บทที่ 901 ชูดาบชิงประกายแสง

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นบนชายหาด แสงสว่างสาดกระจายไปทั่วทิศทาง พร้อมกับการชกหมัดนี้ของเฉินชวน เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณในจุดที่ปะทะก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง

หมัดนี้ของเขาไม่อาจสร้างบาดแผลให้แก่เน่าเรืองแสงได้มากนัก และจุดประสงค์ของเขาก็ไม่ใช่เรื่องนั้น ทว่ามันคือการเปิดทางให้แก่การจู่โจมด้วยดาบเสวี่ยจวินที่ตามมาด้านหลัง

ภายใต้หมัดนี้ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ห่อหุ้มรอบนอกกะโหลกศีรษะของเน่าเรืองแสงพลันถูกสั่นสะเทือนจนสลายไปทั้งหมด เผยให้เห็นศีรษะที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งในตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นเนื้อเยื่อกลายพันธุ์บางๆ ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

เขาเพิกเฉยต่อใบหน้าที่ดุร้ายนั้น ดาบยาวที่เดิมทีไขว้ไว้ด้านหลังพลันฟันลงมาหนึ่งดาบ ตัวดาบวาดผ่านมวลอากาศเป็นเส้นโค้งที่งดงามทว่าแฝงไปด้วยอันตราย บนนั้นมีแสงสีขาวทองหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นสสาร

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่รุนแรงและอันตรายที่มาจากคมดาบ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลในบริเวณใกล้เคียงจึงพากันมารวมตัวกันที่กะโหลกศีรษะ และเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณชั้นที่สองที่เดิมทีดำรงอยู่ภายในก็พลันโชติช่วงขึ้นมาอย่างยิ่งยวด นี่คือการเตรียมพร้อมเพื่อต้านทานการฟาดฟันที่รุนแรงในกระบวนท่านี้

ทว่าในวินาทีที่คมดาบกำลังจะร่วงหล่นลงบนกะโหลกศีรษะ มันกลับไม่ได้ฟันลงไป ทว่ากลับวาดผ่านสีข้างกะโหลกไปอย่างแยบยล และมาหยุดลงที่จุดเชื่อมต่อระหว่างกะโหลกศีรษะกับส่วนล่าง

เขาเพียงแค่ถือดาบวาดวนที่ตรงนั้นเบาๆ แสงแห่งจิตวิญญาณที่เบาบางลงเพราะการดึงรั้งไปใช้งานมากเกินไปเมื่อครู่จึงถูกกรีดแยกออกได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับหนวดแสงที่เชื่อมต่อกับร่างต้นก็ถูกฟันจนขาดสะบั้น ศีรษะขนาดมหึมานั้นจึงร่วงหล่นลงมาจากร่างกายของมันในทันที

การกระทำนี้ส่งผลให้เน่าเรืองแสงถูกตัดขาดจากร่างกายที่มันควบคุมอยู่ ต่อให้จะมีเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่ทรงพลังเพียงใด หรือมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่สมบูรณ์แค่ไหน ทว่าเมื่อไร้ซึ่งร่างกายที่คอยค้ำจุนทุกสรรพสิ่ง มันย่อมแปรสภาพเป็นสายน้ำที่ไร้ต้นกำเนิดและต้นไม้ที่ไร้รากทันที!

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เฉินชวนก็รีบพลิกดาบวาดขึ้นครั้งหนึ่ง จัดการงัดเอาศีรษะนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

และแทบจะในเวลาเดียวกัน บนกะโหลกศีรษะนั้นก็พลันแผ่แสงกระแทกที่รุนแรงออกมาอีกครั้ง!

