บทที่ 781 เมื่อควันไฟจางลง

เรือบินอสูรขนาดมหึมาแตกออกเป็นชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนกลางอากาศ ราวกับลอยค้างอยู่บนท้องฟ้าชั่วครู่ จากนั้นถุงลมที่ฉีกขาดก็โปรยปรายเปลวไฟและควันที่ยังไม่มอดดับลงมา

นานๆ ครั้งยังมีลูกระเบิดชนิดพิเศษบางลูกที่ระเบิดขึ้นหลังจากถูกเหวี่ยงออกไปไกล ทำให้บนท้องฟ้าเกิดเสียงดังสนั่นและแสงไฟวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับจุดดอกไม้ไฟนับไม่ถ้วนขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา

ภายในอาคารสภาเทศบาลเมือง สมาชิกสภาสองคนที่กำลังถือแก้วไวน์ชื่นชมภาพนี้ ต่างจ้องมองอย่างตกตะลึง

หน้าจอเบื้องหน้ายังคงสั่นไหว อาจเป็นเพราะการระเบิดของเรือบินอสูร หรืออาจเป็นผลกระทบจากลำแสงนั้น

“นั่นมันอะไรกันวะ นั่นมันอะไรกัน”

ความรู้สึกไม่สบายใจผุดขึ้นในใจของคนทั้งสอง พวกเขารู้สึกว่าเรื่องราวได้หลุดออกจากการควบคุม และเกินขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

ในขณะนี้ เจี้ยพิ่งของสมาชิกสภาคนหนึ่งก็เริ่มกะพริบขึ้น แสดงว่ามีสัญญาณฉุกเฉินเข้ามา หลังจากเชื่อมต่อแล้ว ก็มีเสียงขาดๆ หายๆ ไม่ชัดเจนดังออกมา ราวกับถูกรบกวนอย่างรุนแรง จับใจความได้เพียงคำว่า “หยุด... รีบถอย... ปรมาจารย์นักสู้...”

แต่แม้แต่คำพูดเหล่านี้ก็ยังฟังไม่ชัดในไม่ช้า สุดท้ายก็เหลือเพียงเสียงซ่าๆ

เขาถามอย่างหงุดหงิด “เขาพูดว่าอะไรกันแน่”

สมาชิกสภาอีกคนหน้าซีดเผือด เขาพูดว่า “นั่น นั่น... นั่นคือปรมาจารย์นักสู้...”

“ปรมาจารย์นักสู้ นั่น... คือปรมาจารย์นักสู้?!”

ในที่สุดสมาชิกสภาฝั่งตรงข้ามก็เข้าใจ เขามีสีหน้าเหลือเชื่อปนกับ ‘พวกแกกำลังล้อฉันเล่นอยู่หรือไงวะ’

ครู่ต่อมา เขาขว้างแก้วในมือลงพื้นเสียงดังเพล้ง! ไวน์สีแดงสดสาดกระจายเต็มพื้น ก่อนจะสบถออกมาอย่างเสียกิริยาว่า

“ฉันส่งคนออกไปล้อมจับ ฉันออกหมายจับแล้วด้วย แต่ไอ้พวกนั้นเพิ่งจะมาบอกฉันว่าเป้าหมายที่ฉันต้องการจับคือปรมาจารย์นักสู้งั้นเหรอ?!”

ทว่าหลังจากระบายอารมณ์ เขาก็ถูกความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเข้าครอบงำ

ยิ่งอยู่ในตำแหน่งสูงเท่าไร ก็ยิ่งเข้าใจถึงอิทธิพลและพลังทำลายล้างของปรมาจารย์นักสู้มากขึ้นเท่านั้น หากรู้แต่แรกว่าคนที่พวกเขาต้องรับมือคือปรมาจารย์นักสู้ พวกเขาคงไม่ใช้มาตรการที่รุนแรงเช่นนี้ ไม่สิ ต้องบอกว่าคงไม่โง่เขลาถึงขั้นคิดจะใช้กำลังไปต่อกรด้วย!

