บทที่ 889 เติมเต็มช่องว่างฟื้นฟูพิธีกรรมเก่า

สมบัติลับของลัทธิเสวียนตกหล่นอยู่ในดินแดนหลอมรวมความจริงแล้วไม่ใช่เรื่องแปลก ในประวัติศาสตร์ลัทธิเสวียนและลัทธิฉานต่างต่อสู้ฟาดฟันกันมาโดยตลอด ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีช่วงที่รุ่งเรืองและตกต่ำสลับกันไป

อีกทั้งทั้งสองฝ่ายยังมีกิ่งก้านสาขาของลัทธิมากมาย เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายใดเป็นฝ่ายเสียเปรียบ พวกเขาอาจจะนำสมบัติบางชิ้นภายในลัทธิของตนไปไว้ในดินแดนหลอมรวม และฝากฝังให้คนของสาขาย่อยคอยดูแลรักษา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกช่วงชิงจากภายนอก และที่สำคัญคือหากเจออันตรายก็สามารถนำติดตัวหนีไปได้ทุกเมื่อ

ทว่าดินแดนหลอมรวมนั้นมีสถานการณ์ที่ซับซ้อน เพื่อลี้ภัย ในบางครั้งจึงเกิดเหตุการณ์ที่ผู้อาวุโสภายในลัทธิหายสาบสูญไปพร้อมกับสิ่งของเหล่านั้น

และเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งของสูญหาย พวกเขาจึงทำเครื่องหมายไว้ตามเส้นทางซึ่งจะมีเพียงคนภายในลัทธิเท่านั้นที่เข้าใจ หรืออาจจะมีการบอกใบ้ถึงสถานที่ที่ตนเองไปไว้ด้วยรหัสลับภายในลัทธิล่วงหน้า เพื่อให้คนรุ่นหลังสามารถตามกลับมาได้

สิ่งที่ผู้พิทักษ์โหยวต้องการค้นหา ย่อมต้องเป็นสถานการณ์เช่นนี้แน่นอน

เฉินชวนเมื่อได้อ่านบันทึกบนศิลาจารึก ก็พบว่าในช่วงแรกๆ แม้ผู้พิทักษ์โหยวจะได้พบกับบัวหินแล้ว ทว่าในระหว่างข้อความที่เขียนไว้กลับไม่ได้ละทิ้งความคิดที่จะตามหาสมบัติลับเลย ในบางครั้งยังแอบเตือนตัวเองอยู่หนึ่งถึงสองประโยคว่า ทันทีที่เมล็ดบัวสุกงอม เขาก็จะลองออกตามหาดูอีกครั้ง

แม้กระทั่งในภายหลัง เมื่อท่านนี้เริ่มหมกมุ่นอยู่กับ “วิชาอันยอดเยี่ยม” เหล่านั้น จนตัวอักษรบนศิลาจารึกเริ่มขาดตอนและยุ่งเหยิง ทว่าในนั้นก็ยังคงมีประโยคที่เกี่ยวกับสมบัติลับปะปนอยู่บ้าง

เช่นประโยคที่ว่า “สมบัติอยู่ในน้ำ หรืออยู่ในฟ้ากันแน่?” “ทะเลสาบที่ถล่มฟ้า จะมีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยว?” หรืออย่าง “ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว วันนี้ได้รับวิชา ได้เห็นมันแล้ว จะเอาหรือไม่เอา ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก!” และคำกล่าวอื่นๆ

นอกจากสิ่งเหล่านี้ บนศิลาจารึกก้อนอื่นๆ ยังมีเบาะแสที่ขาดตอนอยู่อีกบ้าง ในนั้นมีการเอ่ยถึงคำศัพท์เฉพาะของชื่อสถานที่ ซึ่งนี่อาจจะมาจากแผนที่ที่ลัทธิเสวียนเรียบเรียงขึ้นสำหรับดินแดนหลอมรวม

แผนที่ฉับบนี้เฉินชวนยังไม่เคยเห็น สิ่งของบางอย่างของลัทธิเก่าแก่ของประเทศ รวมถึงคัมภีร์และบันทึกลับ ในตอนนี้ยังถูกเก็บรักษาไว้ในหอจดหมายเหตุแห่งชาติ ทว่าไม่ได้เปิดเผยสู่สาธารณะ จำเป็นต้องเป็นบุคคลที่มีคุณสมบัติที่แน่นอน และต้องยื่นคำร้องพร้อมระบุเหตุผลถึงจะสามารถเข้าไปตรวจสอบและอ่านได้

