บทที่ 945 ระดับน้ำเพิ่ม คลื่นย่อมสูงตาม

บนร่างของสคาร์ลเซนปรากฏไอความร้อนสีเขียวเข้ม หนาแน่นและเหนียวข้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการขัดเกลาและสั่งสมมาอย่างโชกโชน

เขาเป็นปรมาจารย์นักสู้ตั้งแต่อายุ 27 ปี ผ่านการฝึกฝนและบ่มเพาะมาเกือบยี่สิบปี จนถึงปัจจุบัน ทักษะ เจตจำนง ประสบการณ์ และทุกสิ่งทุกอย่างของเขาล้วนอยู่ในสภาวะที่รุ่งโรจน์ที่สุด เขามีความมั่นใจในพละกำลังการต่อสู้ของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าแม้เขาจะเป็นปรมาจารย์นักสู้ แต่เขากลับไม่ใช่คนที่เทิดทูนความรุนแรง

จากการสนทนาเมื่อครู่ เขาเชื่อว่าเฉินชวนเป็นคนที่ยึดถือพละกำลังเป็นใหญ่ ดังนั้นเขาจึงเสนอให้ใช้พละกำลังในการแก้ปัญหา

ในตอนนี้เขาจ้องมองไปเบื้องหน้า ร่างที่องอาจของเฉินชวนยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น บนร่างส่องประกายไอความร้อนสีขาวทอง ไอหมอกสีขาวกลุ่มมหึมาพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง ม้วนตัวและกระจายออกไป ราวกับมีพลังมหาศาลคอยผลักดันอยู่ด้านหลัง และเมื่อสิ่งเหล่านี้สะท้อนลงบนผิวน้ำ ทำให้ระหว่างผืนน้ำและแผ่นฟ้ากลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวที่เลือนราง จนดูราวกับได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนเทพนิยายที่ลึกลับ

เขาเอ่ยเสียงหนัก “หัวหน้าเฉิน คุณเป็นปรมาจารย์นักสู้ที่เติบโตในต้าซุ่น คงไม่ค่อยรู้เรื่องทักษะการต่อสู้ของต่างประเทศมากนักใช่ไหมครับ? ทว่าผมกลับมีการศึกษาทักษะการต่อสู้ของต้าซุ่นมาอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นคุณต้องระวังตัวให้ดีนะครับ”

เฉินชวนจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ”

ที่ขอบระเบียงเรือบินด้านบน คอร์วานั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น มองดูคนทั้งสองที่ยืนอยู่บนผิวน้ำด้วยความตื่นเต้น

หากวัดกันที่บรรยากาศและเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่แผ่ออกมาจากร่างของทั้งสองคน เขาพบว่าเฉินชวนกลับไม่มีท่าทีว่าจะพ่ายแพ้ต่อสคาร์ลเซนเลยแม้แต่นิดเดียว

ในใจของเขาเกิดความทึ่งออกมาจากใจจริง

ความสามารถในการสำแดงพลังเช่นนี้ ก้าวล้ำกว่าปรมาจารย์นักสู้ที่เพิ่งเป็นได้เพียงปีเดียวกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปมาก ทว่าแบบนี้แหละดี แบบนี้ถึงจะน่าดู เขายิ่งทวีความคาดหวังในการต่อสู้ครั้งนี้มากขึ้นไปอีก

เฉินชวนและสคาร์ลเซนทั้งสองคนในครั้งนี้ไม่ได้พกพาอาวุธมาด้วย แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะอย่างไรเสียก็นับเป็นการประลองฝีมือ จะพกอาวุธหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

หลังจากคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง สคาร์ลเซนเห็นว่าเฉินชวนไม่ขยับตัว เขารู้ดีว่านี่คือมารยาทของชาวทวีปตะวันออก ในฐานะเจ้าบ้านที่ให้เกียรติแขก ดังนั้นเขาจึงไม่รออีกต่อไป

เขาก้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มือทั้งสองข้างวางไว้ข้างหน้าข้างหลัง ตั้งท่าทางที่ดูคล้ายกับทักษะการต่อสู้ของทวีปตะวันออกอยู่บ้าง ทว่าแก่นแท้ภายในกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

