บทที่ 250 - โรงงานกลุ่มดาว

บทที่ 250 - โรงงานกลุ่มดาว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันที่สามหลังจากชาร์ล็อตต์กลับมาถึงสตราสบูร์ก แอนนี่มีเรียนจึงมาอยู่เป็นเพื่อนเขาไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจไปที่โรงงานกลุ่มดาวสักรอบ

สมเด็จพระจักรพรรดิจูเลียส แอ็กเซล พระราชทานแก่นโลหิตระดับบารอนให้เขาหนึ่งชิ้น และสั่งให้โรงงานกลุ่มดาวสร้างอาวุธดูดเลือดให้เขาโดยเฉพาะ ค่าใช้จ่ายและวัสดุทั้งหมดทางราชสำนักจะเป็นผู้รับผิดชอบ

ชาร์ล็อตต์มีอาวุธระดับเหนือมนุษย์ในมือไม่น้อย แต่อาวุธที่เข้ากับเขาจริงๆ ก็มีแค่ดาบกุหลาบโลหิต ส่วนปืนกุหลาบโรยราแม้จะเก็บเข้าสู่วงวนโลหิตที่แขนซ้ายได้ แต่ก็เป็นแค่อาวุธระดับต่ำ หอกทลายขุนเขาแม้จะดีเยี่ยม แต่ก็ไม่สะดวกพกพาติดตัว

อาวุธที่เหลือ เขาชอบปืนตระกูลต่อต้านมิติทั้งสามกระบอกที่สุด แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าจะเป็นปืนไรเฟิลระยะไกลต่อต้านมิติ หรือปืนสั้นซิลเวอร์ไรโน่ทั้งสองกระบอก ล้วนต้องพึ่งพากระสุนเจาะเกราะทำลายเวทมากเกินไป กระสุนชนิดนี้ราคาแพงเกินไป แถมยังหาซื้อยากมาก

ชาร์ล็อตต์อยากรู้เหมือนกันว่า โรงงานกลุ่มดาวจะสร้างอาวุธแบบไหนให้เขาได้บ้าง

โรงงานกลุ่มดาวตั้งอยู่ในเขตโรเซ่ ซึ่งเป็นเขตเมืองเก่าของราชวงศ์เชอร์ล็อก ชาร์ล็อตต์เคยพาแอนนี่มาเดินเที่ยวที่นี่

เขาไม่ได้นั่งรถม้าความหรูหราทมิฬ แต่ให้มาดามแนนซี่ขับรถม้าธรรมดาไปส่ง

ชาร์ล็อตต์เคยได้ยินชื่อหกโรงงานเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิฟาร์ส ปืนต่อต้านมิติทั้งสามกระบอกในมือเขา ก็มาจากโรงงานไฟร์เวลล์ ซึ่งเป็นหนึ่งในหกโรงงานใหญ่

เขายังเคยมีสนับแข้งอาชาท่องนภาที่มาจากโรงงานกลุ่มดาว แม้จะไม่ใช่วัตถุเหนือธรรมชาติ แต่ก็เป็นอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่ง เขาได้มอบมันให้กับดูแปงไปแล้ว

โรงงานกลุ่มดาวมีประวัติยาวนาน กินพื้นที่กว้างขวางมาก ครอบคลุมพื้นที่ทั้งบล็อก อาคารพาณิชย์สองฝั่งถนนล้วนเป็นของกลุ่มดาว ด้านหลังอาคารพาณิชย์เป็นเขตโรงงานฝั่งตะวันออกและตะวันตก สินค้าของกลุ่มดาวทั้งหมดผลิตจากโรงงานด้านหลังร้านค้านี่เอง

ชาร์ล็อตต์ถือหนังสือราชโองการของจักรพรรดิ เข้าไปสุ่มเลือกร้านค้าแห่งหนึ่งแล้วยื่นหนังสือให้ เจ้าของร้านไม่กล้าตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนี้ จึงเชิญเขาเข้าไปด้านหลังอย่างนอบน้อม

ไม่นานชาร์ล็อตต์ก็ได้พบชายหนุ่มคนหนึ่ง

วิลโลว์มาร์ สตาร์ !

นายน้อยแห่งโรงงานกลุ่มดาว!

