บทที่ 23: ไอ้โจร วิ่งหนีเร็ว! เจ้ากำลังจะตาย!

บทที่ 23: ไอ้โจร วิ่งหนีเร็ว! เจ้ากำลังจะตาย!

"ลูกน้องข้า ฆ่าไปกับข้า! ฆ่าไอ้พวกโง่เขลาพวกนี้ซะ แล้วเราจะกลับไปดื่มเหล้าที่ค่าย!"

หัวหน้าโจรคำรามใส่ลูกน้องที่กำลังฮึกเหิมของมัน และพุ่งทะยานออกไปก่อน

"ฆ่า!"

เหล่าโจรที่อยู่ด้านหลังหัวหน้าโจรกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง โบกสะบัดดาบในมือ และพุ่งเข้าใส่ชายฉกรรจ์หลายสิบคน!

"ทุกคน ข้างหลังพวกเราคือบ้านของเรา

คนพวกนี้คือโจรชั่วร้าย พวกเจ้าว่าเราควรทำอย่างไร!"

การต่อสู้อันดุเดือดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ชายร่างกำยำอดไม่ได้ที่จะกระชับท่อนเหล็กในมือให้แน่นขึ้น ตะโกนด้วยเสียงทุ้มลึก

"มีเพียงสู้จนตัวตาย!"

ชาวนาหลายสิบคนที่อยู่ข้างหลังชายร่างกำยำเผยสีหน้าโศกเศร้า แต่ดวงตาของพวกเขากลับแน่วแน่ และพวกเขาก็กำอาวุธไว้แน่น

ข้างหลังพวกเขาคือครอบครัว ทั้งเด็กและคนชรา พวกเขาถอยไม่ได้ และไม่กล้าถอยด้วย!

เหล่าโจรซึ่งอยู่บนหลังม้า มาถึงตรงหน้าพวกเขาในชั่วพริบตาและเข้าปะทะกับชาวนาแห่งหมู่บ้านซิ่วสุ่ย

ทันทีที่ปะทะกัน ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ปรากฏชัด

ฝ่ายหนึ่งคือชาวนาที่รู้เพียงท่าทางการทำฟาร์มพื้นฐาน

ฝ่ายหนึ่งคือโจรที่หาเลี้ยงชีพด้วยคมดาบ

ผลลัพธ์ของการต่อสู้ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

จำนวนโจรที่บุกโจมตีมีเพียงครึ่งหนึ่งของชาวนา แต่เหล่าโจรกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเด็ดขาด!

ชาวนาเหล่านี้ไม่มีพื้นฐานวรยุทธ์ใดๆ เลย และไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าโจรที่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับฝึกปรือขั้นที่หนึ่งหรือสอง

เพียงไม่กี่กระบวนท่า ชาวนาก็ล้มตายภายใต้คมดาบของเหล่าโจรไปหลายคนแล้ว

"ไอ้หนูถ่อย กล้าดียังไง!"

เมื่อเห็นชาวนาอีกคนเสียชีวิตอย่างน่าอนาถต่อหน้าต่อตา ชายร่างกำยำก็คำรามลั่นด้วยความโกรธาในทันที

ท่อนเหล็กในมือของเขาร่ายรำอย่างทรงพลัง ทุบเข้าที่ศีรษะของโจรที่อยู่ตรงหน้าอย่างดุเดือด และโลหิตก็สาดกระเซ็นไปทั่วในบัดดล

ชายร่างกำยำผู้นี้เคยเรียนรู้กระบวนท่าวรยุทธ์มาบ้าง และมีพลังบ่มเพาะคอยปกป้องร่างกาย ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าโจรทั่วไปมาก

"อย่าผยองไปหน่อยเลย ปู่เจ้ามาพบเจ้าแล้ว!"

เมื่อเห็นชายร่างกำยำปลดปล่อยพลัง โจรสองสามคนที่อยู่รอบๆ ก็สบตากัน ละทิ้งคู่ต่อสู้ของตน และกรูกันเข้ามารุมล้อมเขา

วินาทีต่อมา ชายร่างกำยำก็ตกอยู่ในการต่อสู้ที่ขมขื่น!

เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายต่อฝ่ายชาวนามากขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ชาวนาก็ล้มลงจมกองเลือดไปแล้วสิบคน ในขณะที่เหล่าโจรเพิ่งสูญเสียไปเพียงคนเดียว

นี่ขนาดยังมีหัวหน้าโจรยืนดูอยู่กับโจรอีกสองคน!

ฝ่ายชาวนาตกอยู่ในสภาพสิ้นหวังแล้ว!

