บทที่ 913 รัศมีใสกระจายกลางเวหา

หลังจากปฏิบัติการรุ่งอรุณเริ่มต้นขึ้น การติดต่อสนามพลังภายนอกของเขตไป๋เหนี่ยวก็ถูกแม่จั๊กจั่นปิดกั้นทันที

ทว่าในฐานะที่เป็นเขตอิสระ แม้การติดต่อภายนอกจะถูกตัดขาด พวกเขาก็ยังมีเครือข่ายเชื่อมต่อสนามพลังชีวภาพสำรองของตนเอง ทำให้การสื่อสารภายในยังคงไหลลื่น

ที่นี่เปรียบเสมือนเมืองศูนย์กลางขนาดจำลอง

และเนื่องจากสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ กลไกการป้องกันของทั้งเขตจึงถูกเปิดใช้งาน หน่วยรักษาความปลอดภัยที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นอิสระภายในเขต รวมถึงสิ่งมีชีวิตรบจำนวนมหาศาลต่างเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังสูงสุดในทันที

ในเวลาไม่นาน หอสังเกตการณ์ก็ตรวจพบฝูงบินรบที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในคืนที่มืดมิด ลำแสงจากไฟส่องสว่างนับร้อยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

อาคารไป๋เหนี่ยวเซนเตอร์และอาคารสูงต่างๆ ต่างเปิดใช้งานมาตรการป้องกัน แสงไฟจำนวนมหาศาลรวมตัวกันส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นที่ท่ามกลางม่านฝน ปืนกลต่อสู้อากาศยานบนพื้นดินต่างหันปากกระบอกขึ้นสู่เบื้องบน ขณะเดียวกันเรือบินรบที่เตรียมพร้อมตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเร่งด่วน

ในยามนี้ ฝูงเรือบินรบที่เฉินชวนโดยสารมาเพิ่งจะบินข้ามสะพานเฟยหง เจ้าหน้าที่สังเกตการณ์บนเรือบินรีบทำความเคารพและรายงานเขาว่า "ท่านครับ พบฝูงเรือบินรบฝ่ายตรงข้ามกำลังบินมาทางเรา และมีการส่งโทรเลขสอบถามจุดประสงค์ของเราครับ!"

เฉินชวนมองไปยังท้องฟ้าไกลๆ ฝั่งตรงข้ามมีเรือบินห้าลำกำลังบินเข้าหาพวกเขา ทว่าทั้งจำนวนและรุ่นของเรือบินยังด้อยกว่าฝ่ายเขา

เรือบินรบฝูงนี้ของพวกเขาล้วนเป็นเรือบินรุ่นใหม่ล่าสุด นอกจากความเร็วที่สูงและการป้องกันที่แน่นหนาแล้ว ยังติดตั้งอาวุธที่ทันสมัยที่สุดในประเทศ ในแง่ของการโจมตีระยะไกลนั้นเหนือกว่าเรือบินของเขตไป๋เหนี่ยวมากนัก

หากจะกล่าวว่าในเมืองศูนย์กลางจะมีสิ่งใดที่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาได้ ก็คงมีเพียงเรือบินอสูรที่เหลืออยู่ลำเดียวของสภาเทศบาลเมือง ทว่าจากข่าวที่เพิ่งส่งมา เรือบินลำนั้นถูกยึดไว้ได้แล้วบนลานจอดตั้งแต่ช่วงเริ่มปฏิบัติการ

เขาเอ่ย "ส่งข้อความไปยังเขตไป๋เหนี่ยว แจ้งว่าเนื่องจากตรวจพบสิ่งมีชีวิตระดับความอันตรายสูงที่เข้าสู่เมืองศูนย์กลางอย่างผิดกฎหมายในเขตไป๋เหนี่ยว ตามมติของคณะกรรมการตัดสินใจด้านความมั่นคงของเมืองศูนย์กลาง จึงดำเนินการกวาดล้าง บุคคลหรือขุมกำลังติดอาวุธใดๆ ที่ขัดขวางการปฏิบัติการนี้ จะถือว่าเป็นกบฏต่อต้านทำเนียบรัฐกิจ และจะถูกโจมตีพร้อมกันทั้งหมด

