บทที่ 953 สถานการณ์คลี่คลาย ลมสงบคลื่นราบเรียบ

เวลาผ่านไปเพียงพริบตาก็ถึงวันที่ 30 สิงหาคม เวลาเก้าโมงเช้า

ผู้สังเกตการณ์จากแต่ละประเทศ รวมถึงสื่อมวลชนต่างมารวมตัวกันที่ห้องประชุมสภาของอดีตสภาเทศบาลเมืองมณฑลจี้เป่ย เพื่อรอคณะตรวจสอบประกาศผลการตรวจสอบในครั้งนี้

และในวันนี้ อาจกล่าวได้ว่าสายตาของคนทั้งโลกต่างพากันจับจ้องมาที่ที่นี่

ทว่าสิ่งที่ทำให้สื่อมวลชนหลายประเทศไม่พอใจ คือมีเพียงสื่อที่มีชื่อเสียงและผู้บริหารระดับสูงของสำนักข่าวเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าห้องประชุมและมีส่วนร่วมตลอดกระบวนการ ส่วนที่เหลือทำได้เพียงรอรับแจ้งผลการประชุมหลังจากจบงานเท่านั้น เรื่องนี้จึงทำให้เกิดกระแสการประท้วงขึ้นช่วงหนึ่ง

ทว่าเหนือความคาดหมาย ครั้งนี้กลับไม่มีใครยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขา ประเทศต่างๆ ทั่วโลกดูเหมือนจะมีความเห็นพ้องต้องกันในจุดนี้ ไม่มีใครสนใจความต้องการของพวกเขา สุดท้ายพวกเขาจึงได้แต่ยอมสงบปากสงบคำ และรอรับผลการประชุมด้านนอกด้วยความหงุดหงิด

นี่เป็นเพราะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการปะทะครั้งใหญ่และวงแหวนแห่งโลกนั้น ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณชนได้ สื่อมวลชนทั่วไปจึงรับข้อมูลได้ในขอบเขตที่จำกัดเท่านั้น

ความจริงแล้ว “ความจริง” ของเหตุการณ์ที่พวกเขารับรู้ ในครั้งนี้เป็นเพียงเหตุการณ์ที่สำนักงานบริหารมณฑลจี้เป่ยยุบสภาเทศบาลเมือง ซึ่งเป็นการทำลายระบบการปกครองส่วนกลางและส่วนท้องถิ่นที่ร่วมบริหารจัดการกันมานานกว่าเก้าสิบปีของสาธารณรัฐต้าซุ่นเท่านั้นเอง

พวกเขากังวลว่าต้าซุ่นจะเกิดความวุ่นวายภายในหรือไม่ เพราะในฐานะประเทศมหาอำนาจของโลก หากต้าซุ่นเกิดปัญหาภายใน ย่อมส่งผลกระทบต่อประเทศอื่น หรือแม้แต่การเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์โลกอย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะประเทศเพื่อนบ้าน ย่อมเป็นกลุ่มแรกที่ต้องรับผลกระทบแน่นอน

และในสายตาของประชาชนทั่วไป คณะตรวจสอบมีชื่อเสียงในด้านการรักษาความสงบของโลก การขจัดข้อพิพาทในท้องถิ่น และการยึดมั่นในระบบเดิมที่ก่อตั้งขึ้นหลังจากยุคสหพันธ์ใหญ่ ในความคิดของผู้คนมากมาย โลกที่สงบสุขมานานหลายปีโดยไม่มีสงครามใหญ่ มีเพียงความขัดแย้งในระดับท้องถิ่นเล็กน้อย ก็เป็นเพราะการมีอยู่ขององค์กรอย่างคณะตรวจสอบนั่นเอง ดังนั้นในใจของประชาชนส่วนใหญ่ คณะตรวจสอบจึงมีความสำคัญอย่างมาก

ทว่าในความเป็นจริงคณะตรวจสอบไม่ได้สนใจโครงสร้างทางการเมืองที่เป็นรูปธรรมในท้องถิ่นเลย พวกเขาดูเพียงว่ารัฐบาลของเมืองศูนย์กลางมีความสามารถในการรักษาความมั่นคงของตนเองได้หรือไม่ และจะไร้ความสามารถในการปกป้องจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างวงแหวนแห่งโลกเนื่องจากความวุ่นวายภายในตนเองหรือไม่เท่านั้น

