บทที่ 290 - ต่ำช้าเกินไป ไร้ยางอายสิ้นดี

บทที่ 290 - ต่ำช้าเกินไป ไร้ยางอายสิ้นดี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แพะทองคำฮรอล์ฟรีบร้อนจะกลับเกาะเซนต์มิคาเอล ประกอบกับเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุมีความเร็วสูง ทำให้ทิ้งห่างกองเรือรบธรรมดาของลูกน้องไปไกลลิบ

กองเรือของเมนิลแมนฉวยโอกาสตัดขบวน แยกเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุของฮรอล์ฟออกจากเรือรบธรรมดายี่สิบกว่าลำนั้น กว่าฮรอล์ฟจะรู้ตัว ภายใต้แรงกดดันจากระดับเซนต์ถึงสามคน โจรสลัดบนเรือทั้งยี่สิบกว่าลำก็ยอมจำนนจนหมดสิ้น

ฮรอล์ฟเห็นภาพนั้นกับตา อยากจะหันกลับไปสู้ แต่ความกล้าหดหายไปหมดแล้ว ได้แต่ทนดูเมนิลแมนกวาดต้อนเรือยี่สิบกว่าลำของเขาจากไปอย่างลอยนวล

แม้จะเจ็บใจ แต่ฮรอล์ฟก็ยังปลอบใจตัวเองว่ายังมีเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุอยู่ในมือ เรือรบธรรมดาจะหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ ยังไงที่เกาะเซนต์มิคาเอลก็มีเรือพ่อค้า เรือรบ และเรือค้าทาสจอดเทียบท่าอยู่เป็นร้อยลำ ฟื้นฟูกองกำลังได้แป๊บเดียว

เขาก่นด่าสาปแช่งอยู่บนฟ้าพักใหญ่ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ทำไมที่เกาะเซนต์มิคาเอลถึงไม่มีใครออกมาต้อนรับ? ตามหลักแล้วเขายังมีเรือเหลืออยู่บนเกาะอีกหลายลำ แถมพวกพ่อค้าทาส พ่อค้าตลาดมืดก็น่าจะออกมามุงดูความสนุกกันบ้าง ทำไมคราวนี้เงียบกริบ?

ฮรอล์ฟลดระดับเรือรบลง สั่งให้มุ่งหน้าเข้าหาเกาะเซนต์มิคาเอล พอเขากลับถึงรังเก่า เดินออกจากห้องโดยสาร สิ่งที่เห็นคือเกาะเซนต์มิคาเอลที่ว่างเปล่า ทาสและโจรสลัดชั้นล่างที่เคยเดินกันขวักไขว่หายเกลี้ยง เรือที่เคยจอดเต็มท่าเรือก็ไม่มีสักลำ แม้แต่ชั้นบนๆ ที่ควรจะคึกคักไปด้วยร้านเหล้า ร้านค้า และโรงค้าทาส ก็เงียบเชียบไร้ผู้คน

ฮรอล์ฟยืนอึ้งตาค้าง รีบเหาะขึ้นฟ้าบินสำรวจทีละชั้น ยิ่งดูใจยิ่งเย็นเฉียบ เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง จู่ๆ เกาะเซนต์มิคาเอลที่เคยรุ่งเรืองกลายเป็นเมืองร้างไปได้ยังไง?

เขาถึงขั้นสงสัยว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า?

แต่อนุสรณ์สถานและตึกรามบ้านช่องที่คุ้นตา ยืนยันว่าเขาไม่มีทางจำผิด ที่นี่คือเกาะเซนต์มิคาเอลแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะอัญเชิญวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งเซนต์มิคาเอลออกมาใช้งานได้คล่องปรื๋อ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะผิดที่!