ปัญหาก็คือคำสั่งโจมตีทั้งหมดออกมาจากพวกเขา ดังนั้นหากปรมาจารย์นักสู้คนนี้ต้องการจะโต้กลับ ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แล้วถึงตอนนั้นพวกเขาจะเอาอะไรไปหยุดยั้งเขาได้

ดวงตาของเขาแดงก่ำ “ต้องไม่ใช่แค่พวกเรา ยังมีสภา สภาต้องช่วยเราหยุดเขา พวกนั้นอย่าคิดว่าจะทิ้งพวกเราไปได้ ไม่อย่างนั้นก็ตายกันให้หมด!”

ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาที่ตกอยู่ในความหวาดผวา แต่ทั้งสภาก็เกิดความโกลาหลเช่นกัน

สมาชิกสภาหลายคนที่เคยภาคภูมิใจกับการกระทำครั้งนี้ พลันตระหนักด้วยความหวาดกลัวว่าคนที่พวกเขาคิดว่าจะควบคุมและบงการได้อย่างง่ายดายกลับเป็นปรมาจารย์นักสู้ ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์นักสู้คนนี้ยังแสดงพลังและอำนาจทำลายล้างของตนเองในศูนย์กลางเมืองอย่างไม่เกรงกลัว

แทบจะไม่มีปรมาจารย์นักสู้คนไหนทำเช่นนี้ในศูนย์กลางเมือง หนึ่งคือโดยปกติปรมาจารย์นักสู้จะไม่ลงมือกับสิ่งที่ไม่มีค่า และสิ้นเปลืองพลังงานโดยใช่เหตุ สองคือปรมาจารย์นักสู้ส่วนใหญ่มักจะถูกจำกัดด้วยข้อตกลงบางอย่างและการควบคุมตนเอง

และประเด็นสำคัญอยู่ที่อย่างหลัง หากปรมาจารย์นักสู้ไม่เต็มใจที่จะถูกควบคุม ถ้าในตอนนั้นไม่มีพลังอื่นที่ใกล้เคียงพอจะต่อกรและถ่วงดุลได้ ก็ไม่มีทางหยุดยั้งเขาได้เลย และตอนนี้ไม่มีใครรู้ว่าเฉินชวนจะทำอะไรต่อไป

พวกเขายิ่งไม่รู้ว่านี่เป็นการรู้เห็นเป็นใจของฝ่ายสำนักงานบริหารหรือไม่ นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกเขากลัวที่สุด เพราะพวกเขากังวลเรื่องนี้มาโดยตลอด

หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไป ก็อาจจะถลำลึกลงไปในเหวที่ไม่อาจคาดเดาได้

มีสมาชิกสภาคนหนึ่งตะโกนเสียงดังลั่น “เปิดใช้งาน ‘โส่วจู’ เราต้องเปิดใช้งาน ‘โส่วจู’!” นี่คือกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวที่พวกเขาควบคุมอยู่ และในตอนนี้มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยได้

เมื่อตัดสินใจเช่นนี้ หลายคนก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าเรื่องราวยังไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น ยังสามารถแก้ไขได้ พวกเขาจึงเริ่มดำเนินการหลายอย่างทันที

อย่างแรกคือยกเลิกข้อกล่าวหาที่ไม่เป็นจริงและการไล่ล่าทั้งหมดที่มีต่อบุคคลผู้นี้ เพราะคงจะหวังให้เขายับยั้งชั่งใจในขณะที่กำลังถูกทำลายทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์เช่นนี้ไม่ได้

พร้อมกันนั้นก็สั่งให้สื่อทั้งหมดในสังกัดสภาออกมาชี้แจงทันทีว่าทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด สารปนเปื้อนที่ตรวจพบนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชาชน โดยโทษว่าเป็นความผิดพลาดร้ายแรงของศูนย์จัดการเหตุการณ์วิกฤต ส่วนการกระทำหลังจากนั้นล้วนเป็นการดำเนินการโดยพลการ ซึ่งสภาไม่ได้มีส่วนรับรู้ใดๆ ทั้งสิ้น

