บทที่ 4 รางวัลแห่งความสำเร็จ คู่หมั้นสาวผู้เลอโฉม

เสียงกัมปนาทกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วขุนเขา ราวกับโทสะแห่งสวรรค์เบื้องบนกำลังจะฟาดฟันลงมา เย่เหวินหลับตาลง รวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็วของกระแสอากาศรอบกาย บรรยากาศอันร้อนระอุแผดเผาไปทั่วอณูอากาศ สายฟ้าแลบแปลบปลาบม้วนตัวอยู่ภายในหมู่เมฆดำทะมึน ราวกับอสรพิษร้ายที่กำลังควานหาทางระบายความเกรี้ยวกราด

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าเส้นหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้าดุจอสรพิษเงิน ฟาดผ่าลงมายังยอดเขาที่เด็กหนุ่มยืนตระหง่านอยู่ เย่เหวินลืมตาโพลง นัยน์ตาฉายประกายเจิดจรัสคมกริบไม่ต่างจากปลายกระบี่ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ค่อยๆ ยกกระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่งในมือขึ้นสูง ชักนำพลังแห่งอัสนีบาตให้แปรเปลี่ยนเป็น... ประกายกระบี่อันเจิดจรัสแห่งเต๋า

กระบี่เล่มนั้นเป็นเพียงอาวุธธรรมดาที่เขาหยิบฉวยมาได้ แต่เย่เหวินกำลังจะใช้มันรองรับพลังอำนาจแห่งสายฟ้า

แสงอัสนีและประกายกระบี่ถักทอเข้าด้วยกัน ระเบิดเสียงคำรามกึกก้อง เย่เหวินดูราวกับ จอมราชันย์ ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า ทุกท่วงท่าการวาดกระบี่แฝงไว้ด้วยพลานุภาพแห่งสายฟ้า ทัณฑ์สวรรค์ ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าไม่อาจทำลายล้างเขาได้

เย่เหวินเคยผ่านค่ำคืนกับจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ ตัวตนที่เกือบจะก้าวข้ามไปสู่ระดับ เซียนหงเฉิน (เซียนเดินดิน)

ร่างกายของเขาได้รับการผลัดเปลี่ยนจนแข็งแกร่งเหนือสามัญสำนึก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครอง กายหยินหยาง ที่ได้รับมอบจากระบบ

กายหยินหยางขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งเป็นเลิศ และสายฟ้าเองก็เป็นพลังงานที่บริสุทธิ์และรุนแรง เย่เหวินจึงมีภูมิต้านทานต่อสายฟ้าโดยธรรมชาติ

นี่คือสิ่งที่ระบบบอกกับเขา

ดังนั้น เย่เหวินจึงกล้าที่จะเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์โดยตรง

หากเป็นผู้อื่นที่ไร้ซึ่งตัวช่วย คงบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิตไปแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ทัณฑ์สวรรค์ก็ค่อยๆ สงบลง เมฆหมอกทมิฬสลายตัวเผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามสดใส เย่เหวินยืนตระหง่าน ผมยาวสยายปลิวไสว ปลายกระบี่ชี้ขึ้นสู่ท้องนภา ราวกับเทพสงครามที่เพิ่งเดินออกมาจากตำนาน ดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม หลังผ่านการชำระล้างด้วยทัณฑ์สวรรค์ เย่เหวินกระโจนขึ้นเบาๆ ร่างกายวาดโค้งเป็นเส้นสายงดงามกลางอากาศดุจมังกรแหวกว่าย ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงสู่ยอดเขา

สภาพโดยรอบยอดเขาถูกทัณฑ์สวรรค์ทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

แรงระเบิดส่งผลกระทบไปถึงภูเขาลูกข้างเคียง แต่โชคดีที่ผู้คนได้อพยพออกไปก่อนหน้านี้แล้ว

ทันทีที่เท้าของเย่เหวินแตะพื้น ท่านเจ้าสำนักพร้อมด้วยเหล่าผู้อาวุโสก็ปรากฏกายขึ้นข้างๆ เขา

"ดี! ดี! ดีมาก! สมแล้วที่เป็นกายหยินหยางในตำนาน ความก้าวหน้าของฟเจ้ารวดเร็วเกินไปแล้ว เร็วเสียจนข้าตกใจ นึกว่าเจ้าเป็นสัตว์ประหลาดเสียอีก"

