บทที่ 897 ตั้งมั่นรอคอยโอกาสออกล่า

เฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนผิวน้ำทะเลไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เฉินชวนก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป และก้มหน้าจัดการกับอาหารตรงหน้าต่อ

หลังจากจัดการน้ำแกงในหม้อจนเกลี้ยง กระแสความร้อนที่สมบูรณ์และเต็มเปี่ยมก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกาย

เขาจัดการเก็บถ้วยชาม เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว จึงให้เฉาหมิงรออยู่ด้านข้าง ส่วนตนเองเดินไปอีกฝั่งหนึ่ง และเริ่มการฝึกบำเพ็ญประจำคืนของวันนี้

ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ในทะเลจะเป็นอะไร หากเป็นตัวตนในระดับเดียวกับเขา นอกจากจะเป็นปีศาจภูตหรือสิ่งที่มาจากฝั่งโน้นแล้ว ย่อมไม่มีทางบุกเข้ามาหาในยามค่ำคืนแน่นอน

เพราะเวลากลางคืนความจริงแล้วก็ไม่เป็นมิตรต่อสิ่งมีชีวิตในดินแดนหลอมรวมเช่นกัน มันจะทำให้พวกมันเปลี่ยนผ่านไปเป็นบางอย่างที่ใกล้เคียงกับโลกแห่งจิตวิญญาณมากขึ้น

หากเป็นสิ่งมีชีวิตทั่วไป การเปลี่ยนแปลงก็คือการเปลี่ยนแปลง เมื่อโลกแห่งจิตวิญญาณถดถอยลงพวกมันก็จะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม ทว่าหากเป็นสิ่งมีชีวิตที่บรรลุถึงระดับชั้นที่แน่นอน ย่อมต้องครอบครองพลังจิตไว้อย่างแน่นอน

พวกมันเพื่อป้องกันไม่ให้จิตวิญญาณถูกปนเปื้อน ย่อมจำเป็นต้องทำการต่อต้านเช่นเดียวกัน มิเช่นนั้นจะหลอมรวมเข้ากับโลกใบนั้นหลังจากเกิดการกลายพันธุ์ขั้นสูง

สิ่งมีชีวิตในระดับชั้นนี้เพราะไม่ได้ครอบครองความลับที่สืบทอดมาและเทคนิคเหมือนที่ปรมาจารย์นักสู้มี หากสามารถรักษาความมั่นคงของตนเองไว้ได้เป็นเวลานาน สิ่งที่พวกมันพึ่งพาย่อมมีเพียงพลังชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ในตัวเอง และพลังจิตมหาศาลที่สั่งสมมาวันแล้ววันเล่า

ดังนั้นเนื้อเยื่อกลายพันธุ์บนร่างกายของพวกมันจึงแฝงไปด้วยสารอาหารและพลังงานมหาศาลอย่างยิ่ง ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เคยพบเห็นมาก่อนหน้านี้ได้เลย หากได้รับมา ย่อมต้องช่วยส่งเสริมการฝึกบำเพ็ญของเขาได้อย่างแน่นอน และในทำนองเดียวกัน สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ย่อมมีความหิวโหยอย่างมาก พวกมันเองก็ต้องการสารอาหารและสสารเพื่อมาเติมเต็มตนเองเช่นกัน

และในสายตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตัวเขาเองย่อมเป็นเหยื่อเช่นเดียวกันไม่ใช่เหรอ?

หลังจากผ่านพ้นคืนนี้ไป การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลง ทว่ากลับสามารถฝึกฝนเพลงหมัดเวหาครามกระบวนท่าที่เพิ่งเริ่มฝึกในช่วงนี้จนบรรลุได้สำเร็จ ในวินาทีนี้ เศษซากเม็ดทรายรอบตัวต่างพากันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และค่อยๆ ลอยวนอยู่รอบกายเขาอย่างช้าๆ

นี่ไม่ได้พึ่งพาพละกำลังจากสนามพลังของเขา ทว่ามันคือท่าทางหนึ่งของกระบวนท่าหมัด หรือจะบอกว่าเป็นสนามพลังรูปแบบหนึ่งก็ได้ ซึ่งเหมือนกับเพลงหมัดแสงจรัสที่แผ่แสงสว่างออกมาและแตกต่างจากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณนั่นเอง

