บทที่ 108 ผู้เฒ่าใต้ก้นบึ้งอเวจี

ณ ก้นบึ้งของหุบเหวไร้สิ้นสุด ความมืดมิดครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทาง ไม่เห็นแม้แต่เศษเสี้ยวของแสงสว่าง และไม่มีทางที่จะมีแสงสว่างใดเล็ดลอดเข้ามาได้ แต่ทว่า ทันทีที่เย่เทียนเซี่ยหยิบ "โคมธาตุแสง" ที่ซาซ่า สาวน้อยแห่งหมู่บ้านลั่วเฟิงมอบให้ออกมาจากกระเป๋า เสียงของกั่วกั่วก็ดึงความสนใจของเขาไปทันที "เอ๊ะ? เอ๊ะ? เจ้านาย ตรงนั้นเหมือนมีอะไรส่องแสงวิบวับอยู่ด้วยล่ะ เหมือน... เหมือนดาวดวงน้อยบนฟ้าเลย"

ทั้งที่อยู่ในความมืดมิด แต่เย่เทียนเซี่ยกลับมองเห็นร่างของกั่วกั่วได้อย่างชัดเจนอย่างน่าประหลาด ร่างกายของเธอราวกับเปล่งแสงเรืองรองบางอย่างออกมา ทำให้มองเห็นเธอได้ชัดเจน... แต่แสงนั้นกลับแปลกประหลาดตรงที่มันไม่ได้ส่องสว่างไปยังพื้นที่รอบข้างเลย รอบกายเธอยังคงมืดสนิท

ในโลกที่มืดมิด เด็กผู้หญิงตัวเล็กขนาดครึ่งแขนคนปกติกำลังลอยไปลอยมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภาพนี้ทำให้เย่เทียนเซี่ยอึ้งไปเล็กน้อย ต้องยอมรับว่ากั่วกั่วนั้นมีความแปลกประหลาดอยู่รอบตัวเต็มไปหมด

เมื่อมองไปตามทิศทางที่กั่วกั่วชี้ สิ่งแรกที่เย่เทียนเซี่ยเห็นคือจุดแสงเล็กๆ นั่น ในโลกที่มืดสนิทแห่งนี้ จุดแสงเพียงหนึ่งเดียวนี้ย่อมสังเกตได้ง่าย เพียงแต่มันเล็กมาก เล็กจนแทบจะมองข้ามได้... ซึ่งนั่นอาจหมายความว่า มันเป็นวัตถุขนาดเล็กมากที่เปล่งแสงอ่อนๆ หรือไม่ก็มันอยู่ห่างออกไปไกลแสนไกล

"ไปดูกันเถอะ" เย่เทียนเซี่ยเอื้อมมือไปคว้าตัวกั่วกั่วที่กำลังหมุนตัวกลางอากาศพร้อมกระพริบตาปริบๆ มองไปรอบๆ ลงมาวางไว้บนไหล่ แล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจุดแสงนั้น

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ พื้นดินก้นเหวลึกหมื่นวาแห่งนี้กลับเรียบเนียนผิดปกติ อย่าว่าแต่ความขรุขระเลย แม้แต่เศษหินสักก้อนก็ยังไม่เหยียบโดน สิ่งนี้ทำให้เย่เทียนเซี่ยอดสงสัยไม่ได้ ก้นเหวตามธรรมชาติควรจะขรุขระและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ไม่ควรจะเรียบเนียนขนาดนี้ หรือว่า... มีคนจงใจปรับพื้นที่ตรงนี้!?

ฝีเท้าของเย่เทียนเซี่ยชะงักเล็กน้อย... โลกมืดมิด ก้นบึ้งเหวลึก เช่นนั้น ที่นี่จะมีมอนสเตอร์ที่น่ากลัวอาศัยอยู่หรือไม่? หรือจะมีองค์ประกอบอื่นที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ เพราะการเข้ามาในแผนที่นี้ได้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว และการดำรงอยู่ของแผนที่นี้ก็คงไม่ได้มีไว้แค่ให้มันดำรงอยู่เฉยๆ แน่

เดินต่อไปอีกกว่าครึ่งชั่วโมง หนทางยังคงราบเรียบ เย่เทียนเซี่ยไม่ชนกำแพงหินและไม่สะดุดสิ่งกีดขวางใดๆ จุดแสงเล็กๆ นั้นยังคงอยู่ตรงหน้า แต่ขนาดของมันใหญ่ขึ้นกว่าตอนแรกที่เห็นอย่างชัดเจน และยิ่งเข้าใกล้ แสงสลัวนั้นก็ค่อยๆ ก่อเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างในส่วนลึกของจิตใจเย่เทียนเซี่ย... ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก หากจะต้องหาคำจำกัดความ... มันคือการสั่นไหวเบาๆ ของร่างกายและจิตวิญญาณ ราวกับพวกมันกำลังสังหรณ์ว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น หรือมีบางสิ่งกำลังกระตุ้นให้เกิดการสั่นพ้อง

"ตึก ตึก ตึก ตึก..."

