บทที่ 881 วัตถุดิบล้ำค่าเสริมการฝึกบำเพ็ญ

แสงสว่างจ้าเจิดจ้าท่ามกลางผืนป่าหลังจากความมืดมิดมาเยือน ร่างของเฉินชวนยืนตระหง่านอยู่ในแสงที่ทิ่มแทงตานั้น และรอบตัวของเขา คือความมืดมิดที่หนาทึบจนไม่อาจแยกออกจากกันได้

ภายในนั้นดูเหมือนจะมีสิ่งไร้รูปที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังม้วนตัวเบียดเสียดกันอยู่ และส่งเสียงที่ประหลาดและพิกลออกมา แม้แต่พื้นดินด้านล่างก็ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิต ส่งเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงและกดดันราวกับจะแบกรับน้ำหนักไม่ไหว

ทว่าเฉินชวนกลับไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวเหล่านั้น แต่รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่กระบวนท่าเบื้องหน้า และควบคุมลมหายใจของตนเอง

เขาเริ่มการฝึกบำเพ็ญมาตั้งแต่ช่วงบ่าย และจนถึงวินาทีนี้ก็ยังไม่มีการหยุดพัก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยืนหยัดอยู่กลางแจ้งในดินแดนหลอมรวมยามค่ำคืนโดยไร้สิ่งกีดขวางใดๆ ทว่าไม่มีความไม่คุ้นชินมากนัก สนามชีวภาพของปรมาจารย์นักสู้ และเพลงหมัดแสงจรัสที่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในขณะนี้ ล้วนสามารถต้านทานการรุกรานจากภายนอกและการหลอมรวมที่มาจากโลกแห่งจิตวิญญาณเหล่านั้นได้

เพียงแต่เนื่องจากผลกระทบจากอีกโลกหนึ่ง การเผาผลาญของเขาจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และเมื่อใดก็ตามที่รู้สึกว่าสูญเสียพลังงานมากเกินไป เขาก็จะกัดกินน้ำผึ้งสนิมเหล็กชิ้นใหญ่เข้าไปหนึ่งคำ แล้วกลับมาฝึกต่อ อย่างไรเสียสิ่งเหล่านี้หากไม่กินให้หมดก็คงเอาติดตัวไปไม่ได้ ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงใช้พวกมันอย่างไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่นิดเดียว

และฝูงผึ้งสนิมเหล็กที่อยู่รอบๆ ยังคงพยายามพุ่งเข้าหาเขาอย่างไม่หยุดยั้ง เมื่อถึงเวลากลางคืน แมลงเหล่านี้ก็ยิ่งมีความดุร้ายมากขึ้นไปอีก ทว่านี่กลับไร้ประโยชน์ ความแตกต่างของระดับชีวิตทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ ตราบใดที่สนามชีวภาพของเขายังคงรักษาไว้ได้ และพลังจิตยังไม่เหือดแห้ง ก็ย่อมไม่มีทางพังทลายการป้องกันชั้นนอกนั้นเข้ามาได้

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะขับไล่พวกมันไป แต่รวบรวมสมาธิทั้งหมดทุ่มเทให้กับการฝึกบำเพ็ญ

และรอบตัวของเขา ซากแมลงบนพื้นดินค่อยๆ ทับถมกันสูงขึ้น ทว่าไม่นานนัก ภายใต้กระแสน้ำวนของโลกแห่งจิตวิญญาณ พวกมันก็หลอมรวมเข้ากับความมืดมิด กลายเป็นสายควันสีดำ และก่อตัวเป็นบางอย่างที่ดูเลือนลาง ทว่าเมื่อถูกแสงจากเพลงหมัดแสงจรัสส่องกระทบ พวกมันก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหิมะที่เจอแสงอาทิตย์

เฉาหมิงร่อนลงมาจากท้องฟ้าก่อนที่ความมืดจะมาเยือน ในตอนนี้มันกำลังกอดน้ำผึ้งชิ้นหนึ่งไว้ และขดตัวนอนอยู่อย่างสบายใจภายใต้การคุ้มครองของสนามชีวภาพของเขา

