บทที่ 270 - แปดสัตยาบันโลหิตแห่งเผ่าสมิง

บทที่ 270 - แปดสัตยาบันโลหิตแห่งเผ่าสมิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์ถามด้วยความสงสัยเต็มอก "แล้วผมจะแฝงตัวเข้าไปยังไงครับ?"

เมนิลแมนกล่าวว่า "อีกไม่กี่วัน จะมีเรือขนทาสลำหนึ่งเข้าเทียบท่าที่เกาะเซนต์มิคาเอล! บนเรือลำนั้นบรรทุกทาสเผ่าสมิง"

ชาร์ล็อตต์ถามต่อ "แล้วยังไงต่อครับ?"

เมนิลแมนกล่าวว่า "เธอก็ใช้วิชาแปลงกายเทพสมิงไง?"

ชาร์ล็อตต์ตกใจหนักมากอีกครั้ง ถามกลับว่า "รุ่นพี่ครับ ท่านรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?"

ในเมื่อเมนิลแมนรู้แล้วว่าเขาใช้วิชาแปลงกายเทพสมิงได้ ชาร์ล็อตต์ก็ไม่คิดจะปิดบัง! แต่เขาแค่สงสัย เมนิลแมนอยู่ไกลถึงกลางทะเล รู้ได้ยังไงว่าเขาเป็นวิชานี้?

เมนิลแมนยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ตูมี่ซานเดิมทีเป็นลูกน้องของเขา เขาเห็นว่าชาวไบรอนเชื่อถือไม่ได้ เลยแตกหักกับหัวหน้าเผ่าสมิงคนอื่น พาพวกนักฆ่าเผ่าสมิงส่วนหนึ่งหนีออกทะเลมาพึ่งพาฉัน"

"ตอนที่กองทัพพันธมิตรเผ่าสมิงปิดล้อมสตราสบูร์ก ตูมี่ซานถูกสภาอาวุโสเผ่าสมิงบีบคั้นด้วยสัตยาบันโลหิต จำใจต้องกลับไปร่วมรบ หลังความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ เขาบังเอิญเจอเธอ ก็เลยเกิดความคิดอยากให้เธอปลอมตัวเป็นทาสเผ่าสมิงแฝงตัวเข้าเกาะเซนต์มิคาเอล ถึงได้ถ่ายทอดวิชาแปลงกายเทพสมิงให้เธอ"

ชาร์ล็อตต์อึ้งไปครู่หนึ่ง ถามว่า "งั้นก็แปลว่า..."

เมนิลแมนกล่าวว่า "เขาไม่ได้จะไปลอบสังหารเธอ แค่นำคำทักทายจากฉันไปส่งให้"

ชาร์ล็อตต์ถึงได้เข้าใจว่าทำไมตาเฒ่าเผ่าเสือดาวคนนั้นถึงต้องปลอมตัวปะปนกับทหารผู้พิทักษ์เขาวงกต ที่แท้ก็เพราะเหตุผลนี้เอง?

เมนิลแมนยิ้มกล่าวว่า "ตูมี่ซานบอกว่าเธอน่าสนใจมาก เหมาะจะแฝงตัวเข้าเกาะเซนต์มิคาเอล ก็เลยขู่เธอเล่นนิดหน่อย"

ชาร์ล็อตต์นึกถึงคำพูดก่อนจากไปของตาเฒ่าเผ่าเสือดาวที่ว่า: "เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนวิชาแปลงกายเทพสมิงให้ดี คราวหน้าหากข้ากลับมา ถ้าเจ้าฝึกสำเร็จ ข้าจะพาเจ้าไปทำการใหญ่..."

ที่แท้การใหญ่ที่ตูมี่ซานพูดถึงก็คือเรื่องนี้นี่เอง

เขารู้สึกต่อต้านนิดหน่อย การเป็นสายลับไม่เคยมีจุดจบที่ดีเลย กล่าวว่า "รุ่นพี่ครับ ผมเป็นคนขี้อาย ไม่เก่งเรื่องการปลอมตัว เกรงว่าจะทำเสียเรื่องเปล่าๆ"

เมนิลแมนกล่าวว่า "ตูมี่ซานยังบอกฉันอีกว่า: ถ้าเธอยอมเป็นสายลับ เขาจะช่วยแก้ปัญหาวิกฤตอากีเมรัสให้"

คราวนี้ชาร์ล็อตต์กลับไม่ตกใจ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ถามว่า "เขารู้เรื่องเทพมารเขาวงกตดีแค่ไหนครับ?"

