บทที่ 785 จับเงาเป็นพลังปราณ

เรือบินเดินทางมาถึงเหนือน่านน้ำทะเล เฉินชวนยืนอยู่บนระเบียงชมวิวเพียงลำพัง สัมผัสถึงการเคลื่อนที่ของเรือบินใต้ฝ่าเท้า ขณะที่ดวงตาทั้งสองจับจ้องไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ในสายตาของปรมาจารย์นักสู้ วังวนบนท้องฟ้ายิ่งเด่นชัดขึ้น ทว่ามันกลับดูพร่าเลือนไม่มั่นคง ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นคอยขวางกั้นอยู่ภายนอก ขณะเดียวกัน พลังจากอีกฟากฝั่งก็ดูเหมือนจะพยายามบีบคั้นเข้ามาไม่หยุดหย่อน เพื่อทะลวงผ่านม่านกั้นบางๆ นี้ และมันก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ

การปะทะครั้งใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง สักวันหนึ่งโลกทั้งสองจะต้องโคจรมาปะทะกันอย่างสมบูรณ์

หนึ่งในเป้าหมายของเขาคือการก้าวสู่ขีดจำกัดที่สี่ให้ได้ก่อนการปะทะครั้งใหญ่จะมาถึง เมื่อถึงตอนนั้น เขาถึงจะพอมีพลังไว้ป้องกันตัวได้บ้าง

ครู่ต่อมา เขาก็ทอดสายตาไปยังทิศทางหนึ่ง นั่นคือทิศทางของเขตไป๋เหนี่ยว แม้ว่าจะอยู่ไกลจนมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ปรมาจารย์นักสู้ของสหพันธ์ลินาซัสคนนั้นก็น่าจะอยู่ที่นั่น

บางที ครั้งนี้อาจจะมีโอกาสได้ประลองฝีมือกันบ้าง

ครู่ต่อมา เขาก็ละสายตา เดินกลับเข้าไปด้านใน ทักทายกัปตันเรือสูงวัย ก่อนจะกลับเข้าสู่ห้องโดยสารของตน

เมื่อเข้ามาในห้องโดยสาร เฉินชวนปิดประตู ก่อนจะมายืนอยู่กลางห้อง เขาชักดาบเสวี่ยจวินแล้วตวัดออกไปในอากาศธาตุ ทันใดนั้น รอยแยกขนาดเท่าตัวคนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่องออกมาจากภายใน

การบำเพ็ญในช่วงนี้อยู่ที่ร่างแท้และลักษณ์วิญญาณ แต่เขายังไม่เข้าใจรายละเอียดวิธีการบำเพ็ญมากนัก เขาเคยถามหงฝูแล้ว ที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่มณฑลจี้เป่ยแทบจะไม่มีความรู้ในด้านนี้ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อน เพราะทั้งฝ่ายรัฐบาลและสายบริสุทธิ์ต่างก็มีช่องทางให้ได้รับมา

และตอนนี้ร่างกายของเขาก็ยังคงอยู่ในกระบวนการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง จึงยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในเรื่องนี้ เพียงแค่ใช้พลังจิตสื่อสารกับอีกโลกหนึ่ง ดึงพลังงานเข้ามาเสริมให้มากขึ้นก็เพียงพอแล้ว

เขาวางดาบเสวี่ยจวินไว้ข้างๆ แล้วนั่งลงเบื้องหน้ารอยแยก

เนื่องจากสนามพลังชีวภาพที่ห่อหุ้มรอบกายเขาในรัศมีหลายสิบเมตร ทำให้ที่นี่แทบจะเป็นมิติที่แยกตัวเป็นอิสระ ตราบใดที่ยังไม่มีใครสามารถทะลวงผ่านสนามพลังของเขาเข้ามาได้ ก็อย่าหวังว่าจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนี้ได้

ข้อดีที่สุดของสิ่งนี้ก็คือ หากมีอะไรบางอย่างมาจากอีกฟากฝั่ง เขาก็สามารถจัดการได้ทันท่วงที โดยไม่ทำให้คนข้างนอกตื่นตกใจ

ตอนนี้เขากำลังใช้วิชาที่อาจารย์เซวียสอนจากทัศนานิมิตไท่ไป๋ เพียงแต่เขารู้สึกได้ว่าบางส่วนในนั้นดูอนุรักษนิยมเกินไป เขาจึงได้ทำการปรับเปลี่ยนบางอย่างด้วยตัวเอง