เช่นนั้นจึงขาดข้อมูลสำคัญไปมาก หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ ย่อมยากที่จะค้นหาสถานที่ที่แน่นอนได้

ยิ่งไปกว่านั้นเบาะแสที่ผู้พิทักษ์โหยวล่วงรู้ด้วยตนเองก็อาจจะเป็นข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงแอบจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ชั่วคราว และตัดสินใจว่ารอให้มีโอกาสในภายหลังค่อยกลับมาตรวจสอบใหม่

จุดประสงค์หลักที่เขามาดินแดนหลอมรวมในครั้งนี้คือเพื่อการล่าสัตว์และฝึกบำเพ็ญ การที่ได้เห็นเมล็ดบัวเหล่านี้ก็นับว่าเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องร้องขอสิ่งใดมากเกินไป การฝึกบำเพ็ญตรงหน้านี้สิถึงจะสำคัญที่สุด

ในช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา ในตอนกลางวันเขาจะออกล่าสัตว์ในบริเวณใกล้เคียง ส่วนในตอนกลางคืนก็จะยังคงฝึกฝนเพลงหมัดแสงจรัสและเพลงหมัดเวหาครามอย่างหนักหน่วงต่อไป

และในพื้นที่รอบๆ บัวหินแห่งนี้ ในแต่ละครั้งเขาไม่ต้องเดินทางออกไปไกลนัก ก็สามารถพบเห็นสิ่งมีชีวิตหายากที่บันทึกไว้ในสมุดภาพได้แล้ว

สาเหตุที่สิ่งเหล่านี้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ก็เป็นเพราะการดำรงอยู่ของปีศาจภูตนั่นเอง ที่ทำให้พวกมันรู้ว่าหากอยู่ที่นี่จะสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายบางอย่างได้ และเป็นเพราะยิ่งสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่มากเท่านั้น

คราวนี้จึงช่วยประหยัดแรงของเฉินชวนไปได้มาก ทำให้การล่าสัตว์ของเขาสะดวกสบายขึ้นมาก แน่นอนว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ หลังจากจัดการไปหนึ่งครั้งเขาก็จะเปลี่ยนทิศทางใหม่เสมอ

ด้วยการจัดหาสารอาหารที่เพียงพอ จังหวะการฝึกบำเพ็ญของเขาจึงกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องอีกครั้ง ในตอนนี้เขาใช้เวลาราวสามถึงสี่วันก็สามารถบรรลุได้หนึ่งกระบวนท่า ดังนั้นจนถึงวันที่หก เขาจึงบรรลุกระบวนท่าในเพลงหมัดเวหาครามได้อีกสองกระบวนท่า

การฝึกบำเพ็ญของเขาไม่ได้เน้นไปที่สายใดสายหนึ่งเพียงอย่างเดียว แต่เน้นที่การก้าวไปพร้อมๆ กัน เพราะเพลงหมัดชุดใหญ่ทั้งสองประเภทนี้มีหน้าที่ในการขัดเกลาจิตวิญญาณและร่างกายตามลำดับ และมีความสอดประสานกัน ก่อนหน้านี้เขาฝึกเพลงหมัดแสงจรัสไปก่อน ตอนนี้จึงต้องฝึกเพลงหมัดเวหาครามตามมา เพื่อให้มั่นใจว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่หลุดออกจากกัน

ยิ่งไปกว่านั้นยามต่อสู้กับศัตรู เพลงหมัดทั้งสองชุดนี้หากสามารถสำแดงอานุภาพออกมาพร้อมกันได้ พละกำลังย่อมจะมหาศาลยิ่งขึ้น ในตอนที่ต่อสู้กับปีศาจภูตก็ได้พิสูจน์เรื่องนี้แล้ว หากขาดการสะกดข่มด้านใดด้านหนึ่งไป ผลลัพธ์ย่อมต้องแย่กว่านี้มาก และคงไม่อาจได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ ไม่แน่อีกฝ่ายอาจจะหาทางหนีไปได้ด้วยซ้ำ

