บทที่ 9 โสมหยกโลหิต การเก็บเกี่ยวอันน่าทึ่ง

บทที่ 9 โสมหยกโลหิต การเก็บเกี่ยวอันน่าทึ่ง

ณ ทางเข้าเมืองหลินชวน

ชายหนุ่มและหญิงสาวสองคนปรากฏตัวขึ้นในสภาพฝุ่นจับเกรอะกรังจากการเดินทาง

ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเฉินลั่วและสองพี่น้องศิษย์ร่วมสำนัก ถังซินรุ่ยกับไป๋รั่วอี

หลังจากที่ได้พบกันและช่วยชีวิตสองสาวไว้ เฉินลั่วก็ได้นำทางพวกนางออกมาจากเขาเฮยเฟิง หรือเขาลมทมิฬ

มิฉะนั้น...

ด้วยสภาพของไป๋รั่วอีเพียงลำพังที่ต้องแบกถังซินรุ่ยซึ่งบาดเจ็บสาหัส พวกนางอาจจะหนีเสือปะจระเข้ หลุดจากถ้ำเสือแล้วไปตกอยู่ในรังหมาป่าก็เป็นได้

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ เช่นนั้นเราแยกย้ายกันตรงนี้ ไว้พบกันใหม่"

เฉินลั่วประสานมือคารวะ ท่ามกลางสายตาซับซ้อนของสองสาวที่มองมา ก่อนที่เขาจะเดินจากไป

"นึกไม่ถึงเลยว่าทักษะการเรียนรู้ของเขาจะสูงส่งถึงเพียงนี้ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือนก็ฝึกฝนเพลงกระบี่จากขั้นแรกเริ่มไปจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ ทั้งยังเข้าใจมันอย่างถ่องแท้และใช้ออกได้อย่างอิสระ... หากวัดกันที่ทักษะการเรียนรู้และพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว เขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเจี้ยนอู๋ซวงเลยด้วยซ้ำ!"

มองดูแผ่นหลังของเฉินลั่วที่ค่อยๆ ห่างออกไป ถังซินรุ่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ

นับตั้งแต่ที่ได้รับคำยืนยันจากปากเฉินลั่วระหว่างทางว่าทักษะยุทธ์ของเขาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว จิตใจของถังซินรุ่ยก็ไม่อาจสงบลงได้เลย

นางฝึกฝนทักษะหอกระดับเหลืองขั้นสุดยอด

หลังจากเพียรพยายามอย่างหนักมานานกว่าหนึ่งปี นางเพิ่งจะบรรลุเพียงขั้นความสำเร็จเล็ก ยังห่างจากขั้นความสำเร็จใหญ่อีกหนึ่งก้าว

และต่อให้บรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่ ก็ยังต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกอย่างน้อยสองปีจึงจะไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

พรสวรรค์ของนางในหมู่ศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกันในหุบเขาจันทราเหมันต์ก็นับว่าโดดเด่นไม่น้อย แต่ถึงกระนั้นนางยังต้องใช้เวลากว่าสามปีในการฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว...

เฉินลั่วที่ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน... นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!!

ทักษะการเรียนรู้ของเขาสูงส่งจนน่าสิ้นหวัง!

"ศิษย์พี่ ท่านยกย่องเฉินลั่วเกินไปและดูแคลนคุณชายอู๋ซวงต่ำไปแล้ว!"

ไป๋รั่วอีกล่าวอย่างไม่ยอมรับ:

"คุณชายอู๋ซวงบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าตอนอายุสิบสาม และขอบเขตรวบรวมปราณขั้นเก้าตอนอายุสิบห้า ทั้งยังตระหนักรู้เจตจำนงแห่งกระบี่ หากเฉินลั่วอายุเท่าเขา ป่านนี้คุณชายอู๋ซวงคงเป็นยอดฝีมือขอบเขตดาราแท้จริงไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นระดับการฝึกตนหรือความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ คุณชายอู๋ซวงล้วนเหนือกว่าเฉินลั่วอย่างสิ้นเชิง เฉินลั่วมีสิทธิ์อะไรไปเทียบชั้นกับเขา?"

ถังซินรุ่ยไม่ได้โต้เถียงกับนาง

ศิษย์ทุกคนในหุบเขาจันทราเหมันต์ต่างรู้ดีว่าไป๋รั่วอีเทิดทูนบูชาเจี้ยนอู๋ซวงเพียงใด ต่อให้เป็นผู้อาวุโสในสำนักพูดจาว่าร้ายเจี้ยนอู๋ซวง นางก็ยังกล้าที่จะเถียงกลับ

เมื่อเห็นว่าถังซินรุ่ยไม่โต้แย้ง ไป๋รั่วอีก็ยิ่งได้ใจ:

"แล้วก็เรื่องโสมหยกโลหิตนั่นอีก เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่เราวางแผนกันไว้แต่แรก แต่สุดท้ายเขากลับฮุบไปเป็นของตัวเองคนเดียว..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ไป๋รั่วอีก็รู้สึกขุ่นเคืองใจ

นางเฝ้าหวังว่าจะใช้โสมวิเศษต้นนั้นช่วยทลายคอขวดเพื่อเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตรวบรวมปราณ

ตอนนี้ฝันหวานของนางพังทลายลงแล้ว!

