บทที่ 789 เสียงเงียบสงบ แต่เสียงสะท้อนยังคงก่อกวน

เมื่อภาพบนหน้าจอสนามพลังสงบนิ่งลง ผู้สังเกตการณ์จากทุกฝ่ายก็เห็นภาพในสนามรบได้อย่างชัดเจน เพียงแค่ดูจากสภาพและรูปลักษณ์ภายนอกของคู่ต่อสู้ทั้งสอง ก็สามารถบอกได้ว่าใครคือผู้ชนะ

ก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้ หลายคนเคยคาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งจะเอาชนะไปอย่างขาดลอย แต่ส่วนใหญ่แล้วในจิตใต้สำนึกต่างก็มองว่าหลงเซี่ยงคือคนที่แข็งแกร่งกว่า ทว่าใครจะคาดคิดว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงกลับตรงกันข้าม

ทางฝั่งสภาเทศบาลเมือง ภาพบนหน้าจอสนามพลังหยุดนิ่งอยู่ที่สถานที่ซึ่งเฉินชวนและหลงเซี่ยงประลองกันเมื่อครู่

แม้จะเป็นการต่อสู้เพียงชั่วครู่ แต่พื้นดินในที่รกร้างกลับเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ราวกับถูกถล่มด้วยปืนใหญ่ที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง พลังทำลายล้างของปรมาจารย์นักสู้ปรากฏสู่สายตาผู้คนอย่างชัดเจน สร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้กับผู้ที่ได้เห็นภาพนี้

ในห้องโถงเงียบงันไปชั่วครู่ จากนั้นความรู้สึกสับสน ตกใจ โกรธแค้น และกระวนกระวายก็ค่อยๆ แพร่กระจายออกไป

เดิมทีเหล่าสมาชิกสภาเทศบาลเมืองคิดว่า ขอเพียงหลงเซี่ยงเอาชนะเฉินชวนและข่มขวัญเขาได้ ทุกอย่างก็จะกลับสู่สภาวะปกติ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า หลงเซี่ยงไม่เพียงแต่หยุดยั้งเฉินชวนไม่ได้ แต่กลับทำให้ฝ่ายหลังมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอุปสรรคเบื้องหน้านั้นเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

ตอนนี้หากเฉินชวนต้องการจะลงมือกับพวกเขาจริงๆ ใครจะสามารถหยุดยั้งได้

เพียงแค่พึ่งพากายจิตสำนึกที่ตื่นตัวตนนั้นน่ะหรือ

กายจิตสำนึกที่ตื่นตัว “โส่วจู” ของสภาเทศบาลเมืองนั้น ในแง่ของพลังแล้วเทียบเท่ากับหงฝูของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ ในทางทฤษฎีถือว่าแข็งแกร่งมาก แต่จะเป็นอย่างไรนั้น ก่อนที่จะได้ประลองกันจริงๆ ก็ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ แม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจ

และในความเป็นจริงแล้ว สิ่งนี้เป็นเพียงเครื่องมือในการข่มขู่ การมีอยู่ของมันสำคัญกว่าการใช้งานจริง ตราบใดที่ยังไม่ถูกปลุกขึ้นมา มันจะมีพลังในการข่มขวัญสูงสุด แต่เมื่อปรากฏตัวออกมาแล้ว ก็จะทำให้ผู้คนสูญเสียความเกรงกลัวได้ง่าย

หลังจากที่ได้เห็นความพ่ายแพ้ของหลงเซี่ยง ตอนนี้พวกเขาก็ยิ่งไม่กล้าที่จะปลดปล่อยสิ่งนี้ออกมา ทำได้เพียงเก็บไว้เป็นไพ่ตายใบสุดท้ายเท่านั้น

ความรู้สึกไม่สบายใจของทุกคนในที่ประชุมตอนนี้เรียกได้ว่าถึงขีดสุด บางคนถึงกับชี้นิ้วกล่าวหาเหล่าสมาชิกสภาที่เสนอให้หลงเซี่ยงไปลองเชิง หากรู้แต่แรกว่าเป็นเช่นนี้ สู้ไม่ลงมือตั้งแต่แรกเสียยังจะดีกว่า

หลังจากปัดความรับผิดชอบและโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดทุกคนก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน นั่นคือต้องเสริมสร้างความร่วมมือกับสหพันธ์ และบ่มเพาะกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวตนใหม่ขึ้นมาให้เร็วที่สุด

ภายใต้แรงกดดันของเฉินชวน พวกเขารู้สึกว่ามีเพียงการมีกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวสองตนพร้อมกันเท่านั้น จึงจะพอมีพลังป้องกันตัวอยู่บ้าง

แต่การบ่มเพาะกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน ขึ้นอยู่กับบทบาทและรูปแบบที่แตกต่างกัน โดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีในการบ่มเพาะ

