บทที่ 240 - โซฟีอา กาลาโนเดล

บทที่ 240 - โซฟีอา กาลาโนเดล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม้จำนวนคนของทั้งสองฝ่ายจะสูสีกัน แต่ลูกน้องของชาร์ล็อตต์นั้นแข็งแกร่งกว่ามาก โดยเฉพาะตัวชาร์ล็อตต์เองที่มีหอกอัศวินในมือ ร่ายรำดุจมังกรทะยาน ไม่มีศัตรูหน้าไหนต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ผู้กองร้อยหมี ต้าสยงป้า หมีน้ำผึ้ง และนักรบหมีระดับผู้มีพลังพิเศษอีกสี่ตน ก็ล้วนมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ โดยเฉพาะนักรบหมีภูเขาเหลืองสองตนนั้นไม่ต้องใช้อาวุธด้วยซ้ำ แค่ตบกรงเล็บลงไปทีเดียวก็บดขยี้มนุษย์หมาป่าจนเละเหมือนตบแตงกวา เสียงกระดูกหักดังกรุบกรับฟังดูสยองพิลึก

เชลยหญิงแขนหักคาดไม่ถึงว่าจะเกิดจุดพลิกผันเช่นนี้ เธอไม่รู้ว่าทำไมพวกออร์คถึงแตกคอกันเอง แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าทำให้เธอคว้ามีดดาบของมนุษย์หมาป่าที่ตกอยู่บนพื้นมาตัดเชือกที่มัดเท้า แล้วรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายลุกขึ้นยืน

เธอบาดเจ็บสาหัส ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล แค่ขยับลุกขึ้นยืนก็ทำให้เธอกระอักเลือดออกมาคำโต

ชาร์ล็อตต์พลิกหอกกลับหลัง แทงมนุษย์หมาป่าตนหนึ่งตรึงลงกับพื้น แล้วตวาดเสียงเข้ม "อย่าฝืน! คุณต้องได้รับการรักษา!"

เชลยหญิงแขนหักถามด้วยความระแวง "คุณเป็นมนุษย์เหรอ ทำไมถึงมีนักรบออร์คเป็นลูกน้องเยอะขนาดนี้"

ชาร์ล็อตต์ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ "ผมไม่มีอารมณ์จะมาอธิบายตอนนี้หรอกนะ"

"เดี๋ยวพวกคุณรีบหาทางหนีไปซะ"

"ผมยังมีภารกิจต้องทำ พาพวกคุณไปด้วยไม่ได้"

รอบกายชาร์ล็อตต์ไม่มีศัตรูเหลือแล้ว เขาเปลี่ยนมาใช้ปืนกุหลาบโรยรา รัวยิงออกไปหลายสิบนัด อาวุธดูดเลือดระดับต่ำกระบอกนี้ ทุกนัดมีความรุนแรงเทียบเท่าการโจมตีเต็มกำลังของผู้มีพลังพิเศษระดับห้า สำหรับใช้จัดการนักรบมนุษย์หมาป่าธรรมดาพวกนี้ถือว่าเหลือเฟือ

ไม่นานนัก ชาร์ล็อตต์ก็เป่าควันเลือดจางๆ ที่ลอยออกจากปากกระบอกปืน กวาดสายตามองไปรอบๆ มนุษย์หมาป่าเผ่าซานด้าถูกสังหารจนเกลี้ยง เขาออกคำสั่งให้แก้เชือกมัดเชลยมนุษย์ เตรียมปล่อยคนเหล่านี้ไป

ส่วนพวกเขาจะเอาชีวิตรอดยังไงต่อนั้น ชาร์ล็อตต์คงช่วยไม่ได้แล้ว เขาเองก็ตกอยู่ในวงล้อมกองทัพออร์ค ดูแลคนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ไหวหรอก

แค่ลงมือช่วยชีวิตพวกเขาก็นับว่าทำเต็มที่แล้ว

หญิงสาวแขนหักกัดฟันพูดขึ้นว่า "ฉันเป็นผู้ใช้อาคมจันทร์ทมิฬระดับเจ็ด ฉันช่วยคุณสู้ได้"

ชาร์ล็อตต์ประหลาดใจเล็กน้อย ถามกลับไปว่า "คุณจบจากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์เหรอ"