ทว่าถังซินรุ่ยกลับปรายตามองนาง:

"โสมหยกโลหิตเป็นสิ่งที่เราวางแผนไว้ก็จริง และเป็นสมบัติที่เราพบหลังจากผ่านความยากลำบากแสนสาหัส"

"แต่หากไม่ได้เฉินลั่วช่วยไว้ อย่าว่าแต่จะได้โสมหยกโลหิตเลย แม้แต่ชีวิตพวกเราก็คงรักษาไว้ไม่ได้..."

ขณะพูด ถังซินรุ่ยก็หยิบชิ้นส่วนสมุนไพรที่มีลักษณะคล้ายเห็ดหลินจือสีแดงดุจหยกเลือดออกมา แล้วยื่นให้ไป๋รั่วอี:

"แต่เขาก็ยังจำความช่วยเหลือของพวกเราก่อนหน้านี้ได้ จึงแบ่งส่วนหนึ่งมาให้ รับไปสิ สิ่งนี้เพียงพอที่จะช่วยให้เจ้าเลื่อนขั้นได้!"

"ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น! ของสิ่งนี้เอาไว้รักษาอาการบาดเจ็บของท่าน ข้าจะรับไว้ได้อย่างไร?"

ไป๋รั่วอีรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

เมื่อเห็นนางปฏิเสธ ถังซินรุ่ยก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ นางเก็บสมุนไพรชิ้นนั้นกลับไปแล้วกล่าวต่อ:

"ข้ายอมรับว่าพรสวรรค์ของเจี้ยนอู๋ซวงนั้นน่าทึ่ง แต่เจ้าก็ประเมินเฉินลั่วต่ำเกินไป ใครบอกว่าเขายังไม่ตระหนักรู้เจตจำนงแห่งกระบี่?"

"ข้าเคยได้ยินลูกพี่ลูกน้องพูดถึง 'เพลงกระบี่อสนีบาตเหิน' มันเป็นเพลงกระบี่ที่ฝึกฝนยากที่สุดในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกของพรรคชิงอวิ๋น หากฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ จะสามารถตระหนักรู้เจตจำนงแห่งกระบี่ได้!"

"อะไรนะ?"

ไป๋รั่วอีตกตะลึง

นางไม่สงสัยในคำพูดของถังซินรุ่ย เพราะรู้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่มีลูกพี่ลูกน้องที่เป็นศิษย์ฝ่ายในของพรรคชิงอวิ๋นและมีฝีมือร้ายกาจ

"ในแง่ของอายุและระดับพลังยุทธ์ เขาอาจจะเสียเปรียบเจี้ยนอู๋ซวง แต่หากวัดกันที่ทักษะการเรียนรู้ล้วนๆ เขาอาจจะไม่ด้อยกว่าเจี้ยนอู๋ซวงเลย"

คราวนี้ไป๋รั่วอีไม่ได้โต้แย้ง เห็นได้ชัดว่านางยอมรับในจุดนี้

"ดูเหมือนว่าในการประลองสี่สำนักคราวนี้ พรรคชิงอวิ๋นน่าจะผงาดขึ้นมาได้แน่!"

...

หลังจากร่ำลาถังซินรุ่ยและศิษย์น้อง

เฉินลั่วแบกสัมภาระที่ยึดมาได้ มุ่งหน้าไปยังร้านสมุนไพรกลางเมือง

"โอ้ คุณชายเฉินมาแล้ว วันนี้ได้อะไรมาบ้างหรือขอรับ?"

เถ้าแก่ร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ พอเห็นเฉินลั่วเดินเข้ามา ใบหน้าก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นทันที

เฉินลั่วปลดห่อผ้าออกจากหลัง วางลงบนเคาน์เตอร์แล้วเปิดออก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เถ้าแก่ไม่ได้รังเกียจ กลับกันเขาทำท่าราวกับได้กลิ่นอาหารอันโอชะ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ดีงู อวัยวะเสือ เขากวาง อุ้งตีนหมี และของอื่นๆ ที่กลิ้งออกมาจากห่อผ้า

"เหมือนเดิม ตีราคามาเลย"

"ดูเหมือนวันนี้คุณชายเฉินจะเก็บเกี่ยวได้มหาศาลเลยนะครับเนี่ย"

เถ้าแก่ยิ้มแก้มปริ แต่ในใจกลับตื่นตระหนก

ไม่กี่วันก่อน ตอนที่เฉินลั่วมาขายของแล้วควักหนังหมาป่าอสูรระดับสองออกมา เขาก็ตกใจแทบแย่แล้ว

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าที่สามารถล่าหนังหมาป่าอสูรระดับสองมาได้ ไม่ว่าจะได้มาด้วยวิธีใด ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าศิษย์ฝ่ายนอกของพรรคชิงอวิ๋นผู้นี้ไม่ธรรมดา!

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า...

คราวนี้เขากลับล่าสมบัติล้ำค่ามาได้เยอะกว่าเดิมเสียอีก!