ท่ามกลางความมืดมิดและคืนที่สับสนวุ่นวาย เขาเปรียบเสมือนคบเพลิงที่ไม่มีวันดับสลาย และยิ่งมายิ่งสว่างไสว ยิ่งมายิ่งเจิดจ้า

ดูเหมือนจะผ่านไปนานมาก และดูเหมือนจะเป็นเพียงชั่วครู่ ความมืดมิดที่ห่อหุ้มเขาอยู่รอบตัวก็พลันสลายตัวไป สายแสงแห่งท้องฟ้าลอดผ่านแมกไม้ และโปรยปรายลงมาจากเหนือศีรษะ

เช้าแล้ว

การเคลื่อนไหวของเฉินชวนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ หยุดลง แสงสว่างที่ส่องประกายบนร่างกายก็ค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน

หนึ่งคืนกับอีกครึ่งวันนี้ เขาได้ทำความคุ้นเคยกับกระบวนท่าหนึ่งของเพลงหมัดแสงจรัสไปได้กว่าครึ่ง เชื่อว่าหากผ่านไปอีกไม่กี่วันก็น่าจะสามารถบรรลุได้ ซึ่งนี่เป็นการดำเนินการภายใต้การสนับสนุนของน้ำผึ้งพลังงานสูงเหล่านี้โดยแท้จริง

ในทางทฤษฎีแล้ว ขอเพียงมีการเสริมพลังงานที่เพียงพอ และร่างกายของปรมาจารย์นักสู้เองก็แบกรับไหว ความเร็วในการฝึกบำเพ็ญย่อมสามารถพัฒนาขึ้นได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง

การที่เขาสามารถยืนหยัดมาได้ นั่นเป็นเพราะรากฐานของเขานั้นลึกซึ้งเหนือกว่านักสู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันไปมากนัก นอกจากนี้ยังต้องบวกกับผลของกระถางธูปซึ่งเป็นของตกทอดด้วย ทำให้เขาสามารถค้นหาเส้นทางที่ถูกต้องในการฝึกบำเพ็ญได้ง่ายขึ้น

พวกผึ้งสนิมเหล็กที่หลงเหลืออยู่หายวับไปหลังจากรุ่งเช้ามาเยือน ดูเหมือนพวกมันจะถอดใจไปแล้ว บนพื้นดินก็ไม่มีซากผึ้งหลงเหลืออยู่แม้แต่ตัวเดียว

ในตอนนี้เขามองไปยังรังผึ้งที่สูงราวกับต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล แม้จะผ่านการเผาผลาญมาทั้งคืนอย่างไม่หยุดหย่อน แต่น้ำผึ้งเหล่านี้กลับถูกใช้ไปเพียงส่วนล่างสุดเท่านั้น สิ่งนี้สามารถเก็บรักษาไว้ได้นานที่สุดในบรรดาวัตถุดิบอาหารพลังงานสูงทั้งหมด เห็นว่าสามารถเก็บไว้ได้นานกว่าร้อยปีโดยที่คุณค่าทางสารอาหารไม่สูญสลายไปเลย

เพียงแต่เขาเพียงคนเดียวก็ไม่สามารถนำกลับไปได้มากนัก และไม่แน่ว่าด้านหลังอาจจะมีสิ่งที่ดีกว่านี้อีก ยิ่งไปกว่านั้นเขาถือว่าที่นี่เป็นเขตล่าสัตว์ของตัวเอง จึงไม่ได้ตั้งใจจะทำลายต้นตอของที่นี่ให้หมดสิ้นไป ดังนั้นหลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จัดการตัดเอาน้ำผึ้งส่วนหนึ่งใส่ไว้ในช่องว่างของกระเป๋าเดินทาง เพื่อเตรียมนำกลับไปค่อยๆ ลิ้มรส ส่วนที่เหลือก็ไม่ได้แตะต้องอีก

จากนั้นเขาก็ส่งเสียงเรียกเฉาหมิงที่ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ ฝ่ายหลังก็กระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และส่งเสียงร้องจิ๊วออกมาครั้งหนึ่ง

เขาก็หยิบกระเป๋าเดินทางและดาบเสวี่ยจวิน และก้าวเดินลึกเข้าไปในพื้นที่แถบนี้ต่อไป

แม้จะฝึกบำเพ็ญมาตลอดทั้งคืน แต่ทว่าเพราะสารอาหารที่สมบูรณ์ ในตอนนี้เขาจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างยิ่ง

