บทที่ 1 ทะลุมิติสู่แดนต้องห้ามบรรพกาลและยอดหญิงงามผู้ไร้เทียมทาน

"ระบบ... นี่แกพาฉันมาอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

แสงแดดอ่อนจางยามเช้าสาดส่องลอดผ่านกิ่งหลิวที่ร่วงโรย ตกกระทบลงบนใบหน้าของชายหนุ่มผู้หนึ่ง เด็กหนุ่มผู้นี้มีดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำ เป็นดวงตาที่ทอประกายแห่งความโหยหาและเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกกว้าง

ทว่าในยามนี้ เด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสากำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"ข้าไม่ทราบ" เสียงตอบกลับดังขึ้นในรูปแบบสังเคราะห์ของเครื่องจักร นั่นคือเสียงของ 【ระบบ】

"แก... แกไม่ใช่ระบบผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่งหรอกหรือ? ทำไมถึงไม่รู้อะไรเลยล่ะ? แล้วก็ช่วยฉันด้วย ฉันกำลังจะตายแล้ว..." เด็กหนุ่มกุมหน้าอกแน่นพลางทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

"ระบบเพิ่งทำการรีสตาร์ท พลังงานทั้งหมดถูกใช้ไปจนเกลี้ยงเพื่อตอบสนองความปรารถนาของโฮสต์ ขณะนี้ระบบกำลังจะเข้าสู่โหมดจำศีล เริ่มนับถอยหลัง... 10... 9..."

เมื่อได้ยินคำตอบจากระบบ เย่เหวิน แทบอยากจะกระอักเลือดออกมา

เดิมทีเขาเป็นเพียงเกมเมอร์ธรรมดาคนหนึ่งบนโลกมนุษย์ จนกระทั่งข้อความปริศนาปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"คุณต้องการรู้ความหมายที่แท้จริงของชีวิตหรือไม่?"

หากต้องการรู้แจ้งในวิถีแห่งเต๋า จงกดปุ่มในมือ ราคาที่ต้องจ่ายคือการละทิ้งโลกใบเดิม แล้วคุณจะได้ไปเริ่มต้นใหม่ในอีกโลกหนึ่ง

ทันทีที่รู้ว่าจะได้หนีไปจากโลกนี้ เย่เหวินก็กดปุ่มนั้นรัวๆ โดยไม่เสียเวลาไตร่ตรองแม้แต่น้อย

ให้ตายเถอะ เขาอยากจะเลิกเล่นเกม League of Legends บ้าบอนั่นมาตั้งนานแล้ว

หลังจากกดปุ่มอย่างบ้าคลั่ง ทุกอย่างเบื้องหน้าก็พลันดับวูบ และเมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่... สถานที่แห่งนี้

ทันทีที่มาถึง เขาก็รู้สึกหายใจติดขัด ร่างกายหนักอึ้งราวกับกำลังจะขาดใจตาย

พอเอ่ยปากถามเจ้าระบบที่พาเขามา มันดันตอบกลับมาหน้าตาเฉยว่าไม่รู้อะไรเลย

เย่เหวินคนนี้จะต้องมาตายทันทีที่ทะลุมิติมาเลยงั้นหรือ? ไม่มีทาง! เขายังไม่ได้เสพสุขกับชีวิตในโลกใหม่เลยนะ!

ในขณะที่สติของเย่เหวินกำลังเลือนรางจวนเจียนจะหมดสติ ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัว เขาก็มองเห็นร่างระหงของสตรีผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

นางช่างงดงามสะกดวิญญาณ... เส้นผมดำขลับพลิ้วไสว ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยกเนื้อดี รูปโฉมโนมพรรณล้ำเลิศประหนึ่งเทพธิดาที่พร้อมจะเหาะเหินเดินอากาศกลับสู่สรวงสวรรค์ได้ทุกเมื่อ

ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง แฝงไว้ด้วยเรื่องราวและความลับนับหมื่นพัน แม้ใบหน้าครึ่งหนึ่งจะถูกปกปิดด้วยหน้ากากภูตผีเผยให้เห็นเพียงปลายคางเรียวสวย แต่นั่นกลับยิ่งขับเน้นกลิ่นอายลึกลับและยากจะหยั่งถึงให้น่าค้นหายิ่งขึ้น

อาภรณ์สีขาวนวลลออดุจแสงจันทร์ส่งเสริมความงามสง่าและสูงส่ง ชุดคลุมยาวสีขาวพลิ้วไหวทำให้นางดูราวกับเซียนผู้วิเศษที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ช่างงดงามจนแทบหยุดหายใจ และบ่งบอกชัดเจนว่านางหาใช่คนของโลกใบนี้ หากแต่เป็นตัวตนที่เปี่ยมด้วยรัศมีเหนือโลกีย์

