล้วกล่าวว่า "รุ่นพี่เมนิลแมนครับ ขออนุญาตมอบของขวัญเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ชิ้นนี้ให้รุ่นพี่ครับ!"

"เรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุ สร้างในรัชศกแบล็กมูนปีที่ 20 แห่งจักรวรรดิฟาร์ส เดิมชื่ออะไรช่างมันเถอะ!"

"แต่นับจากวันนี้และตลอดไป มันจะมีชื่อว่า 'เอ็มไพร์โรส' (กุหลาบแห่งจักรวรรดิ) ครับ"

[จบแล้ว]