บทที่ 961 ทำลายสิ่งผุพัง

หลังจากแยกตัวออกมาจากหน้าเส้นทางพระราชวัง เฉินชวนก็เดินมาถึงจุดที่คุณชายสวีและพวกวิ่งหนีออกมาเมื่อครู่เพียงชั่วเวลาไม่นาน

เขากวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง เห็นศพสิบกว่าร่างถูกบั่นศีรษะกองอยู่บนพื้น

เลือดของคนเหล่านี้ยังไม่ทันแห้งสนิท มันไหลไปตามร่องของแผ่นอิฐปูพื้น และมีหนึ่งหรือสองศพที่มีร่องรอยการถูกลากไปบนพื้นยาวไปจนถึงวิหารด้านข้าง ภายในนั้นเขาได้ยินเสียงเคี้ยวบางอย่างดังแว่วออกมา

เขาหมุนเท้าเดินมุ่งหน้าไปทางนั้น ก้าวผ่านซากอิฐที่แตกหักพังทลายเข้าไป แล้วก็ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่มีความยาวประมาณหกถึงเจ็ดเมตร รูปร่างคล้ายงูคล้ายมังกร บนหัวมีเขาเดี่ยวหนึ่งข้าง กำลังหมอบเคี้ยวศพที่เหลืออยู่บนพื้น

และเมื่อเขาก้าวเข้าไป สิ่งนั้นก็หยุดชะงักลงทันที ก่อนจะหันขวับมามอง ปรากฏว่าใบหน้ากว่าครึ่งของมันเหลือเพียงเนื้อแห้งเน่าเฟะ ส่วนตามร่างกายก็พังทลายหลายจุด เนื้อสดที่มันเพิ่งเขมือบเข้าไปไหลทะลักออกมาตามรูรั่วเหล่านั้น

เฉินชวนเพ่งมองอย่างตั้งใจ เห็นแสงริบหรี่ที่เป็นตัวแทนของพลังจิตกะพริบอยู่เหนือหัวกะโหลกและกระดูกสันหลังของมัน สิ่งนี้บ่งบอกว่ามันไม่ใช่ปีศาจภูตกลายพันธุ์ที่เขาเคยเห็นมา แต่เป็นเพียงซากเปลือกนอกที่ถูกกายจิตสำนึกที่มีความควบแน่นสูงบางอย่างเข้ายึดครอง

เรื่องแบบนี้ผู้บ่มเพาะลักษณ์เทพและตัวตนจากอีกฟากฝั่งย่อมทำได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่มักจะมีความไม่สอดประสานกันอยู่บ้าง ทว่ากายจิตสำนึกที่รวมตัวกันตรงหน้ากลับดูเข้ากับเปลือกนอกนี้ได้อย่างดีเยี่ยม ราวกับว่าเป็นจิตวิญญาณเดิมที่ได้รับการเสริมพลังจากพิธีกรรมจนรวมตัวขึ้นมาใหม่ แล้วกลับเข้ายึดครองร่างกายที่ผุพังของตนเองอีกครั้ง

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับ แต่สิ่งนั้นกลับทนไม่ไหวเสียเอง มันหมุนตัวพุ่งจู่โจมเข้าใส่เขา ทันทีที่มาถึงเบื้องหน้าก็มีกระแสลมอันรุนแรงและกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยพัดเข้าใส่

เฉินชวนยืนอยู่ที่เดิม ยกมือขึ้นแล้วตบลงไปอย่างไม่ใส่ใจ เสียงตูมดังสนั่น มังกรอสรพิษตัวนั้นถูกพลังอันยากจะต้านทานตบลงกับพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล

ในตอนนั้นเองเฉินชวนรู้สึกถึงบางอย่าง เขาหันไปมองอีกทาง เห็นมังกรอสรพิษอีกตัวปรากฏขึ้นในระยะไม่ไกล มันกำลังขดตัวอยู่บนยอดเสาต้นใหญ่ จ้องเขม็งมาทางเขา จากนั้นก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง บนกำแพงวังทางนั้น มังกรอสรพิษอีกตัวไม่รู้ว่าเลื้อยออกมาจากที่ไหนเช่นกัน

