บทที่ 6 ฆ่าปิดปาก

นี่คือเจตนาแรกของหวังหยางที่ต้องตบหน้าชายหนุ่มรูปงามและชายร่างกำยำ! เขาฉวยโอกาสตอนที่ตบหน้า ใช้นิ้วที่เปื้อนน้ำส้มสายชูวาดวงกลมเล็กๆ ไว้บนแขนขวาของชายหนุ่มรูปงามและชายร่างกำยำ น้ำส้มสายชูที่ติดอยู่บนปลายนิ้วของเขามีเพียงเล็กน้อย หลังจากวาดวงกลมบนผ้าป่านสีเข้มแล้ว ประกอบกับอากาศที่ทำให้ระเหยไป จึงยากที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่เมื่อน้ำส้มสายชูที่หลงเหลืออยู่ได้รับความร้อน ความชื้นจะถูกระเหยออกไป ความเข้มข้นของน้ำส้มสายชูจะเพิ่มขึ้น ร่องรอยจึงปรากฏให้เห็นได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผ้าได้รับความร้อนถึงอุณหภูมิระดับหนึ่งก็จะไหม้เกรียม อุณหภูมินี้เรียกว่า “อุณหภูมิคาร์บอไนเซชัน” และผ้าที่ดูดซับน้ำส้มสายชู จะมีอุณหภูมิคาร์บอไนเซชันต่ำกว่าผ้าปกติ ดังนั้นเมื่อนำไปอังไฟ บริเวณที่เปื้อนน้ำส้มสายชูก็จะปรากฏรอยไหม้เกรียมขึ้นก่อน (ป่านก็เป็นผ้าชนิดหนึ่ง ในเอกสารยุคกลางเมื่อกล่าวถึงผ้า ส่วนใหญ่แล้วจะหมายถึงเส้นใยป่าน การทอผ้าป่านไม่จำเป็นต้องเป็นผ้าคุณภาพต่ำเสมอไป อย่างเช่นป่านชนิดหยาบและปอจะทอเป็นผ้าเนื้อหยาบ ส่วนปอรามีสามารถทอเป็นผ้าคุณภาพสูงได้ ราคาก็ไม่ถูก รายละเอียดจะกล่าวถึงภายหลัง) หลักการนี้สำหรับหวังหยางแล้วไม่มีอะไรน่าพิศวง แต่เหล่าทหารเหล่านี้ไม่เข้าใจ เมื่อได้เห็นก็ต่างตกตะลึง คิดว่าเป็นของอย่างจดหมายลับของสายลับฝ่ายเหนือจริงๆ ด้วยเหตุนี้จึงยิ่งเชื่อมั่นในสถานะสกุลหวังแห่งหลางหยาของหวังหยางมากขึ้น หากไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

ชายร่างกำยำและชายหนุ่มรูปงามมองไม่เห็นสถานการณ์บนผืนผ้า ได้แต่ด่าทอไม่หยุดหย่อน เปิดโปงหวังหยาง ชายหนุ่มรูปงามในยามคับขัน ถึงกับบอกว่าหวังหยางฆ่าคน มีคดีใหญ่ติดตัว! ส่วนชายร่างกำยำก็ตะโกนลั่นว่าหวังหยางคิดการกบฏ! เอาเป็นว่าอะไรที่ดึงดูดความสนใจได้ก็พูดออกมา หารู้ไม่ว่าคำพูดที่เกินจริงและไม่เลือกหนทางเหล่านี้กลับทำให้คำพูดของพวกเขายิ่งไม่น่าเชื่อถือ และยังพลอยลดความน่าเชื่อถือของคำให้การก่อนหน้านี้ที่ว่า “หวังหยางแอบอ้างสถานะ” ลงไปด้วย

