บทที่ 973 หวนคืนสู่อดีตค้นหาใจเดิม

หลังจากรถออฟโรดขับเข้าสู่เมืองศูนย์กลาง เฉิงจื่อทงก็มองไปซ้ายทีขวาที หลายปีที่ผ่านมาที่เขาออกมาข้างนอกใช่ว่าจะไม่เคยกลับมาทำธุระที่เมืองศูนย์กลางเลย แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกแตกต่างไปอย่างเห็นได้ชัด

ในความทรงจำของเขา เมืองศูนย์กลางเป็นสถานที่ที่ทั้งรุ่งเรืองและวุ่นวาย ที่นี่เป็นแหล่งรวมของผู้คนจากภายนอกจำนวนมากที่ไม่มีสถานะพลเมือง ความรุนแรงบนท้องถนน การปะทะกันของแก๊งอันธพาล การลักลอบค้ายาต้องห้ามและชิ้นส่วนร่างแฝง การลักลอบค้าอวัยวะ การค้าอาวุธของกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว และความขัดแย้งของบริษัทต่างๆ ล้วนเกิดขึ้นให้เห็นทุกวัน

ทว่าตลอดเส้นทางที่เข้าเมืองมาในครั้งนี้ กลับแทบไม่ได้ยินเสียงปืนหรือเห็นฉากการปะทะกันเลย รถลาดตระเวนเมืองกลับยังมีให้เห็นไม่น้อย วิ่งผ่านไปคันแล้วคันเล่าในทุกๆ ช่วงเวลา แต่กลับให้ความรู้สึกว่ามีระเบียบวินัยมากขึ้น ไม่มีความลนลานหรือความเกียจคร้านเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ข่าวสารบนหน้าจอสนามพลังของเจี้ยพิ่งมีการอัปเดตอยู่เป็นระยะ ส่วนใหญ่เป็นข่าวเกี่ยวกับการเชื่อมต่อแผนงานสกายไลน์ที่กำลังจะมาถึง และคำมั่นสัญญาเรื่องความปลอดภัยของพลเมืองจากหน่วยลาดตระเวนเมือง นอกจากนี้ ยังมีข่าวเรื่องการจัดตั้งสวนเทคโนโลยีชีวภาพแห่งใหม่ในเขตหงเซิ่ง ซึ่งเขตเก่าแก่แห่งนี้กำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงใหม่รอบที่สอง เพื่อรองรับการจ้างงานจำนวนมหาศาล เป็นต้น

เขาถอนหายใจออกมา "เมืองศูนย์กลางไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วจริงๆ นะ" เขากดเจี้ยพิ่งครั้งหนึ่ง ค้นหาที่อยู่แล้วส่งให้เฉินชวน "เสี่ยวชวน ไปดูที่นี่ก่อนแล้วกัน"

เฉินชวนดูแล้ว พบว่าสถานที่นั้นอยู่ในเขตเซินเว่ย จึงพยักหน้า "ได้ครับอาจารย์"

รถออฟโรดขับขึ้นทางยกระดับก่อน ผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็เลี้ยวเข้าสู่เขตเซินเว่ย ในตอนนั้นเฉิงจื่อทงก็ชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

"เสี่ยวชวน เห็นดาดฟ้าตรงนั้นไหม? ตอนนั้นอาจารย์มักจะขึ้นไปฝึกหมัดคนเดียวบนนั้นบ่อยๆ ที่นั่นไม่มีใครมารบกวน ตอนกลางคืนจะมีพวกค้ายาโผล่มาบ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้นเอง"

เฉินชวนมองตามไป เห็นอาคารเก่าๆ สูงสิบกว่าชั้นหลังหนึ่ง มีเถาวัลย์สีเขียวขึ้นปกคลุมไปทั่ว ทว่าทัศนวิสัยกลับดีทีเดียว หากยืนอยู่ตรงนั้นน่าจะมองเห็นตึกสูงในที่ไกลๆ ได้ รอบๆ ไม่มีอาคารสูงใหญ่ขวางกั้น และยังเห็นสนามบาสเกตบอลแบบง่ายๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วย

เขาพูดว่า "ผมจำได้ว่าอาจารย์เคยบอกว่า เมื่อก่อนอาจารย์พักอยู่ที่เขตอู่ติ้งไม่ใช่เหรอครับ?"