วินาทีต่อมา เสียงฟึ่บดังขึ้น เขาพุ่งทะยานข้ามระยะร้อยเมตรมาถึงเบื้องหน้าเฉินชวนในพริบตา ผิวน้ำด้านหลังของเขาราวกับถูกของมีคมตัดออก เหลือทิ้งไว้เพียงเส้นสีขาวสายหนึ่ง และหลังจากนั้นครู่เดียว เส้นสีขาวนี้ถึงจะเปลี่ยนเป็นระลอกคลื่นที่ม้วนตัวพุ่งออกไปทั้งสองข้าง พร้อมกับเสียงคำรามดังสนั่น

เฉินชวนมองดูท่าทางการพุ่งชนของอีกฝ่าย เขาแยกเท้าหน้าหลังออกจากกัน ตั้งท่าเตรียมพร้อมแบบกระบวนท่ามือเปล่า ในตอนที่สคาร์ลเซนจวนจะถึงตัว หมัดก็ทำท่าจะชกออกมา ทว่าในวินาทีนั้น ความเร็วของเขากลับเพิ่มขึ้นอีกระดับ ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจสายฟ้าฟาด

การโจมตีนี้มาอย่างกะทันหัน หมัดนำทางร่างกาย มาถึงตัวเฉินชวนในพริบตา สนามพลังภายนอกของทั้งสองคนพลันแตกกระจายจากการปะทะกันทันที

ในตอนที่หมัดเกือบจะปะทะเข้ากับใบหน้าของเฉินชวน เสียงปังดังขึ้น มือข้างหนึ่งตั้งรับไว้อย่างมั่นคง ปัดหมัดนี้ออกไปได้ทัน เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน สลายตัวและกระจายตัวออกไปรอบทิศทาง แสงสว่างสาดส่องจนใบหน้าที่อยู่ใกล้กันของทั้งสองคนสว่างจ้าไปหมด

ทั้งสองคนสบตากัน

สคาร์ลเซนเมื่อหมัดแรกถูกขวางไว้ การโจมตีกลับไม่ได้หยุดลง หมัดหลังตามมาทันที ดูเหมือนจะรวดเร็วมากเช่นกัน ทว่าในตอนที่จวนจะถึงตัวเฉินชวน กลับชะงักไปอย่างประหลาด เสียงโครมดังสนั่นเมื่อเท้าด้านล่างกลับชิงเตะขึ้นมาก่อน เนื่องจากความเร็วที่สูงเกินไป อากาศในวินาทีนั้นจึงร้อนระอุขึ้นมาอย่างผิดปกติ

รูปแบบการต่อสู้ที่ผสมผสานระหว่างความจริงและความเท็จ ความเร็วและความช้าเช่นนี้ เรียกว่าวิชาคาร์เก้แห่งเกาะเหนือ ปรมาจารย์นักสู้หลายคนเมื่อได้พบเห็นเป็นครั้งแรก มักจะรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างมาก

ตอนนี้เขาจึงอาศัยความได้เปรียบของการพบกันครั้งแรกในการคุมจังหวะการโจมตี พยายามจัดการคู่ต่อสู้ให้ได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะจับทางตนเองได้

เฉินชวนยกเข่าขึ้นต้านทาน รับลูกเตะด้านล่างไว้ได้ทัน ในขณะที่หมัดที่เคยชะงักอยู่กลางคันนั้นจู่ๆ ก็เร่งความเร็วเข้าชกในระยะประชิด เขาจึงใช้มือปัดออกไป ทว่าเพิ่งจะรับมือพ้นไป หมัดที่โจมตีนำหน้ามาเป็นหมัดแรกก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

การโจมตีที่ต่อเนื่องของฝ่ายตรงข้ามชุดนี้ ถือเป็นการทดสอบการตอบสนองและความสามารถในการประสานงานของร่างกายเขาอย่างยิ่ง หากต้านทานไม่ทัน หรือเสียสมดุลไปเพียงเล็กน้อย ก็มีโอกาสที่จะถูกงัดจนเสียหลัก และสูญเสียแนวป้องกันที่มั่นคงไป เมื่อนั้นความพ่ายแพ้ย่อมอยู่ไม่ไกล