สนามพลังรูปแบบนี้ให้ผลดีเยี่ยมที่สุดต่อตัวตนประเภทนั้นและสิ่งของกลายพันธุ์ ทว่าสำหรับศัตรูทั่วไปมันก็ยังคงสำแดงอานุภาพที่แข็งแกร่งออกมาได้เช่นเดียวกัน เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับที่เชี่ยวชาญ ทันทีที่ออกหมัด ย่อมมีท่วงท่าที่ “ราวกับสวรรค์จุติ เวหาพิฆาต”

หลังจากเขารวบกระบวนท่าหมัดกลับมา ก็จัดการปรับลมหายใจของตนเอง เพื่อให้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่ยังคงตื่นตัวอยู่นั้นได้ผ่อนคลายลง จากนั้นก็นั่งลง หยิบถ้วยขึ้นมาหนึ่งใบ หลังจากต้มน้ำจนเดือดแล้ว ก็จัดการใส่ใบชาที่พกติดตัวมาลงไปเล็กน้อย และนั่งจิบอยู่อย่างช้าๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขายื่นมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ จัดการนำเอาหินรูปทรงปริซึมที่วานรแก่มอบให้เขาออกมา และลองหมุนเล่นอยู่ในนิ้วมือ

หลายวันนี้ยามที่มีเวลาว่างเขามักจะศึกษาสิ่งนี้อยู่เสมอ ในตอนแรกพบว่าคุณภาพของหินมีความแข็งแกร่งมาก ต่อให้เป็นเขาก็ไม่อาจบดขยี้มันได้ และเมื่อลองนำไปกระแทกกับหินก้อนอื่น หลังจากกระแทกไปไม่กี่ครั้งก็มีประกายไฟพุ่งออกมา การนำไปใช้จุดไฟจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ดังนั้นจึงคาดการณ์ว่าฝูงวานรแก่เหล่านั้นคงเป็นเพราะสิ่งนี้มีลักษณะเด่นเช่นนี้ ถึงได้นำออกมาแลกเปลี่ยนกับถุงน้ำ เพราะในมุมมองของอีกฝ่ายการใช้ไฟแลกกับน้ำ ย่อมเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันอย่างยิ่ง

ซึ่งนี่ก็ไม่ถือว่าผิด เพราะท่ามกลางทุ่งรกร้าง น้ำย่อมเป็นสิ่งที่ทรงคุณค่าที่สุด

เพียงแต่หลายวันนี้เขาพบว่า ความจริงแล้วหินก้อนนี้ยังมีลักษณะเด่นที่แปลกประหลาดอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสิ่งนี้สามารถแบกรับการเติมเต็มและการขับเคลื่อนจากพลังจิตของเขาได้...

ในตอนนั้นเองเขาจัดการโยนมันออกไปอย่างไม่ใส่ใจ หินรูปทรงปริซึมนี้พุ่งทะยานออกไปในพริบตา เจาะทะลุโขดหินริมทะเลก้อนหนึ่งจนเป็นรูโหว่จากหน้าไปหลังทันที

และหลังจากหินก้อนนั้นพุ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง จนเกือบจะถึงท้องทะเลแล้ว ทว่ามันกลับสั่นสะเทือนเสียงดังหึ่งๆ จัดการหมุนตัวรอบแกนกลางสองสามรอบ จากนั้นก็พุ่งวาบกลับมาจากที่ไกลๆ และถูกเฉินชวนคว้าไว้ในมือเสียงดังแปะ

ในตอนนี้เขาก็แบมือออก สิ่งนี้ก็ลอยตัวขึ้นมาทันที และเคลื่อนไหวไปมาอยู่รอบกายเขาตามการชี้นำของจิตสำนึก

เฉินชวนมองดูสิ่งนี้แล้วพบว่ามันมีความคล้ายคลึงกับลูกแก้วเวหาของฉีฮุยสืออยู่บ้าง ขอเพียงสื่อสารด้วยจิตวิญญาณ ก็ย่อมสามารถขับเคลื่อนให้พุ่งทะยานออกไปได้ เพียงแต่ภายในไม่มีเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ อาศัยเพียงพลังจิตที่บริสุทธิ์ในการสื่อสารเท่านั้น

ยามต่อสู้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกใครแย่งชิงไป เพราะเขาต้องใช้เวลาหลายวันในการเติมเต็มพลังจิตเข้าไป ถึงจะสามารถควบคุมสิ่งนี้ได้ คนอื่นย่อมไม่มีทางแย่งชิงไปได้ในทันทีแน่นอน