เพื่อที่จะสลัดความรับผิดชอบ พวกเขาพร้อมที่จะโยนความผิดให้สมาชิกสภาสองคนที่รับผิดชอบหลักเพื่อระงับความโกรธของเขา อย่างน้อยก็เพื่อให้ปรมาจารย์นักสู้คนนี้ไม่มีเหตุผลที่จะอาละวาดอีกต่อไป

แม้ว่าการกระทำเหล่านี้จะเป็นการตบหน้าตัวเองอย่างจัง แต่สถานการณ์ก็บีบบังคับให้พวกเขาต้องทำเช่นนั้น

อย่างที่สอง พวกเขารีบติดต่อสหพันธ์และสหพันธ์ลินาซัสทันที โดยหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากพวกเขา เพื่อกดดันเรื่องนี้ให้เงียบลงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ประธานสภาเฉวียนนั่งนิ่งตลอดเวลา มองดูเหล่าสมาชิกสภาถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนโดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาลุกขึ้นยืนเพียงลำพัง เดินออกจากห้องประชุมไปยังห้องประชุมอีกห้องหนึ่ง

ที่นั่นมีชายสวมแว่นกันแดดนั่งอยู่ เขามองประธานสภาเฉวียนแล้วยิ้ม “ท่านประธานสภา ดูเหมือนท่านจะไม่ตื่นตระหนกเลยนะครับ”

ประธานสภาเฉวียนนั่งลงตรงข้ามเขา แล้วพูดว่า “เดิมทีผมก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอยู่แล้ว เพราะความพิเศษของดินแดนหลอมรวม ตอนนี้สำนักงานบริหารจึงไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณชนได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นชัยชนะทางทหารของกรมป้องกันในดินแดนหลอมรวมจึงไม่สามารถเปลี่ยนเป็นความได้เปรียบทางการเมืองได้โดยตรง ไม่เหมือนครั้งที่กวาดล้างโมเทียนหลุน

“สิ่งที่เสียสมดุลไปก็มีเพียงเรื่องกำลังรบระดับสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่เรากังวลมาโดยตลอด แต่ผมคิดว่าในจุดนี้ฝ่ายของท่านน่าจะให้ความช่วยเหลือเราได้”

ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามยิ้มอย่างสุภาพ “ท่านประธานสภาเชื่อมั่นในพวกเราขนาดนั้นเลยหรือครับ”

ประธานสภาเฉวียนกล่าว “ฝ่ายท่านก็รู้ดีว่าผมมีท่าทีเปิดรับต่อฝ่ายท่านมาโดยตลอด และสนับสนุนการขยายอิทธิพลของฝ่ายท่านในศูนย์กลางเมืองมาเสมอ ผมคิดว่าฝ่ายท่านคงสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรของเรา

“ส่วนผู้จัดการเฉินคนนั้น เขาเป็นคนของสายบริสุทธิ์ ก่อนหน้านี้สายบริสุทธิ์ถึงกับส่งปรมาจารย์นักสู้ออกมาสองคนเพื่อเขา สายบริสุทธิ์กำลังวางแผนที่จะกลับมายังมณฑลจี้เป่ย และหากฝ่ายสำนักงานบริหารได้เปรียบ ก็จะไม่มีอะไรมาขัดขวางเรื่องนี้ได้ ส่วนแนวคิดของสายบริสุทธิ์นั้น ผมคิดว่าฝ่ายท่านคงทราบดีอยู่แล้ว”

เมื่อยี่สิบปีก่อนเขาก็เป็นสมาชิกสภาแล้ว เขารู้ดีว่าในตอนนั้นสายบริสุทธิ์มีอิทธิพลไม่น้อยในมณฑลจี้เป่ย เพียงแต่หลังจากเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จึงได้ถอนตัวออกไปโดยสิ้นเชิง และเบื้องหลังเหตุการณ์ในครั้งนั้นก็มีเงาของสายหลอมรวมและสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์อยู่จางๆ

