บทที่ 230 - ขอให้สนุกในทะเลอักษร

บทที่ 230 - ขอให้สนุกในทะเลอักษร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์หยุดทัพที่นอกเมืองไห่โอว ส่งดูแปงและหมีเหลืองเข้าไปแจ้งข่าวแก่บารอนวาเลนไทน์

เขาไม่อยากเจอหน้าท่านบารอน และรู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ชาร์ล็อตต์หวังว่าบารอนวาเลนไทน์จะยอมมอบกองอัศวินออกมา เขาจะได้กลับไปรายงานภารกิจกับแคลร์ พยายามทำให้เรื่องมันง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดูแปงและหมีเหลืองเข้าไปได้ครึ่งชั่วโมงก็กลับออกมา ทั้งสองคนถูกจับโกนหัวจนล้านเลี่ยนเตียนโล่ง แถมยังฝากคำพูดกลับมาประโยคหนึ่งว่า: "บอกให้ชาร์ล็อตต์ล้างก้นรอไว้เลย!"

เดิมทีนี่เป็นแค่คำขู่ธรรมดาๆ แต่ชาร์ล็อตต์แวบหนึ่งดันคิดไปว่า เรื่องของเขากับบารอนเนสและคุณหนูบารอนความแตกซะแล้ว

เขาซักถามรายละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงได้มั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับบารอนวาเลนไทน์ ตอนนี้ท่านบารอนยัง "ไม่รู้อีโหน่อีเหน่" คนที่อารมณ์ระเบิดเป็นคนอื่น

คนที่สั่งจับดูแปงและหมีเหลือง แถมยังจับโกนหัว คือหัวหน้ากองพันอัศวินของบารอนวาเลนไทน์ที่ชื่อว่า ฟรีแมน มาร์ติน

หัวหน้ากองพันอัศวิน ฟรีแมน มาร์ติน ผู้นี้ ช่างไร้ซึ่งจรรยาบรรณของนักรบ พอดูแปงและหมีเหลืองเข้าไปในเมืองไห่โอว ก็ถูกเขาสั่งล้อมจับทันที ภายใต้ปากกระบอกปืนนับร้อย ดูแปงและหมีเหลืองไม่อาจขัดขืน จำต้องถูกกดลงกับพื้นและโกนผมอย่างน่าอัปยศ

เรื่องนี้ทำเอาชาร์ล็อตต์จนปัญญา

ฟรีแมน มาร์ติน ก็คือชายคนที่ไล่กวดคุณชาร์ล็อตต์ เมคลิน จนต้องวิ่ง "โชว์ช้างน้อย" ไปทั่วเมืองในสมัยก่อนนั่นเอง ตอนนั้นฟรีแมน มาร์ติน ยังเป็นแค่นายทหารชั้นผู้น้อยในกองอัศวินป้อมมอสตาร์ นึกไม่ถึงว่าตอนนี้คุณฟรีแมน มาร์ติน จะกลับมาบ้านเกิด และกลายเป็นลูกน้องของบารอนวาเลนไทน์ไปแล้ว

อืม ถ้าบ้านของฟรีแมน มาร์ติน ไม่ได้อยู่ที่เมืองไห่โอว และตัวไม่ได้อยู่ที่ป้อมมอสตาร์ เรื่องงามไส้ในอดีตคงไม่เกิดขึ้น

ความจริงคุณชาร์ล็อตต์ เมคลิน เป็นคนทำอะไรค่อนข้างระมัดระวังตัว

อย่างเช่นบารอนวาเลนไทน์จนป่านนี้ก็ยังไม่รู้อะไรเลย

ดูแปงและหมีเหลืองโกรธแค้นมาก ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุด เรียกร้องให้ชาร์ล็อตต์สั่งบุกเมืองทันที

ต่อให้ชาร์ล็อตต์จะ "เสียสติ" แค่ไหน เขาก็คงไม่จุดไฟสงครามเผาบ้านเกิดตัวเอง อีกอย่างเขาเป็นคนรักสงบ ดังนั้นเขาจึงลังเลอยู่ไม่กี่นาที แล้วสั่งให้ลูกน้องหาชุดคันธนูและลูกธนูมา แม้ปืนคาบศิลาจะเริ่มแพร่หลายและธนูใกล้จะตกรุ่น แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่ยังชื่นชอบอาวุธระยะไกลโบราณชนิดนี้ เขายิงจดหมายท้าดวลเข้าไปในเมือง