คำพูดของเจ้าสำนักไม่ได้เกินจริงเลย เขาไม่คาดคิดว่าเย่เหวินจะพัฒนาได้ก้าวกระโดดถึงเพียงนี้

การทะลวงผ่าน ขอบเขตลุนไห่ (ทะเลแห่งชีวิต) เข้าสู่ ขอบเขตตำหนักเต๋า ภายในเวลาเพียงสามเดือน? นี่มันใช่ความเร็วของมนุษย์แน่หรือ?

หากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

"ฮ่าๆ ท่านเจ้าสำนัก ท่านก็ชมข้าเกินไป มันก็แค่การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตตำหนักเต๋าเท่านั้นขอรับ แม้จะดูรวดเร็ว แต่ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะกายพิเศษ อีกอย่าง โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ยังมียอดคนอีกมากมาย บางเผ่าพันธุ์เกิดมาก็อยู่ขอบเขตตำหนักเต๋าแล้ว หรือเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังหน่อยก็อาจเกิดมาพร้อมขอบเขตสี่ขั้วเลยด้วยซ้ำ ข้าจึงไม่อาจลำพองใจได้"

"ข้ายังต้องพากเพียรอีกมาก ข้าเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรช้ากว่าผู้อื่นนับสิบปี คนรุ่นเดียวกันก้าวไปถึง ขอบเขตสี่ขั้ว กันหมดแล้ว หนทางของข้ายังอีกยาวไกลนัก"

เมื่อเห็นความถ่อมตนของเย่เหวิน เจ้าสำนักก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม "เย่เหวิน ด้วยทัศนคติเช่นนี้ ความสำเร็จในภายภาคหน้าของเจ้าจะต้องยิ่งใหญ่เกรียงไกรอย่างแน่นอน ถ้ำสวรรค์หลิงซู ของเรา อาจจะต้องพึ่งพาบารมีของเจ้าในอนาคตเสียด้วยซ้ำ"

เดิมทีเจ้าสำนักคิดว่าเมื่อเย่เหวินเก่งกาจขึ้นอาจจะมีความเย่อหยิ่งจองหอง แต่คำพูดของเด็กหนุ่มพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่คนประเภทนั้น

ทัศนคติของเย่เหวินคือแบบอย่างที่ดีที่สุดในวิถีแห่งการฝึกตน

"ท่านเจ้าสำนักล้อข้าเล่นแล้ว เป็นท่านที่นำพาข้าเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญ ถ้ำสวรรค์หลิงซูแห่งนี้คือบ้านหลังแรกของข้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันหน้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ถ้ำสวรรค์หลิงซูจะยังคงอยู่ตลอดไป" เย่เหวินตบหน้าอกรับประกันด้วยความหนักแน่น

เขาพูดจากใจจริง ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เจ้าสำนักดูแลเขาประหนึ่งศิษย์เอกก้นกุฏิ ยามใดที่เขามีข้อสงสัย ท่านเจ้าสำนักก็พร้อมจะมาชี้แนะด้วยตนเองเสมอ

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถเร่งความเร็วผ่านขอบเขตลุนไห่ได้ภายในสามเดือน

แม้จะมีปัจจัยอื่นประกอบ แต่ความช่วยเหลือจากเจ้าสำนักก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"พอแล้วล่ะ" เจ้าสำนักยิ้มกว้าง เขาเชื่อในคำพูดของเย่เหวิน จากการคลุกคลีตลอดสามเดือน เขาเข้าใจนิสัยใจคอของเด็กหนุ่มผู้นี้ดี ตราบใดที่ปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจ เขาจะจดจำบุญคุณและหาทางตอบแทนเสมอ

เจ้าสำนักมองเห็นศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดในตัวเย่เหวิน เด็กคนนี้จะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต เผลอๆ อาจก้าวไปถึงระดับ ราชันย์ตัดวิถี ได้เลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ข้อจำกัดของฟ้าดินในยุคนี้ยังคงถูกกดทับด้วยมรรคาวิถีของจักรพรรดิชิง (จักรพรรดิบงกชเขียว) มิฉะนั้น เขาเชื่อมั่นว่าเย่เหวินจะก้าวไปถึงระดับราชันย์ตัดวิถีได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจ้าสำนักจึงมองเย่เหวินด้วยสายตาเมตตาเอ็นดู