การถลำลึกเข้าไปครั้งนี้เขาไม่ได้กำหนดเส้นทางที่แน่นอน เพียงแต่เลือกทิศทางการเดินตามสภาพภูมิประเทศและแหล่งน้ำ หลังจากเดินเท้ามาได้สามชั่วโมงกว่าๆ เขาก็ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่เป็นเนินเขา ทันทีที่มาถึงที่นี่ เขาก็สัมผัสได้ว่าสถานการณ์ที่นี่มีความผิดปกติ

รอบตัวดูจะเงียบสงัดจนเกินไป และไม่นานนักเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตที่โหดเหี้ยมหลงเหลืออยู่สายหนึ่ง ซึ่งพลังจิตชนิดนี้เองที่คอยกดข่มสิ่งมีชีวิตรอบข้างเอาไว้

สิ่งมีชีวิตที่มีพลังจิตงั้นเหรอ?

น่าสนใจดี

เขาจึงกดปีกหมวกลงเล็กน้อย แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังแหล่งที่มาของพลังจิตนั้น หลังจากเดินไปได้ครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็มาถึงพื้นที่ที่เป็นหาดเลน บนพื้นที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง เขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีร่างเป็นลาแต่หัวเป็นแกะตัวหนึ่ง

มันมีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ เมื่อขาทั้งสี่เหยียบพื้นดินจะสูงราวสามถึงสี่เมตร กีบเท้าที่แข็งแรงและเป็นกีบเดี่ยวปรากฏเป็นสีขาวบริสุทธิ์ บนหน้าผามีปุ่มปมผุดนูนขึ้นมา สองข้างศีรษะมีเขาที่ยาวและเฉียบคมและโค้งงอเล็กน้อยคู่หนึ่ง ภายใต้ผิวหนังสีน้ำตาลดำที่เรียบเนียนและเป็นมันวาวคือมัดกล้ามเนื้อที่เป็นลูกๆ

ตัวนี้ประจวบเหมาะกับที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่บันทึกไว้ในสมุดภาพพอดี ซึ่งมีชื่อเรียกว่า แกะเจิง นิสัยใจคอมีความดื้อรั้นและดุร้ายอย่างยิ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูจะไม่มีวันล่าถอย และให้ความสำคัญกับอาณาเขตของตนเองอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งนี้ในช่วงครึ่งแรกของดินแดนหลอมรวมแทบจะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย

ตอนนี้สถานการณ์ยืนยันตามที่บันทึกไว้จริงๆ ตลอดทางที่เขาเดินมา สิ่งมีชีวิตจำนวนมากเมื่อสัมผัสได้ถึงสนามชีวภาพของเขาก็จะพากันหนีไปเอง บางครั้งเพื่อตามหาสิ่งมีชีวิตที่มีมูลค่า เขาจงใจรวบสนามชีวภาพไว้ แต่สิ่งมีชีวิตตัวนี้ต่อให้สัมผัสถึงสนามชีวภาพของเขาได้อย่างชัดเจนก็ไม่ยอมหนีไป แต่กลับแยกขาทั้งสองออกเล็กน้อย ค้อมศีรษะลง และเล็งเขามาที่ด้านหน้า จมูกพ่นลมหายใจที่ร้อนระอุออกมาอย่างผิดปกติ และวางท่าทางเตรียมพร้อมจะจู่โจม

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตตัวนี้เตรียมจะพุ่งเข้าหาเขาด้วยตัวเอง เขาก็เลือกที่จะสนองความต้องการของมัน เขาเบี่ยงร่างออกไปด้านข้างเล็กน้อย และชกเบาๆ ไปที่สีข้างลำคอของมันครั้งหนึ่ง แรงแฝงพุ่งซึมซาบเข้าไปในร่างกายของมันในทันที สิ่งนี้พุ่งไปด้านหน้าได้ไม่กี่ก้าว ก็ซวนเซไปมา แล้วคุกเข่าลงบนพื้นดิน หลังจากพ่นเลือดออกมาไม่กี่คำ ก็ล้มลงไปทางด้านข้าง และสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

