บทที่ 877 รวมตัณหาปรากฏร่างปีศาจ

รอบจัตุรัสมีตึกสูงตั้งตระหง่านอยู่หลายตึก ภายในมีการติดตั้งจุดยิงปืนของเมืองไว้ไม่น้อย ที่นี่เป็นเส้นทางที่ทีมจากภายนอกต้องผ่านเพื่อเข้าไปในตัวเมือง

ที่นี่เมืองจะไม่สั่งให้คนภายนอกวางอาวุธ ดังนั้นจึงมักจะเกิดการปะทะกันบ่อยครั้ง ในตอนนี้เจ้าหน้าที่ด้านบนต่างพากันกวาดตามองลงมาด้านล่างเป็นระยะ หากเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ พวกเขาจะเปิดฉากยิงในทันทีโดยไม่ลังเล

เมื่อเฉินชวนเดินไปถึงพื้นที่ใจกลางจัตุรัส ก็มีคนจำนวนไม่น้อยสังเกตเห็นเขา และรู้สึกในทันทีว่าเขาดูไม่ธรรมดา เพราะเขาดูไม่เข้ากับผู้คนที่เดินไปมาโดยรอบเอาเสียเลย

ทว่าเขากลับมาเพียงตัวคนเดียว ข้างกายมีเพียงกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ ไม่เห็นว่ามีการนำปืนหรืออาวุธใดๆ ออกมา และเขาก็เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ในที่โล่งแจ้ง ดังนั้นพวกยามในตอนแรกจึงไม่ได้ระแวดระวังมากนัก เพียงแค่ชายตามองเขาเพิ่มขึ้นอีกสองสามครั้งเท่านั้น

แต่เมื่อเขายกหมัดขึ้น และบนนั้นมีแสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก็มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติในทันที ในขณะที่กำลังจะอ้าปากตะโกนส่งเสียงร้อง ทันใดนั้นเอง เบื้องหน้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีขาวมลจ้าไปหมด

ทุกคนต่างพากันลืมตาไม่ขึ้น และในเวลาต่อมา หูก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่ศีรษะและอวัยวะภายในก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย ในขณะเดียวกัน พื้นดินก็เริ่มกระเพื่อมไหวราวกับระลอกคลื่น พวกเขาแต่ละคนยืนไม่มั่นคง ต่างพากันคว้าจับสิ่งของรอบตัวเพื่อพยายามทรงตัวเอาไว้

และเมื่อความเคลื่อนไหวเหล่านั้นสงบลง คนเหล่านี้ต่างพากันสะบัดหน้าแล้วลุกยืนขึ้น เมื่อมองออกไปด้านนอก ดวงตาของพวกเขาก็ดูเลื่อนลอยไปชั่วขณะ

กระจกของตึกทั้งสองฝั่งต่างแตกกระจายลงมาเป็นจำนวนมาก ผู้คนที่เดินอยู่บนจัตุรัสจำนวนน้อยต่างพากันล้มลงบนพื้นดิน กลุ่มควันและฝุ่นละอองขนาดใหญ่ม้วนตัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และแผ่กระจายออกไปโดยรอบ

และในตำแหน่งใจกลางที่แห่งนั้น ชายที่สวมเสื้อคลุมคนนั้นยังคงยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าของเขามีหลุมลึกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น และภายในนั้นยังมองเห็นแสงจางๆ ลอยวนออกมา

เฉินชวนยืนนิ่งอยู่ตรงขอบหลุม จ้องมองลงไปด้านล่าง ใต้หลุมมีหมอกบางๆ สีขาวนวลลอยวนอยู่ และภายใต้หมอกนั้น คือกิ่งก้านที่บิดเบี้ยวและหมุนวน และมีแสงสว่างเล็กน้อยวูบวาบอยู่ในส่วนที่ขดตัวอยู่

ดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งนัก

พบคุณแล้ว

เมื่อสิ่งนั้นเผยออกมา เขาก็สัมผัสได้ว่าบนร่างของตัวตนที่สองมีร่องรอยของการเลือนรางปรากฏขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ซึ่งรุนแรงกว่าความรู้สึกที่ได้รับในสถานการณ์จำลองมากนัก

ผู้คนรอบข้างต่างพากันมองดูเขาด้วยความหวาดผวาอย่างยิ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็มีคนหนึ่งได้สติ เขาแผดเสียงร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดว่า “ยิงปืน!”

ในจำนวนนั้นดูเหมือนจะมีคนหนึ่งที่มีความรู้ เขาจึงรีบร้อนบอกว่า “อย่า...”