เมื่อถึงเวลาสิบโมงตรง สมาชิกคณะตรวจสอบทุกคนเดินทางมาถึงพร้อมหน้า

สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงคณะตรวจสอบเท่านั้น ทว่ากลุ่มอดีตสมาชิกสภาที่นำโดยสมาชิกสภาอ้ายของสภาเทศบาลเมืองเดิมก็ได้ปรากฏตัวออกมาด้วย พวกเขาอธิบายว่าสภาเพียงแค่มีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างบางส่วน และตัวเขาเองก็จะยังคงดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาในสภาเทศบาลเมืองที่จัดตั้งขึ้นใหม่ต่อไป คำพูดที่ว่ามีการยกเลิกระบบการปกครองแบบสภานั้นเป็นเพียงข่าวลือที่ไม่เป็นความจริง

ไม่เพียงเท่านั้น สิ่งที่ทำให้ “คณะผู้เยี่ยมชม” จากเมืองศูนย์กลางแห่งอื่นที่เดินทางมาถึงที่นี่ต้องตกตะลึง คืออดีตประธานสภาเทศบาลเมืองเฉวียนเจิงหมิงที่มีข่าวลือว่าถูกจับกุมและคุมขัง กลับปรากฏตัวออกมาด้วยเช่นกัน!

หากสมาชิกสภาอ้ายและพวกยังสามารถฝืนอ้างได้ว่าถูกสำนักงานบริหารข่มขู่ ทว่าการปรากฏตัวของคนผู้นี้ กลับทำให้หลายคนไร้ข้อโต้แย้งโดยสิ้นเชิง ร่างบทกล่าวสุนทรพจน์มากมายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจึงทำได้เพียงเก็บกลับไป

ประธานสภาเฉวียนกล่าวในที่ประชุมว่า ตนเองอายุมากแล้ว อีกทั้งยังมีความยึดมั่นที่จะไม่ยอมรับการปลูกถ่ายร่างแฝงภายนอกเพื่อรักษาอวัยวะในร่างกาย ดังนั้นครั้งนี้จึงตัดสินใจสละตำแหน่งเพื่อให้ผู้ที่มีความสามารถเข้ามารับหน้าที่แทน และให้สภาดำเนินการเลือกตั้งประธานสภาคนใหม่ขึ้นมา

ตัวเขาเองมีท่าทีสนับสนุนและเห็นพ้องกับมาตรการต่างๆ ของสำนักงานบริหาร และแสดงความพึงพอใจต่อผลงานด้านความมั่นคงและการรักษาความสงบที่สำนักงานบริหารทำได้ในปัจจุบัน พร้อมทั้งหวังว่าสภาในสมัยหน้าจะสามารถสะท้อนความต้องการและเสียงเรียกของประชาชนได้ดียิ่งขึ้น คำพูดเหล่านี้ถือเป็นการทำลายความหวังของใครหลายคนลงอย่างสิ้นเชิง

และหลังจากนั้น หัวหน้าคณะตรวจสอบ โซลแลคสัน ก็ได้ประกาศผลการตรวจสอบ เขาแถลงว่าเมืองศูนย์กลางมณฑลจี้เป่ยไม่มีภัยเงียบด้านความปลอดภัยใดๆ อีกทั้งยังปฏิบัติหน้าที่ของตนได้อย่างยอดเยี่ยม โครงสร้างการบริหารจัดการในปัจจุบันไม่มีช่องโหว่ที่ชัดเจน และเห็นว่าควรจะรักษาสถานะในปัจจุบันไว้ต่อไป

ตามมาด้วยช่วงซักถาม ผู้สังเกตการณ์จากแต่ละประเทศต่างพากันตั้งคำถามที่แหลมคมอย่างต่อเนื่อง ทว่าเนื่องจากสำนักงานบริหารได้มีการหารือเป็นการส่วนตัวกับคณะตรวจสอบไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความเข้าใจที่ตรงกัน คำถามเหล่านั้นจึงถูกโต้แย้งหรือตอบอย่างสมเหตุสมผลไปทีละข้อ

ในระหว่างกระบวนการนี้ เนื่องจากการจัดการในพื้นที่ที่เหมาะสม อีกทั้งยังมีการเชิญผู้เชี่ยวชาญหลายท่านมาร่วมปรับจูนบรรยากาศในที่ประชุม จึงไม่มีสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้เกิดขึ้นเลย บรรยากาศโดยรวมถือว่าค่อนข้างกลมเกลียว