เฉินชวนเดินไปที่หน้าแกะเจิง ยื่นมือออกไปสัมผัสปุ่มปมที่อยู่บนหน้าผาของมัน สิ่งที่สำคัญที่สุดของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ก็คือเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ส่วนนี้ที่อยู่บนหัวของมัน ซึ่งก็คือต้นกำเนิดของการรวมตัวทางจิตวิญญาณของมันนั่นเอง

เขาเกร็งนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน แล้วยื่นมือออกไปควักมันออกมา ลอกเอาเยื่อบางๆ ที่ห่อหุ้มอยู่ด้านบนออก ภายในปรากฏให้เห็นเนื้อสีขาวละเอียดที่มีลักษณะเป็นเส้นใย

เขากินเนื้อสีขาวเหล่านั้นเข้าไปทั้งหมด แสงสว่างในดวงตามิอาจกลั้นไว้ได้จนล้นทะลักออกมา และวูบวาบอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยจางหายไป

เขากำหมัดสัมผัสดูระลอกหนึ่ง กระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนมาอย่างไม่ขาดสายพุ่งตรงไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย หลังจากกินเนื้อเยื่อส่วนนี้เข้าไป ไม่เพียงแต่นำพาผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ร่างกายของเขาเท่านั้น แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ได้รับผลพลอยได้ในระดับหนึ่งด้วย

นี่เป็นเพราะประการแรกวัตถุดิบอาหารนั้นสดใหม่มาก เพิ่งจะนำออกมาก็กินเข้าไปทันที คุณค่าทางสารอาหารจึงไม่มีการสูญสลายไปเลย ประการที่สองสิ่งนี้เองก็มีระดับชีวิตที่สูงมาก ระยะห่างจากระดับปรมาจารย์นักสู้ก็เพียงแค่เส้นกั้นบางๆ เท่านั้น จิตวิญญาณของตัวเองเริ่มจะสัมผัสกับโลกใบนั้นและเติบโตขึ้นตามสัญชาตญาณ ดังนั้นบนหน้าผาจึงสร้างเนื้อเยื่อชนิดนี้ขึ้นมา

เนื่องจากสิ่งมีชีวิตในดินแดนหลอมรวมส่วนใหญ่ไม่รู้วิธีการใช้ประโยชน์จากพลังเหล่านี้อย่างถูกต้อง จึงทำได้เพียงพยายามสั่งสมและเพิ่มพูนมันไปเรื่อยๆ จนกว่าวันหนึ่งจะเกิดการเปลี่ยนผ่านในเชิงคุณภาพ ซึ่งนี่ส่งผลให้วัตถุดิบอาหารพลังงานสูงและสสารที่เป็นประโยชน์ต่อปรมาจารย์นักสู้มีการรวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่นที่สุด

เมื่อกินเนื้อเยื่อเหล่านี้เข้าไป ต่อให้คำวณตามมาตรฐานการเผาผลาญของเขา ก็เทียบได้กับการเผาผลาญปกติถึงสิบวันเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เพราะสาเหตุทางด้านนิสัยใจคอ จึงมีจำนวนค่อนข้างน้อย และการจะเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ยิ่งมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย เห็นในสมุดภาพบอกว่า แทบจะทันทีที่ปรากฏออกมาก็จะถูกปรมาจารย์นักสู้ล่าสังหารทันที และเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้แทบจะไม่เคยถูกปรมาจารย์นักสู้ใช้เป็นเขตล่าสัตว์เลย ครั้งนี้เขาจึงได้บังเอิญมาพบเข้า

เขาแอบคิดในใจว่า ครั้งนี้มาที่นี่ได้ถูกทางแล้วจริงๆ

เขามองดูแกะเจิงตัวนี้อีกครั้ง แล้วเปลี่ยนความคิด ชักมีดสั้นของตนเองออกมา แล้วจัดการคว้านเอาเขาแกะคู่นั้นออกมา เพราะในสมุดภาพบอกว่า ปรมาจารย์นักสู้บางคนชอบสะสมสิ่งนี้เป็นอย่างมาก ถึงกับยอมนำเนื้อเยื่อกลายพันธุ์หรือวัตถุดิบอาหารมาแลกเปลี่ยน ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะพกติดตัวไปด้วย