ต้องรู้ว่าเนื้อเยื่อกลายพันธุ์หลักบางส่วนของปีศาจภูตนั้นสามารถแยกตัวหลบหนีไปได้ หากมีชิ้นใดชิ้นหนึ่งหลุดรอดไป วันรุ่งขึ้นมันก็มีโอกาสที่จะฟื้นตัวกลับมา และเมื่อมันค่อยๆ ฟื้นฟูสติปัญญาในการต่อสู้กลับมาได้ มันอาจจะใช้วิธีลอบโจมตีหรือการต่อสู้แบบกองโจร ซึ่งนั่นจะจัดการได้ยากอย่างยิ่งจริงๆ

ถึงแม้ในเวลาปกติเขาจะไม่รังเกียจที่จะมีคู่ต่อสู้เช่นนี้มาเป็นคู่ซ้อมให้ตนเอง แต่จุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่คือเพื่อการฝึกบำเพ็ญ จึงไม่อาจให้มีปัจจัยที่ไม่คาดฝันเหล่านี้มาขัดขวาง

และในช่วงหลายวันนี้ ทุกๆ วันเขาจะนำเมล็ดบัวออกมาในช่วงกลางวัน และนำกลับไปใส่ไว้ที่เดิมในช่วงกลางคืน ทำเช่นนี้ซ้ำๆ ติดต่อกันหลายวัน

ทว่าท่ามกลางกระบวนการนี้ เขาก็เริ่มพิจารณาถึงเรื่องสำคัญประการหนึ่ง

เพราะเมล็ดบัวจะสุกงอมเต็มที่ในช่วงเวลากลางคืน เช่นนั้นพืชพรรณหายากที่เติบโตมานานหลายร้อยปีเช่นนี้ย่อมมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะชักนำบางอย่างมา

ในบันทึกสมุดภาพมีการจารึกวิธีการเก็บเกี่ยวบัวแบบ “ผลสาม” และ “ผลห้า” ไว้ ยิ่งเมล็ดบัวที่ออกมีจำนวนมากเท่าไหร่ อันตรายที่จะได้รับก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงครั้งนี้ที่เป็นบัว “ผลเจ็ด” เลย สถานการณ์จะเป็นเช่นไร ในบันทึกย่อมไม่มีการจารึกไว้ ส่วนที่เรียกว่า “ผลเก้า” นั้น ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานทั้งสิ้น

เขาเชื่อว่าในเมื่อผู้พิทักษ์โหยวมีความตั้งใจจะเด็ดมันมา เขาย่อมไม่มีทางไม่พิจารณาเรื่องนี้แน่นอน จะต้องมีการเตรียมการบางอย่างไว้แน่ เมื่อคิดตามแนวทางนี้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจึงได้ทำการตรวจสอบดู และในที่สุดก็มั่นใจว่า ความจริงแล้วการจัดวางศิลาจารึกรอบๆ นั้นมีความหมายแฝงอยู่ มีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันคือพิธีกรรมลัทธิลับที่จัดวางไว้เพื่อการเก็บเกี่ยวโดยเฉพาะ

ท่านผู้นี้เดิมทีเป็นถึงผู้พิทักษ์ลัทธิจินหลี การจะจัดวางสิ่งนี้ขึ้นมาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก จากความรู้ด้านพิธีกรรมที่มีอยู่อย่างจำกัดของเขา ชุดอุปกรณ์ทั้งหมดนี้จุดประสงค์แรกคือเพื่อตัดขาดการรุกรานจากสิ่งภายนอก และเพื่อสะกดข่มการกลายพันธุ์ที่อาจจะเกิดขึ้นหลังจากเมล็ดบัวสุกงอม

ส่วนเรื่องที่ก้อนหินกลายเป็นกระดานบันทึกไดอารี่ นั่นคือเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

เพียงแต่การจัดวางเหล่านี้อาจจะมีบางจุดที่ถูกทำลายไป ในระหว่างการล่าสัตว์ เขาได้เห็นเศษหินที่ผ่านการแปรรูปหลายก้อนตกอยู่ด้านนอก ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ผู้พิทักษ์โหยวขว้างทิ้งออกมา

คาดการณ์ว่านี่อาจเป็นเพราะในภายหลังท่านผู้นี้ต้องการความสะดวกในการเข้าสมาธิเพื่อทำความเข้าใจ “วิชาอันยอดเยี่ยม” เหล่านั้น จึงได้ลงมือทำลายสิ่งเหล่านี้ด้วยตนเอง