เฉิงจื่อทงพยักหน้า "อาจารย์ได้รับการฝึกฝนจากตาเฒ่ามาพร้อมกับพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องตั้งแต่เด็ก ไม่ได้รับสิทธิพิเศษอะไรเลย ไม่อย่างนั้นอาจารย์จะบอกเหรอว่าคนที่ไม่สนิทกันน่ะไม่มีใครรู้หรอกว่าอาจารย์เป็นลูกชายแท้ๆ ของเขา ของกินของใช้ก็เหมือนกับคนในสำนัก ฝึกได้ไม่ดีตาเฒ่าก็เอาแส้มาทักทายทันที ไม่มีคำว่าออมมือให้เลยสักนิด

อาจารย์ไม่ได้โกรธเคืองเขาหรอกนะ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนก็เหมือนกันหมด ฝึกด้วยกัน ใครเก่งใครได้

แต่ตาเฒ่ามักจะมองข้ามอาจารย์เสมอ เขารู้สึกเสมอว่าอาจารย์สู้เขาตอนหนุ่มๆ ไม่ได้ อาจารย์เองก็นึกว่าตัวเองยังพยายามไม่พอ ยังขยันไม่พอ ก็เลยมักจะแอบหนีมาฝึกที่นี่คนเดียวบ่อยๆ อยู่ที่นี่ไม่ต้องคิดเรื่องอื่น มีอิสระขึ้นเยอะเลย แต่อาจารย์จะฝึกยังไง สุดท้ายก็สู้พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องพวกนั้นไม่ได้อยู่ดี แถมยังถูกทิ้งห่างไปเรื่อยๆ อีกต่างหาก

แถมยังมีเด็กๆ จากตระกูลนักสู้พวกนั้น มักจะแอบหัวเราะเยาะอาจารย์ ลับหลังก็เอาเรื่องอาจารย์ไปพูดเป็นเรื่องตลก

ตาเฒ่าตอนแรกก็คาดหวัง ต่อมาก็ผิดหวัง และสุดท้ายเขาก็แทบจะไม่สนใจอาจารย์อีกเลย อาจารย์เองก็รู้สึกว่าตัวเองมันไม่ได้ความ ก็เลยไม่โทษเขา พอเห็นศิษย์น้องสองสามคนที่ฝีมือพอๆ กับอาจารย์ฝึกไม่ก้าวหน้าแล้วพากันลาออกไป อาจารย์ก็เลยคิดว่าอย่าไปทำให้ตาเฒ่าเสียหน้าเลย ก็เลยบอกว่าจะขอลาออกไปเสี่ยงโชคด้วยตัวเอง

ตาเฒ่าไม่ได้รั้งอาจารย์ไว้เลย ไม่พูดอะไรสักคำ แค่โบกมือให้ลาไปเท่านั้นแหละ"

เขาหัวเราะเหอะๆ ออกมา "ตอนนั้นอาจารย์อายุประมาณสิบห้าสิบหกได้ล่ะมั้ง อายุพอๆ กับตอนที่เสี่ยวชวนเข้าโรงเรียนนั่นแหละ ตอนที่ออกมาอาจารย์เองก็ยังไม่รู้หรอกว่าจะทำอะไร แค่หัวร้อนน่ะ พลุ่งพล่านขึ้นมาก็เลยตัดสินใจทำแบบนั้นเลย

ประจวบเหมาะกับตอนที่ออกมาเห็นมีคนประกาศจ้างให้ไปจัดการเรื่องสิ่งลี้ลับพอดี มีอยู่ช่วงหนึ่งที่อาจารย์หลงใหลเรื่องนี้มาก แอบศึกษามาบ้าง คิดฟุ้งซ่านในหัวมาบ้าง แต่ยังไม่เคยลงมือทำจริงๆ ตอนนั้นไม่รู้จะไปไหน ก็เลยรับงานนี้มา ไม่นึกเลยว่าจะจัดการได้จริงๆ

หลังจากครั้งนั้น ก็มีคนมาหาอาจารย์อีก และทุกครั้งอาจารย์ก็จัดการได้สวยงามเสมอ บางทีอาจารย์อาจจะมีพรสวรรค์ด้านนี้ก็ได้นะ วิธีที่คนอื่นนึกไม่ถึง แต่อาจารย์มักจะนึกออกเสมอ"

พูดพลางเขาก็ชี้ไปที่หัวของตนเอง "ตอนนั้นอาจารย์ใช้แค่สมอง ไม่ต้องใช้กำลังอะไรเลย ก็สามารถแก้ปัญหาที่คนอื่นแก้ไม่ได้เสมอ"