หารู้ไม่ว่า ของพวกนี้เฉินลั่วล่าเองแค่ครึ่งเดียว ส่วนที่เหลือปล้นมาจากแก๊งหน้าบากทั้งสิ้น

"ดีงูระดับสอง เขากวางระดับหนึ่ง..."

เถ้าแก่ตาแหลมคม หลังจากตรวจสอบสินค้าแต่ละชิ้น เขาก็เสนอราคา:

"สองร้อยเก้าสิบห้าหินวิญญาณขั้นต่ำ ข้าปัดเศษให้ท่านเป็นสามร้อยถ้วน"

"อืม"

เฉินลั่วพยักหน้า

ราคาที่เถ้าแก่เสนอให้สูงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

"เหมือนเดิม แลกเป็นหินวิญญาณขั้นกลางทั้งหมด"

เฉินลั่วไม่มีแหวนมิติ การพกหินวิญญาณขั้นต่ำสามร้อยก้อนไปไหนมาไหนมันไม่สะดวกเอาเสียเลย

"ได้เลย! เฉพาะคุณชายเฉินเท่านั้นนะ ถ้าเป็นคนอื่นข้าไม่แลกให้หรอก! ขาดทุนแย่!"

พลังปราณที่บรรจุอยู่ในหินวิญญาณขั้นกลางนั้นหนาแน่นกว่าในหินวิญญาณขั้นต่ำมากนัก และมูลค่าของมันก็สูงกว่าเป็นร้อยเท่า

โดยปกติแล้ว...

หินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเป็นหินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อนได้อย่างง่ายดาย

แต่การจะเอาหินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อนไปแลกหินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อนนั้นยากยิ่งกว่า โดยมากมักจะต้องเพิ่มเงินส่วนต่างเข้าไปด้วย

นั่นคือเหตุผลที่เถ้าแก่บ่นว่าขาดทุน

หลังจากรับหินวิญญาณขั้นกลางสามก้อนมาจากลูกมือของเถ้าแก่ เฉินลั่วก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย:

'ตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณขั้นกลางรวมทั้งหมดเจ็ดก้อนแล้ว'

อีกสี่ก้อนได้มาจากการขายของเมื่อไม่กี่วันก่อน

การซื้อขายเสร็จสิ้น

จากนั้นเฉินลั่วจึงสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับโสมหยกโลหิต

"โสมหยกโลหิตหรือ? มันเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุง 'ยาจูหยวน' ระดับเหลืองขั้นสูง ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตมหาศาล สามารถบำรุงกายา รักษาอาการบาดเจ็บ และขัดเกลาปราณแท้จริง..."

"หากคุณชายเฉินหามันมาได้ ข้ายินดีรับซื้อในราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นกลาง"

คุณพระช่วย

เฉินลั่วสูดหายใจเฮือก

เขารู้อยู่แล้วว่าโสมหยกโลหิตนั้นล้ำค่ามาก

แต่ไม่คิดว่าเถ้าแก่จะกล้าให้ราคาสูงถึงหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ

'ศิษย์ฝ่ายนอกพรรคชิงอวิ๋นได้รับทรัพยากรการฝึกฝนเดือนละสามหินวิญญาณขั้นต่ำ ปีหนึ่งก็ได้แค่สามสิบหกก้อน...'

ต่อให้เก็บหอมรอมริบ ก็ต้องใช้เวลาถึงสองร้อยเจ็ดสิบเจ็ดปีถึงจะได้หนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ

กำไรจากสมุนไพรวิเศษเพียงต้นเดียว เทียบเท่ากับรายได้ของศิษย์ทั่วไปที่ไม่กินไม่ใช้ถึงสองร้อยเจ็ดสิบเจ็ดปี... นี่มันลาภลอยชัดๆ!

เฉินลั่วเดินออกจากร้านสมุนไพรโดยไม่ทิ้งร่องรอย กว่าจะกลับมาถึงบ้านไม้หลังน้อยในพรรคชิงอวิ๋น ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำที่โรงเตี๊ยมตีนเขาและชำระร่างกายอย่างง่ายๆ เขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียง รู้สึกเหมือนพลังงานในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง

ช่วยไม่ได้ เขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ

เพื่อเร่งฝึกฝน 'ท่าเท้าหงส์ตื่น' ให้เข้าสู่ขั้นแรกเริ่ม เขาจึงใช้วิธีวิ่งจากเมืองหลินชวนกลับมายังพรรคชิงอวิ๋น

โชคดีที่ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า ร่างกายของเขาได้รับการบำรุงด้วยปราณแท้จริงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแข็งแกร่งเกินคนธรรมดาไปไกล เขาจึงกัดฟันทนมาได้

ถึงกระนั้น

เขาก็เหนื่อยแทบขาดใจ

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนแบบทรมานตัวเองนี้ก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

— ท่าเท้าหงส์ตื่น เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว!

ในขณะเดียวกัน

[ค้นพบทักษะยุทธ์: ท่าเท้าหงส์ตื่น (ขั้นสมบูรณ์แบบ)]