เสียงฝีเท้าของเย่เทียนเซี่ยดังก้องชัดเจนในโลกอันเงียบสงัด จุดแสงนั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา จากจุดแสงเล็กๆ กลายเป็นกลุ่มแสง และเมื่อเดินต่อไปอีกสักพัก โดยไม่รู้ตัว เย่เทียนเซี่ยก็มายืนอยู่หน้ากลุ่มแสงนั้น จนเกือบจะชนเข้ากับมัน

นี่มัน...

คริสตัล? คริสตัลเรืองแสง?

มันคือทรงกลมมาตรฐานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร ตั้งอยู่บนแท่นหินสูงเกือบหนึ่งเมตร ตัวลูกแก้วใสกระจ่าง ปลดปล่อยแสงสีขาวนวลตาออกมาอย่างเงียบงัน แม้แสงจะไม่เจิดจ้า แต่ในโลกมืดมิดแห่งนี้ มันช่างโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

"ว้าว ลูกแก้วลูกใหญ่จัง แถมยังเรืองแสงได้ด้วย... เอ๊ะ? แปลกจัง ทำไมมันถึงเรืองแสงได้ล่ะ?" ร่างเล็กของกั่วกั่วบินวนรอบ "ลูกแก้วลูกใหญ่" นี้ไปมา การปรากฏตัวของวัตถุเช่นนี้ที่ก้นบึ้งของเหวลึกช่างดูแฟนตาซีเหลือเกิน

"เอ๊ะ..." กั่วกั่วร้องอุทานเบาๆ อีกครั้ง ร่างของเธอหยุดลอย และค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ จนแทบจะแนบหน้าไปกับลูกแก้ว "เจ้านาย ดูสิคะ ในลูกแก้วลูกใหญ่นี้เหมือนมีอะไรอยู่ข้างในด้วย!"

"อืม ฉันเห็นแล้ว" เย่เทียนเซี่ยตอบ คิ้วขมวดเข้าหากัน สายตาจับจ้องไปที่ใจกลางของลูกแก้วคริสตัลเรืองแสงนี้... ณ ใจกลางของมัน สิ่งที่ดำรงอยู่คือ... สิ่งมีชีวิตที่กำลังหลับใหล!

และทันทีที่เห็น เย่เทียนเซี่ยก็มั่นใจว่ามันคือจิ้งจอก แต่เป็นจิ้งจอกน้อยที่ไม่เหมือนจิ้งจอกธรรมดา สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือจิ้งจอกหิมะที่หาดูได้ยากยิ่ง ซึ่งเขาเคยเห็นแต่ในโทรทัศน์เท่านั้น

ขนทั่วร่างของจิ้งจอกน้อยตัวนี้ขาวบริสุทธิ์ไร้สีอื่นเจือปน ขาวจนหาที่ติไม่ได้ ขาวราวกับเกล็ดหิมะที่เพิ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า ขนาดตัวของมันเล็กมาก พอๆ กับกั่วกั่ว หูเล็กๆ สีขาวสองข้างตั้งชัน จมูกสีดำสนิทราวกับเพชรสีดำ ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ร่างกายขดตัวนอนนิ่งสงบอยู่ที่ใจกลางลูกแก้วคริสตัล... ท่านอนนี้ ไม่รู้ว่าดำรงอยู่มานานเท่าใดแล้ว

ใต้ก้นบึ้งเหวลึก จิ้งจอกหิมะที่ถูกผนึกอยู่ในลูกแก้วคริสตัล... ความลึกลับซับซ้อนยิ่งเกาะกุมจิตใจของเย่เทียนเซี่ยมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเอื้อมมือออกไป หมายจะสัมผัสลูกแก้วคริสตัลตรงหน้า

"อย่าแตะต้องมัน!"