ทว่าโชคดีที่ร่องรอยการจัดวางเดิมยังคงหลงเหลืออยู่ เช่นนั้นเขาจึงเพียงแค่นำหินเหล่านั้นกลับมาจัดวางให้ตรงตามร่องรอยเดิมก็พอแล้ว

ส่วนชิ้นที่แตกสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้อีก เพียงแค่นำมาประกอบดูคร่าวๆ เพื่อให้รู้รูปร่าง จากนั้นก็หาหินที่มีขนาดใกล้เคียงกันมาสกัดให้เหมือนของเดิมแล้วนำไปวางไว้ก็สิ้นเรื่อง อย่างไรเสียหินเหล่านี้ล้วนหามาจากในพื้นที่ ตัวมันเองไม่ได้มีความพิเศษอะไร

และเมื่อถึงช่วงกลางวันของวันที่เจ็ด เขาก็จัดการนำส่วนที่ขาดหายไปทั้งหมดกลับมาวางไว้ในตำแหน่งเดิม และในวินาทีที่จัดวางเสร็จสิ้น เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ารอบตัวมีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ราวกับมีการตัดขาดจากบางสิ่งออกไป ดูเหมือนแม้แต่ผลกระทบจากการรุกรานในดินแดนหลอมรวมบางส่วนก็จางหายไปด้วยเช่นกัน

ทว่าดูเหมือนจะยังขาดสิ่งของบางอย่างอยู่

ในขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงยื่นมือออกไปหยิบเอาคริสตัลที่มีรูปร่างคล้ายหัวใจที่ได้รับมาจากโหยวจือนันออกมาจากกระเป๋าเสื้อ สิ่งนี้ในตอนนี้กำลังแผ่ความร้อนออกมาเล็กน้อย

เขาพยายามสัมผัสอย่างละเอียด ในใจพลันสั่นไหวเล็กน้อย เขาลองหมุนตัวอยู่ที่เดิม และพบว่าสิ่งนี้เมื่อหันหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ความร้อนจะชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงเดินไปทางนั้น และหยุดลงเมื่ออุณหภูมิพุ่งสูงถึงขีดสุด ในตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่าความรู้สึกใต้ฝ่าเท้ามีความผิดปกติบางอย่าง

เขาคุกเข่าลงข้างเดียว ยื่นมือออกไปลูบคลำดู ที่นั่นปรากฏร่องรอยของขอบหกเหลี่ยมที่เด่นชัดมาก เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยื่นมือออกไปกดลง จากนั้นดินตรงนั้นก็ม้วนตัวออกด้านนอกทันที ภายใต้แรงฉุดจากมือของเขาที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มีสิ่งหนึ่งค่อยๆ ถูกดึงขึ้นมาจากใต้ดินอย่างช้าๆ

เมื่อมันขึ้นมาอยู่บนพื้นดินโดยสมบูรณ์แล้ว จะเห็นได้ว่ามันคือเสาหินหกเหลี่ยมที่มีความสูงกว่าหนึ่งเมตร และมีความหนาประมาณปากชาม ทั่วทั้งต้นเป็นสีดำขลับ บนพื้นผิวมีชั้นหยกเคลือบอยู่ ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ ที่ส่วนบนใกล้กับยอดเสามีรูเจาะทะลุสี่ด้านขนาดเท่ากำปั้น สองข้างมีช่องสำหรับร้อยหู ดูเหมือนจะใช้สำหรับร้อยเชือกและพกพา

หลังจากเขามองดูเพียงไม่กี่ครั้ง ก็คาดการณ์ได้ว่าสิ่งนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น ศิลาศูนย์กลางพิธีกรรม ในตำนาน

ผู้การเหลยเคยเอ่ยถึงสิ่งของประเภทนี้ไว้ในสมุดภาพลัทธิลับที่มอบให้เขา ในยุคเก่าเมื่อลัทธิใหญ่ๆ จะจัดงานบูชาหรือพิธีกรรมที่ยิ่งใหญ่ ก็จะมีการนำสิ่งนี้มาใช้งานเสมอ

สิ่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโหยวจือนันเป็นผู้นำมา และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นสิ่งของของลัทธิจินหลี ท่านผู้นี้คงตั้งใจจะใช้สิ่งนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของพิธีกรรมลัทธิลับทั้งหมดนั่นเอง

อาจเป็นเพราะสิ่งนี้มีความแข็งแกร่งมาก จึงไม่ถูกฟาดจนแตกเหมือนกับศิลาจารึกก้อนอื่น เพียงแค่ถูกฝังไว้ใต้ดินเท่านั้น หรืออาจจะเป็นเพราะลึกๆ ในใจแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะละทิ้งมันไป