"เย่เหวิน ข้าเห็นเจ้าตัวคนเดียวไร้คู่เคียง และดูเหมือนเจ้าจะมีใจให้เวยเวยอยู่บ้าง ส่วนเวยเวยเองก็ดูจะมีใจให้เจ้าไม่น้อย"

"ให้ข้าทำหน้าที่เป็นเฒ่าจันทราผูกด้ายแดงให้พวกเจ้าดีหรือไม่? ตอนนี้พวกเจ้ายังหนุ่มยังสาว หมั้นหมายกันไว้ก่อน อีกไม่กี่ปีค่อยแต่งงานกัน แม้เวยเวยจะมีพรสวรรค์ไม่เท่าเจ้า แต่ในบรรดารุ่นเดียวกัน นางก็นับว่าเป็นเลิศ"

"เจ้าคิดเห็นอย่างไร เย่เหวิน? ทางฝั่งเวยเวยนางตกลงแล้ว เหลือเพียงรอคำตอบจากเจ้าเท่านั้น"

เย่เหวินตะลึงงันไปชั่วขณะเมื่อได้ยินข้อเสนอของเจ้าสำนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเวยเวยจะมีใจให้เขา

【ยืนบื้ออยู่ทำไมเล่า? รีบตอบตกลงเร็วเข้า! เนื้อชั้นดีมาเสิร์ฟถึงปาก จะปล่อยให้หลุดมือไปรึไง? กายหยินหยางของเจ้าจำเป็นต้องใช้สตรีจำนวนมากในการยกระดับและแปรเปลี่ยนนะเว้ย】

เสียงของระบบดังแทรกเข้ามาในหู

เมื่อโดนระบบกระตุ้น เย่เหวินจึงรีบตอบกลับเจ้าสำนัก "ในเมื่อแม่นางเวยเวยมีใจให้ข้า ข้าย่อมไม่ปฏิเสธ เวยเวยทั้งงดงามและเปี่ยมเสน่ห์ นับเป็นวาสนาของข้าที่นางพึงใจ"

คำตอบของเย่เหวินทำให้เจ้าสำนักและสองผู้อาวุโสยินดีปรีดายิ่งนัก

การที่เย่เหวินตกลงปลงใจกับเวยเวย คือสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุด เพราะนี่คือการผูกมัดเย่เหวินไว้กับถ้ำสวรรค์หลิงซูอย่างแน่นแฟ้น

แม้ในอนาคตเย่เหวินจะมีสตรีอื่นอีกมากมาย แต่เวยเวยก็จะได้ชื่อว่าเป็นภรรยาคนแรก เป็นสตรีคนแรกของเขา ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เย่เหวินให้ความสำคัญกับนาง

พวกเขารู้ดีว่ากายหยินหยางของเย่เหวินย่อมดึงดูดอิสตรีมากมายในภายภาคหน้า ดังนั้นการจับจองตำแหน่งแรกไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

เย่เหวินเป็นคนรักใครรักจริงและผูกพันกับความหลัง พวกเขาดูออก

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาอยากให้เวยเวยได้ลงเอยกับเย่เหวิน อีกทั้งทั้งสองฝ่ายต่างก็มีใจให้กัน เป็นความยินยอมพร้อมใจ การจับคู่ครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุด

"ฮ่าๆ เย่เหวิน เจ้าตกลงแล้ว เวยเวยต้องดีใจมากแน่ๆ แม่หนูนั่นขี้อายจะตาย เลยไม่กล้าตามมาด้วย เดี๋ยวข้ากลับไปบอกนางเองว่าเจ้ายินยอมแล้ว"

"ส่วนวันหมั้น อีกหนึ่งเดือนจะถึงวันเกิดของเวยเวยพอดี เอาเป็นวันเกิดของนางเลยแล้วกัน เจ้าเห็นด้วยหรือไม่ เย่เหวิน?" เจ้าสำนักถามความเห็น

