บทที่ 120 - ทรัพย์สมบัติของบารอนช่างมากมายเหลือเกิน

บทที่ 120 - ทรัพย์สมบัติของบารอนช่างมากมายเหลือเกิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เป็นฝีมือของพวกเซาท์เซราฟสมควรตายพวกนั้น!"

"ใช่แล้ว พวกเซาท์เซราฟเป็นคนฆ่าบารอนเนส"

"พวกเราสู้สุดชีวิตแล้ว แต่ก็ต้านทานพวกคนชั่วไม่ได้"

"พวกเราจะแก้แค้นให้ท่านบารอน"

"พวกมันไม่ยอมปล่อยแม้กระทั่งเด็กน่าสงสาร"

ภายใต้ความพยายามของชาร์ล็อตต์ สมาชิกกองอัศวินสายลมตะวันตกแทบทุกคนต่างยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบานว่าเป็นฝีมือของชาวเซาท์เซราฟที่สังหารครอบครัวบารอน

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจเข้าลึกแล้วตะโกนก้อง "แต่ว่า ในหมู่พวกเรามีคนส่งข่าวให้พวกเซาท์เซราฟ คนที่หนีออกจากกองอัศวินไปในวันนี้ ผมจะรายงานตามความเป็นจริง ระบุชื่อของพวกเขาลงในรายงานการรบที่ส่งให้จักรวรรดิ ว่าพวกเขามีส่วนร่วมในการสังหารครอบครัวบารอน"

ทหารของกองอัศวินสายลมตะวันตกเงียบกริบไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็มีคนเริ่มตะโกนคำขวัญตามชาร์ล็อตต์

ชาร์ล็อตต์พูดจนปากเปียกปากแฉะ กว่าจะปลอบขวัญกองอัศวินนี้ให้สงบลงได้ จากนั้นก็ให้หมีเหลืองนำคนไปรวบรวมศพของครอบครัวบารอน แล้วเขาก็นำทีมขนย้ายศพเหล่านี้ไปที่ชานเมืองด้วยตัวเอง จุดไฟเผาทำลายหลักฐานจนเกลี้ยงเกลา

บารอนเฟเลตายในสนามรบ บารอนเนสและลูกสามคนถูก "ผู้กอบกู้ชาติเซาท์เซราฟ" สังหาร ปราสาทพิราบเงินทั้งหลังจึงตกมาอยู่ในมือของชาร์ล็อตต์อย่างงงๆ

แน่นอนว่าเขาพาคนจำนวนหนึ่งย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์บารอนอย่างไม่เกรงใจ

ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดเรื่องแบ่งทรัพย์สินของบารอนให้เท่าๆ กัน

ก็ทรัพย์สมบัติของบารอนมีเยอะเกินไปนี่นา

เขาเกรงว่าลูกน้องในกองอัศวินสายลมตะวันตกจะคุมสติไม่อยู่

เกิดวันนี้ได้เงินก้อนโต คืนนี้ก็หอบเงินหนีไป ทำให้จักรวรรดิต้องมีนักโทษหนีคดีเพิ่มขึ้นอีกหลายพันคน กระทบต่อความสงบเรียบร้อยของสังคมเปล่าๆ

ชาร์ล็อตต์ โดโรธี และเฟรเดริกา เพิ่งทานข้าวเสร็จและจัดแจงที่พักในคฤหาสน์บารอนเรียบร้อย จึงถือโอกาสเดินชมสถานที่ด้วยกัน

สาวน้อยมนุษย์เสือดาวคืนร่างเดิมแล้ว กองอัศวินสายลมตะวันตกกำลังอยู่ในช่วง "ระส่ำระสาย" และ "ขวัญผวา" จึงไม่มีใครสังเกตว่าข้างกายท่านหัวหน้ามีสาวงามเพิ่มมาอีกคน ต่อให้มีคนสังเกตเห็น ก็ไม่มีใครกล้าถาม

ชาร์ล็อตต์กุมบังเหียนกองอัศวินสายลมตะวันตกได้ไม่นาน แต่ก็สร้างบารมีไว้พอสมควร ทั่วทั้งกองอัศวินต่างรู้กิตติศัพท์ว่าหัวหน้าคนนี้ "ใจคอโหดเหี้ยม อำมหิตไร้ปรานี" ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขา

คฤหาสน์บารอนไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่าที่สุดในจักรวรรดิฟาร์ส อย่างน้อยก็ดูไม่มีมนต์ขลังเท่าบ้านเลขที่ 58 ถนนอเวนิวที่หก เขตวัลเดอวาส ตระกูลบริตทานีเหนือชั้นกว่าตระกูลเฟเลหลายขุม

แต่ในฐานะขุนนางลำดับเจ็ด บ้านของบารอนเฟเลก็ยังทำให้ชาร์ล็อตต์ออกปากชมไม่หยุด ปราสาทพิราบเงินไม่ใช่แค่ป้อมปราการ แต่เป็นเมืองเหมือนกับสตราสบูร์ก ทว่าคฤหาสน์ของบารอนเฟเลนั้นเป็นปราสาทจริงๆ

ชื่อของมันคือ... ปราสาทพิราบ!

บารอนเฟเลรุ่นแรกได้เชิญศิลปินชื่อดังชาวไบรอนนามว่า มิลาน บูดาโซ มาออกแบบและใช้เวลาสร้างนานถึงสิบสามปี

ที่ตั้งของปราสาทพิราบเดิมมีภูเขาลูกเล็กๆ มิลาน บูดาโซ จึงปาดเขาออกครึ่งหนึ่ง ด้านที่หันออกนอกเมืองทำเป็นระเบียงสี่ชั้น กลมกลืนไปกับกำแพงเมืองของปราสาทพิราบเงิน ส่วนด้านที่หันเข้าเมือง ออกแบบให้เป็นลานที่สูงกว่าตัวเมืองกว่าสิบเมตร

มองจากภายนอก ปราสาทพิราบตั้งตระหง่านโอ่อ่าภูมิฐาน มองจากปราสาทพิราบออกไป กลับให้ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายด้วยวิสัยทัศน์ที่อยู่สูงกว่า

ปราสาทพิราบทั้งหลังกินพื้นที่กว่าแสนตารางเมตร มีอาคารหลักห้าหลัง ห้องหับเกือบพันห้อง บารอนหลายรุ่นได้รวบรวมงานศิลปะ ภาพวาดชื่อดัง ของเก่า รูปปั้น ไปจนถึงวัตถุเหนือธรรมชาติไว้มากมาย แต่ละชิ้นล้วนมีมูลค่ามหาศาล

ชาร์ล็อตต์มองจนตาพรลาย พยายามประเมินราคาของสิ่งของเหล่านี้ในใจไม่หยุด

เขาตั้งใจจะกลับดำเป็นขาว เขียนรายงานหลอกจักรวรรดิสักฉบับ แต่หัวหน้าเสมียนระดับสี่ไม่ใช่เด็กน้อย ย่อมไม่หวังพึ่งรายงานฉบับนี้มากนัก หากจักรวรรดิส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้จริงๆ เขาก็พร้อมจะใส่น้ำมันที่ฝ่าเท้าแล้วชิ่งหนีทันที

ครั้งนี้ชาร์ล็อตต์ออกมาทำสงคราม ไม่ได้หนีคดี จึงไม่ได้พกเงินสดติดตัวมาด้วย เขาฝากทรัพย์สินทั้งหมดไว้ที่สมาคมออมทรัพย์ตามความเคยชิน ตอนนี้อยู่ที่ปราสาทพิราบเงิน สมาคมออมทรัพย์ไม่มีสาขาที่นี่ จึงถอนเงินออกมาไม่ได้ หากถูกจักรวรรดิออกหมายจับ เงินพวกนั้นคงสูญเปล่า ได้แต่หวังว่ากระแสเงินสดของบารอนเฟเลจะช่วยชดเชยความเสียหายของเขาได้บ้าง

พอคิดว่าตอนหนีคงขนพวกทองหยอง บ้านช่องคอกม้าไปด้วยไม่ได้ ชาร์ล็อตต์ก็อดเสียดายไม่ได้

"อืม!"