สำหรับผู้ที่รู้เห็นเป็นใจ หากยอมออกมาให้ข้อมูลและให้ความร่วมมือกับทำเนียบรัฐกิจจะได้รับการพิจารณาลดหย่อนโทษ ส่วนบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องให้อยู่แต่ในอาคารห้ามออกมาข้างนอก เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการต่อสู้ ให้เวลาพวกเขาพิจารณาและเตรียมตัวสิบนาที เริ่มจับเวลาตั้งแต่ตอนนี้"

"รับทราบครับ!"

ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตไป๋เหนี่ยว นอกจากสมาชิกสภาเทศบาลเมืองเพียงไม่กี่คนและเจ้าหน้าที่รัฐบาลพลัดถิ่นจากต่างประเทศที่พำนักอยู่ถาวรแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัททั้งในและต่างประเทศ รวมถึงคณะผู้แทนจากชาติต่างๆ ซึ่งรวมถึงคณะผู้แทนสมาพันธ์ด้วย

ในตอนนี้ ข้อความจากเรือบินรบถูกส่งไปยังเรือบินเบื้องบนทันที ก่อนจะกระจายไปยังทุกจุดในเขตไป๋เหนี่ยว

ทางฝั่งของฉือเซียนเซิง หลังจากได้รับแจ้ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที คำว่าสิ่งมีชีวิตระดับความอันตรายสูงนั้น เป็นเพียงคำพูดสละสลวยที่ใช้เพื่อไม่ให้เกิดความแตกตื่นเท่านั้น

นี่หมายถึงกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวที่สหภาพส่งมาอย่างแน่นอน

การจะปกปิดข่าวนี้ไว้อย่างมิดชิดนั้นเป็นไปไม่ได้ เขามีการเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าทำเนียบรัฐกิจอาจจะรู้เรื่อง ทว่าปัญหาคือต่อให้ทำเนียบรัฐกิจจะรู้ โดยปกติเพื่อความมั่นคงของเมืองศูนย์กลาง ตราบใดที่กายจิตสำนึกร่างนี้ไม่ก้าวเข้าสู่เขตเมืองหลัก พวกเขาก็ย่อมจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามีสภาเทศบาลเมืองคอยหาทางปิดบังเรื่องนี้อยู่ด้วย เพราะกายจิตสำนึกร่างนี้มีความสำคัญต่อพวกเขาอย่างยิ่งยวด

แต่ทำไมสถานการณ์ถึงเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้?

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างแรง ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าหัวใจหล่นวูบ หากเป็นไปตามที่เขาคิด นั่นคือผลลัพธ์ที่เขาไม่ปรารถนาจะให้เห็นที่สุด

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปหลายตลบ ก่อนจะรีบเดินไปยังจุดที่สูงที่สุดของวิลล่า เขาขึ้นมายังระเบียงขนาดใหญ่ที่ชั้นห้า มองออกไปข้างนอก ดวงตาแฝงชีวภาพช่วยให้เขามองทะลุม่านฝนไปเห็นฝูงเรือบินรบที่อยู่ไกลๆ ได้อย่างชัดเจน

เสียงจากอุปกรณ์สื่อสารข้างหูดังขึ้น "ท่านครับ คณะผู้แทนส่งข้อความมาสอบถามความเห็นของท่านครับ"

ฉือเซียนเซิงขมวดคิ้ว "ความเห็นทางฝั่งคณะผู้แทนคืออะไร?"

