บทที่ 150 - ทำไมผมถึงเชื่อมั่นในสมุดบันทึกเล่มนี้ขนาดนั้นนะ?

บทที่ 150 - ทำไมผมถึงเชื่อมั่นในสมุดบันทึกเล่มนี้ขนาดนั้นนะ?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อมองด้วยตาเปล่า เหล่านักรบหมีหลังแดงกลุ่มนี้ยังคงดูหยาบกระด้าง แข็งแกร่ง ป่าเถื่อน ห้าวหาญ และดุร้ายเหมือนเดิม แต่เมื่อชาร์ล็อตต์เปิดใช้งาน "ญาณทัศนะ" สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นเพียงกลุ่มปีศาจหมีที่สูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น ขนตามตัวซีดเซียวไร้ชีวิตชีวา ในเบ้าตามีเพียงเปลวไฟสีขาวที่ลุกโชนอย่างน่าสยดสยอง

ชาร์ล็อตต์คาดไม่ถึงเลยว่า ผู้พิทักษ์เขาวงกตจะเป็นตัวตนแบบนี้

ถ้ารู้ก่อน เขาขอยอมฆ่านักรบหมีหลังแดงพวกนี้ทิ้งเสียยังดีกว่าจะเปลี่ยนพวกมันเป็นผู้พิทักษ์เขาวงกต

ชาร์ล็อตต์ถึงกับเห็นภาพตอนที่ผู้กองร้อยหมี ยกถังเหล้าเอลขึ้นกระดกอย่างเมามัน แต่กลับมีน้ำเหล้าซึมออกมาจากหน้าอกและหน้าท้องไม่ขาดสาย นั่นหมายความว่าร่างกายของหมีตนนี้ "พรุน" ไปหมดแล้ว ไม่สามารถกักเก็บอาหารได้อีกต่อไป

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งวิญญาณของชาร์ล็อตต์

ในทวีปเก่ามีเทพฝ่ายธรรมะ และก็มีเทพมาร

ไม่ว่าจะเป็นบรรพบุรุษแห่งเผ่าโลหิต หรืออากีเมรัส ล้วนแต่เป็นเทพมาร

ที่พวกท่านถูกเรียกว่าเทพมาร ไม่ใช่เพราะพลังอำนาจไม่มากพอ แต่เป็นเพราะพลังของพวกท่านจัดอยู่ในประเภท "พลังงานด้านลบ"

ในโลกนี้มีสิ่งเดียวที่สังกัดอยู่ในประเภทพลังงานด้านลบ นั่นคือ "สิ่งอัปมงคล"

พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แม้จะมีลักษณะภายนอกเหมือนสิ่งมีชีวิตทุกประการ แต่พวกมันไม่มีชีวิต ไม่สามารถสืบพันธุ์ ไม่มีความคิด ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ทำได้เพียงเคลื่อนไหวไปตามกฎเกณฑ์ประหลาดบางอย่าง แม้กระทั่งความปรารถนาก็ไม่มี...

ความจริงแล้วแวมไพร์ก็นับเป็นสิ่งอัปมงคลชนิดหนึ่งเช่นกัน

เป็นสิ่งอัปมงคลที่พิเศษมาก

ตั้งแต่วันที่ข้ามมิติมา เขาก็รู้แล้วว่าเจ้าของร่างเดิมตายเพราะอัญเชิญเทพมาร และรู้ว่าวิชาเกียรติยศโลหิตที่ตัวเองฝึกฝนอยู่นั้น เป็นพลังลึกลับที่จัดอยู่ในสายพลังงานด้านลบ แต่เพราะเรื่องการข้ามมิติมันน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า เขาเลยมองข้ามรายละเอียดบางอย่างไป

สมุดบันทึกสองเล่มที่เกิดจากการต่อสู้กันระหว่างเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของอากีเมรัส เทพมารเขาวงกตจากโพ้นทะเล กับเจตจำนงของคาร์นสไตน์ เทพมารแห่งเผ่าโลหิต แม้จะมีความเสี่ยงที่อาจทำให้เทพมารจุติลงมาได้ทุกเมื่อ แต่มันก็มอบผลประโยชน์ให้เขามากมายมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นการยกระดับจิตวิญญาณจากการเผชิญหน้ากับเทพมาร ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของวิชาเกียรติยศโลหิต หรือพลังแห่งเขาวงกตที่ดูลึกลับซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ...

ชาร์ล็อตต์เคยคิดอยู่พักใหญ่ด้วยซ้ำว่า เทพมารก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรขนาดนั้น

ส่วนข้อเสียนั้น ชาร์ล็อตต์ยังไม่เคยสัมผัสกับมันมาก่อน

จนกระทั่งวินาทีนี้ ชาร์ล็อตต์ถึงเพิ่งตระหนักว่า ตัวเองได้ถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้น และกำลังก้าวเดินไปสู่ความมืดมิดที่ไม่อาจคาดเดาทีละก้าว

ชาร์ล็อตต์หยิบสมุดบันทึกออกมา จู่ๆ ก็เกิดคำถามที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนผุดขึ้นมาในหัว "ทำไมผมถึงเชื่อมั่นในสมุดบันทึกเล่มนี้ขนาดนั้นนะ?"