"ถ้ามีโชคสักหนึ่งในหมื่น"

"จักรวรรดิเชื่อเรื่องโกหกพกลมของผม ก็คงส่งคนมาดูแลปราสาทพิราบเงิน เพราะยังไงที่นี่ก็เป็นดินแดนของบารอน ไม่มีทางมอบให้หัวหน้าเสมียนระดับสามระดับสี่อย่างผมแน่"

"งั้นผมยิ่งต้องกอบโกยทรัพย์สินให้มากหน่อย ไม่งั้นก็เหนื่อยฟรี สองมือเปล่า ทำนาบนหลังคนอื่นให้คนอื่นเกี่ยวข้าวไปกินสิ"

พ่อบ้านคนหนึ่งเดินตามหลังทั้งสามคน ตัวสั่นเทาน้อยๆ ตลอดเวลา

คฤหาสน์บารอนมีพ่อบ้านทั้งหมดสิบหกคน ตอนนี้ตายไปแล้วสิบห้าคน สี่คนตามบารอนเฟเลไปแนวหน้าและตายในความพ่ายแพ้ครั้งนั้น ส่วนที่เหลือเพิ่งไปที่ค่ายทหาร แล้วก็...

ได้ยินว่าถูกพวกกู้ชาติเซาท์เซราฟฆ่าตายหมดแล้ว

พ่อบ้านคนเดียวที่เหลือรอดของคฤหาสน์บารอน ย่อมไม่เชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้น แต่เขาไม่กล้าไม่เชื่อ เขาถึงกับคิดว่าไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ อีกเดี๋ยวเขาก็คงถูกฆ่าอยู่ดี

เพียงแต่ ในฐานะคนที่ถูกฝึกมาเป็นพ่อบ้านที่ดีตั้งแต่เด็ก ในหัวเขาไม่มีความคิดอื่น ทำได้แค่รับใช้ "เจ้านาย" คนใหม่ให้ดีที่สุด

ชาร์ล็อตต์อดถามไม่ได้ว่า "พ่อบ้านดาร์ท คุณรู้ไหมว่าบารอนสะสมวัตถุเหนือธรรมชาติไว้กี่ชิ้น?"

พ่อบ้านดาร์ทปลุกปลอบจิตใจ ตอบเสียงสั่นกระทบกันกึกๆ ว่า "บารอนทุกรุ่นสะสมแต่ของชั้นยอด ดังนั้นวัตถุเหนือธรรมชาติในปราสาทพิราบจึงมีไม่มาก มีแค่สี่สิบห้าชิ้นครับ!"

ชาร์ล็อตต์ดีใจจนเนื้อเต้น คิดในใจว่า "สี่สิบห้าชิ้น? ถึงจะน้อยกว่าที่คุกคิลเมนแฮมยึดได้ในแต่ละปี แต่พวกนี้เป็นของชั้นยอดทั้งนั้น ของในคุกน่ะเทียบไม่ติดหรอก"

ชาร์ล็อตต์ถามอีกว่า "มีบัญชีรายการไหม?"

ดาร์ทปาดเหงื่อพลางตอบว่า "มีครับ ท่านบารอนจะเรียบเรียงของสะสมในบ้านใหม่ทุกปี พร้อมเขียนคำอธิบายกำกับไว้ด้วย"

ชาร์ล็อตต์สั่ง "ไปเอามาให้ผม"

เขาค่อนข้างพอใจในความ "รู้รักษากาลเทศะ" ของบารอน ความจริงขุนนางในทวีปเก่าจำนวนมากมีนิสัยชอบทำบัญชีของสะสม แล้วส่งบัญชีรายชื่อนี้ไปให้ขุนนางบ้านใกล้เรือนเคียง เพื่อแลกเปลี่ยนของกัน

นิสัยนี้ขุนนางยุคกลางในโลกเดิมไม่มี นับเป็นสัญลักษณ์ความแตกต่างของสองโลก

ไม่นานชาร์ล็อตต์ก็ได้สมุดบัญชีของสะสมของบารอนเฟเล เขาเปิดข้ามพวกงานศิลปะไปอย่างรวดเร็ว เปิดหาหน้าวัตถุเหนือธรรมชาติ บารอนเฟเลแยกหน้าวัตถุเหนือธรรมชาติแต่ละชิ้นไว้ต่างหาก เขียนคำอธิบายไว้อย่างละเอียด

ชาร์ล็อตต์สะดุดตากับหอกอัศวินเล่มหนึ่งทันที วัตถุเหนือธรรมชาติในมือเขาถ้าไม่ใช่อาวุธดูดเลือด ก็เป็นผลงานวิชาเล่นแร่แปรธาตุยุคคลาสสิก แต่หอกอัศวินเล่มนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของวิชาเล่นแร่แปรธาตุโบราณ

[จบแล้ว]