ทว่าเสียงของเขาก็ถูกกลืนหายไปท่ามกลางเสียงปืนที่ดังรัว กระสุนจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเป้าไปยังจุดที่เฉินชวนยืนอยู่ แต่ในวินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง เมื่อกระสุนทั้งหมดเข้าใกล้ร่างของเขาในรัศมีหลายสิบเมตร พวกมันก็พลันช้าลงทันที

กระสุนจำนวนมหาศาลราวกับเผชิญกับแรงต้านทานอันยิ่งใหญ่ ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปด้านหน้าอย่างเชื่องช้า และทิ้งร่องรอยไว้ในอากาศ กระสุนที่อยู่ด้านหน้าช้าลง ในขณะที่กระสุนด้านหลังยังคงพุ่งเข้ามาสมทบอย่างต่อเนื่อง หลังจากกระหน่ำยิงไปนานกว่าครึ่งนาที ทุกคนต่างพากันยืนอึ้งจ้องมองภาพตรงหน้า

เห็นกระสุนที่ลอยอยู่อย่างหนาแน่นในอากาศ ท่ามกลางนั้นยังมีเศษหินและฝุ่นดินปะปนอยู่ ลอยวนอยู่รอบๆ ร่างที่ยืนอยู่ตรงกลางนั้น

เฉินชวนไม่ได้สนใจการโจมตีเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้เขากำลังจ้องมองลงไปด้านล่าง

บนต้นไม้แห่งสัจธรรมสามารถมองเห็นสมองเหล่านั้นที่ฝังตัวอยู่บนนั้นได้ ในทางทฤษฎีแล้ว สมองเหล่านี้ความจริงยังมีชีวิตอยู่ แม้พวกเขาจะไม่ใช่คนที่สมบูรณ์แล้ว แต่ยังคงรักษาจิตสำนึกขั้นพื้นฐานเอาไว้ได้

ก่อนที่จะมาที่นี่เขาเคยคิดว่า หากพบต้นไม้ต้นนี้ เขาจะควบคุมมันไว้ชั่วคราว แล้วค่อยหาวิธีจัดการ เพราะการทำลายจิตสำนึกเหล่านี้ก็เท่ากับการสังหารคนเหล่านี้ให้ตายไปจริงๆ

ทว่าในตอนนี้เขากลับตระหนักว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เพราะในตอนที่เขาต่อยพื้นดินจนทะลุ และยังไม่ได้แผ่ขยายสนามชีวภาพของตัวเองออกไป เขาสัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวต้นไม้อย่างชัดแจ้ง สิ่งนี้ดูเหมือนจะปรารถนาสมองของเขาอย่างรุนแรง

เขาจึงรีบเอ่ยถามขึ้นทันทีว่า “หงฝู คุณพอมองเห็นสถานการณ์ที่แน่นอนของเนื้อเยื่อสมองเหล่านั้นไหม?”

ผ้าพันคอสีแดงรอบลำคอสั่นไหวเล็กน้อย เสียงของหงฝูดังขึ้นข้างหูของเขาว่า “จิตสำนึกภายในสมองชีวภาพกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วตามความถี่ที่ถูกชี้นำไว้ จากการวิเคราะห์เบื้องต้น จิตสำนึกเหล่านั้นกำลังวนเวียนอยู่กับกระบวนการตั้งแต่เกิดจนตายของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

เฉินชวนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า “นั่นหมายความว่า พวกเขากำลังเผชิญกับทุกสิ่งที่เคยเจอตอนมีชีวิตอยู่ซ้ำไปซ้ำมางั้นเหรอ?”

“อาจพูดได้เช่นนั้น การกระตุ้นเช่นนี้จะช่วยให้ต้นไม้ต้นนี้ได้รับสารอาหารทางจิตวิญญาณชนิดพิเศษ ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการเติบโตของมัน คนที่มีอารมณ์ความรู้สึกเต็มเปี่ยมและมีพรสวรรค์มาแต่กำเนิดจะสามารถให้สารอาหารได้มากกว่า นอกจากนี้ จำนวนสมองชีวภาพที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้ของมันยังมีมากกว่าตอนอยู่ในสถานการณ์จำลองถึงหนึ่งในสาม”

เฉินชวนจ้องมองสมองเหล่านั้นที่แขวนอยู่ นอกจากคนที่มีความคิดคลั่งไคล้บางคนที่ยอมขึ้นไปเองแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนถูกหลอกลวงหรือถูกบังคับทั้งสิ้น

ในจำนวนนั้นมีสมองของนักสู้ที่พวกผู้ช่วยหลิงซื้อมา มีสมองของนักศึกษาที่ตายในการประลองบนเวที มีคนเร่ร่อนตามท้องถนนอย่างพี่ชายของเสี่ยวหม่าน และยังมีเด็กที่มีพรสวรรค์ที่ถูกลักพาตัวมาขาย ซึ่งในนั้นมีลูกศิษย์ที่เหล่าซืออู๋เคยรับไว้อยู่ไม่น้อย

การที่พวกเขาวนเวียนอยู่ในช่วงชีวิตของตัวเองที่นั่น ก็หมายความว่าความเจ็บปวดก่อนตายของพวกเขากำลังดำเนินต่อไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้จบ

เขาถามว่า “หงฝู สิ่งที่หลี่เจี้ยนสิงเคยพูดไว้ในตอนแรกมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นจริงไหม?”

