บทที่ 27 แม่นางบัญชา จับคน!

ในประวัติศาสตร์ เพื่อนร่วมชาติของเซี่ยอานคนหนึ่งถูกปลดจากตำแหน่ง ก่อนจะเดินทางกลับบ้านเกิดก็มีพัดใบตาลห้าหมื่นด้ามที่ขายไม่ออกกองอยู่ เซี่ยอานเพื่อที่จะช่วยเพื่อนร่วมชาติ จึงหยิบพัดมาใช้เองหนึ่งด้าม บรรดาขุนนางและสามัญชนในเมืองหลวงเมื่อได้ยินว่าเซี่ยอานใช้พัดใบตาล ต่างก็แย่งกันซื้อหามาเลียนแบบ ถึงกับทำให้ราคาพัดพุ่งสูงขึ้นไปหลายเท่า!

เรื่องนี้ในฐานะที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนในการแสดงถึงกิริยาท่าทางของเซี่ยอาน ก็ได้ถูกเล่าขานต่อกันมาอย่างกว้างขวาง แต่ “เพื่อนร่วมชาติ” ที่ได้รับการช่วยเหลือจากเซี่ยอานในเรื่องเล่ากลับไม่ได้ทิ้งชื่อไว้ นี่ก็เปิดโอกาสให้หวังหยางได้ใช้จินตนาการ

ความหมายของสองประโยคสุดท้ายของบทกวีคือ: พัดใบตาลห้าหมื่นด้ามพัดพร้อมกัน ก็เพียงพอที่จะทำลายความร้อนระอุของฤดูร้อนได้ ถึงแม้จะมีเพียงลมเย็นพัดผ่านครู่เดียว แต่บุญคุณกลับสามารถคงอยู่ได้ชั่วกาลนาน เมื่อมีบุญคุณก็ย่อมมีการตอบแทน ตอบแทนไปตอบแทนมา เรื่องนี้ก็มีเค้าลางแล้วมิใช่รึ?

ถึงแม้หวังหยางจะหาข้ออ้างในการส่งจดหมายมาได้อย่างยากลำบาก แต่พูดถึงที่สุดแล้วก็ยังเป็นการอวดฉลาดอยู่ดี แม่นางเซี่ยก็ไม่ใช่คนโง่ จะดูไม่ออกถึงลูกไม้ในเรื่องนี้ได้อย่างไร? ที่สำคัญคือดูว่านางจะยอมเล่นด้วยหรือไม่ หวังหยางไม่แน่ใจในนิสัยของแม่นางเซี่ย เห็นในรถเงียบกริบ ในใจก็กระสับกระส่าย

เสี่ยวหนิงเห็นนายหญิงจ้องมองกระดาษแผ่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้างามก็ยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ นิ้วที่จับกระดาษจดหมายก็ยิ่งออกแรงมากขึ้น ถามอย่างระมัดระวัง: “แม่นาง จดหมายฉบับนี้...”

“จับตัวไว้!” นิ้วเรียวงามขาวผ่องของเซี่ยซิงหานกำแน่น กระดาษจดหมายก็กลายเป็นก้อน เสี่ยวหนิงกล่าวเสียงดัง: “แม่นางบัญชา จับคน!”

“รีบหนี!” หวังหยางดึงเล่อผังแล้วก็วิ่ง แต่เล่อผังยังไม่ทันได้สติ กลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม บ่าวรับใช้สกุลเซี่ยสี่คนกรูกันเข้ามา ทันใดนั้นผงสีขาวนับไม่ถ้วนก็ราวกับทางช้างเผือกเทลงมา โปรยปรายลงมาจากฟ้า! คือแป้งสาลี!

