บทที่ 4 ออกเรือ, เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

บทที่ 4 ออกเรือ, เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

เอลซ่าเลือกดาบเหล็กที่ถูกใจได้อย่างรวดเร็ว

พูดตามตรง แม้เมืองนี้จะไม่ใหญ่นัก แต่ฝีมือของช่างตีดาบก็นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว เนื่องจากบนเกาะมีสำนักดาบชื่อดังตั้งอยู่ ความต้องการใช้ดาบจึงมีค่อนข้างสูง

หลังจากมู่เสวี่ยจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว เขาก็พาเอลซ่าออกจากร้านตีเหล็กและมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังหมู่บ้าน

"เอลซ่า ลองใช้วิชา 'เสริมแกร่งอุปกรณ์' กับดาบยาวสองเล่มนี้ดูหน่อย"

กล่าวจบ มู่เสวี่ยก็ยื่นดาบยาวเล่มใหม่ที่เพิ่งซื้อมา กับดาบยาวสำหรับฝึกซ้อมที่เขาใช้อยู่เป็นประจำให้กับนาง

"รับทราบค่ะ นายท่าน"

หลังจากรับดาบไป เอลซ่าก็เปิดใช้งานความสามารถของเธอทันที

ออร่าลึกลับสายหนึ่งไหลเวียนออกจากร่างของเอลซ่าเข้าสู่ตัวดาบยาว และเมื่อเวลาผ่านไป พละกำลังกายของเอลซ่าก็ค่อยๆ ลดลง

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา ออร่าที่ไหลเวียนอยู่ก็กลับเข้าสู่ร่างของเอลซ่า

ในบรรดาดาบทั้งสองเล่ม เล่มหนึ่งขยายกว้างและหนาขึ้น ในขณะที่อีกเล่มกลับเรียวและบางลง

จากนั้น เอลซ่าก็ส่งดาบทั้งสองคืนให้แก่มู่เสวี่ย

เมื่อมู่เสวี่ยรับมา เขาพิจารณาอย่างละเอียดและลองชั่งน้ำหนักดู พบว่าเล่มที่กว้างขึ้นมีน้ำหนักมากขึ้น ส่วนเล่มที่เรียวบางลงก็น้ำหนักเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากการเสริมแกร่งเสร็จสิ้น เอลซ่าก็ได้อธิบายรายละเอียดของทักษะให้มู่เสวี่ยฟัง

สรุปง่ายๆ ก็คือ การเสริมแกร่งอุปกรณ์สามารถเลือกทิศทางในการพัฒนาได้ และผลลัพธ์ของการเสริมแกร่งจะเป็นไปตามความต้องการของเอลซ่า

ดาบสองเล่มนี้ เล่มหนึ่งถูกเสริมแกร่งไปในทาง 'เบาและคมกริบ' ส่วนอีกเล่มถูกเสริมแกร่งไปในทาง 'หนักและแข็งแกร่ง'

ระดับความแข็งแกร่งหลังการเสริมพลังนั้นขึ้นอยู่กับวัสดุของตัวดาบเองและขีดจำกัดพละกำลังของเอลซ่า

ดาบยาวธรรมดาสองเล่มนี้ เนื่องจากวัสดุอยู่ในเกณฑ์ทั่วไป ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นจึงมีจำกัดและไม่ได้กินแรงมากนัก ดาบหนึ่งเล่มใช้พลังงานประมาณหนึ่งในสิบของนาง แต่โชคดีที่ผลลัพธ์การเสริมแกร่งนั้นชัดเจนมาก

ดาบที่ดูเรียวบางลงอย่างเห็นได้ชัดนั้น แกว่งได้ง่ายกว่าเดิมมาก และความคมของมันก็ประจักษ์แก่สายตา

เมื่อลองนำไปฟันปะทะกับดาบหักๆ ที่ทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ มันสามารถตัดดาบเก่าเล่มนั้นขาดเป็นสองท่อนได้โดยตรง

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าความทนทานและความแข็งแกร่งของมันไม่ต่ำเลย

