บทที่ 22 เซอร์ไพรส์บ้าบออะไรกัน?

บทที่ 22 เซอร์ไพรส์บ้าบออะไรกัน?

"ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นเก้า?!"

"ข้านึกว่าเจ้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยปีหรือสองปีถึงจะเอาชนะปู้วั่นซานได้ ไม่นึกเลยว่าจะเร็วปานนี้!"

ณ ห้องรับรอง

ประโยคแรกที่ศิษย์พี่เหยียนเอ่ยทักเมื่อเห็นหน้าเฉินลั่ว เผยให้เห็นถึงความปั่นป่วนภายในจิตใจของเขาอย่างชัดเจน

เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของเฉินลั่วนั้นสูงส่ง และการบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นเก้าก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า...

เฉินลั่วเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้เพียงสามวัน แต่กลับก้าวข้ามเส้นทางที่ตัวเขาเองต้องใช้เวลาบ่มเพาะถึงสองปีได้สำเร็จ

แม้แต่ฉู่เทียนหนาน ผู้ได้ชื่อว่าเป็น 'อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักชิงอวิ๋น' ก็คงไม่อาจบ่มเพาะในขอบเขตรวบรวมลมปราณได้รวดเร็วเท่านี้

นี่มันเหนือกว่าคำว่า 'อัจฉริยะ' ไปไกลโข

เขาคือสัตว์ประหลาดชัดๆ!

ส่วนข่าวลือภายนอกที่ว่าเฉินลั่วฝืนทะลวงด่านด้วยการกินโอสถวิญญาณ... ศิษย์พี่เหยียนทำเพียงแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

โอสถวิญญาณชนิดใดกันที่จะทำให้คนทะลวงด่านใหญ่ได้ในคราเดียว?

ต่อให้เป็นโอสถรวบรวมลมปราณที่มีฤทธิ์แรงกล้า ก็มีผลเฉพาะกับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหกเท่านั้น และกินได้มากที่สุดเพียงสามครั้ง หลังจากเม็ดที่สาม สรรพคุณทางยาก็แทบไม่มีผล

ส่วนสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาติอื่นๆ... แม้จะมีโอสถวิเศษที่ช่วยเพิ่มพูนตบะได้จริง

ทว่าโอสถวิญญาณระดับสูงล้วนมีสัตว์อสูรเก่งกาจคอยเฝ้าพิทักษ์ ลำพังความแข็งแกร่งของเฉินลั่วในระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า การได้โสมโลหิตหยกวิญญาณมาครองก็นับว่าโชคช่วยมากแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหาสมบัติล้ำค่าไปมากกว่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น

ตบะที่ถูกยกระดับขึ้นด้วยฤทธิ์ยา มักจะส่งผลให้รากฐานไม่มั่นคง

แต่จากการได้สัมผัสใกล้ชิด ศิษย์พี่เหยียนพบว่า แม้ตัวเฉินลั่วจะมีกลิ่นสมุนไพรเข้มข้น แต่ระดับพลังของเขากลับหนักแน่นมั่นคงยิ่งนัก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ

ความก้าวหน้าของเฉินลั่วล้วนมาจากการบากบั่นเพียรพยายาม

นอกเหนือจากพรสวรรค์แล้ว คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ กายาของเฉินลั่วนั้นเข้ากันได้ดีกับ 'เคล็ดวิชาโกลาหล'

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่ทำให้เกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่งเช่นนี้ได้!

"แค่โชคช่วยน่ะขอรับ"

หลังทักทายตามมารยาทพอเป็นพิธี เฉินลั่วก็เข้าเรื่องทันที "ศิษย์พี่เหยียน ท่านพอจะรู้ไหมว่า 'ถ้ำวายุ' อยู่ที่ไหน?"

"เจ้าถามหาถ้ำวายุไปทำไม?" ศิษย์พี่เหยียนถามด้วยความงุนงง

"ข้าฝึกวิชากระบี่วายุ ซึ่งต้องอาศัยสถานที่กว้างขวางและมีลมแรงจึงจะก้าวหน้าได้เร็วขอรับ"

"วิชากระบี่วายุ?"