สมญานามปรมาจารย์นักสู้นั้นไม่ได้ได้มาโดยปราศจากเหตุผล เนื่องจากการยกระดับของจิตใจ พวกเขาจึงสามารถเข้าใจถึงการทำงานและแก่นแท้ของวิชาและทักษะต่างๆ ได้อย่างลึกซึ้ง และปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมกับตนเองมากขึ้น ปรมาจารย์นักสู้แต่ละคน ล้วนเดินบนเส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เดิมทีจิตใจของเขาได้สื่อสารกับอีกฟากฝั่งอยู่ตลอดเวลา แทบจะมีการดูดซับพลังงานเข้ามาทุกขณะ แต่ก็มีม่านพลังบางอย่างขวางกั้นอยู่ แต่เมื่ออยู่เบื้องหน้ารอยแยก ภายใต้การนำทางของวิชาที่เขาปรับปรุงขึ้น ม่านพลังนั้นก็ดูเหมือนจะหายไปในพริบตา พลังงานมหาศาลพร้อมกับแสงสว่างจ้าได้สาดส่องลงบนร่างกายของเขา

และพลังงานเหล่านี้ก็ถูกเขาดูดซับเข้าไปจนหมดสิ้น เพื่อเก็บสะสมไว้ในร่างกาย

การเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขาในตอนนี้ขึ้นอยู่กับสองปัจจัย หนึ่งคือปริมาณพลังงานที่จะได้รับในอนาคต และสองคือขีดจำกัดสูงสุดที่ร่างกายจะทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงได้

เนื่องจากเขาทะลวงผ่านด้วยรากฐานที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้ขีดจำกัดสูงสุดสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลังงานที่ต้องการก็มากขึ้นด้วย และอาจจะต้องต่อสู้กับคนที่มีฝีมือในระดับเดียวกัน การสะสมพลังงานให้มากขึ้นจึงเป็นการเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า

หลังจากกลายเป็นปรมาจารย์นักสู้แล้ว ร่างกายก็แตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง เนื้อเยื่อกลายพันธุ์สามารถเก็บสะสมพลังงานจำนวนมากไว้ในร่างกาย และเรียกออกมาใช้เมื่อต้องการได้

สิ่งนี้ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับวิชาลมหายใจเตาไฟ เขาจึงสงสัยว่าวิชาลมหายใจเตาไฟอาจจะถูกสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากเนื้อเยื่อกลายพันธุ์และโครงสร้างร่างกายบางส่วนของปรมาจารย์นักสู้ก็เป็นได้

หลังจากดื่มด่ำอยู่กับการบำเพ็ญประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็พลันได้กลิ่นหอมเย้ายวน เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นเงาดำเลือนลางในห้วงมิติของรอยแยก ไม่สามารถแยกแยะรูปร่างที่แน่ชัดได้ แต่สามารถมองเห็นหนวดที่ยาวและเรียวบางเส้นหนึ่งพาดอยู่บนขอบของรอยแยก

เมื่อไม่มีของตกทอดชิ้นนั้นมาเป็นเครื่องกำบังแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็ย่อมต้องตามมาหาถึงที่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และกลิ่นหอมนี้อันที่จริงแล้วมาจากเนื้อเยื่อกลายพันธุ์และส่วนลึกของจิตใจของเขา นี่คือร่างกายกำลังบอกเขาว่า สิ่งที่มานั้นมีประโยชน์ต่อตัวเขาเอง

ดังนั้นเขาจึงทำตามสัญชาตญาณ ไม่รอให้สิ่งนั้นข้ามมา แต่ลุกขึ้นยืนเอง ยื่นมือออกไป คว้าจับไปยังอากาศธาตุเบื้องหน้า ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องแหลมคมก็ดังแทรกเข้ามาในสมองของเขา

และทั้งๆ ที่ในมือไม่มีอะไรเลย แต่ในจิตใจและสนามพลังของเขากลับรู้สึกถึงการดิ้นรนอย่างรุนแรง

แต่เขาก็ไม่หวั่นไหว ใช้กำลังดึงสิ่งนั้นออกมาจากรอยแยก เมื่อสิ่งนี้ถูกดึงมายังโลกฝั่งนี้ ร่างกายที่เดิมทีไร้รูปร่างก็กลับกลายเป็นวัตถุกึ่งจริงกึ่งมายา ดูเหมือนจะเป็นปีกเยื่อบางที่พลิ้วไหว รอบกายคือหนวดระยางที่ขยับไหวอยู่รอบตัวมัน