หลังจากนั้น ศูนย์กลางเมืองของมณฑลจี้เป่ยก็กลายเป็นฐานที่มั่นสำคัญของสายหลอมรวมและสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์มาโดยตลอด คนเหล่านี้ย่อมไม่ต้องการให้สายบริสุทธิ์กลับมาอย่างแน่นอน

ตอนนี้สายบริสุทธิ์มีปรมาจารย์นักสู้ปรากฏตัวขึ้นมาหนึ่งคน หากทั้งสองฝ่ายไม่ตอบโต้ ก็จะยิ่งทำให้สายบริสุทธิ์เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ร้อนรนเหมือนสมาชิกสภาคนอื่นๆ เขารู้ว่าสองฝ่ายนั้นต่างหากที่จะนั่งไม่ติดเป็นพวกแรก

ชายคนนั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านประธานสภา เราทำงานร่วมกันได้ดีมาตลอด และเราก็คิดว่าการรักษาสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ก็ดีมากแล้ว แต่การต่อสู้ระหว่างฝ่ายเป็นสิ่งที่เราต้องพยายามหลีกเลี่ยงอย่างถึงที่สุด และสถานการณ์โดยรวมก็ไม่อนุญาตเช่นกัน เชื่อว่าท่านคงเข้าใจ”

ประธานสภาเฉวียนกล่าว “ผมเข้าใจ” เขาเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ความสมดุล ความสมดุลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

ชายคนนั้นกล่าวว่า “ท่านเข้าใจก็ดีแล้ว” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เมื่อสักครู่ผมได้ส่งข่าวออกไปแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด เราจะส่งปรมาจารย์นักสู้มาที่นี่หนึ่งคน แต่ผมหวังว่าก่อนที่ท่านผู้นี้จะมาถึง เราจะสามารถส่งคำเชิญในนามของมณฑลจี้เป่ยได้”

ประธานสภาเฉวียนพยักหน้า “นี่เป็นสิ่งที่สมควรทำ”

“แต่ขอให้ผมได้พูดอะไรสักหน่อยในฐานะคนนอก” ชายคนนั้นกล่าว “ถ้าผมเป็นพวกท่าน ผมจะหาวิธีระงับความโกรธของท่านผู้นี้ก่อน ในทุกสถานการณ์ การล่วงเกินปรมาจารย์นักสู้เป็นเรื่องที่ไม่ฉลาด ไม่ว่าปรมาจารย์นักสู้ของฝ่ายเราจะมาถึงหรือไม่ ก็จำเป็นต้องมีการชดใช้ที่เหมาะสม”

เขาเน้นเสียงหนักขึ้น “ที่ผมพูดคือ การชดใช้อย่างเป็นรูปธรรม เพราะจากที่ผมทราบมา ปรมาจารย์นักสู้ไม่ต้องการเห็นปรมาจารย์นักสู้คนใดคนหนึ่งถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูกันก็ตาม”

ประธานสภาเฉวียนใจหายวาบ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างรอบคอบ “เรื่องนี้ผมจะจัดการให้เรียบร้อย”

บนลานหน้าสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ เรือบินที่อยู่ไกลออกไปทั้งหมดหยุดนิ่ง เมื่อเห็นภาพที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ ก็ไม่มีใครกล้ายิงปืนอีกต่อไป

เศษซากของเรือบินอสูรยังคงร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย เพียงครู่เดียวพื้นรอบๆ ลานก็ถูกปกคลุมด้วยเถ้าถ่านสีดำ

เฉินชวนยืนอยู่กลางลาน บริเวณรอบกายของเขาในรัศมีหลายสิบเมตรไม่มีเถ้าถ่านใดๆ ตกลงมาเลย ทำให้พื้นที่ว่างเปล่านั้นดูโดดเด่นอย่างยิ่ง ภาพนี้ถูกผู้คนนับหมื่นนับแสนได้เห็นในขณะนั้น

ส่วนที่อยู่ห่างออกไป สวีฉันและคนอื่นๆ ต่างแหงนหน้ามองเปลวไฟและเถ้าถ่านที่โปรยปรายลงมา ในใจนอกจากจะตกตะลึงแล้วยังมีความรู้สึกสะใจเป็นพิเศษ