นี่คือแป้งสาลีที่หวังหยางเพื่อที่จะหนี ได้สั่งให้เฮยฮั่นไปซื้อมาจากร้านเหล้าล่วงหน้าแล้ว พร้อมกับแป้งสาลีที่โปรยปรายลงมาในอากาศยังมีเหรียญทองแดงอีกหนึ่งกำมือ “เก็บเงินเร็ว!” หวังหยางตะโกนลั่น

แป้งสาลีเข้าตาฟุ้งกระจายไปทั่ว ชาวบ้านแย่งกันเก็บเงิน กลุ่มเด็กหนุ่มต่างก็โห่ร้องเสียงดัง สถานการณ์พลันวุ่นวายอย่างยิ่ง! หวังหยาง, เล่อผัง, และเฮยฮั่นสามคนฉวยโอกาสนี้วิ่งหนีออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

...

“อย่า...อย่าวิ่งแล้ว...ไม่ไหว ไม่ไหวแล้ว จริงๆ...วิ่ง...ไม่ไหว” เล่อผังโค้งตัวลง หอบหายใจอย่างหนัก “สลัด...สลัดหลุดแล้วรึ?” หวังหยางก็เหนื่อยจนไม่ไหวเหมือนกัน บ่าวรับใช้จวนเซี่ยพวกนั้นเอาจริงเอาจังเกินไป หัวเต็มไปด้วยแป้งสาลีกลับยังไล่ตามพวกเขามาถึงสามถนน!

เฮยฮั่นร่างกายแข็งแรงที่สุด เห็นหวังหยางทั้งสองคนไม่วิ่งแล้ว ก็ย้อนกลับไป ตรวจสอบดูว่ามีผู้ไล่ตามตามมาหรือไม่ “น้องชายที่ดี วันนี้ต้องขอบคุณเจ้ามาก บุญคุณนี้ข้าจดจำไว้แล้ว! ไป กลับบ้านข้า พวกเราไปดื่มกันให้ดีๆ สักจอก”

หวังหยางไม่กล้ากลับบ้านไปกับเจ้าอ้วนน้อย เพราะพ่อของเจ้าอ้วนน้อยคือรองผู้ว่าการมณฑลจิงโจว สมัยที่หลู่ซู่แนะนำให้หลิวปี้ให้ความสำคัญกับผังถ่ง ก็คือบอกว่าผังถ่งไม่ใช่ผู้มีความสามารถในระดับร้อยลี้ แต่ควรจะทำตำแหน่งสำคัญอย่างรองผู้ว่าการมณฑลหรือผู้ช่วยผู้ว่าการมณฑล ในสมัยราชวงศ์ใต้อำนาจของรองผู้ว่าการมณฑลไม่เท่ากับในสมัยราชวงศ์ฮั่นยุคหลัง แต่ก็ยังคงเป็นขุนนางระดับสูงของท้องถิ่น ใกล้เคียงกับรองผู้ว่าการมณฑล เจ้าอ้วนน้อยถึงแม้จะดูไม่ออกว่าสถานะของตนเองจริงหรือเท็จ แต่พ่อของเขาก็ไม่แน่

“วันหลังเถอะ วันนี้ข้ายังมีธุระ รอให้เสร็จธุระแล้วค่อยไปเยี่ยมเยียนที่บ้าน” หวังหยางตัดสินใจว่าจะต้องเอาเงินสองพันเหรียญมาให้ได้ก่อน แล้วค่อยทำตามแผนเดิม “ยังจะวันหลังอะไรอีก? ก็วันนี้แหละ! อีกอย่างเจ้าไม่ได้ต้องการเงินสองพันเหรียญรึ? เงินที่ข้าพกติดตัวมาไม่มาก ก็แค่หนึ่งก้วน เจ้าตามข้ากลับบ้านไปดื่มเหล้าถือเอาเงิน” หนึ่งก้วนก็คือเงินหนึ่งพันเหรียญที่ร้อยเป็นพวง