สือจ่างไหนเลยจะมีอารมณ์ไปสนใจคำพูดไร้สาระของคนทั้งสองนี้ รีบถามว่า: “ขอเรียนถามคุณชาย รูปแบบนี้มีความหมายว่าอย่างไร?” หวังหยางตอบว่า: “นี่คือดวงอาทิตย์ ชาวหูแต่โบราณมาก็บูชาสุริยันจันทรา ท่านไม่รู้หรือว่าใน ‘สื่อจี้’ (บันทึกประวัติศาสตร์) กล่าวไว้ว่า: ‘ฉานอวี๋ออกจากค่ายในยามเช้า คารวะดวงอาทิตย์แรกขึ้น ยามเย็นคารวะดวงจันทร์’?” สือจ่างไหนเลยจะเคยอ่าน “สื่อจี้” อะไรนั่น ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเดียว หวังหยางก็ยิ่งพูดจาดูน่าเชื่อถือขึ้นไปอีก: “เจ้ารู้หรือไม่ว่าในแต่ละปีมีสายลับฝ่ายเหนือข้ามเขตแดนมากี่คน? พัฒนาเครือข่ายไปได้กี่คน? แม้แต่ในกองทัพก็ยังมีไส้ศึกของเขา! มิเช่นนั้นพอข้าเจอพวกเจ้า ก็คงจะเปิดโปงพวกเขาไปนานแล้ว จะรอจนถึงตอนนี้ทำไม?” นี่เป็นปัญหาที่หวังหยางคิดจะอธิบายอยู่ก่อนแล้ว และยังเป็นข้อสงสัยที่ไม่เล็กน้อยในตัวเขาด้วย: คือถ้าคนสี่คนนั้นเป็นสายลับฝ่ายเหนือจริงๆ แล้วทำไมหวังหยางไม่บอกความจริงตั้งแต่แรก? เรื่องนี้หวังหยางได้คิดคำพูดไว้แล้ว แต่ถ้าอธิบายเองก็จะดูจงใจเกินไป ตอนนี้อาศัยจังหวะนี้ แสร้งทำเป็นพูดขึ้นมาลอยๆ อย่างไม่ตั้งใจ ก็จะดูสมเหตุสมผลกว่า สือจ่างก่อนหน้านี้ก็ยังคงสงสัยในเรื่องนี้อยู่ เพียงแต่ยังไม่หาโอกาสถาม ตอนนี้ได้ฟังหวังหยางพูดอย่างมีเหตุผล ความสงสัยในใจก็ลดลงไปมาก

หวังหยางพูดต่อ: “สายลับฝ่ายเหนือที่เข้ามาในเขตแดนมีมากมายนัก บุคลากรซับซ้อน ไม่ขึ้นต่อกัน เพื่อความสะดวกในการจดจำกัน พวกเขาจึงประทับสัญลักษณ์ลับไว้ที่แขนเสื้อด้านขวา เพื่อใช้ยืนยันสถานะ เรื่องนี้เป็นความลับของราชสำนัก ข้าก็บอกได้เพียงเท่านี้ หากเจ้ารู้สึกว่ามีชีวิตอยู่พอแล้ว ก็เชิญไปป่าวประกาศได้ตามสบาย”

“มิกล้าๆ! ข้าน้อยมิกล้าป่าวประกาศอย่างเด็ดขาด!” สือจ่างโค้งคำนับอย่างหวาดกลัว หวังหยางสังเกตว่า นี่เป็นครั้งแรกที่สือจ่างเรียกตัวเองว่าข้าน้อย

“จอมโกหก! เขาเป็นจอมโกหก! อย่าเชื่อมัน! มันไม่ได้แซ่หวัง! มันฆ่าคน! หลายคนด้วย!”

“เขาเป็นตัวปลอม! เขาแอบอ้าง! ของเก๊! มันคิดจะก่อกบฏ ชิงบัลลังก์!” ชายร่างกำยำและชายหนุ่มรูปงามร้องโวยวาย พูดจาไม่เลือกหน้า บางครั้งถึงกับมีอาการฮิสทีเรีย หวังหยางมองไปที่คนทั้งสองที่ทำท่าทางก้าวร้าว อยากจะฆ่าเขาให้ตายเสียให้ได้ แล้วก็ทำใจแข็งถามสือจ่างว่า: “สองคนนี้จะจัดการอย่างไร?” สือจ่างตอบ: “จับกลับไป สอบสวนอย่างหนัก” หวังหยางส่ายหน้า: “ยุ่งยากเกินไป”

“ถ้าอย่างนั้นความหมายของคุณชายคือ...” หวังหยางไม่พูด เพียงแต่มองไปยังศพของบรรณาธิการสวี่ สือจ่างมองตามสายตาของหวังหยางไป ในใจก็ตกใจ: “นี่...ไม่ถูกระเบียบกระมังครับ พวกเขาเป็นสายลับฝ่ายเหนือ จับกลับไปก็น่าจะสอบสวนอะไรออกมาได้บ้าง” หวังหยางมองสือจ่างด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม: “ระเบียบ? ตอนที่เพิ่งเจอกัน เจ้าไม่ถามไถ่ก็ยิงคนตายไปสองคน ยังจะจับคนที่จับได้ไปส่งให้เจ้านายเล่นสนุกอีก นี่มันเรียกว่าระเบียบอะไร?” สีหน้าของสือจ่างดูอึดอัดเล็กน้อย รีบอธิบายว่า: “ในป่าอาฉวี่ห้ามสัญจรยามค่ำคืน ก่อนหน้านี้ฟ้าก็มืดมากแล้ว แถมยังมีหนังสือราชการจากหลู่หยาง...” หวังหยางโบกมือ: “วางใจเถอะ ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก ข้าแค่เตือนเจ้าว่า สองคนนี้เก็บไว้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดี พวกเขาไม่รู้ว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด”