"ไม่ยอมรับครับ พวกเขาคิดว่าทำเนียบรัฐกิจแค่ขู่เท่านั้น ทำเนียบรัฐกิจไม่มีทางเสี่ยงที่จะเปิดศึกกับกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวจนทำลายความมั่นคงของเมืองศูนย์กลางหรอกครับ แม้จะเป็นเพียงการทำลายเขตไป๋เหนี่ยว แต่นั่นก็ส่งผลกระทบที่ใหญ่เกินไป

และครั้งนี้พวกเขามาเพียงเจ็ดลำ แม้รุ่นของเรือบินและอาวุธของเราจะล้าสมัยกว่าเล็กน้อย ทว่าเรายังมีเครือข่ายปืนต่อสู้อากาศยานจำนวนมาก ตามข้อตกลงการบริหารพื้นที่ หากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน หากพวกเขาบุกรุกน่านฟ้าของเราโดยไม่ได้รับอนุญาต เรามีสิทธิที่จะยิงพวกเขาให้ตกได้ครับ"

ในขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น ก็มีข้อความแจ้งเตือนมาอีกฉบับ "หน่วยป้องกันเขตไป๋เหนี่ยวประจำตำแหน่งแล้ว อาวุธต่อสู้อากาศยานและสิ่งมีชีวิตรบพร้อมปฏิบัติการ หน่วยรักษาความปลอดภัยในพื้นที่จะดูแลความปลอดภัยของทุกท่าน และปกป้องทรัพย์สินของท่านไม่ให้ได้รับความเสียหายครับ"

ฉือเซียนเซิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย พลางปลอบใจตนเองในใจว่า ดูเหมือนเรื่องราวอาจจะยังไปไม่ถึงขั้นนั้น...

ในขณะเดียวกัน คณะผู้แทนจากชาติต่างๆ ที่ไม่เกี่ยวข้อง รวมถึงบรรดานักข่าวที่ประจำอยู่กับคณะผู้แทน ต่างสัมผัสได้ว่าในคืนนี้เมืองศูนย์กลางเขตจี้เป่ยจะต้องมีข่าวใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ทุกคนต่างหันอุปกรณ์บันทึกภาพสนามพลังไปยังจุดต่างๆ และเพื่อให้ได้ข้อมูลมือหนึ่ง แม้จะต้องต้านพายุฝนพวกเขาก็ยอมเข็นสิ่งมีชีวิตสนามพลังออกไปข้างนอก

บนเรือบิน เฉินชวนหลังจากส่งข้อความไปแล้วก็นิ่งรออยู่อย่างสงบ

เวลาสิบนาทีผ่านไปในชั่วอึดใจ

ทว่าเบื้องล่างกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบรับในเชิงบวกเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมีการเตือนพวกเขากลับมาว่า หากเรือบินรุกล้ำเข้ามามากกว่านี้ เขตไป๋เหนี่ยวจะทำการโต้ตอบภายใต้ขอบเขตของการป้องกันตัว

เฉินชวนถือดาบเสวี่ยจวินลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินออกมาจากห้องโดยสารทีละก้าว จนกระทั่งมาถึงระเบียงด้านนอก

จากนั้นท่ามกลางสายตาของเหล่าทหารติดอาวุธจำนวนมาก เขาก็ก้าวเท้าออกจากระเบียง ลอยนิ่งอยู่ในอากาศ ก่อนจะร่อนมุ่งหน้าไปยังเขตไป๋เหนี่ยว ในเวลาเดียวกัน ฝั่งตรงข้ามก็ตรวจพบสิ่งผิดปกติ

ท่ามกลางม่านฝนที่ตกหนักยากจะแยกแยะได้ชัด ทว่าเมื่อไฟส่องสว่างจากด้านล่างพาดผ่านไป ก็พอจะมองเห็นเลือนลางว่าเป็นเงาร่างของมนุษย์ พวกเขาได้รับคำสั่งให้จู่โจมทุกสิ่งที่บุกรุกเข้าน่านฟ้าของเขตไป๋เหนี่ยว ดังนั้นในวินาทีนี้จึงลั่นไกอย่างไม่ลังเล