เมนิลแมนกล่าวว่า "ตูมี่ซานเคยไปทวีปใหม่ และเคยครอบครองเขาวงกตแห่งหนึ่ง! เขาเคยคิดจะสร้างเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างสองทวีป ถ้าทำสำเร็จ ย่อมสะดวกสบายอย่างยิ่ง แต่เขาล้มเหลว"

ชาร์ล็อตต์พยักหน้า กล่าวว่า "ผมยินดีช่วยรุ่นพี่ยึดเกาะเซนต์มิคาเอลครับ"

เมนิลแมนพูดเสียงเบาว่า "ขอบใจนะ!"

เงียบกันไปครู่หนึ่ง กุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิก็เอ่ยเรียบๆ ว่า "คนที่ช่วยฉันได้มีน้อยมาก ในบรรดาคนที่ยอมช่วยฉัน เธอคือคนที่พิเศษที่สุด! หากฉันผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ จะไม่มีวันลืมว่าวันนี้มีรุ่นน้องคนหนึ่งยอมวิ่งเต้นเพื่อฉัน"

ชาร์ล็อตต์รับคำเชิญชวนนี้อย่างไม่ลังเล กล่าวเสียงเข้มว่า "รุ่นพี่ครับ ผมต้องการเคล็ดวิชาลมปราณกระหายเลือดของเผ่าสมิงด้วยครับ"

เมนิลแมนยิ้มเจิดจรัส กล่าวว่า "เตรียมไว้ให้เธอตั้งนานแล้ว"

ลมปราณกระหายเลือดของเผ่าสมิง เล่าขานกันว่าเป็นเคล็ดวิชาที่หนึ่งในเก้าเทพจารีต มังกรแห่งนิรันดร์และมายา ถ่ายทอดให้แก่เผ่าสมิง มันเหมาะกับเผ่าสมิงทุกเผ่าพันธุ์ แต่เผ่าสมิงต่างชนิดกันฝึกออกมาแล้วจะได้ลมปราณกระหายเลือดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ลมปราณของเผ่าสมิงคล้ายคลึงกับวิถีอัศวินของผู้มีพลังพิเศษเผ่ามนุษย์ เพียงแต่เมื่อลมปราณกระหายเลือดฝึกถึงระดับสิบขึ้นไป จะไม่ควบแน่นตราประทับแห่งอัศวิน แต่จะทำพันธสัญญากับธรรมชาติที่เรียกว่า 'แปดสัตยาบันโลหิตแห่งเผ่าสมิง': จักสืบสานสายเลือด, จักไม่ทอดทิ้งพวกพ้อง, จวบจนตัวตายไม่ผิดคำสาบาน, สาบานด้วยชีวิตปกป้องศรัทธา, ไม่หวั่นเกรงการเสียสละ, ไม่หวาดกลัวศึกที่ต้องตาย, เมตตารักใคร่สรรพชีวิต, เคารพวัฏจักรธรรมชาติ!

ที่ตูมี่ซานจำต้องเข้าร่วมการปิดล้อมสตราสบูร์ก ก็เพราะหนึ่งในแปดสัตยาบันโลหิตมีข้อ 'จวบจนตัวตายไม่ผิดคำสาบาน'

แปดสัตยาบันโลหิตคือแหล่งกำเนิดพลังของเผ่าสมิง หากฝ่าฝืน สัตยาบันโลหิตจะพังทลาย พลังจะตกลงทันที และมีโอกาสสูงที่จะไม่สามารถฟื้นฟูได้ตลอดกาล

ชาร์ล็อตต์ไม่เคยคิดจะฝึกฝนลมปราณกระหายเลือด ดังนั้นแม้ลมปราณกระหายเลือดจะไม่ใช่ความลับในหมู่เผ่าสมิง แต่เขาก็ไม่เคยหามาดูเลยสักครั้ง

เมนิลแมนส่งม้วนหนังสัตว์ที่ประทับตราครั่งให้ชาร์ล็อตต์ กล่าวว่า "นี่คือของที่ตูมี่ซานทิ้งไว้ให้เธอ เป็นฉบับคัดลอกดั้งเดิมสิบแปดชุดที่บันทึกเคล็ดวิชาไว้ตอนที่มังกรแห่งนิรันดร์และมายาถ่ายทอดวิชา ว่ากันว่ามีโอกาสจะได้เผชิญหน้ากับเทพจารีตองค์นี้และได้รับพรจากเทพ"

ชาร์ล็อตต์ค่อนข้างหวาดระแวงของที่สามารถเรียกเทพเจ้าได้ แต่พอนึกว่าเทพจารีตอาจจะไม่เหมือนเทพมาร จึงรับม้วนหนังสัตว์ฉบับดั้งเดิมนี้มา

พอรับภารกิจแล้ว เขากลับรู้สึกสงบนิ่ง ถามว่า "รุ่นพี่ครับ ถ้าผมแฝงตัวเข้าไปในเกาะเซนต์มิคาเอลได้แล้ว ต้องทำอะไรบ้างครับ?"