“ไอ้แซ่หวัง ขอให้ครอบครัวแกตายไม่ดี! แกวางแผนทำร้ายคน หนังสือที่เรียนมาไปอยู่ในท้องหมาหมดแล้วรึไง! [เสียงด่าทอที่ไม่สุภาพ]”

“อย่าไปเชื่อมัน! มันไม่ใช่คนตระกูลหวังแห่งหลางหยา! พวกแกมันโง่เง่า ถูกมันหลอกกันหมดแล้ว! [เสียงด่าทอที่ไม่สุภาพ] ข้า [เสียงด่าทอที่ไม่สุภาพ]!” ชายร่างกำยำกับชายหนุ่มรูปงามร้อนใจขึ้นมา ด่าทอได้น่าเกลียดขึ้นเรื่อยๆ หวังหยางพูดเสียงต่ำ: “เห็นไหม สองคนนี้เป็นพวกหัวแข็ง จับกลับไปไม่ต้องพูดถึงว่าจะถามอะไรออกมาได้เลย แค่เรื่องสายลับพวกเขาก็คงไม่ยอมรับ แล้วก็ให้การมั่วซั่วไปเรื่อย ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าเจ้าไม่เพียงจะไม่มีความดีความชอบ เผลอๆ อาจจะมีความผิดด้วยซ้ำ ฆ่าพวกเขาซะ เจ้าก็คือฆ่าสายลับฝ่ายเหนือไปสี่คน จับกลับไป นั่นคือจับตัวปัญหาสองคนกลับไป”

“แต่ แต่เรื่องสายลับฝ่ายเหนือหลักฐานน้อยเกินไป ถ้าไม่มีคำให้การ เพียงแค่สัญลักษณ์ลับรูปดวงอาทิตย์นั่น...”

“สัญลักษณ์ลับรูปดวงอาทิตย์อะไรนั่นไม่ต้องใช้เลย ข้าเป็นพยานให้เจ้า มีคำให้การของสกุลหวังแห่งหลางหยา นี่แหละ คือหลักฐานที่ใหญ่ที่สุด! สถานะสายลับของคนทั้งสี่ข้าเป็นผู้รับประกัน เจ้าและคนของเจ้าฆ่าสายลับช่วยข้าไว้ เป็นความดีความชอบครั้งใหญ่!” สือจ่างทำทีเป็นถอยเพื่อรุก ก็กำลังรอประโยคนี้อยู่นั่นเอง เขาก้มศีรษะประสานหมัดทันที: “รับบัญชา!” แล้วก็สั่งว่า: “เหล่าซาน ติงจิ่ว บัดนี้จงทำตามคำสั่งของคุณชายหวัง จัดการสายลับสองคนนี้ซะ” หวังหยางรู้ว่าสือจ่างจงใจชี้ชัดว่าเป็นคำสั่งของเขา แต่ก็ไม่ใส่ใจ สองคนนี้ต้องกำจัดทิ้ง

ชายร่างกำยำไม่ต้องพูดถึง คนผู้นี้เหี้ยมโหดไร้ขีดจำกัด แถมยังฆ่าบรรณาธิการสวี่ สมควรตายแล้ว ชายหนุ่มรูปงามความผิดไม่ถึงกับร้ายแรงนัก แต่เขาเปิดโปงเรื่องที่ตนแอบอ้างเป็นคนพเนจรก่อน แล้วยังกล่าวหาว่าเขาแอบอ้างแซ่สกุลหวังแห่งหลางหยาตามมาทีหลัง นับเป็นจิตใจของคนพาลโดยแท้ หากตนเองโชคไม่ดีพอ ถูกเขาลากลงน้ำไปด้วย เกรงว่าตายไปก็ยังไม่รู้ว่าตายอย่างไร คนแบบนี้ถ้าเก็บไว้ ก็ไม่แน่ว่าจะไม่เกิดเรื่อง “ชาวนากับงูเห่า” ขึ้นมา