เฉินชวนที่อยู่ด้านล่างใช้แขนบังไว้ ร่างกายสั่นไหวท่ามกลางแรงปะทะของแสงสีขาวทอง เขาถอยร่นไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ทว่าดวงตายังคงจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความสุขุม

เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ตอนออกท่าแล้วว่า ในยามคับขัน สิ่งนี้จะต้องใช้วิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดในการจู่โจมเขาแน่นอน ดังนั้นเขาจึงชิงลงมืองัดมันออกไปก่อนที่มันจะเริ่มทำงาน เพื่อให้ตนเองไม่ต้องรับแรงปะทะจากด้านหน้าตรงๆ

แสงสว่างนั้นวูบวาบอยู่ครู่ใหญ่ถึงได้สงบลง จะเห็นได้ว่าในช่วงเวลานี้เน่าเรืองแสงได้ใช้วิยากงการเอาตัวรอดบางอย่าง มีหนวดแสงเส้นหนึ่งงอกออกมาจากส่วนหลังของกะโหลกศีรษะ และยืดขยายมุ่งหน้าสู่ท้องทะเล ราวกับไปผูกติดกับบางสิ่งไว้ เพียงแค่การดึงรั้งครั้งเดียว กะโหลกศีรษะก็พุ่งมุ่งหน้าสู่ท้องทะเลด้วยความเร็วสูงทันที

ทว่าทันทีที่มันเริ่มขยับ ทันใดนั้นเงารางๆ ที่แฝงไปด้วยประกายแสงสายหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านท้องฟ้าที่ไกลออกไป และจัดการตัดหนวดแสงเส้นนั้นจนขาดสะบั้นดังชิ้ง

สิ่งที่พุ่งผ่านไปนั้น ย่อมเป็นหินรูปทรงปริซึมก้อนนั้นนั่นเอง!

เมื่อไร้ซึ่งแรงฉุดจากหนวดแสง กะโหลกศีรษะจึงร่วงหล่นลงบนหาดเลนทันที ทว่าก่อนจะตกถึงพื้น สิ่งนี้กลับลอยตัวขึ้นมาเอง และสั่นไหวเพื่อมุ่งหน้าหนีไปทางท้องทะเลต่อ

ถึงแม้ความเร็วของมันจะรวดเร็วมาก ทว่าในสายตาของเฉินชวนกลับไม่ต่างจากภาพเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าเลย เขาก้าวไปด้านหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเงาแสงพุ่งทะยานไป และเข้าประชิดตัวมันได้ในพริบตา

กะโหลกเน่าเรืองแสงขนาดใหญ่เมื่อเห็นเขาเข้ามาใกล้ ก็เลือกที่จะระเบิดจิตวิญญาณออกมาอีกครั้ง ทว่าก่อนที่แสงสว่างจะแผ่ออกมา ปลายดาบเสวี่ยจวินก็ชิงงัดมันออกไปไกลก่อนแล้ว กะโหลกศีรษะพุ่งหวือขึ้นสู่ท้องฟ้าที่สูงลิบลิ่ว และแผ่แสงสว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ออกมาท่ามกลางเวหา

เฉินชวนยืนถือดาบรออยู่เบื้องล่าง เมื่อแสงจ้าด้านบนเริ่มอ่อนกำลังลง ร่างของเขาก็หายวับไปจากตำแหน่งเดิม และปรากฏตัวขึ้นที่หน้ากะโหลกศีรษะในตอนที่ยังอยู่กลางอากาศ เขาฟันดาบขวางออกไปหนึ่งดาบ!

ครั้งนี้ดูราวกับต้องการจะสังหารเน่าเรืองแสงให้ตายในดาบเดียว ทว่าความจริงแล้วกลับใช้พลังที่แยบยล เสียงปังดังขึ้น มันถูกกระแทกจนปลิวไปไกล ทว่าทิศทางที่มันไปนั้นกลับเป็นทิศทางที่ตรงกันข้ามกับท้องทะเล

เน่าเรืองแสงระเบิดแรงปะทะทางจิตวิญญาณออกมากลางอากาศอีกครั้ง มันจำต้องทำเช่นนั้น ต่อให้ดาบแรกของเฉินชวนจะไม่ได้สร้างบาดแผลให้มัน แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าดาบที่สองจะไม่ตามมา

และครั้งนี้มันเริ่มร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด แสงแห่งแรงปะทะสาดซัดออกมาด้านนอกอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด ส่องสว่างทั่วทั้งท้องฟ้าจนเจิดจ้า ในตอนนี้เดิมทีเป็นช่วงเย็น ทว่ากลับราวกับได้ย้อนเวลากลับไปยังช่วงเวลาที่สว่างไสวที่สุดอย่างกะทันหัน