แม้จะเป็นเพียงดาบยาวธรรมดาที่ผ่านการเสริมแกร่ง แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ เอาไว้รอให้เอลซ่าพัฒนาความก้าวหน้าในกองทัพเรือได้แล้วค่อยหาโอกาสอัปเกรดอาวุธทีหลัง

เขาแค่ไม่รู้ว่า หลังจากที่เธอเรียนรู้ 'ฮาคิเกราะ' แล้ว เธอจะสามารถใช้ 'ฮาคิ' แทนแรงกายในการเสริมแกร่งอาวุธได้หรือไม่

เพราะยังไงเสีย ฮาคิก็เป็นพลังพิเศษชนิดหนึ่ง และคุณภาพของฮาคิย่อมสูงกว่าแรงกายปกติอย่างแน่นอน

สำหรับดาบธรรมดาเหมือนกัน บางทีผลของการเสริมแกร่งด้วยฮาคิอาจจะดีกว่า เขาแค่สงสัยว่าดาบที่เสริมแกร่งด้วยฮาคิจะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'ดาบดำ' หรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็เท่ากับว่าสามารถสร้างดาบดำได้อย่างรวดเร็วเลยไม่ใช่หรือ?

มู่เสวี่ยลูบคางและเริ่มจินตนาการไปไกลอีกครั้ง

ในขณะที่มู่เสวี่ยกำลังใช้ความคิด เอลซ่าก็ลองเสริมแกร่งชุดเกราะที่เธอสวมใส่อยู่

เพื่อป้องกันไม่ให้เกราะหนักเกินไปจนส่งผลกระทบต่อความคล่องตัว เธอจึงเสริมแกร่งไปในทิศทางที่ 'เบาและทนทาน' โดยเน้นป้องกันจุดตายเป็นหลัก

ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดเพียงแค่เรือลำเล็กๆ

โชคดีที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นอกจากการฝึกดาบแล้ว มู่เสวี่ยยังรับจ้างทำงานพิเศษตกปลาบ้างเป็นครั้งคราว ทำให้เขามีเรือลำเล็กๆ อยู่หนึ่งลำ

เรือไม่ได้ใหญ่โตอะไร เหมาะแค่การตกปลาใกล้ฝั่ง แต่ถ้าให้เอลซ่าเสริมแกร่งมัน ก็น่าจะพอถูไถออกทะเลได้สักระยะหนึ่ง

ยังไงซะร่างแยกก็ไร้อารมณ์ความรู้สึกแถมยังคืนชีพได้ ทำไมจะไม่ลองดูล่ะ? ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีหนทางอื่นที่จะออกเรือได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตามวิธีการที่ร่างแยกจะแข็งแกร่งขึ้นได้ การต่อสู้คือหนทางที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เกาะชิโมสึกินั้นสงบสุขเกินไป แทบไม่มีโจรสลัดมารุกราน ดังนั้นหากต้องการต่อสู้ ก็ต้องออกทะเลเท่านั้น

โลกแห่งโจรสลัดไม่เคยขาดแคลนการต่อสู้ โจรสลัดทั่วทั้งสี่ทะเลล้วนเป็น 'ถุงค่าประสบการณ์' ชั้นยอด

และแล้ว เอลซ่าพร้อมด้วยเสบียงที่เจ้านายจอมงกเตรียมให้ และเรือผุๆ ที่ได้รับการเสริมแกร่งของเธอเอง ก็ได้เริ่มออกเดินทาง... โดยยึดมั่นในคติประจำใจที่ว่า 'ฆ่าคนชั่วล่าค่าหัว ประลองยุทธ์คนดีเพื่อฉกฉวยทรัพย์สิน' เอลซ่าเริ่มล่องเรือของเธอ

ส่วนอะไรคือคนดีและอะไรคือคนชั่ว มู่เสวี่ยเองก็พูดลำบาก จึงตัดสินใจปล่อยให้เอลซ่าใช้วิจารณญาณเอาเอง

ในเมื่อระบบบอกว่าร่างแยกมีสติปัญญาสูงส่งและสามารถจำลองบุคลิกภาพได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นเรื่อง 'เล็กน้อย' อย่างการแยกแยะดีชั่วย่อมไม่เกินความสามารถของเธอ

โชคดีที่ร่างแยกไม่มีอารมณ์แบบมนุษย์ ไม่อย่างนั้นเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเอลซ่าจะหันกลับมา 'ปรับทัศนคติ' กับเจ้านายของเธอหรือไม่

และแล้ว ตำนานการเดินทางของว่าที่ 'พลเรือเอก' ในอนาคต เอลซ่า ก็ได้เริ่มต้นขึ้น...