เมื่อมีสิ่งนี้ วิธีการรับมือกับศัตรูจึงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

หลังจากดื่มน้ำชาจนหมดถ้วย เขาก็ลุกขึ้นยืน จัดการสวมหมวกให้เข้าที่ และจัดแจงให้เรียบร้อยก่อนจะมองไปยังท้องทะเลที่คลื่นลมแรงเบื้องหน้า

การออกล่าของวันนี้ควรจะเริ่มต้นได้แล้ว

เขตเฟิ่งเต๋อ ศูนย์กลางเมือง ภายใต้อาคารที่ไม่เป็นที่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีพื้นที่ชั้นใต้ดินขนาดไม่เล็กตั้งอยู่

ในตอนนี้ หญิงสาวที่สวมชุดทำงานทรงสอบ และมีการแต่งกายเหมือนเลขานุการคนหนึ่ง ก้าวเดินผ่านสุดทางเดินที่ยาวและแคบ หลังจากผลักประตูเข้าไป ก็เข้าสู่ภายในห้องทำงานขนาดใหญ่ห้องหนึ่ง มองเห็นกำแพงทั้งสองด้านถูกแขวนไว้ด้วยเป้าปาเป้าทั้งขนาดน้อยใหญ่ ส่วนที่ด้านหน้าตรงๆ คือแผนที่ขนาดใหญ่ของพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกของต้าซุ่น

เบื้องหน้าโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ มีชายคนหนึ่งนั่งพิงอยู่บนเก้าอี้พนักสูง ในตอนนี้เขากำลังนั่งหันหลังให้เธอ เธอจึงเอ่ยว่า “เจ้านาย พวกเราได้รับข้อมูลบางอย่างมาแล้วค่ะ เกี่ยวข้องกับท่านผู้นั้นที่คุณสั่งให้ฉันคอยสังเกตการณ์ไว้”

พูดจบ เธอแตะที่เจี้ยพิ่ง จัดการส่งข้อมูลที่เธอได้รับมาเหล่านั้นออกไป

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในตอนแรกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ดูเหมือนเขากำลังจดจ่ออยู่กับการดูข้อมูลเหล่านั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจและทรงพลังว่า “พวกเราสามารถช่วยเหลือเขาได้สักครั้ง ปรมาจารย์นักสู้อย่างเขามีชีวิตอยู่ ย่อมเป็นผลดีต่อพวกเรา ไม่ควรถูกกำจัดทิ้งในช่วงที่กำลังเติบโต”

เลขานุการเอ่ย “เจ้านายคะ การทำเช่นนี้อาจจะทำให้ต้องไปขัดใจคนระดับบนบางกลุ่มในสายหลอมรวม สายบำเพ็ญวิสุทธิ์ หรือแม้แต่บริษัทหยวนอั้นได้นะคะ”

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอ่ย “พวกเราไม่ต้องกลัวว่าจะไปขัดใจใคร คนที่จะอยู่กับพวกเรา ย่อมถูกกำหนดมาให้ต้องเดินทางร่วมกัน ส่วนคนที่ไม่ยอมร่วมทางกัน ก็ย่อมถูกกำหนดมาให้เป็นศัตรูของพวกเรา”

“ต้องทำให้พวกเขาเข้าใจพวกเรา ไม่ใช่ให้พวกเราไปทำความเข้าใจพวกเขา”

เลขานุการเอ่ย “ท่านคะ แล้วพวกเราควรจะแจ้งเขาอย่างไรดี? ท่านผู้นี้ในตอนนี้กำลังพำนักอยู่ในส่วนลึกของดินแดนหลอมรวม พวกเราไม่มีทางส่งข่าวไปถึงมือของเขาได้เลยนะคะ”

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอ่ย “ไม่จำเป็นต้องไปแจ้งเขา คุณแค่เปลี่ยนข้อมูลนี้เป็นเอกสารกระดาษแล้วส่งไปที่ห้องจดหมายเหตุ เช่นนั้นสำนักกิจการทั่วไปของต้าซุ่นทางโน้นย่อมได้รับข่าวสารได้ไม่ยาก อืม หรือบางทีในตอนนี้พวกเขาก็อาจจะได้รับข่าวแล้วก็ได้?”