อืม ในมหาทวีปเก่าไม่มีคำเรียกนายน้อยแบบนี้หรอก

วิลโลว์มาร์ สตาร์ เป็นลูกชายคนเดียวของ ฮัสซู สตาร์ เจ้าของโรงงานกลุ่มดาว และยังเป็นปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงที่อายุน้อยที่สุดในมหาทวีปเก่าอีกด้วย

ฮัสซู สตาร์ ไม่อยากรับรองชาร์ล็อตต์ด้วยตัวเอง จึงให้ลูกชายออกหน้าแทน

เมื่อวิลโลว์มาร์ สตาร์ พบชาร์ล็อตต์ ก็ยิ้มให้อย่างเป็นกันเอง กล่าวว่า "ราชโองการของฝ่าบาทจูเลียส แอ็กเซล โรงงานกลุ่มดาวน้อมรับปฏิบัติอย่างเต็มที่แน่นอนครับ"

"ไม่ทราบว่าแก่นโลหิตในมือท่าน เป็นคุณภาพระดับไหนครับ?"

"ระดับต่ำ หรือระดับกลาง?"

ชาร์ล็อตต์ฟังแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบคำถามของวิลโลว์มาร์ แต่กลับพูดว่า "ขอกระดาษราชโองการคืนให้ผมก่อนได้ไหมครับ?"

วิลโลว์มาร์ สตาร์ รู้สึกแปลกใจ กล่าวว่า "ขออภัยครับ ราชโองการฉบับนี้เป็นหลักฐานที่ฝ่าบาทมอบให้กลุ่มดาว ไม่สามารถคืนให้ท่านได้ หากท่านยืนกรานจะเอาคืน เกรงว่ากลุ่มดาวคงไม่สามารถสร้างอาวุธให้ท่านได้ครับ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มอย่างขออภัย กล่าวว่า "ผมแค่จะขอดูอีกรอบ ไม่ได้จะเอาคืนครับ"

แม้คำขอนี้จะดูแปลกประหลาด แต่วิลโลว์มาร์ สตาร์ ก็ยังส่งราชโองการคืนให้ชาร์ล็อตต์ ชาร์ล็อตต์อ่านทวนซ้ำสามรอบ พบความจริงข้อหนึ่งที่ทำให้เขาดีใจจนแทบบ้า ฝ่าบาทไม่ได้ระบุระดับขั้นของแก่นโลหิตที่พระราชทานให้!

นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดของราชสำนัก แวมไพร์ระดับบารอนคือผู้มีพลังพิเศษระดับสูง การจะได้แก่นโลหิตระดับบารอนมาสักชิ้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

คงไม่มีใครคาดคิดหรอกว่า...

ในมือชาร์ล็อตต์ยังมีแก่นโลหิตระดับเซนต์อยู่อีกหนึ่งชิ้น!

ชาร์ล็อตต์ส่งราชโองการคืนให้วิลโลว์มาร์ สตาร์ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มตาหยีว่า "ผมต้องการพื้นที่ส่วนตัวสักหน่อยครับ"

แม้วิลโลว์มาร์ สตาร์ จะรู้สึกว่าชาร์ล็อตต์เป็นคนเรื่องมาก แต่ก็ตอบรับคำขอ จัดหาห้องให้เขาห้องหนึ่ง

ชาร์ล็อตต์กดแขนขวา นำแก่นโลหิตระดับเซนต์ของตระกูลโดเรียนออกมาจากวงวนโลหิต

เขาไม่รู้มาตลอดว่าจะเอาเจ้านี่ไปทำอะไรดี?

แม้ชาร์ล็อตต์อาจจะไม่ได้ใช้วัตถุวิเศษระดับเซนต์จนกว่าเขาจะเลื่อนขั้นเป็นระดับเซนต์ และเขารู้ดีว่าการครอบครองของระดับนี้มันอันตราย อย่างที่สำนวนโลกเก่าว่าไว้ "คนไม่ผิด ผิดที่ครอบครองหยก" แต่โอกาสมารออยู่ตรงหน้าแล้ว จะปล่อยให้หลุดมือไปทำไม?