เฉินชวนพยักหน้าเห็นด้วย สิ่งลี้ลับหลายอย่างต้องหาต้นตอให้เจอ เรื่องนี้ใช้แค่กำลังอย่างเดียวทำไม่ได้จริงๆ สิ่งลี้ลับบางอย่างที่เขาเคยใช้กำลังเข้าจัดการ หากลองพิจารณาให้ดี ถ้าหาแนวทางที่ถูกต้องเจอและมีเวลาเพียงพอ บางทีอาจจะมีวิธีอื่นในการจัดการก็ได้

"ตอนนั้นถึงได้รู้ว่า บางทีพรสวรรค์ของอาจารย์อาจจะไม่ได้อยู่ที่การฝึกยุทธ์ สมัยที่อาจารย์ยังอยู่ที่บ้านตาเฒ่า เรื่องจุกจิกทุกอย่างไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องจะกินอะไร ใช้เงินยังไง ใครเข้าใครออก อาจารย์แม้จะอายุน้อยแต่ก็จัดระเบียบได้เรียบร้อยเสมอ งานที่ดูวุ่นวายสับสน อาจารย์มองแวบเดียวก็จัดการให้ลื่นไหลได้แล้ว

ต่อมาอาจารย์ก็เลยเข้าไปทำในบริษัทตัวแทนรับจ้าง รับผิดชอบด้านการสนับสนุนโลจิสติกส์โดยเฉพาะ ผ่านไปหลายปีนอกจากจะไม่เคยเกิดเรื่องวุ่นวายแล้ว ยังช่วยเขาปรับปรุงกระบวนการทำงาน ประหยัดค่าใช้จ่ายไปตั้งเยอะ แถมยังแก้ปัญหาทางธุรกิจได้อีกหลายอย่าง จนค่อยๆ เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาน่ะ

อาจารย์ใช้เวลาสามปี รวบรวมเงินก้อนหนึ่งได้ แล้วกลับไปจ่ายค่าเรียนย้อนหลังให้ตาเฒ่าที่บ้าน มันเป็นเงินจำนวนพอดีกับที่ตาเฒ่าเสียเงินไปกับอาจารย์ตั้งแต่เด็กๆ อาจารย์ต้องอดหลับอดนอนหลายคืนกว่าจะรวบรวมมาได้ ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าจะรับไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แถมยังบอกว่าอาจารย์รู้จักโตขึ้นบ้างแล้ว

เฮ้อ!"

เฉิงจื่อทงตบหน้าขาตัวเองแรงๆ "ตอนแรกอาจารย์กะว่าจะกลับไปยั่วโมโหตาเฒ่าสักหน่อย แต่ดันกลับกลายเป็นถูกตาเฒ่ายั่วโมโหแทน ทำเอาอาจารย์โกรธแทบบ้าเลยล่ะ

ตาเฒ่ายังบอกอีกว่า ในเมื่อรู้จักโตแล้ว ต่อไปเขาก็จะไม่ยุ่งกับอาจารย์อีก และอย่าไปกวนใจเขา มีปัญญาอะไรก็ไปสร้างทางของตัวเองเอาเองแล้วกัน"

เฉินชวนฟังแล้วก็ยิ้มน้อยๆ พลางค่อยๆ ลดความเร็วรถลง แล้วถามว่า "แล้วหลังจากนั้นอาจารย์ก็ไปเมืองหยางจือเหรอครับ?"

"ยังหรอก" เฉิงจื่อทงส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เพราะอาจารย์ใช้ชีวิตในเมืองศูนย์กลางมาเกือบยี่สิบปี ตอนนั้นยังไม่เคยคิดจะไปไกลขนาดนั้น ในหัวของอาจารย์ตอนนั้นไม่มีโลกภายนอกเมืองศูนย์กลางเลยด้วยซ้ำ

ต่อมาพอออกมาแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัดใจ อาจารย์ต้องกู้หน้าคืนมาให้ได้ ล้มที่ไหนก็ต้องลุกที่นั่นสิ อาจารย์ก็เลยติดต่อศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ลาออกมาก่อนหน้านี้สองสามคน เอาเงินที่เหลือมาเปิดสำนักฝึกยุทธ รับนักเรียนมาสอน อาจารย์ไม่เชื่อหรอกว่า ตาเฒ่าจะสอนนักเรียนดีๆ ออกมาได้ แล้วอาจารย์จะสอนให้ดีไม่ได้เหรอ?"