เขาลองเทียบขนาดของช่องว่างที่ส่วนบนของศิลาศูนย์กลางพิธีกรรมชิ้นนี้ดู พบว่าขนาดของมันพอดีที่จะใส่คริสตัลสีแดงชิ้นนั้นเข้าไปได้

ในตอนแรกเขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว สิ่งนี้ในพิธีกรรมนี้ควรจะทำหน้าที่เป็นวัตถุเปิดพิธีกรรมและทำหน้าที่สร้างสนามพลังออกมานั่นเอง

เพราะการจัดวางทุกอย่างรอบตัวหากพูดกันตามตรงแล้วไม่มีการใช้วัสดุลัทธิลับเลย การสื่อสารและการใช้พลังจึงจำเป็นต้องมีต้นกำเนิด และสิ่งนี้ก็น่าจะเป็นคำตอบ หากเป็นเช่นนั้น การที่ปีศาจภูตพกติดตัวไว้ตลอดเวลาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ไม่แน่ว่านอกจากนี้ยังมีบทบาทอื่นอีก หรือแม้แต่ตัวมันเองอาจจะเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งของลัทธิจินหลีเลยก็ได้

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้อยู่ โอกาสที่จะได้รับเมล็ดบัวสำเร็จเขาก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เมื่อใกล้ถึงเวลาเย็น เขาเห็นว่าเวลาใกล้เข้ามาแล้ว จึงตรวจสอบรอบๆ อีกครั้ง จัดการนำข้าวของที่พกติดตัวมาทั้งหมดไปวางไว้ใกล้กับศิลาศูนย์กลาง และนำวัตถุดิบอาหารและสารอาหารพลังงานสูงไปวางไว้ในตำแหน่งที่หยิบใช้ได้สะดวก พร้อมกับสั่งให้เฉาหมิงรออยู่ข้างกายอย่างว่าง่าย

จากนั้นเขาก็นำคริสตัลสีแดงใส่เข้าไปในช่องว่างนั้น และในวินาทีที่ใส่ลงไป หินรอบๆ ดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าความรู้สึกนั้นก็หายวับไปในพริบตา

ในตอนนี้เสาหินสีดำต้นนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นโปร่งใสไปทั้งต้น และแผ่แสงสว่างจ้าออกมามุ่งหน้าไปทุกทิศทาง แสงสว่างสาดส่องไปกระทบกับหินแต่ละก้อน และสะท้อนกลับไปมาเชื่อมโยงถึงกันจนกลายเป็นหนึ่งเดียว หากมองจากเบื้องบน จะเห็นว่าพวกมันก่อตัวเป็นลวดลายพิธีกรรมลัทธิลับที่ค่อนข้างซับซ้อน

เฉินชวนยืนอยู่ท่ามกลางสิ่งนี้ พบว่าพิธีกรรมลัทธิลับนี้ค่อนข้างจะมีระดับที่สูงมาก แตกต่างจากพิธีกรรมที่เขาเคยรู้จักมาก่อนอย่างสิ้นเชิง ความแตกต่างที่นี่อาจจะอยู่ที่การใช้วัสดุในพิธีกรรม และผลลัพธ์ของมันก็ดีเยี่ยมมาก กลิ่นอายการรุกรานที่ประหลาดและลึกลับในช่วงกลางคืนของดินแดนหลอมรวมดูเหมือนจะถูกสกัดกั้นไว้ด้านนอกทั้งหมด

เขาก้าวเดินไปที่บัวหิน และมองดูฝักบัว ในตอนนี้บนนั้นเริ่มแผ่ซิ่นกลิ่นหอมประหลาดที่ซึมลึกเข้าสู่จิตใจออกมาทีละน้อย หลังจากผ่านคืนนี้ไป เมล็ดบัวทั้งเจ็ดเมล็ดจะสุกงอม และพรุ่งนี้เช้าก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงที่แปลกประหลาดบางอย่าง และหลังจากนั้นไม่นาน เสียงระเบิดดังสนั่น พื้นดินพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีบางอย่างกำลังกระแทกเข้าที่จุดใดจุดหนึ่งอย่างแรง นำพาเอาหินทุกก้อนสั่นไหวโครมคราม และมีฝุ่นดินร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

(จบตอน)