บทที่ 17 จบการแข่งขัน ปฏิกิริยาของผู้คนนานาประเทศ!

ทันทีที่การถ่ายทอดสดเขาวงกตจบลง สนามกีฬาหมื่นชาติก็เข้าสู่ภาวะเดือดพล่าน

ทั่วทั้งสนามเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่!

"ก... กวาดแต้มชะตาประเทศทีเดียว 20,000 แต้ม! ล้อเล่นระดับโลกหรือไงเนี่ย"

"ถูกกำจัดทิ้ง! ถึงกับฆ่าคนยามาโตะทิ้งในเขาวงกตไปตั้งสามคน!"

"พระเจ้าช่วย สถานการณ์ที่ฆ่าคนตายในเขาวงกตแบบนี้ไม่ได้เห็นกันบ่อยๆ นะ"

"แม่เจ้าโว้ย! โชคดีนะที่รอบนี้คู่ต่อสู้ของต้าเซี่ยคือพวกยุ่น"

"รู้สึกว่าตอนเปิดตัวเขาวงกตระดับนรก 'อาณาจักรบาบิโลน' ครั้งก่อน ยังไม่เวอร์วังขนาดนี้เลย"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา สงครามเขาวงกตระหว่างประเทศมักจะเป็นแบบ "ต้มกบในน้ำอุ่น" คือค่อยๆ เฉือนเนื้อกันทีละนิด ไม่เจ็บมาก ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะในแต่ละรอบ รางวัลและบทลงโทษจะไม่สูงนัก

หากประเทศไหนมีแต้มของนักสำรวจหรือนักออกแบบไม่พอ ก็จะไม่ส่งคนนั้นลงแข่งอีก

บางส่วนอาจจะถ่ายโอนแต้มเขาวงกตให้ หรือบางส่วนก็ให้ "เกษียณ" กลายเป็นคนธรรมดาไป

กรณีที่ถูกระบบลบหายไปในเขาวงกตตรงๆ แบบนี้มีน้อยมาก

ณ ที่นั่งผู้ชมของนานาประเทศ ผู้ชมต่างมีสีหน้าหวาดกลัวและประหลาดใจ

บ้างก็กระโดดลุกจากที่นั่ง จ้องมองจอสีดำสนิทด้านบนสนามด้วยแววตาหวาดหวั่น

บ้างก็ตกใจจนเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับเก้าอี้ ปาดเหงื่อที่หน้าผากไม่หยุด

บ้างก็มองไปทางฝั่งที่นั่งของประเทศต้าเซี่ย ในแววตาเพิ่มความหวาดระแวงขึ้นหลายส่วน

และบ้างก็หันไปมองฝั่งที่นั่งของประเทศยามาโตะ ด้วยสีหน้าสะใจที่เห็นคนอื่นล่มจม

เรียกได้ว่าเป็นภาพสะท้อนของปฏิกิริยาผู้คนที่หลากหลายจริงๆ

...

ส่วนที่นั่งฝั่งประเทศยามาโตะในตอนนี้ ทุกคนมีสีหน้าเหมือนญาติเสีย

เมื่อครู่อวดดีแค่ไหน ตอนนี้ก็ตกต่ำแค่นั้น

ในฐานะคู่สุดท้ายของการแข่งขันรอบนี้ พวกเขาที่อวดอ้างว่าเป็นประเทศมหาอำนาจ กลับต้องมาขายขี้หน้าต่อหน้าคนทั้งโลก

สิ่งที่ต้องเผชิญต่อจากนี้ คือเสียงหัวเราะเยาะจากทั่วโลก

เดิมทียามาโตะประกาศลั่นว่าจะล้างบางต้าเซี่ยในคราวเดียว ผลกลับกลายเป็นว่าแจกแต้มชะตาประเทศให้ต้าเซี่ยไปถึง 20,000 แต้ม... นี่มันตัวตลกชัดๆ

"เป็นไปไม่ได้! ทำไมกัน! เขาวงกตนี้ต้องมีปัญหาแน่!"

"คนต้าเซี่ยต้องใช้วิธีสกปรกเล่นงานเราแน่ๆ! แกล้งทำเป็นอ่อนแอ แล้วตลบหลังยามาโตะของเรา"

"ฉันขอคัดค้าน ฉันจะยื่นเรื่องให้เทพเจ้าแห่งเขาวงกตตรวจสอบใหม่!"

"..."

