บทที่ 929 วงล้อมซ้อนกรงขัง

ชายผู้นี้ดูซูบผอมจนเห็นกระดูก แขนข้ายาวผิดปกติ เมื่อเขายืดตัวตรงแล้วก็หันกลับมา

ในพริบตาที่เขาหันมา ร่างของเขาก็มาปรากฏตรงหน้าทั้งสี่คนทันที ใบหน้าขาวซีดที่ประดับด้วยรอยยิ้มพิลึกพิลั่นนั้นแทบจะแนบชิดติดกับใบหน้าของพวกเขา

เสียงปังดังสนั่น ร่างนั้นจู่ๆ ก็หายวับไป เพราะถูกหยวนชิวหยวนฟาดด้วยกระบองจนกระเด็นออกไปไกล

หยวนชิวหยวนชี้กระบองไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “พวกคุณสองคน เจ้านี่มีพิรุธ พวกเราจะรับหน้าที่ถ่วงเวลามันไว้เอง พวกคุณจัดการเรื่องของพวกคุณไปเถอะ”

ฉินชิงเชวี่ยรีบจุดแท่งจุดไฟส่องสว่างหลายแท่งแล้วโยนไปยังทิศทางต่างๆ หนึ่งในนั้นตกลงตรงจุดที่ชายคนนั้นกระเด็นไปพอดี แสงไฟส่องให้เห็นร่างที่บิดเบี้ยวของเขาที่นอนกองอยู่บนพื้นหิมะ

แรงฟาดเมื่อครู่มหาศาลพอที่จะหักซี่โครงและกระดูกสันหลังของชายคนนั้นจนผิดรูป ร่างกายของเขาพับงอเข้าหากัน ตามหลักแล้วอวัยวะภายในควรจะแหลกเหลวไปหมดแล้ว ทว่าสิ่งที่น่าขนลุกคือ มีเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร็บดังออกมาจากตัวเขา ส่วนที่แตกหักกลับบิดหมุนกลับคืนรูปเดิมอย่างฝืนธรรมชาติ ไม่เพียงเท่านั้น กระดูกที่สร้างตัวใหม่ยังค้ำยันร่างของเขาให้ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

เขาสะบัดหน้าขึ้นมาแล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า “เจ็บนิดหน่อยนะเนี่ย”

ฉินชิงเชวี่ยสังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงจากแท่งจุดไฟ เงาที่อยู่แทบเท้าของชายคนนี้ไม่ใช่เงาของมนุษย์ แต่เป็นเงาประหลาดที่บิดเบี้ยว ขยายตัว และสั่นไหวอยู่ตลอดเวลา

เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ที่แน่ๆ คือไม่ควรเห็นชายผู้นี้เป็นมนุษย์อีกต่อไป อีกฝ่ายอาจจะเป็นสิ่งบางอย่างที่มาจากฝั่งกระโน้น

หลันเสินกู่ซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง สังเกตเห็นลวดลายบนใบหน้าและร่างกายของชายคนนั้นเริ่มส่องแสงวูบวาบ ในวินาทีนั้น ลวดลายเหล่านั้นดูเหมือนจะเชื่อมต่อเข้ากับพิธีกรรมลี้ลับบนพื้นดิน เขาจึงตระหนักได้ทันทีและตะโกนเสียงดังว่า

“ทั้งสองท่าน ร่างกายของชายคนนี้เป็นเพียงภาชนะเท่านั้น! เขาได้รับพลังที่ถ่ายเทมาจากตัวตนชั่วร้ายบางอย่าง ชายคนนี้ฆ่าไม่ตาย และพลังจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พวกคุณหาทางสะกดเขาไว้ก่อน พวกเราจะหาทางทำลายจุดเชื่อมต่อระหว่างเขากับพิธีกรรมเอง!”

หยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ยสบตากันแล้วพยักหน้า จากการเคลื่อนไหวเมื่อครู่ พวกเขาดูออกว่าชายคนนี้ไม่มีทักษะการต่อสู้ใดๆ แม้จะฆ่าไม่ตายในทันทีก็ไม่เป็นไร ขอเพียงจำกัดการเคลื่อนไหวไว้ได้ก็พอ

ชายคนนั้นหันไปมองหลันเสินกู่ตามเสียง ก่อนจะขยับตัวพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ฉินชิงเชวี่ยจึงแทงหอกออกไปทันที ร่างที่พุ่งเข้ามาถูกหอกแทงทะลุลำคอจนปลายหอกโผล่ออกมาทางท้ายทอย