แน่นอนว่าครั้งนี้เพื่อที่จะสร้างกำลังรบได้อย่างรวดเร็ว สหพันธ์ได้นำตัวอ่อนที่พัฒนาด้วยเทคโนโลยีจนสมบูรณ์แล้วมาให้ ซึ่งสามารถลดขั้นตอนการลงทุนในช่วงแรกไปได้ทั้งหมด แต่ถึงกระนั้น ก็อาจจะต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขายินดีจะจัดหาทรัพยากรในการบ่มเพาะให้เฉินชวนเป็นเวลาสามปี นอกจากจะเป็นการปลอบประโลมแล้ว ยังมีจุดประสงค์นี้แฝงอยู่ด้วย พวกเขาคิดว่าแค่เพียงเห็นแก่ทรัพยากรเหล่านี้ เฉินชวนก็จะไตร่ตรองให้ดีก่อนลงมือ หากเป็นคนอื่นอาจจะหันกลับมาปกป้องสภาด้วยซ้ำไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าเฉินชวนจะทำเช่นนั้น เพียงแค่หวังว่าจะสามารถซื้อเวลาผ่านช่วงนี้ไปให้ได้ก็พอแล้ว

หลังจากที่ประธานสภาเฉวียนกล่าวจบหัวข้อนี้ เขาก็เดินออกมาข้างนอกตามลำพัง ใช้ไม้เท้าค้ำพื้น ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง วิกฤตเบื้องหน้าถือว่าคลี่คลายลงแล้ว แต่ปัญหายังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น เป็นที่คาดเดาได้ว่าเมื่อเรื่องราวทางฝั่งดินแดนหลอมรวมจบลง เหยาจืออี้ก็จะกลับมา

นี่คือปรมาจารย์นักสู้สองคน

ความไม่สมดุลของกำลังรบระดับสูง ประกอบกับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาในการเจรจากับสำนักงานบริหารย่อมยากที่จะมีอำนาจต่อรองเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป ในช่วงเวลาหลังจากนี้ การถูกบีบให้มีพื้นที่ในการดำรงชีวิตน้อยลงจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่โชคดีที่ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว ในศูนย์กลางเมืองไม่ได้มีเพียงแค่สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์เท่านั้น แต่ยังมีสายหลอมรวมอยู่อีก

เขารู้ว่าในสภามีคนบางส่วนที่นับถือสายหลอมรวม และในทางลับก็มีความสัมพันธ์กับพวกเขาอยู่ไม่น้อย แม้กระทั่งบางคนก็อาจจะไม่นับว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไปแล้ว

เพียงแต่จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะไปหาสายหลอมรวมโดยตรง นั่นเป็นเพราะสายหลอมรวมในเรื่องราวครั้งนั้นอาจจะมีส่วนร่วมในระดับที่ลึกมาก หากสายบริสุทธิ์กลับมาตั้งหลักในมณฑลจี้เป่ยอีกครั้ง สายหลอมรวมก็คงอยู่เฉยไม่ได้

ขณะที่กำลังคิดอยู่ เขาก็พลันเห็นสัญญาณติดต่อสำคัญเข้ามา เมื่อเห็นแล้วก็รีบรับสายทันที “คุณหลง”

“ฮ่าๆๆ... ประธานสภาเฉวียน”

เพียงแค่ฟังเสียง ก็ไม่สามารถบอกได้เลยว่าคนผู้นี้คือคนที่เพิ่งจะพ่ายแพ้ยับเยินมาเมื่อครู่

“ผลการต่อสู้เมื่อครู่ท่านคงจะเห็นแล้ว หวังว่าพวกท่านจะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาโดยเร็วที่สุด นำวัตถุดิบอาหารพลังงานสูงที่ใช้ชดเชยการใช้พลังงานในการต่อสู้ครั้งนี้มาส่งให้ท่านผู้นั้น ส่วนของข้าจะช้าไปสักหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ทางฝั่งนั้น... พวกท่านก็พิจารณากันเองแล้วกัน”

ประธานสภาเฉวียนกล่าว “คุณหลง ขอบคุณที่เตือน เรื่องนี้ข้าได้สั่งการลงไปตั้งแต่แรกแล้ว ส่วนของท่านอีกไม่กี่นาทีน่าจะไปถึง เพียงแต่... ขออนุญาตถามคำถามหนึ่งอย่างไม่เกรงใจได้หรือไม่”

“ฮ่า...อยากจะถามอะไร”

ประธานสภาเฉวียนกล่าว “คุณหลง ขอถามว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ท่านได้ใช้ฝีมือเต็มที่แล้วหรือยัง”