เมื่อการซักถามและโต้แย้งสิ้นสุดลง คณะตรวจสอบก็ได้ประกาศข้อสรุปขั้นสุดท้าย ว่าเมืองศูนย์กลางมณฑลจี้เป่ยมีความน่าเชื่อถือในด้านการป้องกันความมั่นคง และคาดหวังให้สำนักงานบริหารปฏิบัติหน้าที่ในการเฝ้าระวังของตนให้ดียิ่งขึ้นต่อไป

การประกาศผลในครั้งนี้ ถือว่าเมืองศูนย์กลางได้รับการรับรองจากคณะตรวจสอบแล้ว กระแสสังคมโลกจะไม่มีการรุมประณามเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป นี่ไม่เพียงแต่ช่วยสงบพายุภายในประเทศ ทว่ายังหมายถึงการแทรกแซงจากภายนอกจะไม่มีข้ออ้างหรือข้ออ้างโดยชอบธรรมที่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว หากมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก ก็ย่อมสามารถใช้กำลังจัดการได้โดยตรงทันที

แม้เรื่องนี้จะสร้างความผิดหวังและความไม่พอใจให้กับคนและขั้วอำนาจหลายกลุ่ม ถึงขั้นมีคนตะโกนก้องว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลัง โดยอ้างว่าคณะตรวจสอบรับเงินจากสำนักงานบริหารและมีการตกลงลับหลัง ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงระบายความโกรธที่ไร้ผลออกมา และเมื่อมีคนพูดคำพูดเหล่านี้ออกมา ก็จะถูกองครักษ์ในที่เกิดเหตุคุมตัวไปทันที

และที่เหนือน่านฟ้าของอาคารสภาเทศบาลเมือง ภายในห้องโดยสารหลักของเรือบินลำหนึ่ง เฉินชวนเฝ้าดูการประชุมสาธารณะทั้งหมดผ่านหน้าจอสนามพลังตลอดกระบวนการ

ในระหว่างนั้นใช่ว่าจะไม่มีคนพยายามป่วนห้องประชุม ทว่าต่างก็ถูกควบคุมตัวและพาออกไปอย่างไร้เสียง ซึ่งไม่มีเหตุการณ์ลอบโจมตีหรือความรุนแรงเกิดขึ้นเลย นอกจากงานรักษาความปลอดภัยที่เข้าที่แล้ว อีกประการหนึ่งคือคนผู้อยู่เบื้องหลังเหล่านั้นต่างรู้ดีว่ามีปรมาจารย์นักสู้อย่างเขานั่งคุมเชิงอยู่ด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางที่จะทำเรื่องที่เป็นผลเสียต่อที่เกิดเหตุภายใต้สายตาของเขาได้แน่นอน

ในตอนนี้เขาจ้องมองเอกสารในมือ นี่คือรายงานที่หน่วยงานลับส่งมาให้ก่อนหน้านี้ ในนั้นแจ้งว่ามีคนติดต่อสัมพันธ์กับสมาชิกบางคนในคณะตรวจสอบเป็นการส่วนตัวจริงๆ ทว่าฝ่ายตรงข้ามระมัดระวังมาก ในตอนนี้เบาะแสสายนี้ได้ขาดลงแล้ว ไม่สามารถสืบหาต่อได้

ทว่าจากถ้อยคำที่คลุมเครือในรายงาน รวมถึงเรื่องราวบางอย่างที่ฉีเว่ยเจาบอกเขาในภายหลัง แสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่ได้มาจากภายนอกเพียงอย่างเดียว ทว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับผู้มีอำนาจระดับสูงและขั้วอำนาจบางกลุ่มภายในประเทศด้วย

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ประตูห้องประชุมสภาเทศบาลเมืองก็เปิดออก ตามมาด้วยฝูงสื่อมวลชนที่รออยู่ด้านนอกพากันกรูเข้าไปด้านใน

และในวินาทีนั้น เจี้ยพิ่งก็ได้รับข้อความหนึ่ง หลังจากเปิดดู พบว่าเป็นข้อความจากสคาร์ลเซน สอบถามว่าเขามีเวลาไหม อยากจะพบหน้าเขาสักครู่

เขาตอบกลับไปว่า “คุณสคาร์ลเซนครับ ผมอยู่บนอาคารนี่แหละครับ เชิญขึ้นมาได้เลย เดี๋ยวผมให้คนเปิดช่องทางปลอดภัยให้ครับ”