ทว่าชายคนนั้นกลับมีรอยยิ้มที่ไม่ยี่หระบนใบหน้า เขาใช้มือคว้าด้ามหอกไว้ พยายามจะดันตัวเองออกจากหอกนั้น

หยวนชิวหยวนก้าวประชิดตัว หมุนตัวเหวี่ยงกระบองในมือเป็นวงกลมสองรอบก่อนจะฟาดออกไปเสียงดังฟึ่บ กระบองกระแทกเข้ากลางลำตัวของชายคนนั้นจนเขากระเด็นหวือออกไปไกลอีกครั้ง

ผู้การเหลยและหลันเสินกู่รีบมุ่งหน้าไปยังอีกด้านหนึ่ง พวกเขาไม่ปล่อยให้การต่อสู้เบื้องหน้ามาส่งผลกระทบ เรื่องการต่อสู้ต้องปล่อยให้มืออาชีพจัดการ ส่วนพวกเขาต้องทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด

หลันเสินกู่พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างมั่นใจว่า “รูปแบบขุนเขาซ้อนทับ!”

ผู้การเหลยเอ่ยเสริมว่า “ฟังเสียงระฆัง”

ทั้งสองพยักหน้าให้กัน หลันเสินกู่หมายถึงวิธีการวาดพิธีกรรมนี้

ลวดลายลัทธิลับเหล่านี้ไม่เพียงแต่ซับซ้อน แต่จุดเชื่อมต่อของพลังสนามพลังยังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ที่ยากยิ่งกว่าคือมีการวาดลวดลายชุดใหม่ทับซ้อนลงไปอีกชั้น ทำให้มีจุดเชื่อมต่อที่เคลื่อนที่อยู่สองจุด และถูกผสานเข้าด้วยกันอย่างแยบยลจนกลายเป็นเนื้อเดียว นี่คือสิ่งที่สำนักเก่าเรียกว่า “รูปแบบขุนเขาซ้อนทับ”

ส่วนที่ผู้การเหลยเอ่ยถึงคือวิธีทำลายพิธี โดยปกติจะตัดสินจากเสียงและสีภายนอก เพราะเมื่อจุดเชื่อมต่อมีการรวมตัวของพลังสนามพลัง สีของมันจะต่างจากลวดลายรอบข้าง ผู้ที่มีประสบการณ์จะมองออกได้ทันที

ทว่าตอนนี้ด้วยปัญหาเรื่องแสงสว่าง พวกเขาจึงไม่อาจใช้วิธีนั้นได้ แต่สามารถใช้เครื่องมือพิเศษเพื่อหาตำแหน่งจากเสียงแทน

หลันเสินกู่ดูมีความมั่นใจมาก เขาเอ่ยว่า “ผมจัดการเอง” ก่อนจะหยิบแผ่นโลหะขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า

เขาใช้มือหนึ่งถือเชือกที่ผูกไว้ ปล่อยให้มันแขวนลอยอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นใช้ข้อนิ้วเคาะลงบนผิวเบาๆ แผ่นโลหะสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ กังวานออกไปไกลในอุโมงค์

ทั้งสองคนตั้งใจฟัง เมื่อเสียงส่งผ่านไป ภาพลวดลายของพิธีกรรมก็ปรากฏขึ้นในใจของทั้งคู่ แม้จะมีเสียงต่อสู้ดังอยู่เบื้องหน้าก็ไม่อาจรบกวนสมาธิของพวกเขาได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็มองไปยังจุดเดียวกันพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

การตัดสินใจของทั้งคู่ตรงกัน นั่นย่อมมั่นใจได้ว่าจุดเชื่อมต่อของสนามพลังอยู่ที่นั่นแน่นอน

ในเวลานี้ ชายคนนั้นถูกหยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ยโจมตีอย่างต่อเนื่องจนถอยร่นเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์ ทั้งสองคนจึงอาศัยจังหวะนี้มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งนั้นทันที

พวกเขาต้องลงมือให้เร็วที่สุด เพราะหากพลังสนามพลังเคลื่อนที่ พวกเขาจะต้องเริ่มหาใหม่ทั้งหมด

ผู้การเหลยกล่าวว่า “ผมจะจัดการชั้นล่างเอง”

หลันเสินกู่พยักหน้า “ชั้นบนผมรับผิดชอบเอง”

รูปแบบขุนเขาซ้อนทับทำให้จุดเชื่อมต่อแยกเป็นสองชั้นบนและล่าง แม้ตอนนี้จะรวมอยู่ที่เดียวกัน แต่ภายนอกจะมีความเหลื่อมล้ำกันอยู่ ดังนั้นจึงต้องทำลายพร้อมกันทั้งสองจุดถึงจะเห็นผลที่แท้จริง