จนกระทั่งฮรอล์ฟมาถึงชั้นที่หนึ่งของเมืองเซนต์มิคาเอล ถึงได้เจอกององครักษ์หน้าเดิมๆ คนพวกนี้พอเห็นฮรอล์ฟก็ทำหน้าบอกบุญไม่รับ พวกเขาก็เห็นเหมือนกันว่ากองเรือของเมนิลแมนตั้งใจตัดขบวน แยกเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุออกจากเรือธรรมดา แต่ฮรอล์ฟกลับไม่สนใจเรือธรรมดาพวกนั้นเลย เอาแต่มุ่งหน้ากลับเกาะอย่างเดียว ทำให้เรือทั้งหมดถูกกองเรือของเมนิลแมนรวบไปกิน

เมนิลแมนดูเหมือนจะจงใจเลี้ยงไข้ แทบไม่ยิงปืนใหญ่โจมตีเลย แค่รักษาระยะห่างเพื่อกดดันไว้เฉยๆ

พอแพะทองคำฮรอล์ฟกลับถึงเกาะ เมนิลแมนก็พาระดับเซนต์ทั้งสามถอนตัว จากนั้นก็ทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าโจมตี ปิดเกมรวบ "เรือรบยี่สิบกว่าลำสุดท้าย" ของกองเรือแพะทองคำไปครอง

อืม ที่เกาะเซนต์มิคาเอลไม่มีเรือเหลือสักลำแล้ว ชาร์ล็อตต์ลงมือโหดกว่าเมนิลแมนเยอะ

ตอนที่แพะทองคำฮรอล์ฟสู้กับเมนิลแมน เขาอาจจะไม่รู้สึกตัว แต่กองกำลังโจรสลัดที่ภักดีต่อเขาบนชั้นหนึ่งมองเห็นเหตุการณ์ชัดเจน เมนิลแมนปั่นหัวฮรอล์ฟเหมือนเล่นกับเด็กทารก ศึกทางทะเลครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นผลงานระดับตำราพิชัยสงคราม

แผนของเมนิลแมนไม่ได้ซับซ้อนอะไร แค่ใช้ประโยชน์จากความกลัวของฮรอล์ฟ และความรีบร้อนที่จะกลับเกาะ รอจนเขากลับถึงเกาะและเปิดใช้งานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งเซนต์มิคาเอล แล้วค่อยลงมือเก็บกวาด

ความจริงแล้วตอนนั้นฮรอล์ฟยังมีโอกาส เขาสั่งเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุให้หันกลับไปช่วยลูกน้อง แต่เขากลับทิ้งโอกาสนั้นไป ไม่กล้าออกจากอาณาเขตคุ้มครองของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ทนดูเมนิลแมนกอบโกยผลประโยชน์จากสงครามไปจนพุงกาง

นอกจากจะได้เรือรบยี่สิบกว่าลำ เมนิลแมนยังได้กะลาสีเรือผู้เชี่ยวชาญการเดินเรือมาอีกโขยงใหญ่ ก้าวกระโดดขึ้นเป็นกองเรือที่ใหญ่ที่สุดในทะเลวาฬยักษ์ รองจากห้าจักรวรรดิใหญ่ จุดอ่อนเดียวคือไม่มีเรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น

จิตใจของโจรสลัดกลุ่มนี้แทบจะพังทลาย

เมื่อกี้ชาร์ล็อตต์ เมคลินเพิ่งปล้นเกาะจนเกลี้ยง ตอนนี้เมนิลแมนก็ตามมาซ้ำ เก็บกวาดกองเรือแพะทองคำจนหมดตูด

ถ้าเป็นในสมัยจีนโบราณ สถานการณ์แบบนี้คงมีฉากจักรพรรดิกับขุนนางกอดคอกันร้องไห้ แต่ฮรอล์ฟเป็นแค่โจรสลัดในทวีปเก่า พอฟังลูกน้องเล่าเรื่องวีรกรรมที่ชาร์ล็อตต์ทำไว้บนเกาะ

ตอนชาร์ล็อตต์ก่อเรื่อง เขาใช้หน้าตาจริงไม่ได้ปกปิด พอฮรอล์ฟได้ยินชื่อ ก็รู้ทันทีว่าไอ้สารเลวต่ำช้าที่ขโมยเรือนางพญาผึ้งของเขาก็คือไอ้หมอนี่แหละ