ศิษย์พี่เหยียนประหลาดใจเล็กน้อย "วิชากระบี่วายุที่อยู่ในชุดเพลงกระบี่อัสนีพิรุณน่ะรึ?"

เมื่อเห็นเฉินลั่วพยักหน้า ศิษย์พี่เหยียนก็อดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออก

"เจ้านี่ช่างสรรหาแต่เรื่องยากๆ ใส่ตัวจริงๆ แม้วิชากระบี่วายุจะร้ายกาจเมื่อฝึกสำเร็จ จนสามารถสะกดคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้ แต่ความยากในการทำความเข้าใจของมันก็ไม่ต่างอะไรกับเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นสูงเลยนะ"

"เพลงกระบี่อัสนีพิรุณที่เจ้าฝึกมาก่อนหน้านี้ เทียบกันแล้วเป็นเพียงฉบับเริ่มต้นเท่านั้น..."

ในหอคัมภีร์มีวิชากระบี่ชั้นยอดมากมาย ศิษย์พี่เหยียนไม่อยากให้พรสวรรค์ของเฉินลั่วต้องมาเสียเปล่าไปกับวิชากระบี่วายุนี้จริงๆ

เพราะจำนวนอัจฉริยะสายในที่ต้องเสียเวลาไปกับมัน มีไม่ต่ำกว่าแปดสิบถึงหนึ่งร้อยคน แทบจะรวบรวมเป็น 'ทำเนียบคนตกอับ' ได้อยู่แล้ว

"ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่ห้าม! ถ้าเจ้าจะไปถ้ำวายุ ก็จงไปที่เขตหลังเขา แต่ระวังไว้หน่อย อาจจะเจอปัญหาจุกจิกกวนใจบ้าง"

...

เขตหลังเขา สำนักชิงอวิ๋น

เมื่อเทียบกับเขาด้านหน้าที่เต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้าง เขตหลังเขาดูเงียบสงบและถ่อมตนกว่ามาก

ตลอดเส้นทางมีอาคารปลูกสร้างเพียงประปราย

ทว่าจำนวนศิษย์สายในที่สัญจรไปมากลับพลุกพล่านกว่าด้านหน้ามากนัก

นั่นเพราะเขตหลังเขาคือที่ตั้งของสนามฝึกซ้อมและห้องบ่มเพาะจำนวนมากที่ถูกเจาะเข้าไปในใจกลางภูเขา เพื่อให้เหล่าศิษย์ได้ใช้ฝึกตนโดยเฉพาะ

และถ้ำวายุที่เฉินลั่วตามหา ก็คือหนึ่งในนั้น

"ดูนั่นสิ ปากถ้ำมืดๆ ข้างหน้านั่นแหละคือถ้ำวายุ ข้าไม่เข้าไปนะ! ขอให้เจ้าฝึกวิชากระบี่วายุสำเร็จโดยเร็ว เมื่อถึงตอนนั้น ข้ามีเรื่องเซอร์ไพรส์จะให้เจ้า"

"เซอร์ไพรส์?"

เฉินลั่วชำเลืองมองศิษย์พี่เหยียน อยากจะถามให้รู้เรื่องว่าไอ้เซอร์ไพรส์ที่ว่ามันคืออะไรกันแน่

แต่ศิษย์พี่เหยียนกลับหันหลังเดินจากไปเสียแล้ว

"เจ้านี่ชอบทิ้งปมให้สงสัยเสียจริง"

เฉินลั่วส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเดินก้าวยาวๆ ตรงไปยังถ้ำมืดเบื้องหน้า

ผิดคาด...