ผู้การเหลยหยิบเครื่องมือพิธีกรรมพิเศษออกมา รูปร่างของมันคล้ายดาบทู่ที่หักครึ่ง เขาคุกเข่าลง เล็งปลายดาบที่หักไปยังจุดหนึ่งบนลวดลายบนพื้น

ส่วนหลันเสินกู่หยิบค้อนและสิ่วขนาดเล็กออกมา วางปลายสิ่วลงบนลวดลายหนึ่งบนผนัง พร้อมกับยกค้อนขึ้นเล็งที่ท้ายสิ่ว ทั้งสองคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วออกแรงพร้อมกัน!

เสียงปังดังขึ้น ทั้งที่ทั้งสองคนเล็งเพียงจุดเล็กๆ แต่ในวินาทีนั้นกลับเหมือนมีอะไรบางอย่างระเบิดออกกลางอากาศ เกิดกระแสลมรุนแรงพัดผ่านอุโมงค์จนทั้งสองคนถูกผลักให้ถอยหลังไปหลายก้าว

ที่อีกฟากของอุโมงค์ ชายคนนั้นเพิ่งจะถูกฟาดและแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะบาดเจ็บหนักเพียงใด หรือแม้แต่ร่างกายจะแหลกเหลวเพียงไหน ในวินาทีต่อมาเขาก็ยังลุกขึ้นยืนได้อย่างสมบูรณ์

เรื่องนี้ทำให้หยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ยทั้งประหลาดใจและรู้สึกจนปัญญา โชคดีที่ถึงจะฆ่าไม่ตายแต่ก็ยังควบคุมไว้ได้ เพราะชายคนนี้ไม่มีทักษะการต่อสู้เลย ความเร็วที่ดูเหมือนจะรวดเร็วนั้น ในสายตาของนักสู้ขีดจำกัดที่สามอย่างพวกเขาก็ไม่ได้ถือว่าเกินจริงนัก

หากตัดสภาวะประหลาดนั้นออกไป ชายคนนี้ก็เป็นเพียงกระสอบทรายเท่านั้น แต่ในใจของทั้งสองคนกลับมีความรู้สึกไม่มั่นคงลึกๆ รู้สึกว่าหากสู้ต่อไปแบบนี้ อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงขึ้นมาได้

และในพริบตาที่จุดเชื่อมต่อของพิธีกรรมถูกทำลาย ชายที่เพิ่งลุกขึ้นยืนจากพื้นก็ชะงักไปทันที จากนั้นเขาก็เหมือนสูญเสียพลังค้ำยัน คุกเข่าลงทั้งสองข้างและก้มศีรษะลง

หยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ยในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่ายังไม่ทันจะได้ดีใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงชายคนนั้นหัวเราะหึๆ ออกมา

“พวกคุณจะทำเรื่องเกินความจำเป็นไปทำไมกันนะ? เกมนี้เริ่มไม่สนุกแล้วล่ะสิ...”

ในระหว่างที่เขาพูด ร่างกายของเขาก็เริ่มส่องแสงสีเหลืองหม่นออกมาวูบวาบ ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังได้ยินเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงและรุนแรงดังมาจากในอุโมงค์ ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะออกมา

หยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ยไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง จึงรีบถอยหลังออกมาหลายก้าว

หยวนชิวหยวนขวางกระบองไว้เบื้องหน้าแล้วเอ่ยอย่างสงสัยว่า “นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?”

ผู้การเหลยชำเลืองมองแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ทั้งสองท่าน สถานการณ์ชักจะแย่แล้ว สิ่งนั้นเข้าไปอยู่ในร่างกายของเขาแล้วล่ะ”

หยวนชิวหยวนเอ่ยว่า “สิ่งนั้น? สิ่งไหน? ไหนพวกคุณบอกว่าจุดเชื่อมต่อพิธีกรรมถูกทำลายไปแล้วไง?”

หลันเสินกู่อธิบายอย่างใจเย็นว่า “จุดเชื่อมต่อพิธีกรรมถูกทำลายก็จริง แต่นั่นเป็นเพียงการหยุดยั้งไม่ให้อิทธิพลของพิธีกรรมขยายตัวต่อไป เขาแค่ไม่สามารถดูดซับเนื้อหนังและความอาฆาตเพิ่มได้อีก แต่สิ่งที่เขาอยากทำก่อนหน้านี้ เขาทำสำเร็จไปแล้ว”

หยวนชิวหยวนฟังไม่เข้าใจ เขาชี้กระบองไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ผมไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอกนะ แต่ถ้าผมฟาดไอ้หมอนี่ให้แหลกไปเลยจะพอไหม?”