เมื่อได้ยลโฉมนางเซียนผู้นี้ เย่เหวินรู้สึกราวกับร่างกายได้รับพลังชีวิตกลับคืนมา

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล จนในที่สุดก็สามารถทรงตัวยืนหยัดขึ้นมาได้

นางเซียนผู้เลอโฉมภายใต้หน้ากากภูตผีมองเห็นเย่เหวินลุกขึ้น นางจึงค่อยๆ ยื่นมืออันขาวผ่องและนุ่มนวลออกมาหาเขา

เย่เหวินจ้องมองมือหยกที่ยื่นมาอย่างเชื่องช้า ร่างกายตอบสนองไปเองโดยไม่รู้ตัว เขาเอื้อมมือออกไปคว้าจับมือนั้นไว้

ทันทีที่สัมผัส ความรู้สึกวิเศษก็แล่นพล่านจนเขาเผลอหลุดปากออกมา

"นุ่มละมุนมือเหลือเกิน..."

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เย่เหวินได้สัมผัสมือของผู้หญิง มือของผู้หญิงมันรู้สึกดีแบบนี้เองสินะ? น่าเสียดายที่อายุล่วงเลยเลขสามเข้าไปแล้ว แต่เขากลับไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องผู้หญิง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องมีแฟนเลย

โลกแห่ง League of Legends มันโหดร้ายกับเขาเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เลือกที่จะหนีมา

แค่เพิ่งข้ามมิติมาก็ได้เจอกับนางเซียนโฉมงามปานล่มเมือง แถมยังได้จับมือนางอีก! สุดยอดไปเลย!

เขารักโลกใบนี้เข้าเต็มเปาเสียแล้ว

เย่เหวินยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

ทว่า รอยยิ้มนั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที จู่ๆ เขาก็ไอออกมาเป็นเลือดสดๆ ร่างกายถูกกระแทกปลิวถอยหลังไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ร่างของเขาพุ่งทะลุภูเขาไปลูกแล้วลูกเล่า ก่อนจะไปหยุดฝังแน่นอยู่ใจกลางหุบเขาแห่งหนึ่ง

"แค่ก... แค่ก... นี่... นี่มันไม่ถูกต้อง นางเซียนไม่น่าจะ... หรือว่า..."

เย่เหวินที่ร่างกายอ่อนระโหยโรยแรงมองฝ่ากลุ่มควันหนาทึบ เห็นนางเซียนสวมหน้ากากผู้เลอโฉมก้าวเดินเหยียบย่างมาบนความว่างเปล่า ตรงดิ่งมาหาเขา

"เจ้าเป็นใคร? มนุษย์ธรรมดาเยี่ยงเจ้า เข้ามาใน ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล แห่งนี้ได้อย่างไร?"

นางเอ่ยถาม น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับเสียงดนตรีสวรรค์ เป็นเสียงที่งดงามที่สุดเท่าที่เย่เหวินเคยได้ยินมาในชีวิต

"เสียงของแม่นางช่างไพเราะเหลือเกิน..." เย่เหวินอดไม่ได้ที่จะชื่นชม "ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล... ดินแดนโบราณ... ต้องห้าม? นางเซียนโฉมงาม กับหน้ากากผี?"

ฉับพลันนั้น สมองของเย่เหวินก็ประมวลผลสำเร็จ เขาตระหนักได้ถึงความจริงบางอย่าง

เขาจ้องมองนางเซียนสวมหน้ากากตรงหน้าตาค้าง

"แค่กๆ... ท่านคือ... จอมจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม (Ruthless Great Emperor) อย่างนั้นหรือ?"

เย่เหวินไม่เคยคาดคิดเลยว่า เจ้าระบบเฮงซวยจะพาเขามายังจักรวาล 'ปกปิดนภา' (Shrouding the Heavens)

มิหนำซ้ำ ยังส่งเขาลงกลาง ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล อีกต่างหาก มิน่าล่ะ เขาถึงรู้สึกเหมือนจะขาดใจตายทันทีที่เท้าแตะพื้น ถ้าเป็นดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ การที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเขายังไม่ตายในทันทีนับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

เพราะดินแดนแห่งนี้จะดูดกลืนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดอยู่ตลอดเวลา

เมื่อรู้ว่าตนเองอยู่ในจักรวาลปกปิดนภา เย่เหวินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

"ช่างเป็นโลกที่น่าหลงใหลอะไรเช่นนี้ เสียดายที่ดันมาผิดที่ผิดทาง ดันมาโผล่ในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลซะได้" เย่เหวินรู้สึกว่าชีวิตกำลังจะหลุดลอยไป เขารู้ดีว่าจุดจบของตนมาถึงแล้ว