คนโบราณเวลาออกจากบ้านพกเงินโดยทั่วไปมีสามวิธี หนึ่งคือใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ สองคือใส่ไว้ในถุงเงิน สามคือแขวนไว้บนตัวหรือพันไว้ที่เอว ตำแหน่งของกระเป๋าเสื้อมักจะมีอยู่สองแห่ง แห่งหนึ่งคือเย็บไว้ในแขนเสื้อ ปากกระเป๋าจะอยู่ที่ข้อศอก ตรงข้ามกับปลายแขนเสื้อ ขอเพียงแค่รัดปากถุงให้แน่น ของข้างในก็จะไม่หล่นออกมา ดังนั้นในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออกจึงมีตำราแพทย์เล่มหนึ่งชื่อ “ตำรายาฉุกเฉินข้างข้อศอก” ความหมายคือหนังสือที่สามารถพกพาติดตัวไปได้ เหมือนกับชื่อหนังสือในปัจจุบันที่เรียกว่า “หนังสือพกพา” สองคือกระเป๋า “สามเหลี่ยม” ที่เกิดจากการทับซ้อนกันของเข็มขัดกับสาบเสื้อ การใส่ของไว้ข้างในก็คือที่เรียกว่า “พกไว้ในอกเสื้อ” ในสมัยราชวงศ์ซ่งมีประโยคหนึ่งว่า “สงสัยว่าในอกข้าเต็มไปด้วยพุทธธรรม แก้เข็มขัดสลัดออกเป็นเสื้อผ้าขาดๆ” ที่เรียกว่า “ในอกเต็มไปด้วยพุทธธรรม” ไม่ใช่แค่การเปรียบเทียบ แต่เป็นเพราะในอกของคนโบราณสามารถพกของได้จริงๆ

ราชวงศ์ฉีใต้ยังไม่คิดค้นธนบัตร ทองและเงินก็ยังไม่กลายเป็นสกุลเงินหลักในการแลกเปลี่ยนในหมู่ประชาชน ถึงแม้เหรียญทองแดงจะมีค่าแตกต่างกันไป แต่ราชวงศ์ใต้นอกจากราชวงศ์เฉินแล้วก็ไม่เคยมีการหล่อเหรียญใหญ่ที่หนักกว่าห้าจูเลย ถึงแม้จะอนุญาตให้ใช้เหรียญโบราณได้ เช่น “ต้าเฉวียนตังเชียน” ในสมัยง่อก๊ก หรือ “จื๋ออู่ไป่จู” ที่สร้างขึ้นในสมัยสู่ฮั่น แต่ “ธนบัตรมูลค่าสูง” ประเภทนี้ก็มีไม่มาก และในระหว่างการใช้งานก็ด้อยค่าลงอย่างมาก ดังนั้นแม้แต่คนรวยก็จะไม่พกเหรียญทองแดงติดตัวมากเกินไป

หรือจะเอาไปก่อนพันเหรียญ? ไม่ได้ หนึ่งพันไม่พอ ต้องเอาให้ได้สองพัน

หวังหยางกล่าว: “วันนี้ข้าไม่สะดวกจริงๆ เหล้าไว้ดื่มวันหลังก็ได้ เฮยฮั่น เจ้าตามคุณชายเล่อไปเอาเงิน” เล่อผังเห็นหวังหยางยืนกรานไม่ยอมไป ก็ไม่บังคับอีก หวังหยางเรียกเฮยฮั่นมากำชับสองสามประโยค แล้วจึงให้เฮยฮั่นตามเล่อผังกลับบ้านไป

ตลอดทาง เล่อผังถามเฮยฮั่นเกี่ยวกับเรื่องของหวังหยาง เฮยฮั่นตอบว่า “ไม่ได้รับอนุญาตจากนายท่าน ไม่กล้าพูดเรื่องของนายท่าน” เล่อผังก็ได้แต่คิดว่าสกุลหวังแห่งหลางหยา ประตูบ้านเข้มงวด ก็ไม่รู้สึกขุ่นเคือง