เฉินชวนลองนึกถึงเวลาที่เฉิงจื่อทงใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหยางจือ ซึ่งน่าจะเกือบยี่สิบกว่าปีแล้ว ดูเหมือนเรื่องนี้จะทำได้ไม่นานนัก

"ไม่นึกเลยว่า สำนักฝึกยุทธเพิ่งเปิดได้แค่เดือนเดียว ตาเฒ่าก็ส่งคนมาหาที่บ้าน สั่งให้พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องพวกนั้นออกไปให้หมด แถมยังมาบอกอาจารย์ว่า ให้รู้จักกฎระเบียบซะบ้าง บอกว่าอาจารย์น่ะฝึกเองยังไม่ก้าวหน้า แล้วจะไปสอนคนอื่นให้ดีได้ยังไง ไม่คู่ควรที่จะสอนใครทั้งนั้นแหละ"

เฉิงจื่อทงกอดอกแล้วพูดว่า "คำพูดนี้อาจารย์ไม่ยอมจริงๆ นะ อาจารย์ฝึกเองอาจจะไม่เก่ง แต่อาจารย์รู้วิธีสอน ต่อมาอาจารย์ก็เลยตั้งใจจะงัดข้อกับตาเฒ่าให้ถึงที่สุด พวกศิษย์พี่ไม่อยู่ อาจารย์ก็สอนเอง แต่อาจารย์เปลี่ยนที่ตั้งไปหลายที่ แม้จะแอบสอนแบบไม่เก็บค่าเรียน ก็มักจะมีพวกศิษย์พี่ตามมาหาเรื่องเสมอ มีทั้งวิธีบนดินและใต้ดินสารพัดที่จะทำให้อาจารย์ทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ

ตาเฒ่ายังประกาศกร้าวอีกว่า ตราบใดที่อาจารย์ยังเป็นลูกชายเขา ก็ต้องรักษากฎของเขาไปตลอดชีวิต พวกศิษย์พี่ของอาจารย์น่ะ ทุกคนก็เหมือนกับเขานั่นแหละ พากันมากล่อมให้อาจารย์เลิกดื้อซะที เฮ้อ ที่ตรงนี้แหละ..." เขาตบที่พนักพิงเบาะ "เสี่ยวชวน จอดข้างทางหน่อย..."

เฉินชวนค่อยๆ นำรถเข้าจอดข้างถนน เห็นเบื้องหน้ามีอาคารที่พักอาศัยที่ดูแสนจะธรรมดาหลังหนึ่ง

เฉิงจื่อทงถอดแว่นกันแดดออก มองดูแล้วพูดว่า "เฮ้อ หลังจากนั้นประมาณครึ่งปี อาจารย์ก็ยอมประนีประนอมกับตาเฒ่าไป อาจารย์สู้เขาไม่ได้จริงๆ ต่อมาก็เลยกลับไปรับงานจัดการสิ่งลี้ลับเหมือนเดิม

ตอนนั้นอาจารย์เช่าอยู่ที่นี่แหละ อยู่มาได้ประมาณครึ่งปีเห็นจะได้นะ ไม่กลัวนักเรียนอย่างนายหัวเราะเยาะหรอกนะ อาจารย์ได้รู้จักกับผู้หญิงที่ชอบคนแรกที่นี่แหละ เธอเล่าว่าเธอก็ถูกคนในบ้านไม่ปลื้มเหมือนกัน ก็เลยหนีออกจากบ้านมา

ตอนนั้นเธอมาเป็นผู้ช่วยของอาจารย์ พวกเราทำงานเข้าขากันดีมาก เธอมีพรสวรรค์ทางด้านพลังจิต และเคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาบ้าง สถานการณ์ที่อันตรายบางอย่างเธอจะสัมผัสได้ล่วงหน้า พวกเราช่วยกันทำลายความผิดปกติไปตั้งหลายอย่าง จนเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาน่ะ

ทว่าต่อมาถึงได้รู้ว่า ความจริงแล้วเธอเป็นลูกสาวตระกูลมหาเศรษฐี แค่โกรธกับทางบ้าน ก็เลยออกมาผจญภัยสัมผัสชีวิตเท่านั้นเอง ไม่รู้ทำไม ตอนนั้นอาจารย์ถึงได้โกรธมาก ทะเลาะกับเธอหนักมากเลยล่ะ..."