หลังจากมัดสิ่งนี้ไว้บนกระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้ว เขาก็มองไปยังเบื้องล่างของเนินเขา เช่นนั้นก็... ตามหาตัวต่อไปได้เลย

ลงมาจากเนินเขานี้ หลังจากเดินไปได้ชั่วโมงกว่าๆ เขาพบว่าต้นไม้ใบหญ้ารอบตัวยิ่งมายิ่งเบาบางลง สิ่งมีชีวิตต่างๆ ก็ยิ่งมายิ่งน้อยลงไปอีก

สถานการณ์เช่นนี้มีความผิดปกติอย่างมาก หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ สิ่งมีชีวิตในดินแดนหลอมรวมย่อมเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ในตอนนั้นเอง เขาได้กลิ่นหอมที่หอมอย่างยิ่ง เมื่อเดินตามกลิ่นไปด้านหน้า ก็เห็นเนินดินที่มีความสูงราวสามถึงสี่เมตรตั้งอยู่เป็นจุดๆ เมื่อกวาดสายตาไปแทบจะเต็มทัศนวิสัย กลิ่นหอมนั้นเข้มข้นจนแทบจะแยกออกจากกันไม่ได้

ภายในเนินดินมีเม็ดกลมสีขาวโพลนดูอวบอิ่มราวกับเมล็ดข้าวสารเป็นจำนวนมหาศาล สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นธัญพืช แต่ความจริงแล้วมันคือไข่มดชนิดหนึ่ง เป็นวัตถุดิบอาหารที่มีคุณค่าทางสารอาหารสูงมาก

เนื่องจากยากต่อการเก็บรักษา หากจะนำไปให้ปรมาจารย์นักสู้ มักจะเป็นเพียงจานเล็กๆ จานเดียว ทว่าที่นี่กลับมีอยู่ดาษดื่นในทุกหนแห่ง

สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไปแล้ว สิ่งนี้ความจริงย่อยยากมาก หลังจากกินเข้าไปแล้ว ไข่มดจะฟักตัวภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิต จากนั้นตัวอ่อนก็จะอาศัยสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นและเนื้อเยื่อกลายพันธุ์บนร่างของพวกมันเป็นอาหารเพื่อเติบโต เมื่อกลายเป็นตัวเต็มวัยก็จะเจาะร่างออกมา แล้วไปวางไข่ต่อไป

หากไม่มีการควบคุมในระดับหนึ่งและไม่มีสิ่งมีชีวิตที่สามารถย่อยไข่มดเหล่านี้ได้ ในไม่ช้าพวกมันก็จะสามารถเปลี่ยนพื้นที่แถบนี้ทั้งหมดให้กลายเป็นรังสำหรับขยายพันธุ์ไข่มดได้เลย

ทว่าการที่ปรมาจารย์นักสู้จะดูดซับสิ่งเหล่านี้กลับไม่ใช่ปัญหาเลย ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว สถานที่แห่งนี้จึงเปรียบเสมือนคลังเสบียงคลังหนึ่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งนี้กินแล้วมีรสชาติที่สดใหม่มาก นุ่มนวลและหอมหวาน เมื่อกินคู่กับวัตถุดิบอาหารชนิดอื่น การดูดซับก็จะยิ่งกระตุ้นคุณค่าทางสารอาหารภายในออกมาได้ดียิ่งขึ้น มิเช่นนั้นคงไม่จงใจคัดเลือกสิ่งนี้ออกมาเป็นวัตถุดิบอาหารชนิดหนึ่งสำหรับปรมาจารย์นักสู้หรอก

เพียงแต่การเคลื่อนไหวของเขาที่นี่จำเป็นต้องเน้นที่ประสิทธิภาพ การจะมานั่งกินทีละคำนั้นไม่จำเป็น ดังนั้นเมื่อสนามชีวภาพของเขาขยับ ไข่มดเหล่านี้ที่อยู่ในรัศมีต่างก็พากันลอยขึ้นมา จากนั้นก็แตกกระจายออกในพริบตา กลายเป็นสายหมอกสีขาว พุ่งเข้าหาเขา และหลอมรวมเข้าไปในร่างกาย

(จบตอน)