ส่วนตัวที่อยู่บนพื้นก็พลิกตัวขึ้นมา รักษาระยะห่างจากเขาเล็กน้อย มันสะบัดหัวไปมา หมอบมองเขาด้วยสายตาเย็นชาพร้อมกับขยับกายไปมาอย่างช้าๆ

ชั่วพริบตา มังกรอสรพิษยาวสามตัวก็ล้อมเขาไว้ราวกับกำลังล่าเหยื่อ

เฉินชวนมองอยู่ครู่หนึ่งพลันก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนที่แยกส่วนร่างของยูเวิ่นหยวนฉีในอดีต ว่ากันว่าใช้มังกรยาวห้าตัว ต่อมามีบันทึกว่าวันหนึ่งอิ้งตี้จู่ๆ ก็นึกถึงสายสัมพันธ์พี่น้อง จึงได้จับมังกรทั้งห้าที่ติดตามมานานถ่วงน้ำจนตายเพื่อใช้เป็นเครื่องสังเวยให้พี่ชาย

หรือว่าจะเป็นสิ่งพวกนี้?

เพียงแต่ว่า พวกที่อยู่ตรงหน้า... ดูอ่อนแอไปหน่อยนะ

ในขณะเดียวกันที่บนยอดเขาอันสูงชัน พนักงานรับใช้ในวังคนหนึ่งใบหน้าซีดขาวถือโคมไฟเดินนำหน้า ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด คำพูดที่เอ่ยถึงไม่เป็น “บอส” ก็เป็น “คุณท่าน”

สวีมู่ถังเดินตามหลังไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย มุ่งหน้าขึ้นไปตามทางเดินภูเขาที่คดเคี้ยว พนักงานรับใช้คนนั้นชูโคมไฟขึ้นส่องไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วหันกลับมาพูดว่า “ท่านกำลังชมจันทร์อยู่ในวิหาร คุณรีบขึ้นไปเถอะ อย่าลืมมารยาทที่ผมสอนไปล่ะ ตั้งใจรับใช้ท่านให้ดี แล้วคุณจะได้ดีเอง”

สวีมู่ถังมองไปยังวิหารด้านบน “อิ้งตี้อยู่ข้างบนนั้นเหรอ?”

“บังอาจ!” น้ำหนักเสียงแหลมสูงของพนักงานรับใช้ดังขึ้นทันที “ท่านคือคนที่คนธรรมดาอย่างนายจะมาเรียกชื่อตรงๆ แบบนี้ได้ยังไง?”

สวีมู่ถังแค่นเสียงเย็นเยียบ สะบัดแส้ยาวในมือออกไป พนักงานรับใช้ตรงหน้าถูกฟาดจนร่างแยกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา แต่การกระทำนี้ดูเหมือนจะทำให้หน่วยคุ้มครองด้านบนตื่นตัว ทหารติดหอกจำนวนมากพุ่งกรูลงมาจากด้านบน

ทันใดนั้นหัวคิ้วของเขาขยับเล็กน้อย ชั่วพริบตา ทหารทุกคนตรงหน้า รวมถึงซากศพของพนักงานรับใช้คนนั้น ต่างสลายหายไปราวกับควันไฟที่จางลง

หออาคารอันประณีตงดงามในระยะไกลกลับกลายเป็นซากปรักหักพังของวิหารไปเสียหมด ทางเดินใต้เท้าก็ไม่ใช่เส้นทางที่ราบเรียบอีกต่อไป แต่เป็นกองหินแตกที่มีหญ้าแห้งขึ้นปกคลุมและเต็มไปด้วยรอยร้าว บนนั้นมีแต่โครงกระดูกขาวโพลนกระจัดกระจาย และบนกระดูกที่แตกหักยังมีร่องรอยของคมดาบคมขวาน

เขาเอ่ยเสียงเย็นว่า “เล่ห์เหลี่ยมแดนวิถีอสูร”

หากเป็นเมื่อพันปีก่อน สิ่งเหล่านี้อาจทำให้เขาสับสนได้ แต่ในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็ทำให้เขาชะงักไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะการตามสิ่งเหล่านี้ไปจะช่วยให้ค้นพบที่อยู่จริงของอิ้งตี้ได้ง่ายขึ้น เขาคงฉีกม่านหมอกนี้ทิ้งไปนานแล้ว