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่หนักแน่นราวกับหินผากระแทกใจ ทั้งหัวใจและร่างกายของเย่เทียนเซี่ยสะเทือนไหวพร้อมกัน มือที่ยื่นออกไปชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองไปเบื้องหน้า... เจ้าของเสียงนั้นไม่ได้ปิดบังตำแหน่งของตนเอง... เขาอยู่ตรงหน้าเย่เทียนเซี่ยนี่เอง

"ว้าว! เสียงล่ะ เสียงล่ะ ที่นี่มีคนอยู่จริงๆ ด้วย... จะเป็นคนแบบไหนกันนะ?"

ความตื่นเต้นและประหลาดใจของกั่วกั่วนั้น เทียบไม่ได้เลยกับความตื่นตระหนกในใจของเย่เทียนเซี่ย... แผนที่ลึกลับแห่งโลกเดสทินีนี้ ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่...

ช่างน่าค้นหาจริงๆ

ไม่มีเสียงฝีเท้า แต่เงาร่างของคนคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากความมืด ปรากฏชัดขึ้นในสายตาของเย่เทียนเซี่ย เป็นชายสวมผ้าคลุมสีดำสนิท ผ้าคลุมนั้นปกปิดร่างกายเกือบทั้งหมดและบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทำให้เย่เทียนเซี่ยไม่อาจเห็นหน้าตาที่แท้จริง แต่... นี่คือมนุษย์ มนุษย์ที่มีชีวิตอย่างแน่นอน

ความประหลาดใจและความระแวดระวังเกิดขึ้นพร้อมกัน เย่เทียนเซี่ยปรับลมหายใจแล้วถามว่า "คุณเป็นใคร?"

"คำถามนั้นข้าควรเป็นฝ่ายถามเจ้า มนุษย์เอ๋ย การที่เจ้ามาถึงที่นี่ได้ทำให้ข้าประหลาดใจ แต่... ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา" ชายลึกลับในชุดผ้าคลุมดำกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจน้ำนิ่ง แต่ไม่ได้แสดงความเป็นมิตร จากเสียงที่ได้ยิน เขาเป็นชายชราอายุเกินหกสิบปี และแรงกดดันอันหนักอึ้งที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น ทำให้เย่เทียนเซี่ยแอบหวั่นใจ

"พวกเราไม่เคยเป็นฝ่ายรุกรานมนุษย์ ดังนั้นข้าจึงไม่อยากสร้างความลำบากให้เจ้า จงรีบออกไปจากที่นี่ซะ ที่นี่ไม่มีสิ่งใดคุ้มค่าให้เจ้าต้องหยุดดู" ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาคมกริบดุจมีดโกนพุ่งออกมา จ้องมองที่เย่เทียนเซี่ยเพียงชั่วครู่แล้วหายไป แต่ก็ทำให้เย่เทียนเซี่ยขมวดคิ้วมุ่น

เขาเรียกเย่เทียนเซี่ยว่า... "มนุษย์" และบอกว่า "ไม่เคยเป็นฝ่ายรุกรานมนุษย์"... ก้นบึ้งเหวลึก... ประกายความคิดสว่างวาบขึ้นในหัวของเย่เทียนเซี่ย เขารวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็ว คว้าความคิดที่ก่อตัวขึ้นนั้นไว้อย่างมั่นคง...

"คุณคือ... มังกร?" เย่เทียนเซี่ยเงยหน้าขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นประโยคคำถาม แต่แฝงความมั่นใจอย่างที่สุด

ทันใดนั้น เย่เทียนเซี่ยสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวเล็กน้อยในแรงกดดันอันหนักอึ้งของอีกฝ่าย ความสงสัยสุดท้ายในใจมลายหายไป เขาหันไปมองลูกแก้วคริสตัลที่ส่องแสงอบอุ่นอย่างครุ่นคิด พร้อมกับภาพใบหน้าเย็นชาและแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของชายผมสีน้ำเงินคนนั้นผุดขึ้นในหัว... ที่เขาบอกว่าจะช่วย ที่แท้ก็หมายถึงแบบนี้สินะ...

แต่ทำไม เขาถึงรู้เรื่องพวกนี้ได้? เรื่องพวกนี้ก่อนที่จะได้เจอกับขงซิว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลยแท้ๆ...