เมนิลแมนกล่าวว่า "เธอมีภารกิจสามอย่าง: หนึ่ง พยายามส่งข่าวออกมา เราต้องการรู้ความเคลื่อนไหวภายในเกาะเซนต์มิคาเอล สอง ช่วยเหลือกลุ่มต่อต้านภายในเกาะเซนต์มิคาเอล แม้เราจะไม่มีสายลับในนั้น แต่ภายในเกาะไม่ได้เป็นปึกแผ่น ได้ยินว่ามีกลุ่มที่ชื่อ 'รองแพะทองคำ' อยู่ พยายามติดต่อพวกเขาให้ได้ สาม หาทางแทรกซึมเข้าไปในคุกของเกาะเซนต์มิคาเอล ที่นั่นขังผู้มีพลังพิเศษระดับเซนต์ไว้สามคน ขอแค่ปล่อยพวกเขาออกมา เกาะเซนต์มิคาเอลต้องเกิดความโกลาหลแน่นอน"

"ขอแค่เกาะเซนต์มิคาเอลเกิดช่องโหว่จากภายใน ฉันจะสั่งกองเรือบุกโจมตีเต็มกำลังทันที"

"เจ้าของเกาะเซนต์มิคาเอล เคยดวลเดี่ยวกับคนคนนั้น ผลออกมาเสมอกัน แต่ตอนนั้นเขายังหนุ่ม ฝีมือ... อาจจะไม่แกร่งเท่าฉันในตอนนี้ แต่เพื่อความไม่ประมาท ฉันเตรียมระดับเซนต์ไว้ต้อนรับเจ้าของกองเรือแพะทองคำสามคน รับรองว่ายังไงก็ชนะ"

ชาร์ล็อตต์ได้ยินว่ามีระดับเซนต์ถึงสามคน ก็ตกใจมาก เดิมทีนึกว่ารุ่นพี่เมนิลแมนกำลังลำบาก แต่ดูเหมือนเขาจะประเมินกุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิผู้นี้ต่ำไป

ในสถานการณ์ที่ต้องรับศึกทั้งภายในภายนอกแบบนี้ ยังสามารถดึงตัวระดับเซนต์มาช่วยได้

ช่างมีความเป็นนางพญาจอมทัพจริงๆ!

เมนิลแมนกล่าวต่อว่า "เรือรบเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุของพวกเขามาจากฟาร์ส เดิมทีเป็นเรือธงของกองเรือฝ่ายเหนือสังกัดดัชเชสเมซู ส่วนทำไมถึงไปตกอยู่ที่เกาะเซนต์มิคาเอล ไม่มีใครรู้สาเหตุ"

"แต่สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดของเกาะเซนต์มิคาเอล คือเรือรบเวทมนตร์โบราณลำนั้น และตัวเกาะเซนต์มิคาเอลเอง พวกมันมาจากอาณาจักรเซนต์มิคาเอลโบราณ ฉันเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่"

"ถ้าเธอสืบหาความลับของเรือรบเวทมนตร์โบราณและความลับของตัวเกาะเซนต์มิคาเอลได้ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อการยึดเกาะของเรามาก"

ชาร์ล็อตต์จดจำเรื่องราวเหล่านี้ไว้ในใจทุกข้อ

เขาคุยกับเมนิลแมนอยู่หลายชั่วโมง เมนิลแมนจัดให้เขาพักที่คฤหาสน์เจ้าเมือง ห้องเดิมของเขาถูกรุ่นพี่ยึดไปแล้ว โชคดีที่ชาร์ล็อตต์ไม่ถือสาเรื่องพวกนี้ เปลี่ยนห้องก็นอนหลับสบายดี

พักผ่อนหนึ่งวัน ชาร์ล็อตต์ต้องเตรียมตัวสำหรับการแฝงตัวเข้าเกาะเซนต์มิคาเอล อาวุธหลายอย่างพกติดตัวไปไม่ได้ หอกทลายขุนเขาและดาบพญาแร้งเขาเดียวต้องส่งกลับไปเก็บที่มาร์ชูปิ บนตัวเขาพกแค่ปืนสั้นซิลเวอร์ไรโน่ ปืนแดง-น้ำเงินงูหางกระดิ่ง ดาบกุหลาบโลหิต และปืนกุหลาบโรยรา

อ้อ ยังมีกำไลแรดโลหิตวิญญาณอีกอัน

[จบแล้ว]