บทที่ 746 อัสนีบาต

หลังจากพี่น้องบุตรแห่งสายฟ้าทั้งสองถูกซัดกระเด็นออกไป พวกเขากลิ้งตัวไปบนพื้นสองสามรอบเพื่อลดทอนแรงกระแทก ก่อนจะใช้มือยันพื้นพยุงตัวขึ้นครึ่งหนึ่งแล้วเงยหน้ามองไปข้างหน้า

แม้ว่าบริเวณที่ถูกฟาดเมื่อครู่จะได้รับการป้องกันจากพลังญาณทิพย์ได้ทันท่วงที แต่แรงสะเทือนที่ส่งผ่านเข้ามาก็ยังทำให้ทั่วร่างของพวกเขารู้สึกชาหนึบ เนื้อเยื่อกลายพันธุ์บางส่วนได้รับความเสียหาย ทำให้เคลื่อนไหวได้ไม่ถนัดนักชั่วขณะหนึ่ง

ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็ได้เห็นฉากที่ยูซิโอส เฮรอส ถูกหอกยาวแทงทะลุร่าง ขณะที่ตกตะลึงก็อดรู้สึกเยือกเย็นจับขั้วหัวใจไม่ได้

ในบรรดาคนทั้งหมด ยูซิโอส เฮรอส ถือเป็นผู้นำที่แท้จริง เป็นเป้าหมายที่พวกเขาเคารพและมุ่งหวังจะเป็นให้ได้ หากจะมีใครสักคนที่มีแนวโน้มจะก้าวข้ามขีดจำกัดในปัจจุบันได้มากที่สุด พวกเขาก็เชื่ออย่างเป็นเอกฉันท์ว่ามีเพียงยูซิโอส เฮรอส เท่านั้น

ทว่าแม้แต่คนเช่นนี้ ก็ยังพ่ายแพ้หลังจากประมือกับเฉินชวนเพียงชั่วครู่ และยังเป็นการพ่ายแพ้จากการปะทะกันซึ่งๆ หน้า ไม่มีการเล่นลูกไม้ใดๆ เป็นการพ่ายแพ้จากการประลองพลังล้วนๆ ในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่า ซึ่งสร้างผลกระทบทางจิตใจต่อพวกเขาอย่างมหาศาล

บัดนี้ พวกเขาเห็นร่างสูงตระหง่านนั้นจัดการกับยูซิโอส เฮรอส เสร็จสิ้น ก็เอื้อมมือไปหยิบดาบยาวที่ปักอยู่ข้างๆ ขึ้นมาอย่างใจเย็น พลันสายตาก็มองมาทางที่พวกเขาอยู่ ทำให้ทั้งสองอดที่จะเกร็งร่างขึ้นมาไม่ได้

แต่สายตาของอีกฝ่ายเพียงแค่กวาดผ่านพวกเขาไป ก่อนจะเบนไปทางตำแหน่งของฉีเชียนหยาง ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ในใจของพี่น้องบุตรแห่งสายฟ้าพลันรู้สึกผ่อนคลายลง แต่แล้วก็เกิดความรู้สึกโกรธเคืองและอับอายในความขี้ขลาดของตนเองขึ้นมา พร้อมกันนั้นก็รู้สึกอดสูที่ถูกมองข้าม

ณ ตอนนี้ เฉินชวนค่อยๆ หันกลับมา เผชิญหน้ากับทุกคนอีกครั้งพร้อมดาบในมือ

ที่ที่เขายืนอยู่คือขอบของรอยแยกพอดี เสื้อผ้าบนตัวเขาปลิวไสวตามกระแสลม ไอน้ำสีขาวจางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากไหล่ หลัง และแขนขา ในขณะที่พื้นดินใต้เท้าค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้น ก็ยิ่งขับเน้นให้ดูราวกับว่าท้องฟ้าเบื้องหลังกำลังเคลื่อนไหว บวกกับร่างเทพยักษ์ยูซิโอส เฮรอส ที่คุกเข่าอยู่ด้านข้าง ฉากนี้สั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนอย่างรุนแรง