เมื่อเทียบกับถ้ำอื่นๆ ที่มีคนออกันแน่นขนัด ปากทางเข้าถ้ำวายุกลับว่างเปล่า ดูเงียบเหงาและเวิ้งว้างชอบกล

ทันทีที่เท้าของเฉินลั่วก้าวพ้นปากถ้ำ เสียงเยาะเย้ยถากถางก็ดังแว่วมาทันที

"ดูสิ มีเด็กไม่รู้ประสีประสาหลงเข้าไปในถ้ำวายุอีกคนแล้ว"

"ถ้ำวายุถูก 'หลิวชิง' อันดับสิบแปดในทำเนียบชิงอวิ๋นยึดครองมานานแล้ว ใครเข้าไปก็โดนซ้อมจนต้องระเห็จออกมาทั้งนั้น"

"คิดว่าเจ้าหนูนั่นจะทนได้สักกี่น้ำ?"

"ข้าให้เต็มที่ห้านาที!"

"เจ้าดูถูกหลิวชิงเกินไป หรือคิดว่าหลิวชิงไม่มีปัญญายกกระบี่แล้ว? ข้าว่าไม่เกินสามนาที เจ้านั่นต้องถูกซ้อมจนเหมือนสุนัขตายแล้วโดนโยนออกมาแน่!"

"..."

ทว่า...

เมื่อเวลาผ่านไปสามนาที... ห้านาที... ก็ยังไร้วี่แววว่าเฉินลั่วจะออกมา

"หรือว่าวันนี้หลิวชิงไม่อยู่? เจ้าเด็กนั่นโชคดีชะมัด!"

แต่ก็มีบางคนที่ไม่เชื่อเรื่องโชค แอบย่องเข้าไปในถ้ำมืด

ไม่นานนัก พวกเขาก็ถูกซ้อมจนหน้าบวมปูด เขียวช้ำไปทั้งตัว แล้วถูกโยนออกมาเหมือนขยะ!

"ฮึ่ม! แผลแบบนี้ เพลงกระบี่แบบนี้? หลิวชิงยังอยู่ข้างใน!"

ทุกคนตื่นตระหนก รีบถอยกรูดออกไปไกล

แต่ในใจลึกๆ กลับยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม

ในเมื่อหลิวชิงยังอยู่ ทำไมเขาไม่ลงมือกับเจ้าเด็กที่เพิ่งเข้าไปเมื่อครู่นี้?

...

"ตูม—"

ภายในถ้ำสลัว ทันทีที่เฉินลั่วก้าวเข้ามา เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นลมพายุอันรุนแรงที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

หากเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าทั่วไปมาเจอแบบไม่ทันตั้งตัว คงไม่อาจยืนทรงตัวได้อยู่

แต่สองเท้าของเฉินลั่วหยั่งรากลึก ร่างกายมั่นคงไม่ไหวติง เขาเดินฝ่าลมพายุลึกเข้าไปในถ้ำ

ยิ่งเดินลึก เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

"สมกับเป็นถ้ำวายุ ลมที่เล็ดลอดออกมาปากถ้ำยังรุนแรงระดับแปดระดับเก้า แล้วที่ใจกลางตาพายุ ลมจะรุนแรงน่าตื่นตาตื่นใจขนาดไหน?"

เฉินลั่วรู้สึกว่าเขามาถูกที่แล้ว ด้วยสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การบรรลุขั้นต้นของวิชากระบี่วายุก็อยู่แค่เอื้อม

ยิ่งลึก ลมยิ่งแรง

หลังจากเดินเข้ามาได้ราวร้อยเมตร พื้นที่ก็พลันเปิดโล่ง!

เบื้องหน้าของเขาคือโถงถ้ำขนาดมหึมาใจกลางภูเขาที่ถูกเจาะจนกลวง

ในสี่ทิศทาง — ตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ — ของโถงถ้ำ มีช่องทางเดินลึกที่มืดมิด

ภายในแต่ละช่องทางมีลมแรงพัดกรรโชกเข้ามา กระแสลมรุนแรงทั้งสี่สายมาบรรจบกันที่ใจกลางโถงถ้ำ ก่อตัวเป็นพายุคลั่งที่น่าสะพรึงกลัว อานุภาพสามารถถอนรากถอนโคนต้นไม้และตัดผ่าหินผาได้ มีพลังทำลายล้างมหาศาล!