พลังทำลายล้างที่เกิดจากแรงปะทะในครั้งนี้ก็ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับครั้งก่อนๆ ได้เลย ทั่วทั้งชายหาดในรัศมีรอบข้างถูกม้วนตัวเข้าไปด้วย หลังจากแสงจางหายไป หาดเลนผืนใหญ่กลับเลือนหายไปจนสิ้น หากมองลงมาจากท้องฟ้า จะเห็นราวกับถูกกัดกินจนเป็นรอยแหว่งขนาดใหญ่ และที่ก้นหลุมด้านลยังมีน้ำที่ชุ่มฉ่ำกำลังซึมออกมา

เน่าเรืองแสงอาศัยแรงปะทะทางจิตวิญญาณเมื่อครู่นี้เพื่อมุ่งหน้าไปทางชายทะเล และมันก็สามารถกลับมาถึงบริเวณทะเลใกล้ชายฝั่งได้จริงๆ เมื่อแสงสลายไป มันก็เตรียมจะร่วงหล่นลงน้ำ ทว่าในวินาทีที่แสงหดตัวลงจนหมดสิ้น หินรูปทรงปริซึมที่เฝ้ารออยู่ตรงนั้นนานแล้วก็กระแทกมันย้อนศรครั้งหนึ่ง จนมันถูกชนกระเด็นกลับมาที่เดิม

และในระหว่างที่กระเด็นอยู่นั้น แสงจ้าก็วาบขึ้นกลางอากาศ เฉินชวนนำดาบพุ่งเข้าหาอีกครั้ง เป็นไปตามคาด เน่าเรืองแสงเมื่อเห็นเขาเข้ามาใกล้ ก็ใช้วิธีการเดิมออกมาอีกครั้ง ทว่าผลลัพธ์กลับเหมือนครั้งที่แล้ว ตัวดาบอาศัยการตบเฉียงครั้งหนึ่ง เบี่ยงทิศทางมันไปอีกทาง แสงแห่งแรงปะทะจึงพลาดเป้าไปอย่างไม่มีข้อสงสัย

ในช่วงเวลาครึ่งนาทีหลังจากนั้น กะโหลกศีรษะที่เน่าเรืองแสงสถิตอยู่ก็ไม่เคยตกลงถึงพื้นเลย มันถูกเฉินชวนหยอกล้อและกระแทกไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โดยเฉพาะทุกครั้งที่คมดาบฟันลงมา เน่าเรืองแสงไม่มีวิธีการรับมืออื่นใด ได้แต่ต้องปลดปล่อยแรงปะทะทางจิตวิญญาณออกมาเพื่อปกป้องตนเอง ท่ามกลางการระบายพลังครั้งแล้วครั้งเล่า แสงที่เคยเจิดจ้าในเบ้าตากะโหลกศีรษะก็ค่อยๆ หม่นแสงลงเรื่อยๆ ต่อให้เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่มันสะสมไว้จะมหาศาลเพียงใด ก็ไม่อาจทนทานต่อการระบายพลังและการหยอกล้ออย่างไม่เหลือชิ้นดีเช่นนี้ได้

และเมื่อมันระเบิดพลังออกมาอีกครั้ง เฉินชวนในครั้งนี้ไม่ได้ทำการป้องกันที่เด่นชัดเลย แสงแห่งแรงปะทะที่พุ่งเข้าใส่ร่างกาย ทำได้เพียงชักนำให้ออร่าแห่งจิตวิญญาณสีขาวทองบนร่างของเขาพริ้วไหวอยู่ครู่หนึ่งเท่านั้น

ดูเหมือนว่าเพราะการระเบิดพลังหลายครั้งเกินไป พลังเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของเน่าเรืองแสงจึงเกิดการถดถอยลงอย่างมหาศาล ในตอนนี้จึงไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนพละกำลังของเขาได้อีกต่อไป

เช่นนั้นในตอนนี้ก็ถึงเวลาลงมือได้แล้ว

เขาทะยานร่างขึ้นไป และมาหยุดอยู่ที่ใต้กะโหลกศีรษะใบนั้น รอจนกระทั่งมันกำลังจะร่วงหล่นลงมา ก็วาดดาบฟันออกไปหนึ่งดาบ!