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่ใช่แค่พี่น้องบุตรแห่งสายฟ้าเท่านั้น แต่คนที่เหลืออีกสิบกว่าคนที่กระจัดกระจายอยู่ในสมรภูมิต่างก็ถูกอำนาจและบารมีที่เขาแสดงออกมาข่มขวัญจนหมดสิ้น

ดวงตาสีเทาของพลตรีเธอร์บิลเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาและคนที่เหลือต่างยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้บุกเข้าไปโจมตี และก็ไม่ได้คิดจะชิงของตกทอดแล้วหลบหนี

คนอื่นๆ นั้นมีฝีมือไม่เพียงพอ จึงมองตามการเคลื่อนไหวของเฉินชวนไม่ทันเลย ส่วนตัวเขาแม้จะพอมองเห็นอยู่บ้าง แต่ก็หาจังหวะลงมือไม่ได้ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าไม่ว่าจะลงมืออย่างไรก็ไร้ประโยชน์ อีกฝ่ายดูเหมือนจะเตรียมการป้องกันทุกคนไว้อยู่แล้ว

และในฐานะผู้บัญชาการ แม้จะยังมีความสามารถในการต่อสู้ แต่ก็ไม่มีจิตใจที่จะสู้ถวายชีวิตเหมือนแต่ก่อนแล้ว ระหว่างที่ลังเลอยู่นั้น ผลลัพธ์ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องพิจารณาในตอนนี้จึงไม่ใช่การบุกโจมตี แต่เป็นปัญหาว่าจะถอยหนีอย่างปลอดภัยได้อย่างไร

เฉินชวนไม่ได้ใส่ใจคนที่เหลืออยู่มากนัก เขาเพียงจ้องมองไปยังฉีเชียนหยาง ซึ่งตอนนี้ได้ลุกขึ้นมาจากพื้นแล้ว เขาเหลือบมองยูซิโอส เฮรอส ที่ถูกสังหาร ก่อนจะสบถออกมา

แต่ถึงแม้เมื่อครู่เขาจะไม่ถูกซัดกระเด็น การจะให้เขาเข้าไปช่วยยูซิโอส เฮรอส นั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างมากที่สุดก็คือรอให้เฉินชวนออกกระบวนท่าแล้วเผยช่องว่างออกมา จากนั้นจึงค่อยหาทางเข้าโจมตี

ภายนอกเขาอาจดูไม่ยี่หระ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่าหลังจากที่พลังเพิ่มขึ้นมาอีกเท่าตัว ก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเฉินชวนได้

เมื่อครู่นี้ เฉินชวนเอาชนะเขาด้วยการปะทะซึ่งๆ หน้า ไม่ใช่การฉวยโอกาสจากความผิดพลาดเหมือนครั้งก่อน หากเป็นเช่นนี้ก็แสดงว่ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ ถ้าสู้กันอีกครั้ง ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างไปจากเดิม

ต้องใช้วิธีนั้นแล้วหรือ?

แม้เมื่อครู่จะยังไม่ได้ใช้ แต่ตอนนี้ก็จำเป็นต้องใช้แล้ว ทว่าเพื่อที่จะดึงประสิทธิภาพของวิชาลับนี้ออกมาให้ได้มากที่สุด เขาต้องการเวลาในการรวบรวมพลังพอสมควร

ตอนนี้เกรงว่าจะไม่มี...

ขณะที่กำลังคิด เขาก็พลันเห็นร่างของเฉินชวนสั่นไหว ดูเหมือนกำลังจะเคลื่อนไหว เขาจึงตอบสนองในทันที สะบัดแส้ยาวในมือ สร้างเงาแส้เป็นวงกลมป้องกันอยู่เบื้องหน้า

เสียงระเบิดดัง ‘ปัง’ ประกายดาบที่ทำให้เขาใจสั่นได้มาถึงตรงหน้าและปะทะเข้ากับแส้ยาวอีกครั้ง พร้อมกันนั้นพลังแฝงอันแข็งแกร่งก็ส่งผ่านมา