เมื่อนำสิ่งนี้มาอยู่เบื้องหน้า กลิ่นหอมก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในกายเขาก็ยิ่งส่งเสียงเรียกร้อง เฉินชวนไม่สนใจเสียงกรีดร้องที่น่ารำคาญเหล่านั้น ใช้สองมือจับตรงกลางของสิ่งนั้น แล้วออกแรงฉีก ฉับพลัน เสียงฉีกขาดก็ดังขึ้น เขาก็ฉีกมันออกเป็นสองท่อน ทันใดนั้นก็มีเศษสีทองจำนวนมากร่วงหล่นออกมา

แต่เนื่องจากอิทธิพลของสนามพลังชีวภาพของเขา สิ่งเหล่านี้จึงไม่ได้ตกลงบนพื้น แต่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ ท่ามกลางแสงสว่างที่สาดส่องจากรอยแยก เศษผงเหล่านี้ได้ย้อมบรรยากาศโดยรอบให้กลายเป็นไอหมอกแสงสีทองระยิบระยับ

และในบรรดาสิ่งเหล่านั้น มีสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาทันที นั่นคือวัตถุโปร่งแสงราวกับผลึกคล้ายไขมันสัตว์ ขนาดประมาณปลายนิ้ว กลิ่นหอมส่วนใหญ่มาจากสิ่งนี้

เขายื่นมือออกไป ใช้สองนิ้วหยิบสิ่งนั้นขึ้นมา แล้วกลืนลงไป ผ่านไปครู่หนึ่ง เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในส่วนต่างๆ ของร่างกายก็ส่งเสียงตอบรับอย่างยินดี และยังต้องการอีก เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ร่างกายของเขาต้องการจริงๆ แต่ปริมาณเพียงน้อยนิดนี้ เทียบไม่ได้กับความต้องการของร่างกายเขาเลย

ในตอนนี้ เฉินชวนก็นึกถึงคำพูดของอธิการบดีเหยาที่เคยบอกกับเขา ไม่ว่าจะเป็นพวกเขา หรือตัวตนจากโลกฝั่งตรงข้าม ต่างก็กินซึ่งกันและกัน ดูเหมือนจะหมายความว่าอย่างนี้นี่เอง

เขามองไปยังรอยแยก ดูเหมือนว่า นอกจากการบำเพ็ญทางจิตใจแล้ว การฟันเปิดรอยแยกยังสามารถได้รับผลพลอยได้เพิ่มเติมเป็นครั้งคราว แต่ก็ต้องดูว่าสิ่งที่มาจากอีกฟากฝั่งนั้นแข็งแกร่งหรือไม่ อย่างเมื่อครู่นี้เขาสามารถรับมือได้ แต่หากสิ่งที่มานั้นแข็งแกร่งเกินไป ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเป็นอาหารของอีกฝ่ายก็ได้

แต่โชคดีที่สถานการณ์เช่นนี้น่าจะไม่เกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้วม่านวงแหวนก็ขวางกั้นสองโลกไว้ สิ่งที่แข็งแกร่งเกินไปไม่อาจข้ามมาได้ในชั่วระยะเวลาสั้นๆ ต่อให้มาได้ก็จะทำให้เกิดแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ เขามีเวลาเพียงพอที่จะผนึกรอยแยกได้

หลังจากจัดการสิ่งนี้แล้ว เขาก็กลับมานั่งบำเพ็ญต่อ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปในขณะที่เขาบำเพ็ญเพียร จนกระทั่งรุ่งสาง

เฉินชวนมุ่งความสนใจไปที่การบำเพ็ญของตนเองเพียงอย่างเดียว ทว่าการที่เรือบินยังคงลอยลำอยู่บนท้องฟ้าเป็นเวลานานโดยไม่ยอมลงจอด กลับทำให้ผู้คนภายนอกเข้าใจว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับปรมาจารย์นักสู้อีกคนของสหพันธ์ลินาซัสอยู่ เพราะนอกเหนือจากปรมาจารย์นักสู้ด้วยกันแล้ว จะมีใครอีกที่คู่ควรให้เขาต้องมาด้วยตนเองและให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

และการกระทำของเขาในสายตาคนนอกก็คือการแสดงท่าทีว่า เมื่ออีกฝ่ายรุกมาหนึ่งก้าว เขาก็จะรุกกลับไปหนึ่งก้าวเช่นกัน โดยไม่แยแสต่อการข่มขู่คุกคามใดๆ ทั้งสิ้น

คนที่ตึงเครียดที่สุดกลับกลายเป็นฝ่ายสหพันธ์ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเร่งรัดสภาเทศบาลเมืองอีกครั้ง ให้รีบแก้ไขเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ไม่เช่นนั้นพวกเขาจำเป็นต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะร่วมมือกันต่อไปหรือไม่