ปืนกลบนเรือบินรบทั้งห้าลำแผดคำรามขึ้นพร้อมกัน เปลวไฟจากปากกระบอกปืนพุ่งทะลุม่านฝนและฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ทว่าเมื่อแสงแห่งการทำลายล้างทั้งหมดพุ่งเข้าใส่เงาร่างนั้น กลับดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย กระสุนทุกลูกราวกับถูกดูดกลืนหายเข้าไปในหลุมที่ไร้ก้นบึ้ง

และในวินาทีนั้นเอง พลันปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นกลางท้องฟ้า แสงนั้นเจิดจ้าเสียจนผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ต่างต้องหลับตาลงทันที

หลังจากที่แสงนั้นเลือนหายไป ทุกคนต่างจ้องมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความตกตะลึง เรือบินทั้งห้าลำที่เพิ่งจะเปิดฉากยิงกลับระเบิดเป็นลูกไฟยักษ์ห้าดวงกลางเวหา หลังจากแสงไฟวูบผ่านไป เสียงระเบิดดังกึกก้องจึงตามมาสั่นสะเทือนหน้าต่างอาคารและต้นไม้โดยรอบจนสั่นไหว

ผู้คนเบื้องล่างในยามนี้เห็นได้ชัดแจ้งแล้วว่า สิ่งที่เรือบินจู่โจมเมื่อครู่ คือคนคนหนึ่ง!

ชายผู้นี้ลอยนิ่งอยู่เหนือเวหา รอบกายแผ่รัศมีสว่างจ้าออกมา เสื้อคลุมของเขาพริ้วไหวไปตามลม น้ำฝนที่ร่วงหล่นลงมาในจุดนั้นถูกระเหยจนแห้งเหือดไปในพริบตา

เศษซากและเถ้าถ่านจากเรือบินที่ระเบิดร่วงหล่นลงสู่ถนนและอาคารเบื้องล่าง ท้องฟ้าเหนือเขตไป๋เหนี่ยวในยามนี้ราวกับมีฝนเพลิงตกลงมา

ทุกคนที่ได้เห็นภาพนี้ต่างตกตะลึงพรึงเพริด เหล่านักข่าวต่างชาติต่างพากันเสียสติ พยายามหันอุปกรณ์บันทึกภาพขึ้นไปบนฟ้า ทว่าสิ่งมีชีวิตสนามพลังเหล่านั้นราวกับจะสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง ต่างพากันขดตัวกลม ไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อมีคนหนึ่งเริ่มยกกล้องขึ้นมาถ่ายภาพ คนอื่นๆ จึงเริ่มได้สติ ทันใดนั้น แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปเบื้องล่างก็เริ่มกระพริบไหวเป็นวงกว้าง

ฉือเซียนเซิงในวินาทีที่เห็นเงาร่างนั้น ใบหน้าของเขากลายเป็นสีขาวซีดทันที เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองตาไม่กระพริบ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาจึงพบว่ามีน้ำฝนเข้าตา เขาจึงรีบยกมือขึ้นเช็ด ทว่ากลับพบว่ามือของตนเองสั่นเทาไม่หยุด

กายจิตสำนึกที่ไม่ตื่นตัวภายในวิลล่าเริ่มแจ้งเตือนเขา "ท่านครับ ตรวจพบว่าอัตราการเต้นของหัวใจท่านพุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยสี่สิบครั้งต่อนาที อัตราการหายใจเร็วขึ้น ระดับอะดรีนาลีนสูงเกินไป โปรดพยายามสูดลมหายใจลึกๆ และลดจังหวะลง ในขณะนี้ยังไม่ตรวจพบสถานการณ์ที่เป็นอันตรายรอบกาย ท่านยังคงปลอดภัยครับ"

ฉือเซียนเซิงพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สิ่งที่เขาไม่ปรารถนาจะเห็นที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว คนผู้นั้นยังไม่ตาย แถมยังกลับมาถึงเมืองศูนย์กลางก่อนกำหนด โดยที่ทางเขาไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลย!