หญิงสาวตอบว่า "ยังไม่จบค่ะ ฉันอยู่ปีสอง"

ชาร์ล็อตต์อึ้งไปนิดหนึ่ง พินิจดูรุ่นน้องคนนี้อย่างละเอียด ตอนเขาอยู่ปีสองเขายังเป็นแค่คนธรรมดาอยู่เลย แต่น้องคนนี้เป็นถึงระดับเจ็ดแล้ว แถมยังเป็นสายอาคมจันทร์ทมิฬที่ชาร์ล็อตต์อิจฉามาตลอดด้วย

เขาพยักหน้าเบาๆ "ก็ดี"

ในเมื่อเป็นผู้มีพลังพิเศษ ย่อมมีประโยชน์แน่ เขาเองก็กำลังขาดแคลนกำลังรบระดับผู้มีพลังพิเศษอยู่พอดี

มนุษย์กลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง มีส่วนน้อยที่เป็นทหารฟาร์ส ในสถานการณ์ที่ชาร์ล็อตต์ไม่ได้เปิดเผยตัวตน คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะแยกย้ายกันหนีไปเอง เพราะพวกเขายังคงหวาดระแวงนักรบออร์คที่เป็นลูกน้องของชาร์ล็อตต์

แต่ก็มีสิบกว่าคนที่เลือกจะอยู่ต่อ คนเหล่านี้รีบเข้ามารวมกลุ่มรอบกาย "รุ่นน้อง" ของชาร์ล็อตต์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้จักและเชื่อใจเธอมาก

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าอยู่ที่เดิมนาน เชลยที่เขาปล่อยไปเป็นแค่คนธรรมดา หากถูกออร์คจับตัวได้ พวกเขาคงปิดความลับไม่อยู่และคายเรื่องของเขาออกมาจนหมดเปลือก ดังนั้นชาร์ล็อตต์จึงรีบจัดการอำพรางศพมนุษย์หมาป่า แล้วพาทุกคนเคลื่อนย้ายทันที

ชาร์ล็อตต์พาทุกคนอ้อมหลบกองทัพออร์คไปหลายสิบกอง จนแน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว จึงสั่งตั้งค่ายพักแรม ทวีปทางใต้มีเผ่าออร์คนับพันเผ่า หลายเผ่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ดังนั้นกองทัพออร์คแต่ละกองจึงไม่ได้ขึ้นตรงต่อกัน การจะตามหาเผ่าใดเผ่าหนึ่งท่ามกลางกองทัพนับแสนไม่ใช่เรื่องง่าย

มนุษย์สิบกว่าคนที่ติดตามชาร์ล็อตต์มา แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่การรอดตายมาได้ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตัว และไม่มีใครบ่นอะไรตลอดการเดินทาง

คนกลุ่มนี้มีสมรรถภาพร่างกายดีเยี่ยม นอกจากรุ่นน้องแขนหักคนนั้นแล้ว ยังมีผู้มีพลังพิเศษอีกสามคน แม้จะเป็นแค่ระดับต้นขั้นหนึ่งขั้นสองที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาแค่นิดหน่อยก็ตาม

เมื่อตั้งค่ายเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็เรียกคนเหล่านี้มาถาม "พวกคุณเป็นชาวสตราสบูร์กเหรอ"

ชายหนุ่มผมหยักศกสีทองคนหนึ่งตอบว่า "พวกเราเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ครับ ขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตพวกเราไว้ ถ้าพวกเรากลับถึงสตราสบูร์กได้ จะต้องตอบแทนคุณอย่างงามแน่นอน"

ชาร์ล็อตต์แปลกใจ "พวกคุณเป็นเด็กเชฟฟิลด์ทั้งหมดเลยเหรอ"

เมื่อเห็นหนุ่มสาวทั้งสิบกว่าคนพยักหน้าพร้อมกัน เขาจึงถามด้วยความสงสัย "แล้วทำไมพวกคุณถึงมาโดนออร์คจับตัวอยู่นอกเมืองได้ล่ะ"

รุ่นน้องแขนหักสูดหายใจลึก แล้วแนะนำตัว "โซฟีอา กาลาโนเดล ค่ะ"

เมื่อเห็นชาร์ล็อตต์ทำหน้างงๆ เหมือนไม่เคยได้ยินชื่อเธอ เธอก็ไม่ได้อธิบายฐานะเพิ่มเติม แต่เล่าต่อว่า "พวกเราออกมาหาสมุนไพรชนิดหนึ่งนอกเมืองเพื่อทำรายงานวิชาเรียนค่ะ"

"พอเจอกองทัพออร์ค พวกเราประเมินสถานการณ์ผิดพลาด คิดว่าจะตีฝ่ากลับเข้าสตราสบูร์กได้ แต่กลายเป็นว่าถูกล้อม เพื่อนๆ ตายไปเกือบครึ่ง..."

