บทที่ 190 - รุ่นพี่เมนิลแมนมาที่อินกริมาเหรอ?

บทที่ 190 - รุ่นพี่เมนิลแมนมาที่อินกริมาเหรอ?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชายหนุ่มสองคนต่างกวัดแกว่งดาบเรเปียร์ ลองเชิงกันไปมา ดูแค่ท่วงท่าก็สง่างามองอาจดีอยู่หรอก

ชาร์ล็อตต์ดูปราดเดียวก็หมดความสนใจ กระซิบว่า "ฝีมือแค่นี้ นายคนเดียวจัดการได้แปดคน"

ยูเลียนกระซิบตอบ "แปดสิบคนก็ยังไหวครับ"

ชาร์ล็อตต์กับยูเลียนต่างก็เป็นยอดฝีมือทางดาบ พื้นฐานวิชาดาบล้วนมาจาก 'สิบสองบทเพลงแห่งเทวะ' ของตระกูลอาชิโล ชาร์ล็อตต์บรรลุถึงบทเพลงที่แปด 'บทเพลงไว้อาลัยยามสนธยา' แล้ว แถมยังมีพื้นฐานวิชาความว่องไวและวิชาแมงมุมวิญญาณ เพลงดาบจึงสูงส่งกว่าเล็กน้อย ส่วนยูเลียนเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับกลาง พลังปราณรบดาราเข้มข้นกว่า ทั้งสองเคยประมือกันแล้ว ไม่รู้ผลแพ้ชนะ แต่ไม่ว่าจะเป็นชาร์ล็อตต์หรือยูเลียน ต่างก็มองพวกท่าดีทีเหลวในสนามประลองไม่ขึ้น

สองคนนี้แม้จะเป็นผู้มีพลังพิเศษ แต่เพลงดาบพื้นๆ มาก มีดีแค่จัดท่าสวย แต่ช่องโหว่เพียบ

ชาร์ล็อตต์ชินกับการฆ่าผู้มีพลังพิเศษระดับต่ำในสนามรบด้วยกระบวนท่าเดียวไปแล้ว ครั้งก่อนที่ป้อมมอสตาร์ ตอนเขาช่วยอนาสตาเซีย ก็ฆ่าผู้มีพลังพิเศษสองคนติดต่อกันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ตอนนี้พอมองดูคู่ดวลสองคนนี้ รู้สึกว่ากระจอกกว่าสองคนที่เขาฆ่าไปเสียอีก

ชาร์ล็อตต์มองไปรอบๆ เห็นแต่คนที่เชียร์และวางเดิมพันข้างสองคนนั้น ก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่ายพวกขุนนางมากขึ้นไปอีก

ส่วน 'ต้นเหตุ' ของการดวล คุณหนูเวโรนิก้าผู้นั้น ทำท่าเอียงอายและลำพองใจ เห็นได้ชัดว่าการที่มีหนุ่มผู้มีพลังพิเศษสองคนมาดวลกันเพื่อแย่งชิงเธอ เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมากสำหรับคุณหนูท่านนี้

ชาร์ล็อตต์มองแวบเดียวก็รู้ว่าแม่สาวคนนี้ไม่ใช่สเปก เทียบกับแอนนี่แล้วก็เหมือนไก่อินกริมาบ้านนอก เทียบกับรุ่นพี่เมนิลแมน...

เขารู้สึกว่าเมื่อกี้เขาเพิ่งจะลบหลู่แอนนี่ไป

ชาร์ล็อตต์กำลังจะเดินหนี ก็ได้ยินเสียงอุทาน การดวลรู้ผลแพ้ชนะแล้ว แต่จุดเปลี่ยนไม่ได้อยู่ที่ใครเพลงดาบเหนือกว่า แต่เป็นเพราะเจเรมี เรนเนอร์ เคลื่อนที่เร็วเกินไปจนขาพันกันเอง ล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ชาร์ล็อตต์ผ่านสมรภูมิมาหลายครั้ง ดวลกับคนมานับไม่ถ้วน ไม่ใช่มือใหม่หัดขับเรื่องดาบอีกแล้ว เขาดูออกอย่างชัดเจนว่า คุณเจเรมี เรนเนอร์ ผู้นั้น มีพิรุธว่าจงใจล้ม