เย่เหวินพยักหน้า "ตกลงขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านเจ้าสำนักทุกประการ"

"ดี! งั้นเป็นอันตกลง ข้าจะกลับก่อน ป่านนี้เวยเวยคงรอจนใจจดใจจ่อแล้ว เจ้าเพิ่งเลื่อนขั้นสู่ตำหนักเต๋า ใช้เวลานี้ปรับสมดุลพลังให้มั่นคงเถิด อีกไม่กี่วันข้าจะพาเวยเวยมาหา"

หลังจากกำชับเรื่องการฝึกฝนอีกเล็กน้อย เจ้าสำนักก็จากไปพร้อมกับผู้อาวุโสทั้งสอง

เย่เหวินมองส่งพวกเขาจนลับตา ก่อนจะหันกลับมามองยอดเขาที่พังยับเยินแล้วถอนหายใจ

"คราวหน้าถ้าจะรับทัณฑ์สวรรค์ คงต้องไปหาที่อื่นทำแล้วล่ะ ขืนทำที่บ้านอีก มีหวังบ้านช่องพังพินาศหมดแน่"

เย่เหวินหามุมสงบเพื่อนะนั่งสมาธิเดินลมปราณ ปรับพื้นฐานพลังที่เพิ่งทะลวงผ่านมาให้เสถียร

...

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ตำหนักบนยอดเขาได้รับการซ่อมแซมจนกลับมางดงามดังเดิมด้วยฝีมือของเหล่าศิษย์ที่เจ้าสำนักส่งมา

เย็นวันนั้น ท่านเจ้าสำนักก็พาเวยเวยมายังตำหนักของเย่เหวิน

"เย่เหวิน! ข้าพาเวยเวยมาส่งแล้ว ออกมาต้อนรับคู่หมั้นของเจ้าหน่อยเร็ว!" เสียงเจ้าสำนักตะโกนเรียกมาแต่ไกล ก่อนที่ตัวจะเข้ามาในห้องเสียอีก

เสียงนั้นทำให้เวยเวยหน้าแดงก่ำด้วยความขัดเขิน นางก้าวเดินอย่างแผ่วเบาและสง่างาม ราวกับกลัวว่าจะเหยียบย่ำกลีบบุปผาที่ร่วงหล่น ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ใบหน้าซับสีเลือดฝาด ดูราวกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เพิ่งก้าวออกจากวัง ทุกกิริยาเผยให้เห็นความเอียงอายและความอ่อนโยนของดรุณีแรกแย้ม

วันนี้นางจงใจสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำทะเล แขนเสื้อกว้างพลิ้วไหวตามแรงลม ชายกระโปรงปักลายดอกโบตั๋นวิจิตรบรรจง แฝงกลิ่นอายความงามแบบคลาสสิก แถบผ้าคาดเอวสีเดียวกันช่วยเน้นทรวดทรงอรชร แม้จะเป็นอาภรณ์ที่หรูหรา แต่กลับดูงามสง่าแบบเรียบง่าย ขับเน้นบุคลิกอันสูงส่งและบริสุทธิ์ของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเจ้าสำนัก เย่เหวินรีบจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินออกมาต้อนรับ

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านมาแล้ว... เวยเวยก็มาด้วย" เย่เหวินหน้าแดงเล็กน้อยเมื่อสบตากับเวยเวย

เขาประหม่าอย่างมากที่ต้องเผชิญหน้ากับเวยเวยในสถานะใหม่ เพราะนับจากวันนี้ไป นางคือคู่หมั้นของเขา

และเขาก็กำลังจะมีผู้หญิงคนแรกอย่างเป็นทางการ

"อื้อ..." เวยเวยพยักหน้ารับอย่างเอียงอาย

เมื่อเห็นหนุ่มสาวทั้งสองเขินอายใส่กัน เจ้าสำนักก็ยิ้มแก้มปริด้วยความสุขใจ

ความรักที่เกิดจากการบังคับย่อมไม่หอมหวาน ความรู้สึกที่ตรงกันต่างหากคือสิ่งที่เขาอยากเห็นที่สุด และดูเหมือนว่าตอนนี้ ทั้งเย่เหวินและเวยเวยต่างก็มีใจให้กันจริงๆ