อีกฝั่งเงียบไปชั่วครู่ หลังจากหัวเราะเสียงดังสั้นๆ ก็มีเสียงทุ้มลึกดังขึ้นมา “ท่านอยากจะถามว่าผมออมมือให้หรือไม่ ผมจะพูดอย่างนี้แล้วกัน การต่อสู้ครั้งนี้โชคดีที่ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดจริงๆ ไม่เช่นนั้นผมอาจจะนอนอยู่ที่นั่นแล้ว”

“ผมพอจะเข้าใจความคิดของพวกท่าน คิดว่าผมเป็นรุ่นพี่ ดังนั้นกำลังรบของผมก็ควรจะแข็งแกร่งกว่า ในทางทฤษฎีแล้วก็เป็นเช่นนั้น แต่สถานการณ์จริงซับซ้อนกว่านั้นมาก ยากที่จะอธิบายให้พวกท่านเข้าใจได้ชัดเจน”

“เอาล่ะ พูดแค่นี้แหละ ส่งของมาให้เร็วที่สุด”

พูดจบ หลงเซี่ยงก็วางสายทันที

สำหรับเรื่องแพ้ชนะ เขาเองก็มองว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา หลังจากกลายเป็นปรมาจารย์นักสู้ขีดจำกัดที่สี่แล้ว ตราบใดที่ไม่มีปัญหาในการบำเพ็ญ ไม่ถูกศัตรูฆ่าตายกลางทาง หรือพลังชีวิตของตนเองไม่หมดสิ้นไป และไม่ถูกสิ่งภายนอกบางอย่างเข้าครอบงำ อายุขัยก็แทบจะไม่สิ้นสุดลงตามธรรมชาติ อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยได้ยินว่าปรมาจารย์นักสู้คนไหนแก่ตายตามธรรมชาติ

สิ่งนี้ทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะพัฒนาตนเอง

การแพ้สักครั้งไม่ใช่ปัญหาอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประลองเช่นนี้ กลับกันยังช่วยให้หาจุดอ่อนของตนเองเจอ ครั้งต่อไปในการต่อสู้จริงก็จะมีประสบการณ์แล้ว แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาชอบที่จะพูดคุยเรื่องนี้กับคนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเพิ่งจะแพ้ต่อหน้าคนจำนวนมากมาหมาดๆ

เขาถอนหายใจในใจ “สายบริสุทธิ์ได้คนฝีมือดีมาเพิ่มอีกคนแล้ว”

แต่เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พลันยิ้มอย่างมีความหมาย เพราะหลังจากนี้คนที่ต้องกังวลมากกว่าคงจะไม่ใช่สำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ของพวกเขา หากไม่มีอะไรผิดพลาด ต่อไปน่าจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแล้ว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เจ้าหน้าที่ประสานงานของสหพันธ์กลับกำลังพยายามสอบถามข้อมูลบางอย่างจากปรมาจารย์นักสู้พราบัคคาร์ ภายใต้การอนุมัติของเหล่าผู้แทนสหพันธ์

“ท่านปรมาจารย์ ครั้งนี้คุณหลงคนนั้นคงจะยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขาใช่ไหมครับ”

พราบัคคาร์ให้คำตอบที่ชัดเจนและหนักแน่น “ยังไม่ได้ใช้”

เจ้าหน้าที่ประสานงานถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวว่า “เช่นนั้นแล้ว หากเป็นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดจริงๆ...”

พราบัคคาร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า “นายเข้าใจผิดแล้ว พลังที่เขาไม่ได้ใช้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้ แต่เป็นเพราะใช้ไม่ทันต่างหาก ก่อนที่เขาจะทันได้ใช้พลังนั้น ก็ถูกคุณเฉินยับยั้งไว้เสียก่อนแล้ว ในความเห็นของฉัน ต่อให้ทั้งสองคนสู้กันอีกครั้งผลลัพธ์ก็คงจะไม่แตกต่างกัน”

เจ้าหน้าที่ประสานงานตกใจ ไม่คิดว่าจะได้รับคำประเมินเช่นนี้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า “ถ้าตอนนั้นท่านปรมาจารย์ออกหน้าเอง คงจะทำให้คนผู้นี้ถอยไปได้ใช่ไหมครับ...”