คมดาบสายหนึ่งราวกับจันทร์เสี้ยว ฉีกกระชากม่านพลังรอบนอกสุดออกในพริบตา ฟันแยกเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณรอบนอก และเข้าถึงกะโหลกศีรษะ ทว่าในขณะที่ตัวดาบกำลังจะเจาะทะลวงเข้าไปด้านใน เน่าเรืองแสงก็พลันหดตัวอย่างแรง แสงที่เคยหม่นแสงบนร่างกายกลับโชติช่วงขึ้นมาอีกครั้ง!

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเน่าเรืองแสงต้องการจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย พละกำลังที่มันสะสมไว้นั้นความจริงยังไม่มอดไหม้ไปจนหมดจากการกระทำเมื่อครู่ ทว่ากลับจงใจแสดงท่าทีเช่นนั้นออกมา เพื่อหลอกล่อให้เขาติดกับ และหวังจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่เขาในคราวเดียว

เฉินชวนในตอนนั้นแววตาวูบไหว ตัวตนที่สองเข้าซ้อนทับร่างในพริบตา ความเร็วพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ยังไม่ทันที่แสงสว่างนั้นจะระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์ เขาก็จัดการแทงดาบไปด้านหน้าแล้ว ครั้งนี้เขาแทงไปตามรอยแตกเดิมที่กะโหลกศีรษะถูกฟันไว้ ฉีกกระชากการป้องกันจากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณชั้นที่สองของเน่าเรืองแสงออกในพริบตา และฟันตรงเข้าสู่ก้อนเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่มีรูปร่างคล้ายสมองก้อนนั้นทันที!

เน่าเรืองแสงพลันแข็งทื่อ เเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่เคยสั่นไหวพลันวูบไหวครั้งหนึ่ง ก่อนจะดับมอดลงราวกับเปลวไฟที่ถูกลมพัดกระจาย

เฉินชวนแววตาเย็นชา เขามีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย จึงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ในเมื่อสิ่งนี้สามารถเรียนรู้และเติบโตได้จากการต่อสู้ เช่นนั้นย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะเล่นตุกติกในวินาทีสุดท้าย

และหลังจากปะทะฝีมือกันหลายรอบเมื่อครู่ เขาเริ่มจะรู้จุดระเบิดพลังของเน่าเรืองแสงแล้ว ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงไม่รอใหอีกฝ่ายได้สำแดงอานุภาพ จัดการใช้ดาบทำลายมันทิ้งเสียก่อน

หลังจากตัวดาบฟันเข้าสู่ร่างกายของเน่าเรืองแสง แขนของเขาก็พลิกหนึ่งครั้ง อาศัยแรงที่ฟันเข้าไปกรีดดาบอีกครั้ง ท่ามกลางความเงียบงัน กะโหลกศีรษะใบนั้นก็ถูกแยกออกเป็นสองซีก ก้อนเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ด้านในก็ถูกผ่าออกไปกว่าครึ่ง และร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ สุดท้ายก็ตกลงบนหาดทรายเสียงดังแปะ

เฉินชวนร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล จัดการควงดาบหนึ่งรอบ แล้วก้าวเดินไปด้านหน้าอย่างสง่างาม จะเห็นได้ว่าสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการม้วนพันของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน รูปลักษณ์คล้ายกับสมองของสิ่งมีชีวิต ในตอนนี้เพราะส่วนใหญ่ถูกผ่าออก มันจึงกำลังชักกระตุกไม่หยุด

บางส่วนของสิ่งนี้ยังพยายามจะงอกเนื้อเยื่อใหม่ออกมาดูเหมือนต้องการจะประสานเข้าด้วยกันอีกครั้ง ทว่าหลังจากดาบเสวี่ยจวินฟันผ่านไป ย่อมหลงเหลือเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีขาวทองติดอยู่ตรงนั้น คอยขัดขวางการเติบโตและการฟื้นฟูของมัน