"ผมเชื่อฝังหัวว่าขอแค่ครอบครองเขาวงกตครบสิบห้าแห่ง และสร้างเขาวงกตแห่งที่สิบหกเพื่อพิสูจน์ตัวเองได้ อากีเมรัสก็จะไม่มีวันจุติลงมา"

"ผมเชื่อว่าขอแค่ฝึกวิชาลับตระกูลอโดนิสได้ครบสิบเจ็ดหน้า คาร์นสไตน์ก็จะทำอะไรผมไม่ได้อีก"

"ผมหลงระเริงไปกับความก้าวหน้าของตัวเอง เพลิดเพลินกับความสะดวกสบายที่วิชาลับแวมไพร์และเขาวงกตมอบให้ โดยคิดเข้าข้างตัวเองว่าสุดท้ายแล้วจะผ่านพ้นวิกฤตเทพมารจุติไปได้"

"แต่ว่า... พวกเทพมารเคยพูดความจริงตอนไหน? เคยมีสัจจะด้วยเหรอ?"

"สมุดบันทึกเล่มนี้เชื่อถือได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ชาร์ล็อตต์มองดูกลุ่มนักรบหมีหลังแดงที่กลายเป็นสิ่งอัปมงคล สูญเสียชีวิต และกลายเป็นผู้พิทักษ์เขาวงกตไปแล้ว ความหวาดกลัวสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

เป็นความหวาดกลัวที่รุนแรงมาก

มันทำให้เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เขากลืนกินทาสโลหิตของท่านลอร์ดเลโอ แล้วโดนวิชาโลหิตต้นกำเนิดเดือดพล่านของทาสโลหิตตนนั้นเล่นงานจนเกือบตาย แต่เทพมารเผ่าโลหิตตนนั้นกลับใจดีช่วยให้เขาฝึกวิชาวาจาสิทธิ์เผ่าโลหิตสำเร็จ

เทพมารจะมาใจดีขนาดนั้นได้ยังไง?

ชาร์ล็อตต์มีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่า ตั้งแต่ข้ามมิติมา ตัวเขาได้ถูกพันธนาการไว้ด้วยแผนการสมคบคิดอันยิ่งใหญ่ เพียงแต่แผนการนี้ถูกซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียน จนเขาไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

สาเหตุที่วันนี้เขาเกิดความกังขาและมีปฏิกิริยาต่อต้าน ไม่ใช่เพราะเขามีสัญชาตญาณเฉียบคมจนพบความผิดปกติอะไรหรอก แต่เป็นเพราะในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ ที่ต้องเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตเลือดเนื้อให้กลายเป็นสิ่งอัปมงคลแบบนี้

ชาร์ล็อตต์ไม่รู้มาก่อนเลยว่าผู้พิทักษ์เขาวงกตคือตัวตนแบบนี้

เขาหลงคิดว่ามันคงเหมือนกับ NPC ในเขาวงกต ที่นอกจากจะมอบภารกิจและรับภารกิจได้ หรือถูกเขาตรวจจับได้ในระยะหนึ่งแล้ว ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับคนปกติทั่วไป

เขาไม่รู้เลยว่า นี่คือการ "ฆ่าตัดตอนชีวิต"

ชาร์ล็อตต์รีบใช้วิชาความว่องไว กระโดดขึ้นไปบนจุดสูงสุดในบริเวณนั้น มองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างคึกคัก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเหมือนตอนอยู่ที่ปราสาทพิราบเงิน ทันใดนั้นความคิดน่ากลัวก็แวบเข้ามาในหัว "จะเป็นไปได้ไหมว่า สักวันหนึ่ง 'NPC' เหล่านี้ก็จะกลายเป็นสิ่งอัปมงคลเหมือนกัน?"

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าคิดต่อแล้ว

เขากระโจนออกไปอย่างสุดแรง วิ่งตะบึงออกจากมาร์ชูปิไปสู่ทุ่งร้้างกว้างใหญ่ แล้วตะโกนสุดเสียง "แม่นมคาเรน! ผมมีเรื่องอยากถาม!"

"แม่นมคาเรน! ขอพบหน่อยเถอะครับ!"

"แม่นมคาเรน! แม่นมคาเรน! แม่นมคาเรน..."