พราบัคคาร์ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง เพียงแค่ส่ายหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า “การต่อสู้ของคุณหลงแม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป มีเหตุย่อมมีผล เรื่องนี้ซับซ้อนวุ่นวายอยู่แล้ว จะเพิ่มข้าเข้าไปอีกคนทำไม”

เจ้าหน้าที่ประสานงานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาทาบมือที่หน้าอกแล้วกล่าวว่า

“ขอบคุณท่านปรมาจารย์ที่ชี้แนะครับ”

ในขณะเดียวกัน เฉินชวนกำลังขับรถเก๋งเจียเต๋อกลับเข้าเมือง ในสมองก็กำลังครุ่นคิดถึงเส้นทางที่ตนเองจะเดินต่อไป

เว่ยกั๋วฉานและหลงเซี่ยงต่างบำเพ็ญลักษณ์พิสดารทั้งคู่ เส้นทางการบำเพ็ญของพวกเขาคือการเข้าหารูปลักษณ์ภายนอกต่างๆ ในขีดจำกัดที่สี่นั้น จำเป็นต้อง “รักษาร่างแท้ รวมลักษณ์วิญญาณ” หากรักษาไว้ไม่ได้ รูปลักษณ์ภายนอกก็อาจจะกลายเป็นตัวตนที่แท้จริงได้

อย่างที่หลงเซี่ยงกล่าวไว้เมื่อครู่ บางทีเขาอาจจะควบคุมอารมณ์ของตนเองไม่ได้ นี่น่าจะได้รับอิทธิพลจากรูปลักษณ์ภายนอก ซึ่งอาจไม่ใช่เพราะการบำเพ็ญยังไม่ถึงขั้น แต่เป็นผลที่ตามมาจากการยึดติดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยากจะบอกได้ว่าตัวตนที่แท้จริงจะถูกมันกลืนกินหรือไม่ จนถึงขั้นมองเห็นรูปลักษณ์ภายนอกเป็นตัวตนที่แท้จริงของตนไป

ส่วนลักษณ์เทพนั้น โดยละเอียดแล้วเขายังไม่เคยสัมผัส แต่เส้นทางนี้ยอมรับเพียงตัวตนแห่งจิต ไม่ใช่ตัวตนแห่งกาย บนเส้นทางนี้ร่างกายไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด และในความเข้าใจของเขา ตัวตนที่สมบูรณ์เท่านั้นจึงจะเป็นตัวตนที่แท้จริง ดังนั้นเส้นทางที่เขาจะเดินก็ไม่ต้องคิดมาก ย่อมต้องเป็นลักษณ์คนอย่างแน่นอน

เช่นนั้นแล้ว เพียงแค่พึ่งพาร่างคน จะสามารถเทียบเคียงกับการบำเพ็ญอีกสองเส้นทางได้อย่างไร

เขาทำลายขีดจำกัดด้วยรากฐานที่ไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้นเพียงแค่พึ่งพาสมรรถภาพทางกายก็สามารถกดดันคนบางคนได้ แต่คนอื่นๆ ที่เดินบนเส้นทางนี้พึ่งพาอะไรกันแน่

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เจี้ยพิ่งก็ส่งเสียงดังขึ้น เขาดูแล้วก็รับสาย เสียงของเกาหมิงดังขึ้น “พี่เขย คนจากสภาเทศบาลเมืองติดต่อผมมาแล้วครับ”

“สำหรับค่าชดเชยการต่อสู้ของคุณในครั้งนี้ พวกเขาได้นำของไปเก็บไว้ที่กลุ่มทุนวั่นเซิ่งแล้ว พี่เขยสามารถไปรับได้ตลอดเวลา”

“นอกจากนี้ สภาเทศบาลเมืองจะจัดหาทรัพยากรในการบำเพ็ญเป็นเวลาสามปี และสอบถามว่าพี่เขยจะไปลงนามในข้อตกลงเมื่อไหร่ สามารถให้คุณเป็นคนกำหนดเวลาที่เหมาะสมได้ครับ”

เฉินชวนกล่าวอย่างใจเย็น “บอกพวกเขาไปว่า ไม่ต้องลงนามในข้อตกลงแล้ว ให้พวกเขาจำไว้ว่าต้องจัดหาให้ก็พอ”

ข้อตกลงฉบับนี้คือการที่สภาเทศบาลเมืองต้องจ่ายแต่เพียงฝ่ายเดียว ต่อให้เขาไม่ลงนาม สภาก็ต้องให้ในสิ่งที่ควรจะให้ หากไม่ให้ เขาก็สามารถไปทวงถึงที่ได้ทุกเมื่อ และเรื่องนี้ยังมีหลงเซี่ยงเป็นผู้ค้ำประกัน สภาไม่กล้าที่จะไม่ยอมรับอย่างแน่นอน

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายวางแผนอะไรอยู่ ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากต้องการใช้ทรัพยากรเหล่านี้มาผูกมัดตัวเอง เพื่อให้เขาไม่ไปหาเรื่องคนพวกนี้ชั่วคราว และเพื่อหาเวลาในการสะสมกำลังของตนเอง แต่ตอนนี้เขาก็มีหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้เช่นกัน ถึงตอนนั้นก็ต้องดูว่าใครจะสะสมกำลังได้แข็งแกร่งกว่ากัน

(จบตอน)