ทั้งสองคนมาถึงจวนรองผู้ว่าการมณฑล เฮยฮั่นยึดมั่นในความหมายของหวังหยาง ไม่ยอมเข้าประตู ยืนกรานจะรออยู่ข้างนอก เล่อผังก็ได้แต่ปล่อยเขาไป “ซวงจี๋ เจ้าไปเบิกเงินที่บัญชีข้าสองพันเหรียญ ให้ชายหน้าดำคนนั้นที่อยู่หน้าประตู”

“คุณชายน้อย...” ซวงจี๋อ้ำๆ อึ้งๆ สีหน้าลำบากใจ เล่อผังไม่ทันสังเกต เดินเข้าไปในลานบ้านพลางร้องเรียก: “อาชาง เจ้ารวมคนสิบคน ถือกระบอง ตามข้าไปดักซุนตั๋วไอ้ชาติหมานั่น!”

“เร็วเข้า มาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ข้า! อย่าให้ซุนตั๋วไอ้ชาติหมานั่นหนีไปได้!” เล่อผังเรียกอยู่สองสามครั้งถึงได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ คนรับใช้ในลานบ้านไม่ได้เข้ามาปรนนิบัติเหมือนปกติ แต่กลับมองเขาอย่างหวาดๆ ท่าทางเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

“พวกเจ้าเป็นอะไรไป?” เล่อผังหยุดยืน ถามอย่างสงสัย

“ลูกทรพี! ยังมีหน้ากลับมาอีก! ใครก็ได้! จับลูกทรพีคนนี้ไว้!” เล่อผังได้ยินเสียงตะโกนของพ่อ ก็ตกใจจนตัวสั่น ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รีบวิ่งหนีออกไปนอกจวน คนรับใช้เจ็ดแปดคนพากันเข้าไปขวาง เล่อผังตวาด: “ไสหัวไปให้หมด!”

คนรับใช้ไม่กล้าลงมือขวางจริงๆ แต่ก็ไม่กล้าปล่อยคุณชายน้อยหนีไป ทำได้เพียงใช้ร่างกายขวางทางพลางขอขมาคุณชายน้อย เล่อผังกำลังจะฝ่าทางออกไป ก็ถูกองครักษ์สองคนที่พุ่งออกมาจากข้างหลังจับตัวไว้

“พวกเจ้าจับข้าทำไม! ข้าทำผิดอะไร!” เล่อผังดิ้นรนเสียงดัง “คุณชายน้อย ขออภัยด้วยขอรับ!” องครักษ์ลากตัวเล่อผังไปตลอดทางจนถึงโถงด้านหน้า ในโถงนั้นบิดาของเล่อผัง รองผู้ว่าการมณฑลจิงโจวเล่อจ้าน กำลังถือไม้หวาย รออยู่ด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ลูกทรพี! คุกเข่า!”

“ท่านพ่อ—”

“คุกเข่า!”

เล่อผังไม่กล้าขัดขืน คุกเข่าลงกลางโถงทันที “วันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย ไอ้ลูกทรพีเหลวไหลไม่เอาไหน!” เล่อจ้านลงมือไม่ปรานี ตีจนเล่อผังร้องโหยหวน: “โอ๊ย! อ๊า! ท่านพ่อ ท่านก็—โอ๊ย! ตีข้าทำไม!”

เล่อจ้านยิ่งตียิ่งได้อารมณ์ ในปากได้แต่ตำหนิเล่อผังที่เอาแต่เที่ยวเล่น ก่อเรื่อง แต่กลับไม่ตอบคำถามของลูกชายเลยแม้แต่น้อย ไม้หวายเส้นหนึ่งฟาดไปมา ตีจนเล่อผังร้องเหมือนหมูถูกเชือด “ท่านเล่อไม่ต้องโกรธไปหรอก ถามเรื่องราวให้ชัดเจนก่อน แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย” เสียงของเด็กสาวที่เย็นชาและประณีตดังมาจากโถงด้านหลัง