หัวหน้าลวี่ตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะคว้าไหล่ของสวีฉันแล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “หัวหน้าสวี เหล่าสวี ผู้จัดการเฉินเขา... เขาคือ... ปรมาจารย์นักสู้ใช่ไหม ใช่ไหมล่ะ นายรู้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม ใช่ไหม” เขาพูดจาติดๆ ขัดๆ ไปชั่วขณะ

สวีฉันเข้าใจความตื่นเต้นของเขาดี เขาพูดว่า “ยังจำได้ไหมว่าตอนเดินทางกลับ เรากลับมาพร้อมกับใคร ตอนนั้นผมก็คาดเดาได้แล้ว”

“ใช่ๆๆ...” หัวหน้าลวี่พยักหน้าอย่างแรง

หัวหน้าไห่และหัวหน้าหูมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงและความยินดีที่ปิดไม่มิดในแววตาของอีกฝ่าย

พวกเขาไม่ใช่คนของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ หลังจากกลับมาถึงศูนย์กลางเมืองแล้ว พวกเขายังต้องไปรายงานตัวที่กรมป้องกันและสำนักงานบริหาร แต่ด้วยมิตรภาพที่เคยร่วมรบกันมา ครั้งนี้พวกเขาจึงยังคงตามมาด้วย แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือจะได้มาเป็นสักขีพยานในฉากนี้ด้วยตาตัวเอง

ปรมาจารย์นักสู้...

ในฐานะนักสู้ขีดจำกัดที่สาม มีคนไม่กี่คนที่เข้าใจความหมายของคำเหล่านี้ได้ดีไปกว่าพวกเขา

เฉินชวนไม่ได้สนใจเรือบินหลายลำที่จอดนิ่งอยู่อีกต่อไป เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ ส่วนสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาสมทบกับเขาอย่างรวดเร็ว

ขณะนั้น ภายในรถหุ้มเกราะป้องกันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของลาน หน่วยถ่ายทอดสดภาคสนามกำลังรายงานสถานการณ์อยู่ที่นั่น ผู้ประกาศข่าวหญิงคนหนึ่งที่มากับทีมกัดฟันแน่น ท่ามกลางเสียงร้องตกใจของเพื่อนร่วมงาน เธอผลักประตูรถออก ถอดรองเท้าส้นสูงทิ้ง แล้ววิ่งข้ามถนนด้วยเท้าเปล่าอย่างกล้าหาญ เธอตะโกนไล่หลังเฉินชวนเสียงดังว่า “คุณเฉิน!”

เฉินชวนหันกลับมามอง

ผู้ประกาศข่าวหญิงคนนั้นรีบพูดขึ้น “คุณเฉิน คุณคือผู้จัดการของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษใช่ไหมคะ ในฐานะผู้จัดการของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษ คุณสังหารเจ้าหน้าที่บังคับคดีเหล่านี้อย่างเลือดเย็น ถึงแม้คุณจะมีพลังมหาศาล แต่คุณก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะพรากชีวิตของคนเหล่านี้ไปตามอำเภอใจนะคะ!”

เฉินชวนกล่าว “ที่จริงแล้ว ฉันมี” เขาตวัดมือ การ์ดหยกใบหนึ่งก็ลอยออกไป ปักลงบนพื้นไม่ไกลจากตัวผู้ประกาศข่าวหญิงคนนั้นดัง ‘แกร็ก’ นั่นคือ... ใบอนุญาตป้องกันตัวแบบไร้ขีดจำกัด!

เขาพูดอย่างใจเย็น “การป้องกันตัวโต้กลับอย่างไม่จำกัดต่อผู้ที่โจมตีโดยไร้เหตุผล คืออำนาจที่ประเทศมอบให้ฉัน” พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที โดยมีสวีฉัน หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ รวมถึงสมาชิกในทีมอีกหลายสิบคนก้าวเดินตามหลังไปด้วยฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกัน

(จบตอน)