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณยังยากที่จะขยับเขยื้อน

ทว่า กลับมีคนกำลังฝึกกระบี่อยู่ที่นี่

มิหนำซ้ำ ยังเป็นวิชากระบี่วายุเสียด้วย!

นั่นคือชายหนุ่มในชุดขาว ร่างกายของเขาพลิ้วไหวราวกับไร้น้ำหนัก ล้อไปกับสายลม ปราณกระบี่ที่เขาปลดปล่อยออกมาก็กระจายตัวไปตามลม ทิ้งรอยกระบี่ที่น่าทึ่งไว้บนผนังถ้ำโดยรอบ

แม้แต่ปราณกระบี่จำนวนไม่น้อยก็พุ่งเข้าหาเฉินลั่วโดยไม่ตั้งใจ

เฉินลั่วไม่ได้หลบหลีก เขาเพียงกระตุ้นเกราะปราณแท้ขึ้นมา ป้องกันปราณกระบี่ที่หลงทิศเหล่านั้น

"หือ?"

ชายหนุ่มชุดขาวที่กำลังฝึกกระบี่สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาหันกลับมามองเฉินลั่วแล้วเอ่ยด้วยความแปลกใจ "ศิษย์สายในระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าข้ารู้จักทุกคน เจ้าเป็นใคร?"

"เฉินลั่ว!"

"เฉินลั่ว?"

สีหน้าของชายหนุ่มชุดขาวดูแปลกประหลาดขึ้นไปอีก "เจ้าคือเฉินลั่วคนนั้น ที่ทะลวงจากกลั่นลมปราณขั้นเก้าขึ้นสู่รวบรวมลมปราณขั้นแปดได้ภายในสามวัน จนได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักชิงอวิ๋นงั้นรึ?"

"ประโยคแรกถูกต้อง ส่วนที่ว่าได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่ง ข้าไม่เคยพูด!"

เฉินลั่วไม่คิดว่าข่าวจะแพร่สะพัดเร็วขนาดนี้

สิ่งที่เขาทำเมื่อเช้า ตกบ่ายก็รู้กันถึงเขตหลังเขา แม้แต่เจ้านี่ที่มัวแต่บ้าฝึกวิชาในถ้ำวายุก็ยังรู้เรื่อง

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

ชายหนุ่มชุดขาวเก็บกระบี่เข้าฝัก พินิจดูเฉินลั่วอย่างละเอียด "น่าเสียดายที่เจ้ามาช้าไป! ถ้ำนี้อาจดูเหมือนกว้างใหญ่ แต่ตาพายุที่แท้จริงมีพื้นที่เพียงหนึ่งจั้ง ไม่เพียงพอให้คนสองคนบ่มเพาะพร้อมกัน..."

"แล้ว?"

"งั้นเจ้าก็ไสหัวไปซะ! รอข้าฝึกเสร็จค่อยกลับมาใหม่!"

"ไม่เห็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น แค่ข้าไล่เจ้าออกไป ที่นี่ก็ว่างแล้วไม่ใช่หรือ?"

เฉินลั่วชักกระบี่ออกจากฝัก

สายตาของเขาเย็นเยียบจ้องมองไปที่ 'หลิวชิง' แม้อีกฝ่ายจะเป็นอัจฉริยะในทำเนียบชิงอวิ๋น อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปด และบรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่ จนติดอันดับที่สิบแปด แต่ข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้ทำให้สีหน้าของเฉินลั่วหวั่นไหวแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนเจ้าอยากจะสู้กับข้าสินะ?"

หลิวชิงแค่นยิ้ม ทำท่าจะลงมือ แต่แล้วจู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงนึกสนุกว่า

"ข้ามีข้อเสนอ ถ้าเจ้ายอมรับ ข้าอาจจะยอมให้เจ้าใช้ถ้ำวายุฝึกฝนก่อนก็ได้"