บทที่ 110 - วิชาแมงมุมวิญญาณ

บทที่ 110 - วิชาแมงมุมวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ขณะที่ชาร์ล็อตต์กำลังหลับตาทำสมาธิ กระแสจิตสายหนึ่งก็แล่นเข้ามาในสมอง "การสร้างเขาวงกตชั้นที่สองแห่งมาร์ชูปิเสร็จสมบูรณ์"

เขาลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้มบางๆ แล้วลองสัมผัสถึงป้อมปราการมาร์ชูปิโฉมใหม่ ป้อมปราการแห่งอาณาจักรออร์คโบราณแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมหาศาล สมกับฉายาในอดีตที่ว่า "มาร์ชูปิป้อมปราการไร้พ่าย"

มันถูกสร้างขึ้นระหว่างยอดเขาสองลูก เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางคมนาคม ในยุครุ่งเรืองเคยมีทหารประจำการสูงสุดถึงสองแสนเจ็ดหมื่นนาย มีค่ายทหารนับร้อยแห่ง เป็นปราการด่านสุดท้ายที่คอยปกป้องเมืองสตราสบูร์ก

ราชวงศ์เชอร์ล็อกต้องใช้กลอุบายสารพัดกว่าจะตีป้อมนี้แตก และหลังจากยึดได้ก็เลือกที่จะเผามันทิ้งจนกลายเป็นซากปรักหักพัง เพราะป้อมนี้ตียากเกินไป ราชวงศ์เชอร์ล็อกสูญเสียกำลังพลไปมหาศาล และตอนนั้นต้องรีบเคลื่อนทัพไปยึดสตราสบูร์ก จึงไม่มีกำลังพลเพียงพอที่จะทิ้งไว้เฝ้ารักษาการณ์

ต่อมาราชวงศ์เชอร์ล็อกที่ทำลายอาณาจักรออร์คโบราณจนสิ้นซาก ก็เลือกที่จะตัดถนนเส้นใหม่เลี่ยงมาร์ชูปิไปเลย แทนที่จะเสียเงินซ่อมแซมป้อมปราการแห่งนี้

เมื่อมาร์ชูปิกลายเป็นเขาวงกตสองชั้น ชาร์ล็อตต์ก็สามารถทำอะไรกับซากป้อมแห่งนี้ได้มากขึ้น เขาถึงขั้นสามารถรื้อถอนซากอาคารที่พังทลาย และสร้างอาคารหลังใหม่ขึ้นมาได้ เพียงแต่การสร้างอาคารใหม่ต้องใช้เวลานานมาก และต้องอาศัยความร่วมมือจากพวก NPC ด้วย

จิตของชาร์ล็อตต์แผ่ขยายไปทั่วเขาวงกต ไม่นานก็รับรู้ถึงสถานการณ์วุ่นวายที่กำลังเกิดขึ้น เขาไม่ลังเลที่จะก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็เคลื่อนย้ายตัวเองไปโผล่ยังจุดเกิดเหตุทันที

ชาร์ล็อตต์ยืนอยู่บนที่สูง มองลงมาด้วยสายตาเยือกเย็น แล้วตวาดก้อง "คนของกองอัศวินสายลมตะวันตก ใครที่ยินดีฟังคำสั่งฉัน ให้เดินไปทางทิศตะวันออก"

เขาชี้มือไปข้างหน้า ทันใดนั้นซุ้มประตูหินแห่งหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า นี่คือสิ่งก่อสร้างดั้งเดิมของป้อมมาร์ชูปิที่เรียกว่า "ประตูโฮเมอร์" เนื่องจากสร้างจากหินล้วนๆ จึงไม่ถูกไฟเผาทำลาย เพียงแต่มีตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ปกคลุมไปทั่ว

ชาร์ล็อตต์ย้ายประตูบานนี้มาวางไว้ตรงหน้าด้วยพลังเขาวงกต ปาฏิหาริย์นี้สร้างความตกตะลึงให้ทุกคนจนเงียบกริบ

มาสัน เฮอร์โมซา และสมาชิกกองอัศวินที่มีพื้นเพเป็นนักผจญภัย รีบวิ่งไปยังประตูโฮเมอร์ทันที พวกเขามีประสบการณ์โชกโชน รู้ดีว่าไอ้หนุ่มจอมกะล่อนคนนี้ต้องมีลูกเล่นอะไรกับป้อมปราการแห่งนี้แน่ๆ

ดูแปงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพาคนกลุ่มหนึ่งวิ่งตามไปที่ประตูโฮเมอร์เช่นกัน