และในขณะนี้ คุณหลงก็ได้เดินทางมาถึงด่านตรวจนอกศูนย์กลางเมืองแล้ว และเข้ามาอยู่ในขอบเขตของสนามพลัง จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินข่าวเกี่ยวกับเฉินชวนที่มาจากสภาเทศบาลเมืองทันที พร้อมกับเสียงเร่งรัดให้เจ้าหน้าที่ที่มารับเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้

หลังจากที่คุณหลงได้ยินข่าวนี้ เขาก็หัวเราะขึ้นมาก่อน แล้วจึงวิจารณ์ว่า “ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะมีความมุ่งมั่นสูง”

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในรถกลับรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย มีความมุ่งมั่นสูง... หรือพูดอีกอย่างก็คือ ก้าวร้าวมาก ใครจะรู้ว่าคนผู้นี้จะทำอะไรที่คาดไม่ถึงอีก ผู้รับผิดชอบที่มารับคุณหลงในครั้งนี้กล่าวอย่างจริงจังว่า “คุณหลง ครั้งนี้ต้องพึ่งท่านแล้ว”

คุณหลงหัวเราะอีกครั้ง จากนั้นสีหน้าก็กลับมาเย็นชาทันที แล้วกล่าวว่า “การคิดว่าจะใช้ปรมาจารย์นักสู้รับมือกับปรมาจารย์นักสู้อีกคน จะทำให้ต่างฝ่ายต่างเกรงใจกัน อันที่จริงแล้วนี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย เพราะความคิดของปรมาจารย์นักสู้แต่ละคนไม่เหมือนกัน ในสถานการณ์ที่คุณไม่เข้าใจอีกฝ่าย คุณก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรสุดโต่งหรือไม่ บางครั้งกลับจะถูกมองว่าเป็นการคุกคาม และกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้ที่รุนแรงยิ่งขึ้น”

“ที่จริงแล้ว ความคิดที่ปรมาจารย์นักสู้ของสหพันธ์ลินาซัสเสนอมาก่อนหน้านี้ก็ไม่เลวไม่ใช่เหรอ พวกคุณยื่นเงื่อนไขให้ก็จบแล้วไม่ใช่หรือไง พวกคุณเชิญผมมาก็ต้องมีค่าใช้จ่าย สู้เอาผลประโยชน์ที่เพียงพอไปให้อีกฝ่าย เพื่อปลอบประโลมท่านผู้นั้นเสียยังจะดีกว่า”

“คุณหลง เราไม่ใช่ว่าเสียดาย แต่เราไม่วางใจ เนื่องจากความต่างชั้นของพลัง เราจึงยากที่จะเชื่อในคำมั่นสัญญาที่อีกฝ่ายให้ได้ ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็ยืนอยู่ข้างรัฐบาล ซึ่งรัฐบาลก็มีเจตนาเป็นศัตรูกับเรามาโดยตลอด เรากังวลว่าต่อให้มอบของออกไปก็อาจจะยังแก้ไขเรื่องนี้ไม่ได้ เรื่องนี้จึงต้องรบกวนคุณหลงเป็นผู้ออกหน้า”

“ฮ่าๆๆ... อืม ความกังวลของพวกคุณก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”

คุณหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ผมจำได้ว่าครั้งที่แล้วปรมาจารย์นักสู้สองคนของสายบริสุทธิ์ก็ไม่ได้เข้าเมืองใช่ไหม อย่างนี้แล้วกัน ครั้งนี้ผมก็ไม่เข้าเมืองเหมือนกัน ถ้าพวกคุณจะเจรจา ก็ควรจะนัดคนออกมานอกเมืองจะดีกว่า เดี๋ยว...”

คนในรถต่างมองมาด้วยความสงสัย

คุณหลงหัวเราะหึๆ ในลำคอ แล้วจึงพูดว่า “ผมจะไปหาเขาโดยตรงเอง ไม่ต้องผ่านพวกคุณแล้ว อืม ช่วยหาผู้ว่าจ้างที่ไว้ใจได้ไปติดต่ออีกฝ่ายให้ผมที พวกคุณก็ไม่ต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวชั่วคราว”

คนอื่นๆ มองหน้ากัน ต่างเข้าใจความหมายของเขาทันที นี่อาจจะเป็นการที่คุณหลงตั้งใจจะใช้ฐานะปรมาจารย์นักสู้พูดคุยกับอีกฝ่าย ไม่ใช่ในฐานะตัวแทนของฝ่ายใด

ผู้รับผิดชอบรีบกล่าวว่า “ครับ คุณหลง เราจะจัดการให้ท่านอย่างดี”

(จบตอน)