หลันเสินกู่ส่ายหน้า “มันไม่ซับซ้อนน้อยกว่านั้นหรอก”

“หมายความว่าไง?” หยวนชิวหยวนเริ่มจะปวดหัว “นี่พวกคุณ พูดให้จบในทีเดียวไม่ได้เหรอ?”

ผู้การเหลยเอ่ยอย่างรวดเร็วและเยือกเย็นว่า “สิ่งนี้จัดการยากหน่อย แต่โชคดีที่สถานการณ์ยังพอจะควบคุมได้ ทั้งสองท่าน พวกเราออกไปข้างนอกกันก่อน แล้วรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ”

หยวนและฉินเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่พูดพล่ามทำเพลง รีบวิ่งไปที่ข้างตัวทั้งสองคน คว้าแขนไว้คนละข้างแล้วรวบรวมพลังพาทั้งคู่มุ่งหน้าออกไปข้างนอกทันที

ในตอนนั้นเอง เงาใต้ร่างของชายคนนั้นจู่ๆ ก็ขยายตัวออกไปด้านนอก เงาดำพุ่งผ่านพื้นและผนังอุโมงค์อย่างรวดเร็ว วูบผ่านร่างของพวกเขาไป

ผู้การเหลยและหลันเสินกู่รู้สึกเหมือนร่างกายหนักอึ้ง ลวดลายพิธีกรรมที่เตรียมไว้บนร่างกายเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว ส่วนหยวนชิวหยวนและฉินชิงเชวี่ย ในวินาทีนั้นกลับมีความรู้สึกอยากจะหันกลับไปสู้กับฝ่ายตรงข้ามอย่างรุนแรง

ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างกายของทั้งสองคนดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างถูกกระตุ้นออกมา ทำให้สมองปลอดโปร่งขึ้น ยิ่งไม่กล้าหยุดรอ รีบเร่งฝีเท้าวิ่งออกไปข้างนอก

ไม่ถึงสองนาที พวกเขาก็วิ่งออกมาข้างนอกได้ในรวดเดียว ทีมเจ้าหน้าที่ที่เฝ้าอยู่ที่นี่ยังคงอยู่ครบ ผู้การเหลยเอ่ยทันทีว่า “ผมต้องรีบติดต่อหาหัวหน้าเฉินเดี๋ยวนี้”

สมาชิกในทีมรีบพาทั้งสองคนไปยังรถหุ้มเกราะที่มีสิ่งมีชีวิตในสนามพลังประจำอยู่

ผู้การเหลยเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พื้นที่โดยรอบถูกแผ้วถางจนกลายเป็นลานกว้าง หมอกสีเหลืองเขียวจางลงไปมาก เขาแตะเจี้ยพิ่งและรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อปลายสายรับ เขาก็เอ่ยว่า “หัวหน้าเฉิน? ผมเหลยกวงเฉิงเอง”

เฉินชวนได้รับสัญญาณติดต่อแล้วจึงถามทันทีว่า “ผู้การเหลย สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

ผู้การเหลยเอ่ยเสียงหนักว่า “ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ พิธีกรรมด้านล่างน่าจะมีไว้เพื่อสังเวยเทพมารบางตน แต่จากการสังเกตของผม เกรงว่าเทพมารตนนี้จะเป็นเพียงเครื่องสังเวยอีกชิ้นหนึ่งเท่านั้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า “นี่คือพิธีกรรมสองชั้น ชั้นแรกมีหน้าที่รวบรวมเนื้อหนังและความอาฆาตเพื่อใช้เลี้ยงดูเทพมารตนหนึ่ง และเมื่อเทพมารตนนั้นแข็งแกร่งเพียงพอ พิธีกรรมชั้นที่สองจะเริ่มทำงานทันที เพื่อนำพาบางสิ่งบางอย่างมากลืนกินเทพมารตนนี้เข้าไป”

“เมื่อครู่พวกเราทำลายกระบวนการสะสมพลังของพิธีกรรม พลังของเทพมารตนนั้นจึงยังมีจำกัด พวกเรายังพอจะควบคุมได้ แต่นี่อาจจะทำให้ตัวตนที่ตั้งใจจะมาจับกินเทพมารตนนี้ถูกล่อออกมาด้วยเช่นกัน”

เฉินชวนเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ในตอนนั้นว่า “ผู้การเหลย ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมไม่ได้กลัวว่ามันจะออกมา แต่กลัวว่ามันจะไม่ยอมออกมาต่างหาก”

(จบตอน)