ชาร์ล็อตต์หวังว่าจะใช้การดวล แทนที่จะเป็นสงคราม เพื่อแก้ปัญหาของเมืองไห่โอว

หลังจากจดหมายท้าดวลถูกยิงเข้าไปในเมืองไห่โอว ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทหารกองหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากประตูเมือง นำขบวนโดยชายไว้เคราเฟิ้มถือดาบเรเปียร์ ใบหน้าเขียวคล้ำดูบิดเบี้ยว ทั่วร่างระเบิดพลังปราณออกมา ตะโกนสุดเสียงว่า "ชาร์ล็อตต์ ไอ้ลูกหมา ออกมาตายซะ"

ชาร์ล็อตต์ก็นึกไม่ถึงว่าจดหมายท้าดวลจะได้ผลดีขนาดนี้?

ที่เขาแปลกใจยิ่งกว่าคือ คุณฟรีแมน มาร์ติน เองก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้มีพลังพิเศษแล้วเหมือนกัน

ถ้าตอนนั้นคุณท่านนี้มีพลังพิเศษ เขาคงไม่มีชีวิตรอดออกจากเมืองไห่โอวไปเรียนมหาวิทยาลัยที่สตราสบูร์กได้แน่ๆ ไม่ต้องถึงมือเทพมารหรอก

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจลึก อดีตที่ผ่านมา ยังไงก็ต้องเผชิญหน้า เขาขี่ม้าออกจากแถว พูดว่า "สบายดีไหมครับ คุณฟรีแมน มาร์ติน"

พอประโยคนี้หลุดออกไป ทหารด้านหลังฟรีแมน มาร์ติน ก็ระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ช่วยไม่ได้ เรื่องวีรกรรมของชาร์ล็อตต์และฟรีแมน มาร์ติน แทบไม่มีใครในเมืองไห่โอวไม่รู้

เรื่องนี้มันตลกจริงๆ นั่นแหละ

กระทั่งทหารเมืองไห่โอว ยังไม่มีใครเห็นกองอัศวินสายลมตะวันตกอยู่ในสายตา ต่อให้ชาร์ล็อตต์จะสร้างชื่อเสียงเกรียงไกรในเบฮีมอธแค่ไหน พอกลับมาบ้านเกิดก็เบ่งไม่ออก

ไม่มีใครคิดว่าชาร์ล็อตต์จะกล้าโจมตีเมืองไห่โอวที่มีพ่อ พี่ชาย และครอบครัวอาศัยอยู่

ชาร์ล็อตต์ยังพอทนได้เพราะมีหน้ากากของคนข้ามมิติแปะอยู่ชั้นหนึ่ง แต่ฟรีแมน มาร์ติน ทนไม่ไหวแล้ว เขาไม่หันกลับไปมอง และไม่กล้าหันกลับไปมองด้วยความอับอาย

ชายผู้นี้กัดฟันกรอด แกว่งดาบเรเปียร์ พุ่งเข้าใส่ชาร์ล็อตต์

ชาร์ล็อตต์ชี้หอกทลายขุนเขาไปข้างหน้า พูดว่า "ผมขอลงจากม้าก่อนนะ!"

ฟรีแมน มาร์ติน เหมือนโดนคำพูดนี้ดูถูกเหยียดหยาม คำรามลั่น ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ชาร์ล็อตต์เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนเจอฟรีแมน มาร์ติน ครั้งแรก เขาก็พูดประโยคคล้ายๆ แบบนี้เหมือนกัน

เขาไม่ได้ตั้งใจนะ แค่...

เรื่องเก่าๆ เขาไม่อยากจะรื้อฟื้นจริงๆ

ฟรีแมน มาร์ติน เพิ่งจะทะลุขีดจำกัดกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษตอนวัยกลางคน เพราะแรงกระตุ้นจาก "เรื่องบางอย่าง" แต่ด้วยอายุที่มากแล้ว พอเป็นอัศวินระดับหนึ่ง ก็หมดหวังที่จะเลื่อนระดับต่อ

แม้เขาจะโกรธจนพลังต่อสู้พุ่งปรี๊ดไปถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ช่องว่างระหว่างเขากับชาร์ล็อตต์มันห่างชั้นกันเกินไป เมื่อเผชิญกับวิชาดาบที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ ชาร์ล็อตต์ใช้หอกอัศวินกดลงไปเบาๆ ก็กดฟรีแมน มาร์ติน ลงไปกองกับพื้น