เขาดึงแส้ยาวกลับมา ก้าวมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวิหาร

สำนักงานบริหารมณฑลหล่งโย่วให้ความสนใจกับสมบัติลับแห่งนี้มานานแล้ว เพราะที่นี่ไม่ใช่แค่สมบัติลับที่มีชื่อเสียง แต่ยังตั้งอยู่ข้างเมืองศูนย์กลาง ดังนั้นเมืองศูนย์กลางจึงมองว่าที่นี่เป็นของตนเองมาตลอด และได้รวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องไว้มากมาย

ในความเป็นจริง ธุรกิจของกลุ่มนักสำรวจเหล่านั้นล้วนมีการวางแผนและเข้าร่วมโดยเมืองศูนย์กลางอยู่เบื้องหลัง เพื่อให้สามารถค้นหาเส้นทางเข้าสู่ภายในสมบัติลับได้อย่างสะดวก

และครั้งนี้เมื่อพิธีกรรมปรากฏช่องทางที่สามารถเข้าไปได้กะทันหัน ทีมผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าต้องมีผู้รู้ข้อมูลเข้าไปที่นี่แน่นอน และฐานะต้องไม่ธรรมดา เมืองศูนย์กลางไม่สะดวกที่จะเกิดความขัดแย้งโดยตรง แต่สามารถชิงลงมือก่อนเพื่อนำสิ่งของที่มีมูลค่าออกมา ดังนั้นเมื่อเขาเข้ามา จึงได้บุกทะลวงเข้าไปข้างในตลอดทางโดยไม่รั้งรอ

ตอนนี้เขาคาดว่าตนเองมาถึงตำแหน่งใจกลางของสมบัติลับแล้ว สายตากวาดมองไปซ้ายขวา เห็นวิหารที่นี่พังทลายไปมุมหนึ่ง มีเสาต้นใหญ่หลายต้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่

เบื้องหน้ามีสระน้ำขนาดใหญ่ที่ลึกกว่าหนึ่งจั้ง ด้านล่างเต็มไปด้วยโครงกระดูกที่แตกหัก ดูแล้วมีร่องรอยการถูกกัดแทะ

เขามองอยู่ครู่หนึ่ง เดาว่านี่น่าจะเป็นสระมังกร

ตามตำนานเล่าว่าอิ้งตี้มีมังกรห้าตัวในสังกัด ทุกวันต้องกินคนเป็นๆ ร้อยคน บันทึกประวัติศาสตร์บอกว่าส่วนใหญ่มาจากนักโทษและทาส แต่ใครจะเป็นนักโทษหรือทาส ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดคำเดียวของอิ้งตี้เท่านั้น

ทีมผู้เชี่ยวชาญของเมืองศูนย์กลางเคยวิเคราะห์ไว้ว่า ที่นี่แม้จะสร้างขึ้นในนามสมบัติลับของยูเวิ่นหยวนฉี แต่แท้จริงแล้วคือวิหารวิญญาณที่อิ้งตี้เตรียมไว้ให้ตนเอง แดนวิถีอสูรเมื่อครู่รวมถึงสระมังกรตรงหน้า ล้วนพิสูจน์จุดนี้ได้เป็นอย่างดี

เมื่อมองไปยังวิหารเบื้องหน้า ดวงตาของเขาเองก็ฉายแววคาดหวัง ราชวงศ์ยูเวิ่นล่มสลายในสามชั่วคน จากความรุ่งเรืองสู่ความเสื่อมถอยในเวลาเพียงสี่สิบปี เป็นหนึ่งในไม่กี่กลุ่มอำนาจเก่าที่ไม่ได้หลบหนีเข้าไปในแดนหลอมรวมหรือวางแผนสำรองอื่นๆ ไว้ แต่ในบันทึกของราชวงศ์ต่อมากลับไม่สามารถค้นหาสมบัติได้มากนัก ดังนั้นโดยทั่วไปจึงสงสัยว่า ทรัพย์สมบัติที่สะสมไว้น่าจะอยู่ในสมบัติลับที่อิ้งตี้สร้างขึ้นมา

ที่นี่น่าจะมีอยู่ไม่น้อย!