“เว้นแต่จะใส่พลังจิตของกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวเข้าไปเพื่อทำการแก้ไข ถึงจะพอมีโอกาสประสบความสำเร็จได้บ้าง แต่นั่นก็จำกัดอยู่เพียงแค่ระดับชั้นของชีวิตในปัจจุบันเท่านั้น”

เฉินชวนเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “ผมเข้าใจแล้ว”

เขาจ้องมองเข้าไปในพุ่มใบของต้นไม้ ที่นั่นมีสนามชีวภาพที่แข็งแกร่งมาก และยังแผ่ซ่านจิตสำนึกที่รุนแรงออกมา ทั้งยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนทางจิตวิญญาณที่แผ่วเบาที่กำลังไหลมารวมกันจากสมองรอบๆ มุ่งหน้าไปหาทางนั้น ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นหัวใจหลักของต้นไม้ต้นนี้

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ผ่านมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้กลายเป็นตัวตนใหม่ที่มีเจตจำนงเป็นของตัวเอง และเกิดตัณหาที่รุนแรงคล้ายกับมนุษย์ นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัยกันในความหมายเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่นับได้ว่าเป็นต้นไม้ปีศาจต้นหนึ่งเลยทีเดียว

กระบวนการนี้ควรจะเริ่มขึ้นได้ไม่นานนัก อาจจะน้อยกว่าครึ่งปี หากคำนวณดูแล้วควรจะเป็นช่วงหลังจากที่กำจัดหลี่เจี้ยนสิงไปแล้ว

บางทีแผนการเดิมของหลี่เจี้ยนสิงอาจจะไม่ใช่แบบนี้ หรือบางทีอาจจะมีวิธีบางอย่างในการยับยั้งมัน แต่เรื่องเหล่านั้นในตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เขาไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้

ในตอนนั้นเอง รอบข้างก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ตามมาด้วยเสียงหวีดหวิวของอากาศ นี่คือพวกมือปืนใหญ่ของเมืองกำลังเปิดฉากยิงปืนใหญ่มาที่นี่

ทว่านี่ก็ไม่มีผลใดๆ ต่อเขาเช่นกัน เมื่อลูกปืนใหญ่เข้าสู่สนามชีวภาพของเขา มันก็ราวกับตกลงไปในน้ำ ความเร็วเริ่มช้าลง ถึงแม้ในวินาทีต่อมาจะระเบิดออก แต่เศษซากเหล่านั้นหลังจากขยายตัวออกไปในพริบตาเดียว ก็ค่อยๆ แผ่กระจายออกไปด้านนอกอย่างช้าๆ เห็นเพียงแสงไฟที่วูบวาบอยู่ภายในเป็นระยะเท่านั้น

และปืนใหญ่เหล่านี้ก็เงียบเสียงลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีเสียงปืนดังมาจากที่ไกลๆ เห็นชัดว่ามีคนเข้าไปทำลายมันแล้ว นี่คงเป็นทีมทหารรับจ้างของเปาหมี่ที่กำลังร่วมมือปฏิบัติการอยู่

เขาไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้น เขาวางกระเป๋าเดินทางในมือลง สะบัดเสื้อคลุมบนร่างทิ้ง จากนั้นก็ชักดาบเสวี่ยจวินออกมา

ต้นไม้แห่งสัจธรรมในตอนนี้ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย มันเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง และมีพลังจิตมหาศาลแผ่คลุมเข้ามา ราวกับต้องการบังคับให้เขาเปลี่ยนความคิดของตัวเอง

ทว่าแม้พลังจิตนี้จะมีขนาดที่ใหญ่โต แต่ในแง่ของคุณภาพแล้วกลับต่ำกว่ามากนัก เปรียบเสมือนการใช้หมอกที่เบาบางไปสั่นคลอนหยกที่แข็งแกร่ง แทบจะไม่มีผลใดๆ เลย เพราะนี่คือความแตกต่างในระดับรากฐาน

ดูเหมือนจะเห็นว่าวิธีนี้ไม่ได้ผล กิ่งก้านของต้นไม้จึงเริ่มแกว่งไหว จากนั้นก็มีเสียงเสียดสีกันดังออกมา เห็นภายใต้กิ่งและใบไม้ มีแมลงเกราะดำขนาดน้อยใหญ่ที่เคยเห็นที่ด้านนอกเมื่อครู่มุดออกมาจากด้านล่าง พวกมันกระพือปีกและบินมุ่งหน้าขึ้นมาด้านบน

เฉินชวนยืนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาของเขาคล้ายจะมีแสงวาบขึ้นมาชั่วขณะ ในพริบตานั้น พลังที่ไร้รูปก็แผ่กระจายออกไปด้านนอก ราวกับมีมวลอากาศขนาดใหญ่พัดผ่านไป โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ในรัศมีกว่าหนึ่งพันเมตร ทุกคนต่างพากันตาค้างและล้มลงบนพื้นดิน

ส่วนพวกแมลงที่บินขึ้นมานั้น กลับพลันสูญเสียกำลัง จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างพร้อมเพรียง บางตัวที่ยังไม่ทันได้บินขึ้น ก็หงายหลังล้มลงตรงนั้นทันที เห็นเพียงขาของมันที่ยังคงชักกระตุกอยู่อย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้นเองเขาถือดาบเสวี่ยจวิน แล้วสะบัดไปด้านล่าง ฝักดาบพุ่งทะยานออกไปในทันที ปลิวไปปักลงบนผืนดินที่อยู่ด้านล่างเสียงดังเคร้ง ส่วนเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกระโดดลงมาจากที่สูง ร่วงหล่นลงไปบนกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่แข็งแรงต้นหนึ่งโดยตรง ผ้าพันคอตรงลำคอลากผ่านเป็นเส้นสีแดง

เมื่อเขายืนได้อย่างมั่นคงแล้ว เขาก็มองไปยังจุดที่มีความผันผวนทางจิตวิญญาณรุนแรงที่สุด แล้วค่อยๆ ก้าวเดินตรงไปที่นั่น กิ่งก้านรอบตัวขยับเขยื้อนไปมาดูเหมือนต้องการจะขัดขวางเขา

ทว่าภายใต้การกดทับของพลังสนามชีวภาพของเขา พวกมันเพิ่งจะยกตัวขึ้นได้ไม่เท่าไหร่ก็ต้องค้อมต่ำลงไปอีกครั้ง ในขณะที่เขาก้าวเดินไปข้างหน้า ราวกับมีมือที่ไร้รูปคอยแหวกทางให้ที่ด้านหน้า กิ่งก้านที่พันเกี่ยวกันเหล่านั้นต่างพากันแยกตัวออกจากกันเป็นชั้นๆ โดยอัตโนมัติ

ไม่นานนัก เขาก็เดินไปถึงจุดที่เป็นศูนย์กลางทางจิตวิญญาณ และโฉมหน้าที่แท้จริงของที่นั่นก็ปรากฏออกมา มันคือสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกับศีรษะที่ถูกสร้างขึ้นจากการม้วนพันกันของกิ่งก้านสีแดงสด ภายในมีแสงสีแดงอ่อนๆ ส่องสว่างอยู่

นี่คือที่ตั้งของจิตสำนึกและแก่นแท้ของต้นไม้ทั้งต้น มันคือ “ต้นไม้แห่งสัจธรรม” ในความหมายที่แท้จริง ต่อให้ร่างกายภายนอกจะถูกทำลายไป ตราบใดที่สิ่งนี้ยังมีชีวิตอยู่และหลบหนีไปได้ เมื่อมันไปถึงแหล่งชุมชนที่มีผู้คน มันก็จะสามารถใช้สิ่งนี้เป็นรากฐานในการเจริญเติบโตขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง

มันจะคอยตามล่าสมองของมนุษย์ทุกคนที่อยู่รอบตัว เพื่อรับสารอาหารที่กระตุ้นการเติบโตและวิวัฒนาการของตัวเอง

เมื่อเขายิ่งเข้าใกล้ สิ่งนี้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในตอนนี้ สมองที่ถูกกิ่งก้านห่อหุ้มไว้ต่างพากันสั่นไหว ในขณะเดียวกันก็มีเสียงต่างๆ ดังขึ้นรอบตัว ราวกับมีคนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังตะโกนด่าทอ อ้อนวอน หรือแม้แต่กล่าวโทษ ในนั้นดูเหมือนจะมีเสียงของคนที่เขาคุ้นเคยแทรกอยู่ด้วย

เฉินชวนไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขาเอื้อมมือไปลูบคมดาบเสวี่ยจวินที่วาววับเบาๆ บนนั้นพลันมีแสงระยิบระยับลอยวนขึ้นมาทันที เขากระชับด้ามดาบด้วยสองมือ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วแทงดาบเข้าไปในสิ่งนั้นในครั้งเดียว!

(จบตอน)