ในระหว่างที่พูด เขาก็แสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์ออกมา ส่ายหน้าแล้วหัวเราะเยาะตัวเอง "ไอ้ทิฐิของอาจารย์น่ะสิ พอทะเลาะเสร็จอาจารย์ก็นึกเสียใจภายหลัง หลังจากนั้นรออยู่เป็นเดือนเธอก็ไม่ปรากฏตัวมาอีกเลย อาจารย์ก็เลยตัดสินใจออกจากเมืองศูนย์กลาง ไปที่บ้านเกิดที่เมืองหยางจือ แล้วก็ได้งานทำที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่ที่นั่นแหละ"

เขายื่นมือไปชี้ที่จุดหนึ่งด้านบน "นั่นไง ตอนนั้นอาจารย์พักอยู่ที่ห้องสุดท้ายทางด้านทิศตะวันออกนั่นแหละ ข้างในมีสามห้อง อาจารย์อยู่ห้องนอกสุด เธออยู่ห้องข้างใน"

เฉินชวนถามว่า "อาจารย์อยากจะลงไปดูหน่อยไหมครับ?"

เฉิงจื่อทงส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ผ่านไปตั้งกี่ปีแล้ว ไม่มีอะไรให้น่าดูแล้วล่ะ ไปกันเถอะ"

เฉินชวนขับรถไปส่งเฉิงจื่อทงจนถึงสถานที่เป้าหมายที่กำหนดไว้ เป็นบ้านอิฐสีน้ำเงินสองชั้น หลังบ้านมีค้างองุ่นตั้งอยู่ด้วย เมื่อดูจากสไตล์แล้ว น่าจะเป็นอาคารเก่าแก่ที่มีมาตั้งแต่ก่อนยุคสมาพันธ์ใหญ่ สถานที่แห่งนี้แม้จะดูห่างไกลไปบ้าง แต่สภาพแวดล้อมกลับดูดีทีเดียว

ทั้งสองคนลงจากรถแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังน้อย ในตอนนั้นเองก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งถือถุงเดินออกมาจากข้างใน

เฉิงจื่อทงปรายตามองครั้งหนึ่ง แล้วทักทายขึ้นว่า "หัวแบน นั่นนายหรือเปล่าน่ะ?"

ชายวัยกลางคนเมื่อได้ยินคำเรียกนี้ ก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจทันที เขามองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า ทันใดนั้นดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาชี้ไปที่เฉิงจื่อทงแล้วพูดว่า "คุณ... คือ..."

เฉิงจื่อทงถอดแว่นกันแดดออกแล้วพูดว่า "ฉันเอง เฉิงจื่อทงไงล่ะ"

"พี่จื่อทง?"

ชายวัยกลางคนคนนั้นแสดงท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาวิ่งเข้าไปหา มองสำรวจอีกฝ่ายไปมา แล้วคว้าแขนเขาไว้พร้อมกับพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "พี่จื่อทง เป็นพี่จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย? ผ่านไปตั้งกี่ปีแล้ว พี่กลับมาแล้วเหรอครับ?"

เฉิงจื่อทงยิ้มแล้วพูดว่า "ใช่ กลับมาแล้ว"

ชายวัยกลางคนยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้วครับ เอ้อ ผมขอบอกหน่อยเถอะ ทำไมพี่ถึงได้ดู... อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ล่ะครับ?"

"เหรอ?" เฉิงจื่อทงลูบหน้าตัวเอง "ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าช่วงนี้ฉันผอมลงล่ะเนี่ย"

"ดูท่าพี่อยู่ที่เมืองหยางจือจะไปได้สวยนะครับ?"

"ก็พอถูไถไปได้น่ะ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า "นั่นสิครับ อยู่ไกลจากเมืองศูนย์กลาง เรื่องน่าปวดหัวก็น้อย พี่ครับ พูดจริงๆ นะ" เขามีท่าทางจริงจังขึ้นมา "กลับมาครั้งนี้... ไม่คิดจะไปแล้วใช่ไหมครับ?"

เฉิงจื่อทงใช้แว่นกันแดดเคาะมือตัวเองสองสามครั้ง ก่อนจะสวมมันกลับไปอีกครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มออกมา "ฉันกลับมาครั้งนี้กะว่าจะอยู่สักพักน่ะ จะเดินเที่ยวดูหน่อย ไปเยี่ยมเยียนคนเก่าๆ แล้วก็จัดการเรื่องราวในอดีตให้มันเรียบร้อยซะที"

(จบตอน)