ไทยมุงต่างผิดหวังกันถ้วนหน้า สบถด่ากันขรม อิเลียน วูด ผู้ชนะการดวลพาคนงามเดินจากไปอย่างผู้ชนะ คุณหนูเวโรนิก้าทำหน้าขอโทษผู้แพ้แวบหนึ่ง แล้วก็ตามผู้ชนะไป

ชาร์ล็อตต์รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้มันดาดดื่นน่ารำคาญ พอฝูงคนมุงสลายตัว คลื่นฝูงชนโกลาหลเกินไป พอหันกลับมาอีกที ก็พบว่ายูเลียนหายตัวไปแล้ว

ชาร์ล็อตต์แปลกใจเล็กน้อย ยูเลียนเป็นถึงผู้มีพลังพิเศษระดับกลาง ไม่มีทางจะถูกฝูงชนเบียดจนพลัดหลงได้ ต้องเป็นเพราะเจ้าตัวเดินหนีไปเอง การที่ยูเลียนทิ้งเขาไว้แล้วเดินแยกตัวออกไป ย่อมแสดงว่ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

เขาถึงได้ตระหนักว่า ตัวเองเป็นนักการทูต ส่วนยูเลียนเป็นสายลับ ทั้งสองไม่ได้เป็นสหายร่วมอุดมการณ์ เป็นแค่เพื่อนที่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกันนิดหน่อยเท่านั้น

ชาร์ล็อตต์กินดื่มมาพอสมควรแล้ว และไม่รู้จักใครในงานเต้นรำสักคน จึงเดินไปหามุมสงบ นั่งลงบนม้านั่งยาว มองดูงานเต้นรำที่จอแจ พลางปล่อยใจล่องลอย

อันที่จริงก่อนจะข้ามมิติมา เขาก็ชอบไปหาสถานที่วิวสวยๆ นั่งเงียบๆ มองดูผู้คนเดินผ่านไปมา เพียงแต่ในเมืองไม่มีวิวสวยๆ ให้ดู มีแต่ความเหนื่อยล้าเฉพาะตัวของคนเมือง แต่ละคนเหมือนมดงาน วุ่นวายสับสน แต่ล้วนทำเพื่อเพิ่มผลกำไรให้องค์กรยักษ์ใหญ่สักแห่ง ไม่ใช่ทำงานเพื่อตัวเอง

ความคิดของชาร์ล็อตต์ล่องลอยไปไกล จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลถามขึ้นว่า "คุณเป็นผู้มีพลังพิเศษหรือเปล่าคะ? ไม่ต้องระดับสูงมากก็ได้ แค่พอมีฝีมือดาบก็พอ"

ชาร์ล็อตต์เงยหน้าขึ้นเห็นเด็กสาวสวมชุดกระโปรงยาวสไตล์วังหลวงสีฟ้า หน้าตาต้องบอกว่า ธรรมดามากๆ เขาพยักหน้า ตอบว่า "เป็นผู้มีพลังพิเศษครับ เพลงดาบก็ถูๆ ไถๆ พอไปวัดไปวาได้"

เด็กสาวมีสีหน้าดีใจ ลดเสียงลงกระซิบว่า "ฉันบรรลุนิติภาวะแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยมีสุภาพบุรุษคนไหนยอมดวลเพื่อฉันเลย ฉันเลยออกเงินจัดฉากขึ้นมาเอง แต่สุภาพบุรุษคนหนึ่งดันป่วย มาไม่ได้ ถ้างานเต้นรำคืนนี้ ยังไม่มีใครดวลเพื่อฉันอีก ชีวิตฉันคงมืดมนไร้แสงสว่าง ฉะนั้นฉันขอจ้างคุณช่วยดวลเพื่อฉันสักครั้งได้ไหมคะ?"

"ฉันยินดีจ่ายสองปอนด์ทองคำ"

ชาร์ล็อตต์เกิดมาไม่เคยได้ยินคำขอที่ไร้สาระขนาดนี้มาก่อน ถามกลับว่า "คุณทำแบบนี้ ไม่กลัวคนดูออกเหรอครับ?"

เด็กสาวชุดฟ้าหัวเราะคิกคัก "ใครๆ เขาก็ทำกันทั้งนั้นแหละค่ะ เมื่อกี้ที่คุณเจเรมี เรนเนอร์ กับคุณอิเลียน วูด ดวลกัน ก็รับเงินคุณหนูเวโรนิก้ามาเหมือนกัน"

ชาร์ล็อตต์อึ้งไปเลย คิดในใจ "ขุนนางอินกริมาว่างงานจนเล่นอะไรปัญญาอ่อนขนาดนี้เชียว? ดวลแบบนี้มันจะมีควาหมายอะไรฟะ?"