“รับบัญชา!” เหล่าซาน ติงจิ่วถือดาบเดินไปยังชายร่างกำยำและชายหนุ่มรูปงาม ทั้งสองคนเห็นว่าจะลงมือทันทีจริงๆ ก็ตกใจจนขาสั่น ชายหนุ่มรูปงามร้องไห้ตะโกน: “ด็อกเตอร์หวัง! ด็อกเตอร์หวังข้าผิดไปแล้ว! พี่หวัง! ข้ารู้ว่าผิดไปแล้วจริงๆ! ให้โอกาสข้าสักครั้ง! ต่อไปข้าจะฟังท่านทุกอย่าง! ข้าจะเป็นลูกมือให้ท่าน! ข้าไม่อยากตาย! ข้าเพิ่งจะทะลุมิติมา! ข้าเป็นพระเอกนะ—” ส่วนชายร่างกำยำกลับใจแข็งกว่ามาก: “พวกแกถูกมันหลอกแล้ว! มันนั่นแหละคือสายลับฝ่ายเหนือ! มันคือสายลับที่ใหญ่ที่สุด! พวกแกไปรายงานท่านแม่ทัพ รับรองว่าต้องมีรางวัลอย่างงามแน่!” ในขณะนี้คมดาบได้จ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว ชายร่างกำยำรู้ว่าตนเองใกล้จะถึงฆาต จึงเบิกตาคำรามอย่างโกรธแค้น: “ไอ้เด็กเวร! แกทำผิดกฎหมาย! ข้อหาฆ่าคนโดยเจตนา! ข้อหาจ้างวานฆ่า! แกจะไม่ได้กลับไปตลอดกาล! ขอให้แกตายไม่—” คมดาบเชือดผ่านลำคอของคนทั้งสองในทันที เสียงด่าทอของทั้งสองก็เงียบกริบลง

หวังหยางหันหลังกลับไป เขารู้สึกว่าแขนขาทั้งสี่เย็นเฉียบและชาด้าน ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพรากชีวิตของผู้อื่นไป แต่เขาไม่เสียใจ หลังจากทะลุมิติมาแล้ว หากต้องการมีชีวิตรอดในยุคโบราณ จริงๆ แล้วไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลย หวังหยางรู้ดีมาตลอด

สือจ่างพูดว่า: “เชิญคุณชายหวังไปพบกับนายกองเซวียของพวกเรา” หวังหยางยังคงหันหลังอยู่ ส่งเสียงฮึในลำคออย่างเย็นชา: “พบเขารึ? แค่ขุนนางชั้นผู้น้อยกระจอกงอกง่อย ที่ไหนคู่ควรให้ข้าไปพบ? เจ้ากลับไปตอนนี้ บอกเขาว่าข้าอยู่ที่นี่ ให้เขารีบมาพบข้าทันที” หวังหยางไม่ได้จะวางมาด แต่ร่างกายอ่อนแรง ขาก็ค่อนข้างชา กลัวว่าจะแสดงความขลาดกลัวออกมาต่อหน้าทหารเหล่านี้ ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาไม่อยากจะไปพบนายกองอะไรนั่น คำพูดของเขาหลอกทหารพวกนี้ได้ แต่จะหลอกนายกองเซวียคนนั้นได้หรือไม่นั้นบอกได้ยาก เขาหวังว่าสือจ่างจะพาทหารเหล่านี้ไปทั้งหมด แล้วเขาจะได้ฉวยโอกาสหนีไป

สือจ่างเห็นหวังหยางวางมาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ ก็ยิ่งนอบน้อม: “ขอรับๆ ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้!” หวังหยางเห็นสือจ่างรวบรวมคนเตรียมจะจากไป ในใจก็ยินดี แต่ใครจะรู้ว่าสือจ่างเพิ่งจะเดินไปได้ก้าวเดียว ก็หันกลับมาพูดว่า: “ในป่ารกร้างเช่นนี้ คุณชายจะไม่มีองครักษ์ได้อย่างไร?” ไม่รอถามความเห็นของหวังหยาง ก็สั่งโดยตรงว่า: “เหล่าซาน ติงจิ่ว พวกเจ้าอยู่รับใช้คุณชาย” ชายหน้าดำที่ถือหอกพูดขึ้นทันที: “สือจ่าง ศพทั้งสี่นั่นยังต้องตัดศีรษะเก็บรวบรวม ตอนที่เหล่าซานกับติงจิ่วทำเรื่องนี้ ก็จะไม่สามารถคุ้มครองคุณชายได้ ให้ข้าอยู่ด้วยเถอะ” ติงจิ่วชำเลืองมองชายหน้าดำ ส่วนหวังหยางในใจก็ได้แต่ร้องทุกข์อย่างเงียบๆ สือจ่างคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ก็ดี” แล้วก็พูดด้วยเสียงที่เบามาก: “ระวังหน่อย อย่าให้คนหนีไปได้” ชายหน้าดำพยักหน้ารับรู้