และสิ่งหนึ่งที่สำนักของเขากำลังตามหาอยู่ ก็น่าจะอยู่ที่นี่เช่นกัน!

เขาชูแส้ยาวขึ้น ก้าวข้ามสระมังกรไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กำลังจะเข้าสู่วิหาร ใต้เท้ากลับหยุดชะงัก ท่ามกลางซากปรักหักพังของเศษอิฐ มังกรอสรพิษเขาเดี่ยวตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากข้างใน

เขาขมวดคิ้ว พบว่านั่นเป็นเพียงสิ่งที่คล้ายศพแห้ง ผิวหนังไหม้เกรียมแห้งกรังแนบติดกับกระดูก แต่ขนาดร่างกายกลับไม่เล็กเลย มีความยาวถึงเจ็ดแปดเมตร

เขาไม่ได้ประมาท สูดลมหายใจเข้าเต็มปอด ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นทันที กลายเป็นแม่ทัพเกราะดำร่างยักษ์ โดยไม่รอให้สิ่งนั้นโจมตี เขาก็พุ่งเข้าใส่ก่อนเป็นอันดับแรก ชกหมัดลงบนหัวของมันจนจมลงไปในพื้น จากนั้นใช้เท้าเหยียบไว้ แล้วยื่นมือออกไปถอนเสาต้นใหญ่ข้างๆ ขึ้นมาจากพื้น พลันมีเปลวเพลิงสีขาวครามแผ่ซ่านออกมา เขาฟาดลงไปที่ด้านล่างซ้ำๆ และสุดท้ายก็กระแทกลงไปอย่างแรง!

เสียงตูมดังสนั่น กลุ่มฝุ่นละอองระเบิดออก วิหารที่ผุพังพังทลายลงมาอีกแถบใหญ่

เมื่อฝุ่นจางลง ร่างกายของสวีมู่ถังก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ส่วนมังกรอสรพิษตัวนั้นถูกฟาดจนขาดเป็นหลายท่อน ตรงจุดที่ขาดถูกฟาดจนกลายเป็นเศษกระดูกและเนื้อแหลกเหลว เขาแค่นเสียงเหอะ โยนเสาที่หักในมือทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

ของบางอย่างในยุคเก่าอาจจะเก่งกาจมาก แต่บางอย่างก็เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่เกินจริง มังกรอสรพิษตัวนี้ตอนมีชีวิตอยู่อาจจะมีพลังต่อสู้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้เหลือเพียงกระดูกและหนังแห้งๆ เนื้อเยื่อกลายพันธุ์แทบไม่เหลือ อาศัยเพียงพลังจิตเล็กน้อยค้ำจุนไว้ จะมาสู้กับเขาได้อย่างไร?

เขาหยิบแส้ยาวที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมาใหม่ แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าไปในวิหารชั้นใน

ส่วนที่ทางเข้าของหมู่ตึกวิหาร แสงสว่างวาบขึ้นมาครั้งหนึ่ง มังกรอสรพิษสามตัวที่พุ่งเข้ามาถูกระเบิดจนกลายเป็นผงละเอียดนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา

เฉินชวนส่ายหน้า สิ่งนี้ดูดีแต่ไร้ประโยชน์ ยูเวิ่นหยวนฉีในตอนนั้นจะเก่งแค่ไหนเขาก็ไม่ทราบ แต่ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะย่อมไปถึงแน่นอน มิเช่นนั้นคงเป็นแม่ทัพพิทักษ์ชาติไม่ได้

และพิจารณาจากอาการต่างๆ ของร่างกาย เขาอาจจะไปถึงระดับที่สูงกว่านั้นอีกขั้นด้วยซ้ำ ส่วนมังกรทั้งห้านี้ที่สามารถแยกส่วนร่างของเขาได้ ย่อมต้องเก่งกาจพอตัว