"แต่เจ้าไม่ใช่มังกร" เสียงอันแก่ชราตอบกลับมา ไม่ได้ไล่ให้เขาออกไปอีก เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเย่เทียนเซี่ยเริ่มกระตุ้นความสนใจของชายชรา... หรือไม่ก็ เขาอาจจะโดดเดี่ยวมานานเกินไป จนลึกๆ แล้วไม่อยากให้คนที่เพิ่งจะปรากฏตัวมาพูดคุยด้วยต้องจากไปเร็วเกินไป

"คุณรู้ได้ยังไงว่าผมไม่ใช่?" เย่เทียนเซี่ยพลิกสถานการณ์ ยิ้มแล้วถามกลับ

คำถามของเย่เทียนเซี่ยทำให้ชายชราเงียบไป ครู่ต่อมา ร่างกายของเย่เทียนเซี่ยก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขารู้สึกชัดเจนว่ามีพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งล็อคเป้ามาที่ร่างของเขา และแทรกซึมเข้าสู่ภายในอย่างรวดเร็ว เย่เทียนเซี่ยยังคงนิ่งเฉย มองดูชายชราโดยไม่พูดอะไร ราวกับไม่รู้สึกตัว

ไม่กี่วินาทีต่อมา พลังอันแข็งแกร่งนั้นก็หายวับไป ชายชราที่อยู่ตรงหน้าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของผู้เฒ่าที่ดูธรรมดาอย่างยิ่ง แต่กลับทำให้คนจดจำได้ตลอดชีวิตเพียงแค่เห็นครั้งเดียว ดวงตาที่ไร้ความขุ่นมัวจ้องมองเย่เทียนเซี่ย "ดูเหมือนความเงียบงันอันยาวนานจะทำให้ประสาทสัมผัสของข้าทื่อด้านไป ก่อนหน้านี้ข้าถึงไม่ทันสังเกตว่า ร่างกายของเจ้ามีพลังแห่งมังกรไหลเวียนอยู่... แม้ว่าสิ่งที่เจ้ามีจะไม่ใช่สายเลือดมังกรบริสุทธิ์ แต่เผ่าพันธุ์มังกรของเราไม่เคยรังเกียจการผูกสัมพันธ์กับมนุษย์... เจ้า ชื่ออะไร?"

มังกรผูกสัมพันธ์กับมนุษย์? เย่เทียนเซี่ยใจเต้นตึกตั๊ก... ขงซิวไม่ได้โกหก แม้แต่ชายชราคนนี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรในตัวเขา แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ความหมายในคำพูดของชายชรา ดูเหมือนจะบอกว่าเขาเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์กับมังกร... เรื่องนี้ทำเอาเขาอยากจะหัวเราะทั้งน้ำตา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป เรื่องแบบนี้พูดเล่นในเกมได้ แต่ถ้าเป็นโลกความจริงคงตลกพิลึก พ่อแม่เขาจะเป็นมังกรไปได้ยังไง... เมื่อนึกถึงพ่อแม่ที่จากไป สีหน้าของเย่เทียนเซี่ยหม่นหมองลงเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

แต่ทำไม ทั้งขงซิวและชายชราคนนี้ถึงพูดตรงกันว่าตัวเขามีกลิ่นอายของมังกร... หรือจะเป็นการตั้งค่าแปลกๆ ของโลกใบนี้ หรือมีเหตุผลอื่น... ตอนนี้เขาคิดจนหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจ

"เสียเทียน" เย่เทียนเซี่ยบอกชื่อของเขาในโลกใบนี้

"เสียเทียน?" ชายชราทวนชื่อเบาๆ แสดงความประหลาดใจเล็กน้อยกับชื่อนี้ แล้วถามต่อ "แล้วแม่ของเจ้าคือใคร พ่อของเจ้าคือใคร?"

เย่เทียนเซี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ "พวกเขาจากไปนานแล้ว ผมลืมชื่อไปแล้วครับ"

"แล้วใครเป็นคนชี้ทางให้เจ้ามาที่นี่" ชายชราไม่ได้แสดงความประหลาดใจกับคำตอบของเย่เทียนเซี่ย สีหน้ายังคงราบเรียบดุจน้ำนิ่ง

"โชคชะตา"

"ดี..." ชายชราพยักหน้า สีหน้าที่เคยตึงเครียดผ่อนคลายลง เขาเดินเข้ามาสองสามก้าว มายืนอยู่ตรงหน้าเย่เทียนเซี่ย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ "สายตาที่วอกแวกของเจ้าบอกข้าว่า แม้เจ้าจะมาถึงที่นี่ แต่เจ้าก็ไม่ได้เข้าใจนักว่าทำไมถึงต้องมาที่นี่ ความจริงแล้ว แม้เจ้าจะมีพลังแห่งมังกร แต่เจ้าก็ไม่ควรมาที่นี่เช่นกัน แต่ในเมื่อเป็นชะตากรรมที่นำพา ข้าก็จะสนองเจตจำนงของเจ้า"

เย่เทียนเซี่ยเงยหน้าขึ้น สบตากับชายชรา