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าลงมือหนัก

ฟรีแมน มาร์ติน พลิกตัวลุกขึ้นมา ยังคงกวัดแกว่งดาบเรเปียร์บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง วิชาดาบของเขาพอๆ กับชาร์ล็อตต์ เมคลิน คนเก่า คือระดับแค่พอสอบผ่านวิชาดาบในวิทยาลัยแห่งชาติ ชาร์ล็อตต์ในตอนนี้ผ่านการต่อสู้มาโชกโชน วิชาดาบและวิชาหอกล้วนเข้าขั้นยอดฝีมือ แม้จะไม่ถึงกับ "เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด" เพราะเขาถนัดการโจมตีระยะไกลมากกว่า แต่เมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ดาดๆ แบบนี้ เขาก็รับมือได้สบายมาก

ชาร์ล็อตต์ใช้หอกอัศวินตวัดเกี่ยวไปมา ก็งัดฟรีแมน มาร์ติน หงายท้องตึงไปอีกรอบ

ทั้งสองปะทะกันเจ็ดแปดสิบกระบวนท่า ชาร์ล็อตต์จับอีกฝ่ายทุ่มกลิ้งโคโล่ไปหลายสิบรอบ ฟรีแมน มาร์ติน แม้ใจยังสู้ แต่งูแห่งโชคชะตาไม่ยอมให้แปะโป้ง เขาเหนื่อยจนนอนแผ่หราอยู่กับพื้น ปากก็ด่าทอไม่หยุด

ชาร์ล็อตต์ตะโกนบอกทหารของฟรีแมน มาร์ติน ว่า "ยังไม่รีบมาพยุงหัวหน้าพวกนายขึ้นมาอีกเหรอ?"

ทหารพวกนั้นค่อยๆ เดินอ้อยอิ่งเข้ามา พยุงฟรีแมน มาร์ติน ขึ้นมา ปากก็พร่ำปลอบเจ้านายว่า "เรื่องมันก็ผ่านมาแล้ว ท่านก็สู้เขาไม่ได้ ชาร์ล็อตต์ไปเรียนมหาวิทยาลัยที่สตราสบูร์กมานะ ตอนนี้เขาเป็นผู้ชายที่เก่งที่สุดในเบฮีมอธแล้ว..."

ฟรีแมน มาร์ติน ตะคอกกลับ "เก่งกะผีอะไรล่ะ! ก็แค่ไอ้ขี้ขลาดที่โดนฉันถือดาบไล่กวดจนวิ่งแก้ผ้าล่อนจ้อนไปทั่วเมือง"

ชาร์ล็อตต์เกือบจะสั่งให้คนของกองอัศวินสายลมตะวันตกอุดหู แต่คงไม่ทันแล้ว

เขาสูดหายใจลึก นึกถึงทีมเสมียนมือไวที่แอนนี่เตรียมไว้ให้ ตัดสินใจว่าพอกลับไปจะเขียนนิยายอีกเล่ม ให้ ฟรีแมน·ซีเหมิน·ชิ่ง·มาร์ติน เป็นพระเอก เพื่อให้สุภาพบุรุษผู้มีชีวิตจริงค่อนข้างอัดอั้นตันใจท่านนี้ ได้ไปปลดปล่อยความฟินให้เต็มที่ในทะเลตัวอักษร

หนังสือเล่มนี้ต้องใช้นามปากกา "บานาน่าผู้เกรี้ยวกราด" และต้องแอบแอนนี่ตีพิมพ์ที่เบฮีมอธด้วย

ฟรีแมน·ซีเหมิน·ชิ่ง·มาร์ติน ยังไม่รู้ตัวว่า ตัวเองกำลังจะมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ สั่นสะเทือนวงการวรรณกรรมทั้งทวีปใหม่และทวีปเก่า กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของจักรวรรดิฟาร์ส เขาด่าชาร์ล็อตต์ไปอีกชุดใหญ่ แต่ก็รู้ว่าทำอะไรหมอนี่ไม่ได้ อีกฝ่ายตอนนี้เก่งกว่าเขา แถมยังพากองอัศวินมาอีกหลายพันคน ได้แต่สบถพึมพำ ยอมให้ทหารพยุงกลับเข้าเมืองไห่โอวไป

[จบแล้ว]