หมีเหลือง เฟรเดริกา และโดโรธี เป็นกลุ่มที่สามที่พาลูกน้องไปสมทบ รวมแล้วมีคนตามไปราวเจ็ดแปดร้อยคน ส่วนคนที่เหลือยังคงดื้อดึง ส่งเสียงโวยวายด่าทอไม่หยุด

ชาร์ล็อตต์ดีดนิ้วดังเปาะ กำแพงหินนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ตัดแยกกลุ่มคนที่เหลือออกจากกันเป็นส่วนๆ ในขณะที่ประตูโฮเมอร์ลอยสูงขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้ทุกคนมองเห็นกลุ่มคนที่ยอมทำตามคำสั่งชาร์ล็อตต์ได้อย่างชัดเจน

ชาร์ล็อตต์ยืนอยู่บนเสาหินสูงตระหง่าน ดูน่าเกรงขามดุจเทพเจ้า เขาประกาศก้อง "ฉันจะให้โอกาสพวกแกเป็นครั้งสุดท้าย ใครยินดีฟังคำสั่งฉัน ให้ชูมือซ้ายขึ้น ส่วนใครที่ไม่ยอม ก็จงถูกขังอยู่ในซากป้อมปราการแห่งนี้ตลอดไป จนกว่าจะกลายเป็นกระดูกแห้ง"

แม้ทวีปเก่าจะมีผู้มีพลังพิเศษ แต่ไม่เคยมีใครครอบครองวิชาสายเขาวงกตมาก่อน สมาชิกกองอัศวินที่เป็นนักโทษและอันธพาลพวกนี้ถูกความอลังการของชาร์ล็อตต์ข่มขวัญไปตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่อารมณ์มันพาไป เลยหาทางลงไม่ได้ก็เท่านั้น

เมื่อชาร์ล็อตต์ยืนค้ำหัวมองลงมาด้วยสายตาไร้ความปรานี เสียงโวยวายก็ค่อยๆ เบาลงจนเงียบสนิท ไม่นานก็มีคนชูมือซ้ายขึ้น ตามด้วยคนชูมือขวา และมีบางคนชูขึ้นทั้งสองมือเลยด้วยซ้ำ

ในโลกเก่า เด็กประถมทุกคนถูกฝึกให้แยกแยะซ้ายขวา แต่ในจักรวรรดิฟาร์สไม่มีใครสอนเรื่องนี้ หลายคนโตจนเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ยังแยกซ้ายขวาไม่ออก

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้ใจร้ายกับคนพวกนี้ ขอแค่ชูมือขึ้นมา ไม่ว่าจะข้างไหน เขาก็เปิดทางให้ทั้งหมด ไม่นานนักทุกคนในเขาวงกตมาร์ชูปิก็เดินผ่านประตูออกมาจนหมดเกลี้ยง ไม่มีใครตกค้างอยู่ข้างในแม้แต่คนเดียว

ชาร์ล็อตต์รู้สึกผูกพันกับมาร์ชูปิอย่างบอกไม่ถูก สถานที่แห่งนี้พิเศษสำหรับเขามาก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้มาสันและเฮอร์โมซา "ลูกน้องเก่า" ทั้งสอง นำคนร้อยคนปักหลักอยู่ที่นี่ เขาตั้งใจจะบูรณะมาร์ชูปิให้กลับมาเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งอีกครั้ง

แม้คนจำนวนแค่นี้จะเหมือนน้ำแก้วเดียวที่ราดลงบนกองฟืนที่กำลังไหม้ แต่ก็ถือว่าเป็น "เมล็ดพันธุ์" แห่งการเริ่มต้น

อีกอย่างชาร์ล็อตต์ก็เป็นห่วงว่าเฮอร์โมซาจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาระหว่างทาง ให้เธออยู่ที่มาร์ชูปิเขาจะวางใจกว่า

เมื่อทิ้งมาสันและเฮอร์โมซาไว้เฝ้าฐาน ชาร์ล็อตต์ก็นำกองอัศวินสายลมตะวันตกที่เหลือออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าสู่ราชรัฐเบฮีมอธ

ชาร์ล็อตต์นั่งอยู่บนรถม้า เปิดสมุดบันทึกอ่านพลางคิดในใจ "ที่แท้บันทึกเขาวงกตแห่งอากีเมรัสก็ไม่จำเป็นต้องหาซากปรักหักพังถึงสิบห้าแห่ง แต่สามารถสร้างเขาวงกตซ้อนทับในเมืองเดิมได้ด้วย"

"ไม่รู้ว่าเงื่อนไขในการซ้อนทับเขาวงกตแห่งที่สามคืออะไรกันนะ"

"หรือว่าฉันจะไปหาซากเมืองร้างแห่งอื่นมาเพิ่มดี"