หลังจากอาโอกิ รินโซถูกส่งตัวออกมา เขาก็นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่บนเก้าอี้ แววตาเหม่อลอย

เขายังดึงสติกลับมาจากความสยองขวัญเมื่อครู่ไม่ได้

แต่ถ้าเขาวงกตว่าน่ากลัวแล้ว โลกความจริงนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า ในฐานะหัวหน้าทีม เขาต้องแบกรับความผิดทั้งหมด

สันดานของคนประเทศยามาโตะ มักจะโหดร้ายกับผู้แพ้เสมอ ไม่ว่าก่อนหน้านี้คุณจะมีเกียรติยศมากแค่ไหน แต่ถ้าทำให้องค์จักรพรรดิเสื่อมเสีย คุณจะกลายเป็นคนที่ถูกคนทั้งโลกประณามทันที

กลุ่มอาโอกิคือทีมสำรวจที่แข็งแกร่งที่สุดของยามาโตะ แต่ยามาโตะไม่ได้มีแค่กลุ่มอาโอกิกลุ่มเดียว

ทีมสำรวจแต่ละทีมต่างก็แข่งขันกันเองเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิ

"กลุ่มอาโอกิไร้น้ำยา ทำให้มาตุภูมิต้องอับอาย น่ารังเกียจที่สุด!"

"อาโอกิ รินโซ ทำไมแกยังไม่คว้านท้องอีก!"

"ถ้าเป็นกลุ่มโชกุนของข้าเข้าไปในเขาวงกต ป่านนี้คงเคลียร์เกมไปแล้ว"

"..."

ไม่นาน อาโอกิ รินโซก็ถูกทหารยามาโตะที่มีอาวุธครบมือหลายนายลากตัวออกไป

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องไปให้คำอธิบายกับองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่

ตอนชนะก็รักกันดีพี่น้องครับผม แต่พอแพ้ขึ้นมา ความต่ำช้าและเลวร้ายของชนชาตินี้ก็เผยออกมาจนหมดเปลือก

เผ่าพันธุ์ยามาโตะนี้ ไม่มีความสามัคคีที่แท้จริงหรอก

แต่แพ้ก็คือแพ้ การที่พวกเขายังปากแข็งอยู่ตอนนี้ ก็รังแต่จะทำให้ตัวเองดูเหมือนตัวตลกในสายตาประเทศอื่นมากขึ้นเท่านั้น

...

มีคนร้องไห้ก็ย่อมมีคนหัวเราะ เวลานี้ที่นั่งฝั่งประเทศต้าเซี่ย เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

ทุกคนลุกขึ้นยืนโดยพร้อมเพรียง ปรบมือและส่งเสียงเชียร์ให้กับหลินเย่

หลายคนน้ำตาคลอเบ้า

แตกต่างจากยามาโตะ ชาวต้าเซี่ยมีความสามัคคีกันเสมอมา แม้จะพ่ายแพ้มาหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีใครโทษคนที่เข้าร่วมการแข่งขัน

เพราะการที่พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อพี่น้องร่วมชาตินับพันล้านคน ก็ถือว่าเป็นวีรบุรุษแล้ว

และหลินเย่ในวันนี้ คือวีรบุรุษในหมู่วีรบุรุษ

"พวกเราชนะแล้ว พวกเราชนะแล้ว!"

"พวกเราไม่ต้องกลายเป็นคนไร้สัญชาติเร่ร่อนแล้ว ต้าเซี่ยของเรายังอยู่"

"อัจฉริยะ! ต้าเซี่ยเรามีอัจฉริยะด้านการออกแบบเขาวงกตแล้ว!"

"กอบกู้อาคารที่กำลังจะถล่ม พลิกฟื้นแผ่นดินจากวิกฤต! นี่แหละคือหลินเย่อัจฉริยะแห่งต้าเซี่ย!"

"ใครยังจะกล้าบอกว่าต้าเซี่ยออกแบบเขาวงกตไม่เป็น!"

"..."

ทหารต้าเซี่ยบางส่วนในที่นั่งผู้ชม ต่างยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ไปยังทิศทางของห้องพักนักออกแบบในสนามกีฬาหมื่นชาติ

เดิมทีต้าเซี่ยแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่ตอนนี้ถูกดึงกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์!

ความตื้นตันใจที่ท่วมท้นนี้ มันช่างรุนแรงเหลือเกิน

ทำให้ผู้คนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้

ที่ด้านหน้าสุดของที่นั่ง โจวชิงซานและจินอิงก็ลุกขึ้นยืนปรบมือให้หลินเย่เช่นกัน

โจวชิงซานชายชราผู้นี้ น้ำตาไหลอาบแก้มไปนานแล้ว

มือที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและหนังด้านของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

"ทำได้แล้ว... ในที่สุดต้าเซี่ยก็มีคนที่ทำได้แล้ว"

"สมกับคำกล่าวที่ว่า วีรบุรุษสร้างสถานการณ์ โลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยอัจฉริยะจริงๆ"

โจวชิงซานคือนักออกแบบเขาวงกตที่เก่งที่สุดของต้าเซี่ยก่อนหน้านี้ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาวงกตกว่าครึ่งของต้าเซี่ยล้วนเป็นฝีมือการออกแบบของเขา

แต่ในเวลานี้ เขายอมรับจากใจจริงว่า การออกแบบเขาวงกตของเขาเทียบไม่ได้เลยกับคนหนุ่มที่ชื่อหลินเย่คนนี้