เลขานุการเข้าใจในทันที “เจ้านายคะ ฉันจะจัดการเตรียมการให้รอบคอบกว่านี้ค่ะ”

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่โบกมือส่งๆ เท่านั้น

และในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่ที่นี่พอดิบพอดี ภายในโกดังใต้ดินที่ลึกลับแห่งหนึ่ง นอกรัศมีของกองกำลังทหารประจำการเขตจี้ยาง ศูนย์กลางเมือง ที่นั่นมีการวางเรียงรายด้วยอุปกรณ์โทรเลขและกล่องดักจับสิ่งมีชีวิตที่ตรวจจับสนามพลังสูง เจ้าหน้าที่บริการข้อมูลและเจ้าหน้าที่โทรเลขร่วมร้อยคนกำลังปฏิบัติหน้าที่ดักฟังและรับข้อความที่ส่งมาจากที่ต่างๆ อยู่ที่นี่

ภายในโถงใหญ่เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ที่เดินไปมา เพื่อส่งต่อและรวบรวมข้อมูลข่าวสาร

ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่รับโทรเลขคนหนึ่งจู่ๆ ก็ได้รับบางอย่างมา เขาจึงรีบถอดหูฟังออก และจัดการแปลข้อความออกมาทันที พร้อมกับเซ็นชื่อกำกับ จัดการส่งใบรายงานให้แก่เจ้าหน้าที่ประสานงานในที่แห่งนั้น ฝ่ายหลังตรวจสอบยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาดแล้ว จึงรีบเดินมุ่งหน้าไปยังด้านหลัง และเอ่ยกับเจ้าหน้าที่เฉาที่กำลังดูข้อมูลข่าวสารบางอย่างอยู่เบื้องหน้าโต๊ะตัวใหญ่ว่า “เจ้าหน้าที่ครับ ข่าวสารที่ได้รับมาจากบริษัทรับจ้างวั่นซ่งครับ”

เจ้าหน้าที่เฉายื่นมือไปรับมาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เพียงแต่จัดการวางโทรเลขฉบับนี้ไว้ด้านข้าง

เจ้าหน้าที่ประสานงานคนนั้นเมื่อเห็นเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจ้าหน้าที่ครับ?”

เจ้าหน้าที่เฉาเพียงแค่เอ่ยประโยคหนึ่งว่า “รักษาการเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป”

เจ้าหน้าที่ประสานงานไม่ได้พูดอะไรอีก ตอบรับคำว่า “ครับ” แล้วรีบกลับไปยังตำแหน่งเดิมทันที

เจ้าหน้าที่เฉายังคงพลิกดูข้อมูลก่อนหน้านี้ต่อไป ทว่าบนโต๊ะของเขา กลับมีรายงานอีกฉบับหนึ่งวางอยู่ หากคนส่งข่าวมาเห็นเข้า ย่อมมองเห็นได้ว่าเนื้อหาที่แสดงอยู่ด้านบนนั้นแทบจะเหมือนกับโทรเลขที่เพิ่งจะส่งมาเมื่อครู่ทุกประการ

เขตเว่ยกวง อาคารบริหารศูนย์กลางเมือง การประชุมตัดสินใจด้านความมั่นคงของเดือนนี้กำลังดำเนินการอยู่

บนหน้าจอสนามพลัง เงาร่างของนายกเทศมนตรีฉีเว่ยเจา ผู้การเหลียงกวงไห่จากสำนักงานความมั่นคงและป้องกัน และผู้กำกับการทหารเชาเว่ยถิง ต่างปรากฏตัวอยู่ที่นั่น

สิ่งที่หาได้ยากคือ ครั้งนี้อธิการบดีมหาวิทยาลัยอู่ยี่เหยาจืออวี่ก็เข้าร่วมการประชุมในวันนี้ด้วยเช่นกัน และสิ่งที่พวกเขากำลังหารือกันอยู่ในตอนนี้ ประจวบเหมาะกับที่เป็นวาระที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติที่ซ่อนเร้นในช่วงที่ผ่านมา

ฉีเว่ยเจาเอ่ย “ผู้การเฉินก่อนออกเดินทางได้ส่งรายงานมาให้ผมฉบับหนึ่ง บนนั้นมีการคาดการณ์ว่าสภาเทศบาลเมือง สมาพันธ์ รวมถึงบริษัทบางแห่งอาจจะมีความผิดปกติบางอย่าง และสั่งให้พวกเราคอยสังเกตการณ์เป็นพิเศษ จากข่าวสารที่ได้รับมาในช่วงนี้ ความกังวลของเขานั้นไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีเหตุผลเลย”