ไม่นานนัก สคาร์ลเซนก็ถือกล่องใบหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าของอาคารสภา เขาคว้าเชือกยาวที่หย่อนลงมาจากเรือบิน รั้งเบาๆ หนึ่งครั้งเพื่ออาศัยแรงพุ่งตัวขึ้นสู่ด้านบน จนมาถึงระเบียงห้องใต้ท้องเรือบิน และเดินเข้าสู่ห้องโดยสารหลักภายใต้การนำทางของพนักงานเวร

เฉินชวนยืนรออยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา จึงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณเชิญ “คุณสคาร์ลเซน เชิญนั่งครับ”

สคาร์ลเซนกล่าวขอบคุณ ก่อนที่ทั้งสองคนจะนั่งลงที่หัวโต๊ะคนละฝั่ง หลังจากพนักงานเวรที่รินน้ำชาเดินออกไปแล้ว เขาก็กล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า “คุณเฉินครับ สร้างความลำบากให้พวกคุณมากจริงๆ หวังว่าผลการตรวจสอบที่คณะตรวจสอบประกาศไปในตอนจบ จะช่วยลดภาระให้พวกคุณได้บ้างนะครับ”

“เพียงแต่ผมจำเป็นต้องย้ำซักคำ ว่าผลการตรวจสอบที่คณะตรวจสอบทำออกมาในครั้งนี้ ไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณของพวกเรา ทว่ามันคือข้อสรุปที่ยุติธรรมที่สุดครับ”

เฉินชวนกล่าวว่า “สิ่งที่พวกเราต้องการ ก็เป็นเพียงการประเมินที่ยุติธรรมเท่านั้นครับ สำนักงานบริหารเฝ้าเพียรพยายามทำสิ่งเหล่านี้มาตลอด ก็ไม่ได้หวังจะได้รับคำชื่นชมจากภายนอก ทว่าพวกเราเชื่อมั่นว่าการทำแบบนี้คือสิ่งที่ถูกต้องครับ”

“เพียงแค่ทำสิ่งที่ตนเองเชื่อว่าถูกต้อง...” สคาร์ลเซนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถึงค่อยกล่าวว่า “เมื่อก่อนผมเคยคิดว่ามันเป็นเรื่องง่ายๆ ครับ”

เฉินชวนถามว่า “จะยากหรือจะง่าย ผมก็ไม่เชื่อหรอกครับว่าคุณสคาร์ลเซนจะยอมหยุดมือ”

สคาร์ลเซนจ้องมองเฉินชวน ในแววตาของเขามีความมุ่งมั่นและศรัทธาพวยพุ่งออกมา “ใช่ครับ ผมจะยังคงทำมันต่อไป ต่อให้จะยากลำบากเพียงใดก็จะไม่มีวันถอยหลัง เช่นเดียวกับที่จนถึงตอนนี้ผมก็ยังไม่เห็นด้วยกับวิธีการบางอย่างของหัวหน้าเฉินครับ”

เฉินชวนยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวว่า “แม้พวกเราจะมีความเห็นต่างกัน ทว่าเป้าหมายของพวกเรานั้นเหมือนกันครับ”

สคาร์ลเซนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แม้จะมีความขัดแย้งกัน ทว่าพวกเขาทั้งคู่ต่างก็กำลังปกป้องแนวป้องกันเมืองศูนย์กลาง และรักษาความมั่นคงของโลกใบนี้เช่นเดียวกัน

เขาหยิบกล่องที่อยู่ข้างมือขึ้นมา วางไว้บนโต๊ะ ก่อนจะเลื่อนมันมาทางเฉินชวน

“แม้คณะตรวจสอบจะมีทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง ทว่าส่วนใหญ่ล้วนถูกทุ่มลงไปในงานป้องกันความมั่นคงครับ ครั้งนี้ต้องขอบคุณสำนักงานบริหารที่ไม่แพร่งพรายข่าวสารออกไป อีกทั้งยังมอบตัวคนกลับคืนมาให้พวกเราจัดการด้วยตนเอง พวกเราซาบซึ้งใจมากครับ และสิ่งเหล่านี้ คือของขวัญขอบคุณเป็นการส่วนตัวที่คณะตรวจสอบขอมอบให้หัวหน้าเฉินครับ”

เฉินชวนไม่ได้ปฏิเสธ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ผมขอรับไว้ครับ” ก่อนจะถามต่ออีกคำถาม “คนถูกส่งคืนให้พวกคุณแล้ว คณะตรวจสอบสืบหาอะไรออกมาได้บ้างไหมครับ?”