ชาร์ล็อตต์ตะโกนเรียกอยู่นานถึงสองชั่วโมง แต่ก็ไม่เห็นเงาของแม่นมคาเรน หัวใจของเขาเย็นเฉียบลงทันที เขาหันหลังกลับเข้าสู่มาร์ชูปิ

สิบกว่านาทีต่อมา เขาก็มาโผล่ที่ปราสาทพิราบเงิน

ชาร์ล็อตต์รู้ดีว่าที่นี่คือทวีปเก่า มีทวยเทพ มีผู้มีพลังพิเศษ ต้องมีใครสักคนที่ตอบข้อสงสัยของเขาได้

ในเมื่อแม่นมคาเรนไม่อยู่ ก็ยังมีผู้มีพลังพิเศษระดับเซนต์อีกคนให้ปรึกษาได้

ปราสาทพิราบเงินยังมีบุคคลผู้ยิ่งใหญ่อีกคนที่จะช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้ นั่นคือ มหาสังฆราชออกัสลาติน!

แม้เรื่องนี้จะเสี่ยงมาก แต่เขาก็ตัดสินใจมาที่ปราสาทพิราบเงินอย่างไม่ลังเล

ในฐานะมหาสังฆราชแห่งเทพเจ้าแห่งแสงสว่าง แม้ออกัสลาตินอาจจะมีรสนิยมทางเพศที่น่ากังขา แต่ท่านต้องเป็นผู้เปี่ยมปัญญาที่ล่วงรู้ความลับส่วนใหญ่ของโลกใบนี้อย่างแน่นอน

ชาร์ล็อตต์รู้ดีว่า ตามหลักแล้วตอนนี้เขาควรจะอยู่ที่เมืองอินเทอร์ลาเคน ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับแกรนด์ดยุกโจเซฟ การมาโผล่ที่ปราสาทพิราบเงินกะทันหันย่อมมีพิรุธเต็มไปหมด ท่านมหาสังฆราชอาจจะมองออกถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่เขาก็ต้องเสี่ยง

เผชิญหน้ากับระดับเซนต์ ยังไงก็ดีกว่าเผชิญหน้ากับเทพมาร

มหาสังฆราชออกัสลาตินพักอยู่ที่ตัวปราสาทเพียงไม่กี่วัน ก็ย้ายออกมาซื้อคฤหาสน์ร้างหลังหนึ่งในเมือง แล้วดัดแปลงให้เป็นวิหารแห่งแสง

ท่านมาที่ปราสาทพิราบเงินไม่ใช่แค่เพื่อมาเป็นบอดี้การ์ดให้น้องเมียจักรพรรดิ แต่ยังมีภารกิจอื่นด้วย เช่น การหาสาวกให้เทพเจ้าแห่งแสงสว่าง

วิหารแห่งแสงแห่งนี้เริ่มมีสาวกกลุ่มเล็กๆ แวะเวียนมาสวดภาวนาทุกวันแล้ว

ชาร์ล็อตต์เดินวนเวียนอยู่หน้าวิหารนานถึงสิบห้านาที กว่าจะตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือกลุ่มเด็กหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มกำลังฝึกวิชาลมหายใจแห่งแสง

เขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง จึงไม่กล้าคิดฟุ้งซ่าน รีบบอกกับผู้ดูแลวิหารว่า "ผม ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เจ้าหน้าที่ธุรการระดับสอง ชั้นสามสิบสอง ผู้บัญชาการกองทหารยามเมืองเขตลูคาบาโรและหัวหน้ากองอัศวินสายลมตะวันตก ขอเข้าพบท่านมหาสังฆราชครับ"

ผู้ดูแลวิหารทำหน้าแปลกๆ แล้วกระซิบว่า "ท่านมหาสังฆราชรอคุณอยู่นานแล้ว เชิญเข้าไปข้างในได้เลยครับ"

ชาร์ล็อตต์พยายามข่มความรู้สึกอยากจะแก้ตัวว่า "ผมไม่ได้มาถวายตัวนะ" เอาไว้ แล้วเดินเข้าไปในวิหารอย่างช้าๆ

ในห้องสงบจิตขนาดเล็ก เขาเห็นมหาสังฆราชออกัสลาตินนั่งสมาธิอยู่เพียงลำพัง

ชาร์ล็อตต์กำลังเรียบเรียงคำพูดว่าจะบอกจุดประสงค์การมาเยือนอย่างไรดี ท่านมหาสังฆราชออกัสลาตินก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วถามว่า "ลูกเอ๋ย เจ้ามีความสับสนอันใดหรือ?"

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจลึกแล้วตอบว่า "ครับ ผมรู้สึกหวาดหวั่น"

"ผมเคยเห็น..."

"ภาพวาดโบราณภาพหนึ่งที่เล่าลือกันว่าเป็นภาพใบหน้าจริงของเทพมารจากโพ้นทะเล"

"เห็นในงานประมูลน่ะครับ"

ชาร์ล็อตต์รีบเสริมประโยคสุดท้าย เพราะกลัวอีกฝ่ายจะเข้าใจผิด

มหาสังฆราชออกัสลาตินยังคงยิ้มแย้ม ท่านกล่าวว่า "อ้อ! ข้ารู้จักภาพวาดนั้น ตอนนี้มันถูกเก็บรักษาไว้ที่บ้านเลขที่ 25 ถนนมิญญอง อยู่ในมือของสุภาพสตรีท่านนั้น"

[จบแล้ว]