ผู้การเหลียงเอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น “ผมเดิมทีคิดว่าพวกเขาจะอดทนได้นานกว่านี้ นึกไม่ถึงว่าในตอนนี้กลับทนไม่ไหวเสียแล้ว”

เหยาจืออวี่เลิกคิ้วหนาขึ้น แล้วเอ่ยว่า “ทนไม่ไหวก็ดี ทนไม่ไหวก็จะเผยรอยรั่วออกมา ครั้งนี้หากสามารถอาศัยเรื่องนี้ลากเอาสิ่งใหญ่ๆ บางอย่างออกมาได้ เช่นนั้นก็ย่อมสามารถอาศัยโอกาสนี้ล้างบางศูนย์กลางเมืองได้อีกครั้งหนึ่ง”

ฉีเว่ยเจาเอ่ยอย่างเคร่งขรึม “อธิการบดีเหยา ผู้การเฉินก่อนจากไปเคยบอกกับผมไว้ว่า หากเรื่องราวดำเนินไปในทิศทางนี้ เช่นนั้นพวกเราสามารถขอคำแนะนำจากคุณได้ เช่นนั้นพวกเราต้องเตรียมการประสานงานอย่างไรบ้างครับ?”

เหลียงกวงไห่และเชาเว่ยถิงต่างพากันมองดูเหยาจืออวี่ สีหน้าของพวกเขาก็ดูจะเคร่งครัดเช่นเดียวกัน เรื่องราวในครั้งนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์นักสู้จากภายนอกถึงสองท่าน

พวกเขาเต็มใจที่จะรักษาความเชื่อมั่นที่จำเป็นต่อเฉินชวนไว้ ทว่าในขณะเดียวกันพวกเขาก็จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อความมั่นคงของศูนย์กลางเมืองทั้งหมด และจากข้อมูลข่าวสารที่ล่วงรู้มา สถานการณ์อาจจะไม่สู้ดีนัก

ทว่าเหยาจืออวี่กลับมีท่าทีที่มั่นใจมาก เขาเอ่ยว่า “เรื่องที่ศูนย์กลางเมืองที่นี่สบายใจได้ครับ มีผมอยู่ และยังมีท่านผู้นั้นที่ประจำการอยู่นอกเมือง จะไม่มีช่องโหว่ด้านความมั่นคงเกิดขึ้นแน่นอน”

“เช่นนั้นอธิการบดีเหยา พวกเราสามารถดำเนินการตามความเห็นที่ผู้การเฉินให้ไว้ได้ ทว่าผมอยากจะให้คุณช่วยประเมินดูว่า ทางฝั่งผู้การเฉินจะมีปัญหาอะไรไหมครับ?” ฉีเว่ยเจาถามต่อไปอีกหนึ่งประโยค

เหยาจืออวี่ตอบกลับอย่างมั่นใจ “ผู้การเฉินในตอนนี้ยังคงอยู่ที่นั่น เช่นนั้นย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน!”

ก่อนที่เฉินชวนจะออกเดินทาง เขาเคยบอกอีกฝ่ายถึงสิ่งบางอย่างที่ดำรงอยู่ในสถานที่แห่งนั้น ในตอนแรกก็เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ส่งผลให้พวกเว่ยกั๋วฉานไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ได้นาน หรือแม้แต่หลายปีก็ไม่เคยคิดจะย่างกรายเข้าไปที่นั่นอีกเลย หากเฉินชวนสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ดี เช่นนั้นย่อมสามารถให้ความไว้วางใจในพละกำลังของเขาได้

เหลียงกวงไห่เอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น “ผมเต็มใจที่จะเชื่อมั่นในความสามารถของเฉินชวน ทว่าพวกเราจำเป็นต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ศัตรูอาจจะร่วมมือกัน ทางฝั่งราชวงศ์เก่าจะปรากฏสิ่งผิดปกติหรือไม่?”

เหยาจืออวี่มองไปที่พวกเขาทั้งสามคน ดวงตาภายใต้คิ้วหนานั้นเปี่ยมไปด้วยพลัง เขาเอ่ยว่า “หลังจากผมกลับไปจะคอยเฝ้าจับตาดูอย่างเข้มงวดครับ หากใครคิดจะข้ามมา ก็ต้องดูว่าผมจะอนุญาตหรือไม่”

(จบตอน)