ตัดกลับมามองที่มู่เสวี่ย หลังจากเอลซ่าออกทะเลไปแล้ว เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็กลับมาใช้ชีวิตสุขสันต์ตามเดิม กิน นอน ฝึกฝน และซ้อมโซโล

นับตั้งแต่ที่มู่เสวี่ยได้รับการ์ดพรสวรรค์ระดับโลกใบนั้นมา เขาก็พบว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

ก่อนหน้านี้ การเรียนรู้วิชาดาบของเขายังอยู่ในระดับพื้นฐานที่สุดอย่าง 'มองภูเขาเป็นภูเขา มองน้ำเป็นน้ำ' แต่เมื่อพรสวรรค์เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มพัฒนาความรู้สึกไปสู่ขั้น 'มองภูเขาไม่เป็นภูเขา มองน้ำไม่เป็นน้ำ'

บางที เมื่อใดที่มู่เสวี่ยบรรลุความเข้าใจในขั้นนี้ เขาอาจจะได้กลายเป็น 'จอมดาบ' ที่แท้จริง!

นอกจากนี้ ด้วยศักยภาพทางร่างกายที่เพิ่มสูงขึ้น ประสิทธิภาพในการปรับสภาพร่างกายในตอนนี้ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

บางทีโซโลอาจเคยมีโอกาสไล่ตามทัน แต่ตอนนี้ โซโลคงทำได้เพียงไล่ตามแผ่นหลังของมู่เสวี่ยไปตลอดกาล

ถ้าเอลซ่าพัฒนาได้ช้า คาดว่ามู่เสวี่ยคงได้ขึ้นครองบัลลังก์ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกก่อนที่นางจะได้เป็นพลเรือเอกเสียอีก

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ด้วยการยึดถือปรัชญาที่ว่า 'ข้าอาจไม่ต้องใช้มัน แต่ข้าขาดมันไม่ได้' มู่เสวี่ยเชื่อว่าความแข็งแกร่งเป็นสิ่งจำเป็น แต่งานที่ยากลำบากอย่างการต่อสู้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของร่างแยกเถอะ

ในฐานะผู้อยู่เบื้องหลังที่มีคุณภาพ หากต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง จะมีร่างแยกพวกนี้ไว้ทำไมกัน?

เมื่อมู่เสวี่ยกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ความเห่อระบบและการสร้างเอลซ่าในช่วงแรกก็ค่อยๆ จางหายไป

และแล้ว เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เมื่อวิชาดาบของมู่เสวี่ยก้าวหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เก็นโซเองก็ยังตกใจจนตาโต

มู่เสวี่ยที่เห็นเก็นโซเบิกตากว้างเป็นครั้งแรก ถึงกับอุทานด้วยความเหลือเชื่อ

ถึงอย่างไร เด็กที่เขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก จู่ๆ ก็กลายเป็นอัจฉริยะเกินความเข้าใจ ย่อมเป็นเรื่องน่าตกใจอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ลูกศิษย์ยิ่งเก่งก็ยิ่งดี และด้วยความแข็งแกร่งระดับจอมดาบของเก็นโซ เขายังสามารถสั่งสอนมู่เสวี่ยได้อีกระยะหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะสอนได้อีกนานแค่ไหน...

อีกหนึ่งวันผ่านไป ดวงตะวันลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ในโลกที่ขาดแคลนสิ่งบันเทิงเช่นนี้ มู่เสวี่ยจึงเข้านอนแต่หัวค่ำ

ทว่า ไม่ไกลจากหมู่บ้านชิโมสึกิ เหตุการณ์ไม่คาดฝันกำลังก่อตัวขึ้นบนเรือรบของกองทัพเรือลำหนึ่ง