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเล็กน้อย เขารู้ว่าความมืดมิดกำลังจะมาเยือนแล้ว เขาจึงกวัดแกว่งมือครั้งหนึ่ง ใช้พละกำลังจากสนามพลังนำพาสิ่งนี้ขึ้นมา จากนั้นก็นำมันหันหลังเดินตรงไปยังพิธีกรรมลัทธิลับที่จัดวางไว้ก่อนหน้านี้ พร้อมกับส่งเสียงเรียกเฉาหมิงที่คอยเฝ้ายามอยู่บนท้องฟ้าครั้งหนึ่ง

เมื่อมาถึงภายในพิธีกรรมและยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว เขาจึงนำเอาคริสตัลเปิดพิธีกรรมออกมาวางไว้เหนือเสาศิลาศูนย์กลาง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แสงแต่ละสายก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง สะท้อนไปมาตามก้อนหินเหล่านั้น และก่อตัวเป็นพิธีกรรมลัทธิลับที่สมบูรณ์ในทันที

และหลังจากเขาจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น แสงสว่างที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในที่ไกลๆ ก็พลันหายวับไป ท้องฟ้าและท้องทะเลตกอยู่ในความมืดมิดสนิท

ค่ำคืนมาเยือนแล้ว

เฉินชวนลองไตร่ตรองดู ดูเหมือนสิ่งนี้จะจงใจเลือกช่วงเวลาเย็นเพื่อต่อสู้กับเขา คาดการณ์ว่าการจู่โจมในวันนี้ของฝ่ายหลังความจริงเป็นเพียงการลองเชิง หากสู้ไม่ได้ก็จะอาศัยความมืดมิดในยามค่ำคืนหนีกลับสู่ท้องทะเล เพราะเน่าเรืองแสงเฝ้าสังเกตเขามาหลายวัน ย่อมต้องล่วงรู้ว่าในยามค่ำคืนเขาจำเป็นต้องต่อต้านสิ่งปนเปื้อนรอบนอก เช่นนั้นคงไม่ไล่ตามไปง่ายๆ

ความคิดนับว่าดี ทว่านั่นก็เป็นเพียงความคิดเท่านั้น มันอาจจะกำหนดเวลาเริ่มต้นของการต่อสู้ได้ ทว่าเวลาสิ้นสุดนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของมัน

การศึกครั้งนี้ดูไปแล้วราวกับเน่าเรืองแสงเกือบจะหนีรอดไปได้ ทว่าความจริงแล้วจังหวะการต่อสู้ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา มันไม่มีโอกาสหลุดพ้นไปได้แม้แต่นิดเดียว ซึ่งนี่คือบทบาทสำคัญของประสบการณ์การต่อสู้และการแสดงออกยามเผชิญศึกนั่นเอง

สายตาของเขาจ้องมองลงไปที่ก้อนเนื้อรูปร่างสมองก้อนนั้น การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งของประเภทนี้ ตนเองจะได้รับสารอาหารจากมันได้อย่างไรกัน?

เน่าเรืองแสงถูกสร้างขึ้นจากเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่หนาแน่น ทุกส่วนดูเหมือนจะเหมือนกันหมด ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การได้รับมาเลย

หรือจะต้องกินเนื้อเยื่อกลายพันธุ์เหล่านี้เข้าไปโดยตรง?

เขาสัมผัสได้ว่านี่ไม่ใช่สมควรจะเป็นวิธีการกินที่ถูกต้อง

หลังจากครุ่นคิดอยู่อีกครู่ใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดได้ว่า นี่คือร่างกึ่งจิตวิญญาณกึ่งสิ่งมีชีวิต ซึ่งแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ สิ่งที่ตนเองต้องการจะได้รับอาจจะไม่ได้อยู่บนระนาบของสสารเพียงอย่างเดียว เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ แววตาของเขาวูบไหว ชูดาบเสวี่ยจวินขึ้น แล้วฟันลงไปที่สิ่งนี้หนึ่งดาบ!

(จบตอน)