แต่ถ้าเป็นเพียงพวกที่อยู่ตรงหน้า ก็บอกได้คำเดียวว่าพลังต่างจากตอนมีชีวิตมากเกินไป เพราะเวลาผ่านไปนับพันปีแล้ว แม้จะมีจิตวิญญาณสถิตอยู่ แต่เปลือกนอกก็ผุพังไปหมด

ในตอนนั้นเอง เฉินชวนพลันได้ยินเสียงระเบิดดังปังๆ ราวกับเสียงฟ้าร้องมาจากวิหารด้านบน เขาปรายตามองไปทางนั้น คนสองคนที่พบก่อนหน้านี้บอกว่ามีปรมาจารย์นักสู้คนหนึ่งเข้าไปแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเสียงที่เกิดจากคนผู้นั้น

ด้วยเหตุนี้เขาจึงหมุนตัว หายวับไปจากที่เดิมในทันที มุ่งตรงไปยังแหล่งกำเนิดเสียง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็มาถึงเชิงเขาสูงแห่งนั้น ในขณะที่กำลังจะเดินขึ้นไป ใต้เท้าก็หยุดชะงัก มีแสงสว่างจ้าพาดผ่านข้างหน้าไป

จากนั้นเสาต้นใหญ่ของวิหารด้านข้างหลายต้นก็ขาดสะบั้น และพังทลายลงมาพร้อมกับเสียงเสียดสีที่แสบแก้วหู วิหารมุมนี้ที่จวนจะพังอยู่แล้วถล่มลงกับพื้นในทันที รอยตัดที่เสานั้นเรียบกริบไร้ที่ติ

เฉินชวนมองไปทางนั้น เห็นนักรบคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีแดงและหน้ากากผี ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นทหารรักษาการณ์ของที่นี่ บนร่างของเขามีแสงเย็นเยียบส่องประกาย ในมือถือดาบจ่านหม่า

นี่คือ... ปีศาจภูตกลายพันธุ์เหรอ?

จะว่าไป หลังจากที่เห็นซากศพและเรื่องแปลกๆ ในแดนวิถีอสูรมาตลอดทาง พอได้เห็นปีศาจภูตแบบนี้ กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

แต่เห็นชัดว่าฝ่ายตรงข้ามเทียบกับผู้พิทักษ์ยูคนนั้นไม่ได้เลย

เขามองดูปีศาจภูตที่เดินตรงเข้ามาหา เขาจึงชักดาบเสวี่ยจวินออกจากฝักแล้วเดินเข้าใส่ อีกฝ่ายเร่งฝีเท้าขึ้น ร่างกายวูบไหว ลากเปลวเพลิงสีเย็นเยียบยาวไปตามโถงทางเดิน คมดาบเกือบจะครอบคลุมทัศนวิสัยทั้งหมด

ทว่าในวินาทีต่อมา พร้อมกับแสงดาบที่สว่างจ้าดุจแสงจันทร์กลางหิมะ เปลวเพลิงสีเย็นทั้งหมดก็ดูเหมือนจะถูกดับวูบลงในทันที

ปีศาจภูตตนนั้นยังคงค้างอยู่ในท่าฟาดดาบลงมา แต่เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณบนร่างดับมอดลง จากนั้นร่างกายก็แตกกระจายเป็นชิ้นส่วนนับสิบชิ้น ร่วงหล่นลงบนพื้น พร้อมกับตราประทับโลหิตสีทองขนาดเท่าหัวแม่มือชิ้นหนึ่งร่วงลงมาด้วย

เขาหมุนดาบเสวี่ยจวินขึ้นมาเก็บสิ่งนั้นดู เห็นด้านบนสลักคำว่า “องครักษ์ม้าเกรียงไกรขวา”

เขาเลิกคิ้ว องครักษ์ม้าเกรียงไกรคือทหารส่วนตัวของอิ้งตี้ เมื่อรวมกับแดนวิถีอสูรที่พบเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าสมบัติลับที่เรียกว่าเป็นของยูเวิ่นหยวนฉีแห่งนี้ จะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว

เขามองไปยังเค้าโครงของวิหารที่ปรากฏรางๆ บนยอดเขาอีกครั้ง มันคืออะไรกันแน่ แค่เดินไปดูเดี๋ยวก็รู้เอง

(จบตอน)