สคาร์ลเซนส่ายหน้า “หลังจากตรวจสอบ พบว่าการรับรู้และความทรงจำของเขาถูกพิธีกรรมลอกออกไปแล้วครับ นี่เป็นสิ่งที่ทำไปพร้อมๆ กับตอนที่เบี่ยงเบนข้อตกลง และเขาก็เป็นฝ่ายยอมรับมันด้วยตนเองครับ”

“ยอมรับด้วยตนเองงั้นเหรอครับ?”

“ใช่ครับ” น้ำเสียงของสคาร์ลเซนดูหนักอึ้ง

เฉินชวนครุ่นคิด เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลย การจะทำให้ปรมาจารย์นักสู้ยอมให้ลบความทรงจำได้ด้วยตนเอง ไม่ใช่ว่าคนหรือองค์กรเบื้องหลังต้องเป็นคนที่เขาไว้วางใจอย่างที่สุด ก็ต้องเป็นคนที่มีขั้วอำนาจยิ่งใหญ่มาก ยิ่งใหญ่จนเขาไม่กล้าลากอีกฝ่ายเข้ามาพัวพันด้วยเด็ดขาด

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเบาะแสที่หน่วยงานลับเพิ่งจะทำขาดตอนไป ลำพังเพียงคนบางกลุ่มภายในประเทศ เกรงว่าคงทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้แน่

สคาร์ลเซนกล่าวว่า “เดี๋ยวพวกเราจะส่งผลการตรวจสอบและรายงานการสอบสวนมาให้ทางคุณครับ หากทางคุณต้องการตรวจสอบยืนยัน ก็สามารถส่งคนมาหาพวกเราได้เสมอครับ แน่นอนว่าหากเป็นหัวหน้าเฉินที่ไปเอง พวกเราจะยิ่งยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ”

เฉินชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตกลงครับ คุณสคาร์ลเซน ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องขอตัวเพียงเท่านี้ก่อนครับ” พูดจบเขาก็ยื่นมือออกมา

สคาร์ลเซนรู้ว่าการสนทนาจบลงแล้ว เขาจึงลุกขึ้นยืนจับมือกับเฉินชวน พร้อมกับกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น หัวหน้าเฉิน พวกเราไว้พบกันใหม่นะครับ”

“ไว้พบกันใหม่ครับ”

เฉินชวนมองส่งเขาเดินจากไป รอจนกระทั่งเจ้าหน้าที่ผู้เข้าร่วมประชุมและหน่วยรักษาความปลอดภัยด้านล่างถอนตัวออกไปจนหมด จึงได้ลงจากเรือบิน ถือกล่องเดินลงมาบนจัตุรัสสภา ในขณะที่กำลังจะมุ่งหน้าไปที่ฝ่ายป้องกัน เจี้ยพิ่งก็ได้รับสัญญาณติดต่อจากคนแปลกหน้า

เขาตอบรับสัญญาณ ปลายสายมีเสียงที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยความดีใจดังแว่วมา “นักศึกษาเฉิน?”

เฉินชวนพอได้ยินเสียง ก็จำได้ทันที “เหล่าเฝิง?”

คนที่ติดต่อหาเขา กลับเป็นผู้ตรวจการพิเศษเฝิงที่เขาเคยสอบใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัดด้วย และต่อมายังเคยร่วมมือกันโค่นล้มบริษัทมรกตในตอนนั้นนั่นเอง

จากนั้นเขาก็รับรู้อะไรบางอย่าง จึงหันหลังกลับไป เห็นรถเก๋งสีดำคันหนึ่งขับตรงเข้ามา และหยุดลงไม่ไกลจากเบื้องหน้าเขา

ประตูรถเปิดออก เหล่าเฝิงก้าวลงจากรถ ยังคงอยู่ในชุดเสื้อกันลมและหมวกปีกกว้างแบบเดิม ในตอนนี้เขากำลังส่งยิ้มให้เขาอยู่

เฉินชวนเองก็เผยรอยยิ้มออกมา เดินเข้าไปจับมือกับเขาแล้วถามว่า “เหล่าเฝิง คุณมาได้ยังไงครับเนี่ย?”

เหล่าเฝิงบ่นอุทานว่า “ก็เจ้าเหล่าเฉาน่ะสิ เดิมทีผมอยู่ที่อื่นก็ดีอยู่แล้ว กลับฝืนใจย้ายผมมาที่นี่ซะได้” ก่อนจะกล่าวอย่างดีใจต่อว่า

“พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งนานแล้วนะ ไปหาที่นั่งคุยกันซักหน่อย รำลึกความหลังกันดีไหมครับ?”

(จบตอน)