คนในวงการย่อมดูออก

เมื่อเทียบกับคนดูทั่วไปในห้องถ่ายทอดสดที่ดูเอาสนุก โจวชิงซานในฐานะหัวหน้าหน่วยบัญชาการออกแบบเขาวงกต มองเห็นแก่นแท้ของเขาวงกตได้ชัดเจนกว่า

เขาวงกตเมืองโบราณจิงเจวี๋ยความจริงแล้วเพิ่งแสดงออกมาเพียงส่วนเล็กๆ แต่แค่ส่วนเล็กๆ นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้โจวชิงซานรู้สึกทึ่งแล้ว

พายุทรายดำ, มดทหาร, งูประหลาด และเมืองโบราณจิงเจวี๋ยอันลึกลับ

รายละเอียดเหล่านี้ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงแล้วแฝงไว้ด้วยองค์ความรู้ทางภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และชีววิทยาที่แน่นปึก

หลินเย่เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปี กลับเข้าใจทะเลทรายทากลามากันและเมืองโบราณจิงเจวี๋ยได้อย่างลึกซึ้งขนาดนี้!

ต้องรู้ก่อนนะว่าเมืองโบราณจิงเจวี๋ยคือโบราณสถานลึกลับที่แทบไม่มีบันทึกในประวัติศาสตร์ที่หลงเหลืออยู่เลย

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ การออกแบบของหลินเย่นั้นแยบยลมาก

ไม่ว่าจะเป็นกองคาราวานอูฐขาวก่อนเกิดพายุทรายดำ หรือศพทหารกองทัพคันโตที่หน้าเมืองโบราณจิงเจวี๋ย ความจริงแล้วล้วนแฝงคำใบ้ในการพิชิตเขาวงกตเอาไว้

เพียงแต่เบาะแสเหล่านี้ถูกซ่อนไว้อย่างลึกซึ้งเหลือเกิน!

ส่วนจินอิงที่ยืนอยู่ข้างๆ บนใบหน้าสวยคมก็ไม่อาจปกปิดความประหลาดใจไว้ได้

เธอกำลังหวนนึกถึงฉากต่างๆ ในเขาวงกตเมื่อครู่

ในฐานะนักสำรวจที่เก่งที่สุดของต้าเซี่ย และทายาทตระกูลโมจินเซี่ยวเว่ย ทุกครั้งที่ดูเขาวงกต เธอจะคิดเสมอว่าถ้าเป็นเธอจะทำอย่างไร

แม้จะเห็นเพียง 5% ของเขาวงกต แต่เธอก็ต้องยอมรับว่า ถ้าเธอเป็นคนแรกที่เข้าไปท้าทาย ก็ไม่แน่ว่าจะทำได้ดีกว่าอาโอกิ รินโซสักเท่าไหร่

"หัวหน้าเกา นึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะปั้นอัจฉริยะนักออกแบบแบบนี้ขึ้นมาได้ น่าทึ่งจริงๆ ค่ะ" จินอิงพูดด้วยรอยยิ้ม

โจวชิงซานยิ้มพลางส่ายหน้าอย่างขัดเขิน

"ผมปั้นคนแบบนี้ออกมาไม่ได้หรอก หลินเย่เพิ่งเข้าหน่วยบัญชาการมาได้แค่อาทิตย์เดียว พูดตรงๆ ก่อนหน้านี้ผมยังไม่รู้จักเด็กคนนี้เลยด้วยซ้ำ"

ใบหน้าของจินอิงฉายแววประหลาดใจ

ไม่เคยผ่านการฝึกฝนจากหน่วยบัญชาการ แต่กลับมีฝีมือระดับนี้

งั้นตัวตนของหลินเย่คนนี้ ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ใช่นักออกแบบสถาปัตยกรรม นักประวัติศาสตร์ หรือนักชีววิทยาสายตรง เพราะอายุของเขายังน้อยเกินไป

ถ้าอย่างนั้น...

หลินเย่มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นคนประเภทเดียวกับเธอ คือหนึ่งในสี่สำนักขุดสุสาน: โมจินเซี่ยวเว่ย (ผู้การคลำทอง), ปานซานเต้าเหริน (นักพรตย้ายภูเขา), เซี่ยหลิ่งลี่ซื่อ (จอมพลังทลายภูผา) หรือ ฟาชิวเจียงจวิน (นายพลขุดเนิน)!

ถ้าไม่ได้คลุกคลีมาตั้งแต่เด็ก ไม่มีทางที่จะมีความรู้รอบด้านขนาดนี้ได้

การที่สามารถรู้ลึกถึงสิ่งที่ขาดหายไปในประวัติศาสตร์ต้าเซี่ยได้ขนาดนี้ เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือเป็นคนเดินสาย "ทางลัด" เหมือนกับเธอ

"น่าสนใจ"

"หัวหน้าเกา เดี๋ยวพอหลินเย่ออกมา ฉันต้องขอเจอหน้าอัจฉริยะนักออกแบบคนนี้หน่อยแล้ว"