แพะทองคำฮรอล์ฟโกรธจนมือสั่น ตอนไปเกาะบริทานิยา เขาก็สืบข่าวเรื่องเรือนางพญาผึ้งมาแล้ว แม้จะอยากชิงคืนหลายครั้งแต่ก็ไม่มีจังหวะ เพราะเรือดันไปอยู่ในมือองค์หญิงเมย์ แถมที่นั่นคือบริตัน เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิอินกริมา ที่มีระดับเซนต์เดินกันให้ว่อน จะยอมให้หัวหน้าโจรสลัดมาทำซ่าได้ยังไง? เขาเฝ้ารอโอกาสอยู่นานแต่ก็คว้าน้ำเหลว ต้องจำใจกลับมามือเปล่าด้วยความแค้น

ฮรอล์ฟยังสืบประวัติของชาร์ล็อตต์ เมคลินมาด้วย

ชาร์ล็อตต์เป็นคนฟาร์ส ข่าวลือเกี่ยวกับเขาในอินกริมาจึงพิสดารพันลึก ข่าวที่ดังที่สุดคือหมอนี่มาในฐานะทูตฟาร์ส บังเอิญไปเจอองค์หญิงเมย์ที่ครองตัวเป็นโสดมานาน แล้วเกิดตะลึงในความงามตามตื๊อไม่เลิก

เบน แลนมาล็อค ลูกชายเอิร์ลแลนมาล็อค สิงโตหนุ่มแห่งบริตัน ทนดูพฤติกรรมเจ้าชู้ประตูดินแบบนี้ไม่ไหว เลยท้าดวล

ทั้งสองดวลกันกลางแม่น้ำเซวานเตสโดยมีจักรพรรดิอัลเฟรด กีโยมเป็นสักขีพยาน ไอ้คนต่ำช้าคนนี้ใช้อุบายเอาชนะสิงโตหนุ่มแห่งบริตันไปได้

เดิมทีองค์หญิงเมย์ไม่แลหมอนี่ด้วยซ้ำ แต่พอหมอนี่รู้ว่าองค์หญิงชอบอ่านนิยาย ก็ลงทุนลงแรงเขียนนิยายด้วยตัวเอง แถมยังใช้นามปากกาผู้หญิงว่า แอนนี่ เมคลิน เขียนออกมาตั้งสี่เล่มเพื่อเอาใจองค์หญิงเมย์...

ส่วนเรื่องรถม้ามือสอง ข่าวลือมั่วซั่วไปหมด

กลับกัน เรื่องที่เขาขโมยเรือนางพญาผึ้งกลับแทบไม่มีใครพูดถึง เพราะมันดูเป็นการยกย่องชาร์ล็อตต์เกินไป ชาวอินกริมาทำใจยอมรับไม่ได้

ถึงชื่อเสียงจะเหม็นโฉ่ แต่เวลาชาวอินกริมาพูดถึงคนคนนี้ กลับมีความรู้สึกเอ็นดูเหมือนพูดถึงเด็กดื้อในบ้าน ไม่ได้เกลียดชังอะไรจริงจัง

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชาร์ล็อตต์มีตำแหน่งข้าราชการในอินกริมา มีสถานะทางการเมืองที่ถูกต้อง ในสายตาชาวอินกริมาเขาก็ถือเป็น "พวกเดียวกัน"

ข่าวลือพวกนี้ดังกลบวีรกรรมเก่าที่บ้านเกิดในฟาร์ส ที่เขาเคยโดนสุภาพบุรุษท่านหนึ่งไล่ฟันจนต้องวิ่งแก้ผ้ากลางถนนไปจนหมดสิ้น

แพะทองคำฮรอล์ฟอดตะโกนด่าออกมาไม่ได้ "ชาร์ล็อตต์ แกมันต่ำช้าเกินไป ไร้ยางอายสิ้นดี เรื่องแบบนี้แกก็ยังทำลงคอ?"

"แกกล้าทำกับเซนต์มิคาเอลแบบนี้ได้ยังไง!"

"ความแค้นนี้ อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!"

"ข้าสาบานว่าจะต้องฆ่าไอ้คนถ่อยไร้ยางอายอย่างชาร์ล็อตต์ให้ได้"

ชาร์ล็อตต์คงไม่เคยคิดมาก่อน ว่าวันหนึ่งตัวเองจะโดนหัวหน้าโจรสลัดด่าว่า "ต่ำช้าไร้ยางอาย"...

อืม สมกับเป็นชาร์ล็อตต์จริงๆ

[จบแล้ว]