"หัวหน้าสี่ มีจอมยุทธ์หนุ่มสองคนมาจากด้านหลัง"

ขณะที่หัวหน้าโจรกำลังยืนกอดอกเฝ้าดูการต่อสู้อยู่นั้นเอง

นอกสมรภูมิ โจรบนหลังม้าคนหนึ่งซึ่งกำลังลาดตระเวนและเฝ้ายามอยู่ ก็ขี่ม้ามาอยู่ข้างๆ หัวหน้าโจรและรายงานต่อเขา

"จอมยุทธ์หนุ่ม ศิษย์สำนักใด?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของหัวหน้าโจรก็กระตุกวูบ และเขาก็รีบซักไซ้ทันที

ในฐานะโจร สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดก็คือเหล่าจอมยุทธ์หนุ่มที่ชอบผดุงความยุติธรรม

ศิษย์เหล่านี้ที่เพิ่งออกจากสำนักมักจะยังหนุ่มและเลือดร้อน ทั้งยังมีภูมิหลังที่ลึกล้ำ

ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา แม้ว่าความแข็งแกร่งจะอ่อนด้อยกว่า แต่หากรับมืออย่างไม่เหมาะสม ก็อาจนำภัยพิบัติมาสู่พวกเขาและเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของค่ายโจรได้

"ไม่ใช่ขอรับ พวกเขาไม่ได้สวมชุดสำนักใดเลย ดูเหมือนคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่เดินทางพร้อมกับคนรับใช้"

โจรลูกน้องตอบ

"คุณชายจากตระกูลร่ำรวย? เอางี้ เจ้าไปส่งพวกเขาไปซะ จำไว้ อย่าทำอันตรายถึงชีวิตพวกเขา"

หัวหน้าโจรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและสั่งลูกน้องของเขา

ตอนนี้พวกเขากำลังต่อสู้กับคนของหมู่บ้านซิ่วสุ่ย และหัวหน้าโจรก็ไม่ต้องการที่จะไปล่วงเกินคนสองคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไป

ใช้วิธีการบางอย่างขับไล่อีกฝ่ายไปก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการที่จะล่วงเกินผู้มาใหม่ แต่อีกฝ่ายกลับไม่คิดเช่นนั้น

"อ๊า!"

พร้อมกับเสียงร้องอันน่าเวทนา โจรลาดตระเวนอีกคนก็เสียชีวิตคาที่

บทที่ 24 พ่อหนุ่ม ไว้หน้าข้าบ้างเป็นอย่างไร?

พลังปราณแท้จริงสายหนึ่งพุ่งทะลัก สังหารโจรลาดตระเวนตายคาที่ในทันที!

ปล่อยปราณแท้จริงสู่ภายนอก! ผู้ที่มาคือยอดฝีมือระดับเหนือกว่าโฮ่วเทียนขั้นเจ็ด!

"นั่นผู้ใด? กองโจรวายุทมิฬกำลัง 'ทำงาน' อยู่ที่นี่ รีบไสหัวไป!"

สีหน้าของหัวหน้าโจรพลันเปลี่ยนไป มันตะโกนเสียงดัง

มิใช่ว่าหัวหน้าโจรจะเกรงกลัวผู้ที่มา แต่เขาเพียงไม่อยากก่อเรื่องยุ่งยากเพิ่มเติม

ทว่า ผู้ที่มาจากฝั่งตรงข้ามกลับไม่เอ่ยปาก และไม่ตอบสนองใดๆ

ตึก!

ตึก!

ตึก!

เสียงฝีเท้าหนักอึ้งและเชื่องช้าดังใกล้เข้ามา

สิ่งที่ตามมาคือแรงกดดันอันน่าประหลาด

ฝีเท้าอันเป็นจังหวะราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนจุดเชื่อมต่ออันแปลกประหลาด ก้าวแทรกเข้าไปในช่องว่างระหว่างจังหวะการเต้นของหัวใจของทุกคน ณ ที่นั้น!

ตึกตัก!

ตึกตัก!

ตึกตัก!

แม้แต่หัวหน้าโจรยังรู้สึกว่าโลหิตในกายปั่นป่วน ใบหน้าแดงก่ำราวกับคลื่นน้ำ เพราะเสียงฝีเท้าหนักอึ้งนี้!

หัวหน้าโจรคือผู้ที่มีพลังบ่มเพาะสูงสุดในหมู่โจรที่อยู่ ณ ที่นี้ ขนาดเขายังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับโจรคนอื่นๆ

ตึก!

เสียงฝีเท้าหยุดลงอย่างกะทันหัน ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันนี้ทำให้ผู้คนปรับตัวตามไม่ทันในทันใด

โจรหลายคนที่มีพลังบ่มเพาะต่ำต้อยที่สุดถึงกับอ้าปากกระอักโลหิตสดออกมาคำโต!