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ตัวตนที่สอง และไม่ได้ใช้วิชาลับอื่นๆ ทว่าใช้เพียงสมรรถภาพทางกายและการตอบสนองของตนเองล้วนๆ ในการต่อสู้

ในวินาทีนั้นเขาทำลายและตั้งรับการโจมตีของสคาร์ลเซนนับร้อยครั้ง โดยไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในระหว่างการปะทะกันของมือเท้าและร่างกายปรากฏภาพติดตาที่เลือนรางกลุ่มมหึมา อากาศและน้ำโดยรอบถูกพวกเขาแหวกออก กลายเป็นไอความร้อนที่พวยพุ่งกระจายออกไปด้านนอก

เฉินชวนเพิ่งจะเคยพบกับกระบวนท่าการต่อสู้เช่นนี้เป็นครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้กลยุทธ์ตั้งรับอย่างระมัดระวังก่อน แล้วค่อยหาจังหวะบุกโจมตี

จากการเฝ้าสังเกตเขาพบว่านี่เป็นเทคนิคที่สูงส่งมาก ความเร็วนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าการจะช้าลงได้ต่างหากที่เป็นจุดยากที่สุด นี่หมายถึงการควบคุมและจัดการระยะทาง จังหวะ และปราณแฝงได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากเทคนิคแล้วยังต้องการร่างกายที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย

และการโจมตีที่เดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้าในระหว่างการต่อสู้นั้นชวนให้ปวดหัวยิ่งนัก เขาพบว่าในยามที่กระบวนท่าช้าลงนั้นนอกจากจะเพื่อให้คู่ต่อสู้จับทางไม่ได้แล้ว ยังเป็นการสะสมพลังไปในตัวด้วย ในยามที่เร็วขึ้นนั้นแม้จะเป็นการระเบิดพลัง ทว่าหลังจากนั้นกลับมีการเชื่อมต่อจังหวะอยู่เสมอ รักษาท่าทีการโจมตีที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายไว้ได้ตลอดเวลา เรื่องนี้จำเป็นต้องมีความสามารถในการประสานงานที่ลึกล้ำอย่างยิ่งถึงจะใช้งานได้ดี

เขากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคนที่รวดเร็วและแข็งแกร่งกว่าคนผู้นี้ หากในช่วงเริ่มต้นถูกดึงเข้าสู่จังหวะนี้ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะพ่ายแพ้

ทว่าหลังจากผ่านการเฝ้าสังเกตและทำความเข้าใจคร่าวๆ แล้ว เขาก็หาทางรับมือได้สำเร็จ หลังจากปัดป้องมือเท้าของอีกฝ่ายได้อีกครั้ง เมื่อเผชิญกับการรุกไล่ที่ตามมาของฝ่ายตรงข้าม เขากลับไม่สนใจ ทว่าชกหมัดตรงเข้าใส่สคาร์ลเซนโดยตรง!

สคาร์ลเซนเองก็ไม่ได้ถอยกลับมาตั้งรับ ในการต่อสู้ที่ผ่านมาของเขา มักจะมีปรมาจารย์นักสู้ประเภทที่เนื่องจากไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการโจมตีได้ สุดท้ายจึงต้องเลือกแลกหมัดกันตรงๆ เพื่อหวังจะทำลายสถานการณ์ที่เสียเปรียบตรงหน้าให้ได้

ช่างเป็นการเลือกที่เป็นรูปธรรมดีแท้ ทว่าการโจมตีของเขาจะถูกทำลายด้วยวิธีง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไรกันล่ะ? เขามีประสบการณ์ในการรับมือการโจมตีรูปแบบนี้มาอย่างโชกโชน หรือจะกล่าวว่าเขากำลังรอให้คู่ต่อสู้ทำแบบนี้อยู่พอดีเลยก็ได้