ช่างน่าเสียดาย... อุตส่าห์ได้ข้ามภพมาทั้งที กลับต้องมาจบเห่แบบนี้ ขาดทุนย่อยยับชัดๆ

ถ้ารู้เรื่องราวของจักรวาลปกปิดนภาที่แต่งโดย 'ปีศาจขนแดง' (ผู้เขียน) เป็นอย่างดี หากไปโผล่ข้างนอก เขาคงใช้ความรู้นั้นเสวยสุขไปได้อีกหลายร้อยปี ถ้าโชคดีหน่อยก็คงได้เป็นเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่

แต่อนิจจา... มาถึงปุ๊บก็เจอตอเข้าอย่างจัง ดันมาเจอกับจักรพรรดินีผู้เหี้ยมหาญแห่งแดนต้องห้าม แม้จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางเอาชนะนางได้ ตำนานของเขาคงต้องจบลงตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม

ติ๊ง! ตรวจพบแหล่งพลังงานมหาศาล! โฮสต์! โฮสต์! โฮสต์! รีบสยบสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตนนี้เดี๋ยวนี้!

"ทำแบบนั้นแล้วเจ้าจะรอดชีวิต!" เสียงของระบบดังขึ้นในหูของเย่เหวินอย่างกะทันหัน

น้ำเสียงนั้นฟังดูร้อนรนเป็นอย่างยิ่ง

"แหล่งพลังงานมหาศาล? แกหมายถึงจอมจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมน่ะเหรอ? แกจะให้ฉันไปล้มระดับจักรพรรดิเนี่ยนะ? ตัวตนที่เข้าใกล้ระดับ เซียนหงเฉิน (เซียนเดินดิน) แล้วเนี่ยนะ? เอาจริงดิ?"

เย่เหวินอยากจะกระโดดตบระบบสักฉาดใหญ่ๆ ไม่ดูสภาพตัวเองกับสิ่งที่พูดออกมาเลยนะ

ฉันเป็นแค่มนุษย์ปุถุชน แต่แกจะให้ไปสู้กับจอมจักรพรรดิ? แกเห็นฉันเป็นตัวอะไร? เซียนแท้จริงหรือไง?

แล้วอีกอย่าง ระบบแกกำลังจะจำศีลไม่ใช่เรอะ?

"ไม่ต้องห่วง ระบบมีวิธีควบคุมนาง เจ้าต้องฉวยโอกาสนี้สยบนางให้ได้ ร่างกายของนางมีพลังงานมหาศาลที่จะช่วยกู้คืนฟังก์ชันอื่นๆ ของระบบได้ โฮสต์ เจ้าไม่อยากตายใช่ไหม?"

พอได้ยินคำว่า 'ไม่อยากตาย' เย่เหวินก็หูผึ่งทันที

"งั้นก็รีบเข้าสิฟะ ฉันจะตายอยู่แล้วเนี่ย! ถ้าฉันตาย แกก็ซวยไปด้วยนะ!" เย่เหวินเร่งระบบยิกๆ

"ตกลง เริ่มดำเนินการ" ระบบตอบรับ

ฉับพลัน พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็กดทับลงมา ส่งผลให้ร่างของจอมจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมร่วงลงไปกองกับพื้น หมดสติไปในทันที

"โฮสต์... เจ้ามีเวลาแค่ 3 ชั่วโมง... ข้าไม่ไหวแล้ว... การใช้พลังเกินขีดจำกัดทำให้ข้าต้องปิดตัวลงเดี๋ยวนี้... โฮสต์... ช่วยข้าด้วย..."

ได้ยินเสียงอันแผ่วเบาของระบบ เย่เหวินรีบถามสวนกลับไปทันควัน

"เดี๋ยว! แล้วฉันต้องทำยังไงต่อ?! แกต้องบอกวิธีมาก่อนสิโว้ย!"

เย่เหวินมองดูร่างของจักรพรรดินีผู้เลอโฉมที่นอนสลบไสลอยู่ตรงหน้า แล้วเขาจะไปรีดเค้นพลังงานจากนางได้ยังไงกัน?

"ก็แน่นอนว่าต้อง...!" ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย ระบบตะโกนใส่เย่เหวิน แต่ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค สัญญาณก็ขาดหายไปเสียก่อน

"ห๊ะ?"

เย่เหวินฟังคำพูดที่ขาดห้วงของระบบ แล้วหันกลับมามองจักรพรรดินีสาวงามหยาดเยิ้มที่นอนหมดสติอยู่เบื้องหน้า

"สรุปคือ... ต้องทำยังไงฟะ?"

เย่เหวินถึงกับพูดไม่ออก ยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่กลางดงควัน