เด็กสาวเห็นเขายังลังเล ก็กระซิบต่อ "ถ้าคุณกลัวเจ็บตัว ตกลงกับฝ่ายตรงข้ามก่อนได้นะคะว่าจะแกล้งแพ้ตอนกระบวนท่าที่เท่าไหร่ ถ้าคุณยอมลดค่าจ้างห้าชิลลิง ฉันให้ฝ่ายตรงข้ามยอมแพ้ให้ก็ได้"

ชาร์ล็อตต์รีบตอบ "ขอโทษครับ ผมไม่รับจ้างดวล" เขาปฏิเสธเสียงแข็ง

ที่นี่มีผู้มีอำนาจจากนานาประเทศรวมอยู่ด้วย และมีชาวฟาร์สอยู่ไม่น้อย ถ้าเรื่องงี่เง่านี่รู้ไปถึงสตราสบูร์ก เข้าหูแอนนี่ บริตทานี ว่าเขามาดวลเพื่อผู้หญิงอื่นที่บริตัน คงได้ไม่คุ้มเสียแน่

อืม ชาร์ล็อตต์ยืนยันแล้วว่า สัญลักษณ์แห่งการบรรลุนิติภาวะของเด็กสาวชุดฟ้านี้ ไม่ใหญ่จริงๆ ด้วย

เด็กสาวชุดฟ้าผิดหวังมาก พยายามกล่อมอีกสองสามประโยค แต่ชาร์ล็อตต์ก็ปฏิเสธท่าเดียว เธอจึงจำใจเดินจากไป

แต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็ได้ยินคนตะโกนว่า "คุณราหุล กับคุณฮันนิบาล จะดวลกันเพื่อคุณหนูเชียร์..."

ชาร์ล็อตต์ถึงได้รู้ว่า งานเต้นรำหรูหราของขุนนางแบบนี้ มีกิจกรรมเสริมเยอะชิบเป๋ง สาวขุนนางหลายคนขยันหาซีนให้ตัวเองจริงๆ

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง ก็มีคนตะโกนเรื่องการดวลคู่ที่สาม

ชาร์ล็อตต์หมดความสนใจโดยสิ้นเชิง เขาหาตัวยูเลียนไม่เจอ จึงเตรียมจะไปตามหาท่านมหาสังฆราชออกัสลาติน เขาต้องไปขอคำชี้แนะจากเจ้านายสายตรงคนนี้ว่าจะให้เริ่มงานยังไง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินคนตะโกนว่า สุภาพบุรุษท่านหนึ่งกับสุภาพบุรุษอีกท่านหนึ่ง จะดวลกันเพื่อ 'คุณหนูซูเม' หัวใจเขากระตุกวูบ ความคิดแรกที่แวบเข้ามาคือ: รุ่นพี่เมนิลแมนมาที่อินกริมาเหรอ?

ความคิดที่สองคือ: ตูต้องไปดู

เขากระโดดตัวลอย ใช้วิชาความว่องไวและวิชาแมงมุมวิญญาณ โชว์สกิล 'เหินเวหาไต่ผนัง' ในวังแชมเปญ เพียงสิบกว่าวินาที เขาก็ไปถึงสนามประลอง ที่นั่นถูกล้อมรอบด้วยเหล่าขุนนางหนุ่มแน่นขนัดไปหลายชั้น

ชาร์ล็อตต์เห็นว่าเบียดเข้าไปไม่ได้แน่ จึงตัดสินใจกระโดดลอยตัวสูง พุ่งลงไปกลางสนามประลอง

ตัวเขายังลอยอยู่กลางอากาศ ก็มีดาบเรเปียร์สองเล่มแทงสวนขึ้นมา เล็งใส่หน้าอกและชายโครงซ้าย ซึ่งเป็นจุดตายทั้งคู่

ชาร์ล็อตต์พลิกมือตบ ปัดโดนข้อศอกของคนหนึ่ง ทำให้ดาบในมือคนนั้นแฉลบไปกระแทกดาบของคู่ต่อสู้ ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันจนกระเด็นออกจากมือทั้งคู่

ชาร์ล็อตต์ชินกับการดวลในสนามรบ เลยเผลอเตะสวนไปสองที...

[จบแล้ว]