น้ำเสียงของโซฟีอาสั่นเครือ "พวกเขาหลายคนถูกพวกออร์คป่าเถื่อนจับกิน พวกเราถูกมองว่าเป็นอาหาร และกำลังจะถูกส่งไปให้กองทัพแนวหน้า"

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ "มันผ่านไปแล้ว"

เขาเป็นผู้ข้ามมิติ แม้จะรู้ว่าออร์คกับมนุษย์มีค่านิยมต่างกัน และนี่เป็นธรรมเนียมของพวกออร์ค แต่เขาก็รับเรื่องแบบนี้ไม่ได้อยู่ดี

โซฟีอาก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า "ฉันยังอยากทราบตัวตนของคุณค่ะ พวกเราไม่ได้จะละลาบละล้วงความลับ แต่เพื่อให้พวกเราทำงานร่วมกันได้ดีขึ้น"

"ฉันนามสกุลกาลาโนเดล ต่อให้ต้องตาย ก็จะไม่ช่วยพวกออร์คทำร้ายพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์เด็ดขาด"

ชาร์ล็อตต์มองรุ่นน้องคนนี้ด้วยความชื่นชม เขาตอบว่า "ผมก็จบจากเชฟฟิลด์เหมือนกัน ส่วนพวกนี้คือลูกน้องที่ผมสยบมาได้"

โซฟีอาถามอย่างสงสัย "แต่เมื่อกี้ที่คุณลงมือ ไม่ได้ใช้วิชาลมหายใจแห่งความมืดนี่คะ"

ชาร์ล็อตต์หน้าแดงเล็กน้อย ตอบแก้เก้อว่า "ผมไม่ได้เลือกฝึกวิชาลมหายใจแห่งความมืด แต่เลือกเส้นทางเกียรติยศโลหิตแทนน่ะ"

โซฟีอาทำหน้าอ๋อ "วิชาแมงมุมวิญญาณ หนึ่งในสิบสามเคล็ดวิชาของเกียรติยศโลหิตสินะคะ ออร์คพวกนี้คือหุ่นเชิดโลหิตที่สร้างจากวิชาแมงมุมวิญญาณเหรอ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

ชาร์ล็อตต์อยากจะอธิบายความจริง แต่สุดท้ายก็ยักไหล่แล้วพูดว่า "ผมเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการของราชรัฐเบฮีมอธ ตามกฎหมายแล้วห้ามออกจากพื้นที่รับผิดชอบ แต่ผมพบกองทัพออร์คและเป็นห่วงคนทางบ้านที่สตราสบูร์ก เลยแอบตามมา อาศัยลูกน้องพวกนี้แฝงตัวเข้ามาในกองทัพ"

โซฟีอา กาลาโนเดลเชื่อสนิทใจ

หญิงสาวเช็ดคราบเปื้อนบนใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาสีมรกตคู่สวยที่งดงามมาก ในแววตาของเธอยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ชาร์ล็อตต์จึงจำใจบอกว่า "ผมชื่อ ชาร์ล็อตต์ เมคลิน จบรุ่นปีจันทร์ทมิฬที่ 33"

โซฟีอา กาลาโนเดลลองนึกทบทวนดู รุ่นพี่ที่จบไปไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะไม่มีคนนามสกุลเมคลินเลย แน่นอนว่ารุ่นพี่ที่เธอจำชื่อได้ล้วนแต่เป็นระดับหัวกะทิทั้งนั้น

แต่ชายหนุ่มผมทองหยักศกที่พูดขึ้นก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็ร้องอุทานออกมา "คุณคือคนที่ไล่ตามจีบเทพธิดาสายลมตะวันตกแห่งมหาวิทยาลัยกอร์เจียคนนั้นน่ะเหรอ!"

[จบแล้ว]