ในวินาทีนั้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่างของเขาพลันไหลเวียนด้วยความเร็วสูง ในพริบตาก็ไปรวมตัวกันตรงจุดที่กำลังจะถูกโจมตี รวมถึงบนมือและเท้าของตนเองด้วย

นี่เป็นการตัดสินใจที่น่าทึ่งและบ้าบิ่นอย่างยิ่ง เป็นการละทิ้งการป้องกันส่วนอื่นของร่างกายโดยสิ้นเชิง เพื่อเพิ่มความหนาแน่นของจิตวิญญาณทั้งในด้านการรุกและการรับให้ถึงขีดสุด เรื่องนี้ต้องการทักษะการต่อสู้ที่สูงส่งและประสบการณ์ที่โชกโชนอย่างยิ่งถึงจะควบคุมได้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต่างอะไรจากการไปหาที่ตาย

เฉินชวนมองเห็นทุกอย่าง ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชม เทคนิคนี้สูงส่งมากจริงๆ ต่อให้เป็นเขาหากจะให้รวบรวมเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณในชั่วพริบตา ก็เกรงว่าจะทำไม่ได้แม่นยำและมีประสิทธิภาพขนาดนี้ นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของปราณแฝงเพียงอย่างเดียว ทว่ามันคือสัญชาตญาณที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน ทว่า...

หมัดนี้ของเขายังคงพุ่งทะยานเข้าไปด้วยท่าทีเดิมไม่เปลี่ยนแปลง!

และในวินาทีถัดมา ทั้งสองฝ่ายต่างก็โจมตีโดนเป้าหมายพร้อมๆ กัน

ในตอนที่หมัดของเฉินชวนปะทะเข้ากับหน้าอกของเขา ไม่เหนือความคาดหมายที่มันถูกเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ควบแน่นอย่างหนาแน่นของสคาร์ลเซนต้านทานไว้ได้ ทว่าหมัดของฝ่ายหลังที่ชกเข้าใส่หัวไหล่ของเขานั้น แม้จะทำให้เปลวไฟตรงนั้นแตกกระจายไปรอบทิศทาง ทว่ากลับไม่สามารถชกให้มันสลายไปได้ อีกทั้งยังมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณไหลเวียนออกมาจากจุดปะทะมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

พลังแฝงรอบด้าน พลังแฝงร่างแข็ง!

สคาร์ลเซนชกไปหนึ่งหมัดทว่าไร้ผล ในขณะที่กำลังจะออกกระบวนท่าต่อไป ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงสนามพลังประหลาดขุมหนึ่งที่ส่งผ่านมาจากร่างกายของเฉินชวน พลังขุมนี้ทำให้ร่างกายของเขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไปแวบหนึ่ง ราวกับแมลงที่กำลังบินอยู่ถูกท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลปกคลุมไว้ ต่ำต้อยและเล็กจ้อย จนไร้หนทางจะหลบหนี

แววตาของเขาเปลี่ยนไปทันที

สายบริสุทธิ์ เพลงหมัดเวหาคราม?!

การโจมตีเมื่อครู่ของเฉินชวนแม้จะไม่อาจรวบรวมจิตวิญญาณที่สมบูรณ์แบบได้เหมือนคู่ต่อสู้ ทว่าเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณในร่างกายของเขานั้นกลับเต็มเปี่ยมอย่างเหลือล้น เขาอาศัยจังหวะที่ฝ่ายตรงข้ามชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที ระดมพลังส่งมาที่หน้าหมัดอย่างต่อเนื่อง เพื่อสลายการขัดขวางด้านบนอย่างไม่หยุดยั้ง

สคาร์ลเซนจ้องมองพลังจิตวิญญาณตรงจุดนั้นที่กำลังถูกสลายไป ในวินาทีนี้ หัวใจของเขาพลันเต้นรัวขึ้นมาหนึ่งครั้ง ราวกับมีการปลดล็อกพันธนาการบางอย่างออก ทันใดนั้นพลังมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างกาย จุดที่เคยไร้การปกป้องจากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณต่างกลับมาส่องประกายแสงสว่างไสวอีกครั้ง