เบื้องหน้าเหล่าโจร ปรากฏร่างของคนสองคนยืนอยู่

คนหนึ่งสวมอาภรณ์สีขาว สวมรัดเกล้าหยกประดับทอง คาดเข็มขัดหยกที่เอว สวมรองเท้าบูทสีดำ แต่งกายดุจคุณชายผู้สูงศักดิ์

อีกคนหนึ่งสวมอาภรณ์สีดำ สวมผ้าคาดศีรษะประหลาด พกดาบยาวไว้ที่เอว และเคลื่อนที่มาโดยเท้าไม่แตะพื้น

ม่านตาของหัวหน้าโจรหดเกร็ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากคนทั้งสองเบื้องหน้าทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อรวมกับเสียงฝีเท้าก่อนหน้านี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อกรของคนทั้งสองเบื้องหน้า

"วีรบุรุษทั้งสอง ข้าคือ 'นายท่านสี่' แห่งกองโจรวายุทมิฬ พวกเรากำลัง 'ทำงาน' อยู่ที่นี่ ขอได้โปรดอลุ่มอล่วยด้วย!"

หัวหน้าโจรกัดฟันพูด ควบม้าออกไปข้างหน้าเล็กน้อย และตะโกนบอกคนทั้งสอง

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ที่ชายร่างกำยำอ้างชื่อขุนนาง หัวหน้าโจรเองก็อ้างชื่อรังโจรของตน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อข่มขวัญผู้ที่มาให้จากไป

"กองโจรวายุทมิฬ?"

ผู้ที่มา ซึ่งก็คือคุณชายสูงศักดิ์ที่อยู่ด้านหน้า เงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าโจรด้วยสายตาอันลึกล้ำ

ดวงตาอันเฉยเมยคู่นั้นทำให้หัวใจของหัวหน้าโจร

...สั่นสะท้าน

ทว่า เมื่อฟังจากน้ำเสียงของคนผู้นี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเคยได้ยินชื่อของกองโจรวายุทมิฬ เช่นนี้เรื่องราวก็คงจะจัดการได้ง่ายขึ้น

กองโจรวายุทมิฬของพวกมัน คือกลุ่มโจรที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแถบเมืองหยวนเจียงนี้

ทั้งหัวหน้าใหญ่และหัวหน้ารองของกองโจรวายุทมิฬล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ในย่านนี้จึงไม่มีผู้ใดกล้ามายุ่งเกี่ยว

แม้แต่จวนเจ้าเมืองหยวนเจียงยังต้องไว้หน้าพวกมันบ้าง พวกมันจึงไม่กลัวว่าคนทั้งสองนี้จะไม่ไว้หน้า

"ถูกต้อง พวกเราทั้งหมดมาจากกองโจรวายุทมิฬ ขอได้โปรดอลุ่มอล่วยด้วย!"

หัวหน้าโจรตะโกนเสียงดัง

"ก็ได้ ข้าจะอลุ่มอล่วยให้เจ้า และเจ้าก็จงอลุ่มอล่วยให้ข้า!"

คุณชายสูงศักดิ์ยิ้มอย่างอ่อนโยน กล่าวเนิบนาบ

"หืม?"

หัวหน้าโจรพลันชะงักงัน ไม่ทันได้ตั้งตัว

"อึ่ก อึ่ก!"

ในชั่วพริบตาต่อมา แขนอันขาวผ่องข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหัวหน้าโจร!

ในเสี้ยววินาที ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกของหัวหน้าโจร ฝ่ามืออันขาวผ่องนั้นก็ทะลวงผ่านม่านพลังปราณแท้จริงของเขาอย่างง่ายดาย และบีบเข้าที่ลำคอของมัน!

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณชายสูงศักดิ์ผู้นั้น ที่ยกร่างของหัวหน้าโจรขึ้นสูง

ในชั่วเวลาเพียงสั้นๆ หัวหน้าโจรก็ถูกคุณชายสูงศักดิ์ผู้นี้จัดการลงได้!

หัวหน้าโจรถูกคุณชายสูงศักดิ์บีบคอชูขึ้นกลางอากาศ สองเท้าของมันดิ้นรนเตะสะเปะสะปะ

ใบหน้าของมันแดงก่ำเนื่องจากขาดอากาศหายใจ สองมือพยายามจิกทึ้งแขนขวาของคุณชายสูงศักดิ์อย่างสุดชีวิต

ทว่า มือของคุณชายสูงศักดิ์กลับราวกับปลอกเหล็ก บีบรัดลำคอของมันไว้แน่น และยิ่งบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ!

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วประกายไฟ กว่าที่เหล่าโจรที่เหลือจะทันได้สติ หัวหน้าโจรก็เริ่มหายใจติดขัด ดวงตาของมันก็เริ่มเหลือกขาว!