นักสู้สามคนที่ส่งไปคงจะมีจุดจบที่ไม่สู้ดีนัก เมื่อรวมกับปฏิบัติการครั้งใหญ่ของทำเนียบรัฐกิจในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้กุมหลักฐานไว้เพียงพอแล้ว และเตรียมที่จะสะสางเรื่องนี้ให้สิ้นซาก!

เขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมา มันจะเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติ ทำเนียบรัฐกิจเมืองศูนย์กลางเขตจี้เป่ยย่อมต้องทุ่มสุดตัวเพื่อตามหาทุกคนที่เกี่ยวข้อง โดยไม่สนเรื่องอื่นอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหันหลังวิ่งลงจากตึกทันที

เสียงจากอุปกรณ์สื่อสารดังขึ้นอีกครั้ง "คุณฉือครับ คณะผู้แทนขอความเห็นจากท่าน เนื่องจากตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูง สงสัยว่าจะเป็นนักสู้ปรากฏตัว ขอถามว่าท่านเห็นชอบให้ส่งมอบกายจิตสำนึกที่ตื่นตัว หรือจะเริ่มการต่อสู้ครับ?"

ฉือเซียนเซิงชะงักฝีเท้า ในสมองมีความคิดนับหมื่นแล่นผ่าน ตามหลักการแล้วกายจิตสำนึกร่างนี้เป็นของสภาเทศบาลเมือง ทว่าสมาพันธ์รู้ดีว่าไม่อาจส่งมอบให้พวกเขาไปดื้อๆ มิเช่นนั้นจะขาดเครื่องมือในการควบคุม และยามนี้เจ้าสิ่งนี้ยังผ่านการปรับแต่งไม่สมบูรณ์

ทว่าตอนนี้...

อีกฝ่ายมุ่งตรงมาเพื่อสิ่งนี้อย่างเห็นได้ชัด และในฐานะผู้ผลักดันหลักเบื้องหลัง เขาความจริงมีทางเลือกไม่มากนัก

เขากล่าวเสียงเข้ม "ผมขอให้ใช้แผนสำรอง เปิดใช้งานกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวทันที"

พูดจบ เขาก็รีบเข้าไปในลิฟต์ ครู่ต่อมาก็ลงมาถึงใต้ถุนวิลล่า เรือดำน้ำท่องเที่ยวลำหนึ่งจอดรออยู่ที่นั่น เขาเตรียมจะโดยสารสิ่งนี้ออกสู่ทะเล เขาไม่มีทางไปทางผิวน้ำเด็ดขาด เพราะที่นั่นต้องถูกปิดล้อมไว้แล้วแน่นอน ดังนั้นจึงต้องไปทางก้นทะเลแล้วไปหาเรือข้ามฟากที่จอดรออยู่ใกล้ๆ

ทว่าเรือดำน้ำลำนี้ไม่สามารถใช้งานได้ทันที ต้องผ่านการตรวจเช็คและเตรียมการตามระเบียบก่อนออกเดินทาง อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาถึงยี่สิบนาที และคนบนฟ้านั่นไม่รู้ว่าจะตามมาถึงตอนไหน

เขามองดูนาฬิกาด้วยความกระวนกระวายใจ พลางคิดในใจ "เร็วเข้า เร็วเข้า..."

รออยู่ครู่หนึ่ง เสียงจากอุปกรณ์สื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง "คุณฉือครับ ผลการลงคะแนนออกมาแล้ว ร้อยละเจ็ดสิบเห็นชอบให้เปิดใช้งาน กายจิตสำนึกที่ตื่นตัว 'ซาลาแมนเดอร์สมุทร' จะถูกเปิดใช้งานครับ"

(จบตอน)