เมื่อมีการปกป้องชั้นนี้ เขาก็สามารถหลุดพ้นจากการสะกดข่มของสนามพลังได้ ทำให้ร่างกายกลับมาเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วอีกครั้ง

เฉินชวนอาศัยช่วงเวลาที่กำลังปรับตัว เริ่มเปิดฉากบุกโจมตีอย่างไม่เกรงใจ และเพื่อต่อต้านพลังที่เพิ่มขึ้นกะทันหันจากการใช้เทคนิคลับบางอย่างของฝ่ายตรงข้าม เขาจึงเริ่มกระตุ้นวิชาลมหายใจเตาไฟไปพร้อมกัน

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องเกาะติดอีกฝ่ายไว้ เพื่อรับประกันว่าสนามพลังของเพลงหมัดเวหาครามจะส่งผลกระทบต่อคนผู้นั้นตลอดเวลา และการต่อสู้ระหว่างพวกเขาที่รวดเร็วและรุนแรง อัตราความผิดพลาดนั้นต่ำยิ่งนัก แม้จะคลาดเคลื่อนไปเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ต่อผลแพ้ชนะได้

กลยุทธ์ของเขาถูกต้อง ภายใต้การผลักดันของวิชาลมหายใจ เขาสามารถสะกดข่มพลังที่เพิ่มขึ้นของสคาร์ลเซนไว้ได้สำเร็จ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่เพิ่งจะพวยพุ่งออกมาของฝ่ายตรงข้ามภายใต้อิทธิพลของสนามพลัง ทำได้เพียงใช้เพื่อหักล้างผลกระทบของสนามพลังเท่านั้น ไม่สามารถรวบรวมหรือส่งไปสนับสนุนจุดอื่นได้เลย

ภายใต้การบุกโจมตีที่กดดันของเขา หลังจากการปะทะกันสิบกว่าครั้ง ในที่สุดเขาก็หาช่องโหว่พบอีกครั้ง เสียงปังดังขึ้นเมื่อหมัดหนึ่งชกเข้าที่ตำแหน่งเดิม เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่รวมตัวกันอยู่ตรงนั้นพลันสั่นสะเทือน และเริ่มปรากฏร่องรอยของความไม่มั่นคง

ร่างกายของสคาร์ลเซนสั่นสะเทือน เขาจำต้องถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่าง พร้อมกับใช้มือเท้าปัดป้องการโจมตีที่บ้าคลั่งนั้นอย่างต่อเนื่อง บทบาทของฝ่ายรุกและฝ่ายรับสลับที่กันในพริบตา

แม้เขาจะพยายามใช้ประสบการณ์และเทคนิคในการกู้สถานการณ์ที่เสียเปรียบกลับคืนมา ทว่าการดำรงอยู่ของสนามพลังเพลงหมัดเวหาครามอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาต้องกระจายเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณจำนวนมากไว้รอบกาย ส่งผลให้พลังที่ใช้ในการรุกและรับถูกบั่นทอนไปมาก อีกทั้งพละกำลังและความเร็วของเฉินชวนในตอนนี้ยังก้าวล้ำกว่าเมื่อครู่อีกหลายระดับ และเนื่องจากเป็นฝ่ายรุก บรรยากาศรอบกายจึงยิ่งทวีความรุนแรงและเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ปรากฏช่องโหว่ในการป้องกันขึ้นมาอีกครั้ง เฉินชวนเตะสวนขึ้นมาหนึ่งครั้ง เสียงปังดังสนั่นเมื่อเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่รวบรวมไว้ก่อนหน้าถูกบั่นทอนลงไปอีก ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว จำต้องถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรุนแรงอีกครั้ง ท้องน้ำพลันปรากฏคลื่นกระแทกขนาดมหึมาสายหนึ่ง ดูราวกับว่าเขาถูกเฉินชวนชกหมัดเดียวจนปลิวหายไปเลยทีเดียว!

(จบตอน)