ชาร์ล็อตต์พลิกหน้ากระดาษกลับไปอ่าน "คัมภีร์ลับอโดนิส ฉบับที่ 28" สักพัก บันทึกเขาวงกตมีสิบห้าหน้า ส่วนคัมภีร์ลับอโดนิสมีสิบเจ็ดหน้า ตอนนี้เขาฝึกสำเร็จไปแล้วสามหน้า คือ ปราณเพลิงโลหิต วิชาแปลงกายเพลิงโลหิต และหัตถ์เพลิง ตอนนี้เขากำลังศึกษาวิชาในหน้าที่สี่ "กระสุนเพลิงกัมปนาท"

อ่านไปได้สักพัก ชาร์ล็อตต์ก็เก็บสมุดบันทึก เขาตบต้นขาขวาของตัวเองเบาๆ ในวงวนโลหิตที่ขาขวามีอักขระรูปแมงมุมสีทองจางๆ สถิตอยู่ ตลอดสิบแปดวันที่อยู่ในมาร์ชูปิ ในที่สุดเขาก็ฝึกฝนอักขระวิชาแมงมุมวิญญาณจนสำเร็จ

ถ้าผู้มีพลังพิเศษระดับหกมีการแบ่งเกรด ชาร์ล็อตต์น่าจะจัดอยู่ในเกรดสูงสุด เขาครอบครองพลังพิเศษถึงหกอย่าง ได้แก่ ญาณทัศนะ ปราณเพลิงโลหิต วิชาความว่องไว วิชาแมงมุมวิญญาณ หนามเทวะ และวาจาสิทธิ์เผ่าโลหิต

พลังเกียรติยศโลหิตไหลเวียนปะทะกันไปมาในวงวนโลหิตทั้งหกแห่ง บางจังหวะก็หนุนเสริมกันดุจคลื่นสมุทร ทำให้พลังในกายหมุนเวียนรวดเร็วขึ้นฉับพลัน

ชาร์ล็อตต์คิดในใจ "พอสำเร็จวิชาแมงมุมวิญญาณ ด้วยความเร็วของฉันตอนนี้ ต่อให้เป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสูงทั่วไปก็คงไล่ตามไม่ทันแล้ว"

"ขอแค่ระวังตัวหน่อย การไปราชรัฐเบฮีมอธครั้งนี้ก็คงไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

ขณะที่ชาร์ล็อตต์กำลังคิดเพลินๆ หน่วยลาดตระเวนของกองอัศวินสายลมตะวันตกก็เข้ามารายงานว่า พบกองทัพสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอยู่ข้างหน้า

กองอัศวินสายลมตะวันตกผ่านพ้นวิกฤตในเขาวงกตมาร์ชูปิมาได้สิบแปดวัน แม้จะเกือบแตกหัก แต่พอผ่านพ้นมาได้ กลับเกิดความสามัคคีขึ้นอย่างประหลาด หน่วยรบย่อยที่ชาร์ล็อตต์มักส่งออกไปหาเสบียง ก็ผันตัวมาทำหน้าที่หน่วยลาดตระเวนได้อย่างคล่องแคล่วและเป็นมืออาชีพ

แม้แต่โดโรธียังทึ่ง คิดว่าเขาเคยลงเรียนวิชาการทหารในมหาวิทยาลัยมา

แน่นอนว่าชาร์ล็อตต์ไม่เคยเรียนวิชาพวกนั้น หวงไห่เซิงในโลกเดิมก็ไม่รู้เรื่องการทหาร แม้แต่จะเป็น "นักรบคีย์บอร์ด" วิพากษ์วิจารณ์การเมืองในเน็ตเขายังทำได้ไม่ดีเลย การที่เขาสามารถประคับประคองกองอัศวินจับฉ่ายกองนี้ให้เป็นรูปเป็นร่างและมีระเบียบวินัยได้ขนาดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้คำเดียวสั้นๆ ว่า "โชคช่วย"

ชาร์ล็อตต์ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปเพิ่มอีกหลายชุด เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการสู้รบของกองทัพอื่นเลยสักนิด แค่อยากหาทางอ้อมผ่านไปเงียบๆ เท่านั้น

แต่ยังไม่ทันที่หน่วยลาดตระเวนจะกลับมา เสียงดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลายก็ดังมาจากเบื้องหน้า ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องอื้ออึงสะเทือนเลื่อนลั่น

ในกองอัศวินนี้ คนที่มีประสบการณ์ในสนามรบมากที่สุดคือสาวน้อยเผ่าเสือดาวเฟรเดริกา สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วพูดว่า "มีฝ่ายหนึ่งแตกพ่ายยับเยินแล้ว นี่คือเสียงโห่ร้องไล่ล่าของผู้ชนะ"

[จบแล้ว]