ตอนที่ชาร์ล็อตต์ยิ้มร่าส่งแก่นโลหิตระดับเซนต์ของตระกูลโดเรียนให้กับวิลโลว์มาร์ สตาร์ สีหน้าของปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงที่อายุน้อยที่สุดในมหาทวีปเก่า เปลี่ยนสีไปเจ็ดครั้งในชั่วพริบตา

ที่เปลี่ยนสีมากกว่านี้ไม่ได้ ไม่ใช่เวลาไม่พอ แต่ผิวหนังมนุษย์แสดงสีสันซับซ้อนกว่านี้ไม่ได้แล้ว

เขาไม่สามารถสงสัยชาร์ล็อตต์ได้ เพราะชาร์ล็อตต์ถือราชโองการของจักรพรรดิจูเลียส แอ็กเซล เอกสารนี้เป็นของจริงแน่นอน ราชโองการฉบับนี้ทำขึ้นสองชุด อีกชุดหนึ่งทางพระราชวังส่งมาให้โรงงานกลุ่มดาวโดยตรง

วิลโลว์มาร์ สตาร์ ยืนนิ่งอึ้งไปหลายนาที กล่าวขอตัวคำหนึ่ง แล้วรีบร้อนไปขอคำปรึกษาจากบิดา ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เขากลับมาด้วยสีหน้าประหลาด แล้วบอกว่า "อีกครึ่งชั่วโมง ท่านจะได้รับอาวุธดูดเลือดชิ้นหนึ่งครับ"

ชาร์ล็อตต์แปลกใจมาก ถามว่า "ครึ่งชั่วโมงจริงเหรอครับ?"

ถ้าเก้าเทพจารีตลงมือเอง อาจจะสร้างอาวุธระดับเซนต์เสร็จภายในครึ่งชั่วโมงได้ แต่ชาร์ล็อตต์ไม่เชื่อเด็ดขาดว่า นักเล่นแร่แปรธาตุระดับเซนต์คนหนึ่ง จะจัดการ "โปรเจกต์ยักษ์" ขนาดนี้เสร็จได้ในครึ่งชั่วโมง

วิลโลว์มาร์ สตาร์ ยิ้มตอบ "ยังไงก็ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ท่านก็จะเห็นผลลัพธ์แล้ว รอสักหน่อยจะเป็นไรไปครับ?"

"ส่งแก่นโลหิตให้ผมเถอะครับ"

ชาร์ล็อตต์ก็ไม่ได้กลัวว่าอีกฝ่ายจะอมแก่นโลหิตระดับเซนต์ของเขา เขาจึงส่งแก่นโลหิตตระกูลโดเรียนให้อีกฝ่าย วิลโลว์มาร์ สตาร์ ก็รีบร้อนจากไปอีกครั้ง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป...

วิลโลว์มาร์ สตาร์ ยังไม่กลับมา

ชาร์ล็อตต์ข่มใจรอ อีกสิบกว่านาทีผ่านไป วิลโลว์มาร์ สตาร์ ก็ยังไม่กลับมา

เขาเริ่มกระวนกระวายแล้ว

ชาร์ล็อตต์ไม่เชื่อหรอกว่าโรงงานกลุ่มดาวจะกล้าอมแก่นโลหิตของเขา เพราะเขามีราชโองการจักรพรรดิอยู่ในมือ แต่ของสิ่งนี้มูลค่ามหาศาล ชาร์ล็อตต์ก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาอดตะโกนไม่ได้ว่า "ช่วยตามคุณวิลโลว์มาร์ สตาร์ ให้ผมทีครับ"

พวกเขาก็ถือว่าเป็น "แขกวีไอพี" โรงงานกลุ่มดาวจึงจัดคนไว้คอยรับใช้ เมื่อชาร์ล็อตต์ขอพบวิลโลว์มาร์ สตาร์ นักเล่นแร่แปรธาตุระดับต่ำที่ถูกจัดมาดูแลก็ไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งออกไป ผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ชาร์ล็อตต์กระวนกระวายจนแทบอยากจะพังร้าน วิลโลว์มาร์ สตาร์ ถึงได้ประคองกล่องใบหนึ่งกลับมา

เมื่อพบชาร์ล็อตต์ เขาก็รีบขอโทษเป็นอันดับแรก "คุณเมคลินครับ พ่อผมประเมินความยากในการสร้างอาวุธชิ้นนี้ผิดพลาดไปหน่อย เลยล่าช้าไปนิดครับ"

"แต่ถึงจะเสียเวลาไปบ้าง อาวุธชิ้นนี้ก็สมบูรณ์แบบขึ้น หวังว่าท่านจะเข้าใจความพิถีพิถันของนักเล่นแร่แปรธาตุนะครับ"

ชาร์ล็อตต์มองกล่องใบนั้น มันเล็กเกินไป ดูไม่เหมือนกล่องใส่อาวุธเลยสักนิด...

[จบแล้ว]