นี่เป็นเพียงพลังที่เหลืออยู่หลังจากที่ตัวแส้ช่วยลดทอนแรงปะทะไปแล้วส่วนหนึ่ง หากถูกโจมตีเข้าโดยตรงก็สามารถจินตนาการถึงพลังทำลายล้างของมันได้

อันที่จริง แต่เดิมเขาสามารถใช้การเปลี่ยนแปลงของพลังแฝงที่ยืดหดได้เพื่อลดทอนและสลายพลัง แต่ความเร็วในการโจมตีของเฉินชวนนั้นเร็วเกินไป ทั้งพลังก็แข็งแกร่งเกินไป ทำให้ทุกครั้งที่เขาตวัดแส้ต้องใช้ทั้งพลังและความเร็วสูงสุดจึงจะตามการฟันของอีกฝ่ายทัน ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนจึงไม่สามารถทำได้ทันท่วงที ทำได้เพียงใช้การปะทะซึ่งๆ หน้าเท่านั้น

ภายใต้การรุกไล่ของประกายดาบ เขาทำได้เพียงถอยหลังอย่างต่อเนื่องเพื่อขยายพื้นที่ป้องกัน แต่เขาประเมินตนเองแล้วว่าจากสถานการณ์การต่อสู้เมื่อครู่ เกรงว่าตนเองจะต้านทานได้อีกไม่นาน ณ จุดนี้ คงต้องมีการเสียสละบ้างแล้ว

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ผิวปากหนึ่งครั้ง นกยักษ์ที่เดิมทีบินวนอยู่บนท้องฟ้าก็ดิ่งลงมาประดุจลูกศร มุ่งตรงมายังด้านหลังของเฉินชวน แต่ทันทีที่เข้าใกล้ ประกายดาบด้านล่างก็พลันสาดประกายวาบผ่านไป พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เฉินชวนยกดาบยาวขึ้นเฉียง นกยักษ์ร่อนผ่านข้างตัวเขาไป กลิ้งไปบนพื้นสองสามรอบแล้วแน่นิ่งไป เหลือเพียงเสียงร้องโหยหวนที่ยังคงก้องกังวานในอากาศและขนนกที่ปลิวว่อน

ฉีเชียนหยางไม่สนใจที่จะเสียดายแล้ว เขาใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ได้มานี้ตวัดแส้ พลิกจากรับเป็นรุก โจมตีเฉินชวนอย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นก็ตะโกนไปทางพี่น้องบุตรแห่งสายฟ้าว่า “เฮ้ พวกแกสองคน อยากมีชีวิตอยู่ไหม? ถ้าอยาก ก็มาช่วยฉันถ่วงเวลาหน่อย ไม่ต้องมาก แค่สิบกว่าวินาทีก็พอ!”

ซิกวาลด์ได้ยินดังนั้นก็มองไปยังทิศทางที่คนทั้งสองกำลังประมือกันแล้วเอ่ยถาม “สเวีย? จะเอายังไง? เราจะไปกันไหม?”

สเวียกล่าวว่า “อย่าฝันไปเลย เราหนีไม่พ้นหรอก ข้างหลังยังมีแมลงน่าขยะแขยงพวกนั้นไล่ตามมาอยู่ พอถึงพรุ่งนี้แกก็คงกลายเป็นขี้ของพวกมันไปแล้ว! สู้ตายที่นี่ยังมีโอกาสฆ่าไอ้หมอนี่ได้...ถ้าหากคนคนนั้นไม่ได้โกหกเรา”

“อีกอย่าง ในฐานะทรัพย์สินของบริษัท ตัวเลือกที่บริษัทให้เรามาก็ไม่มีคำว่ายอมแพ้”

“เราไม่มีทางถอยแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”

ซิกวาลด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้น...ใช้ ‘อันนั้น’?”

สเวียกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “ใช้ ‘อันนั้น’!”

หลังจากทั้งสองคนตัดสินใจได้ ก็หยิบยาที่บริษัทมอบให้พวกเขาออกมาจากช่องลับในชุดป้องกัน ฉีกซองที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนาออก หยิบยาเม็ดสีม่วงเข้มออกมาแล้ววางไว้ใต้ลิ้น

ยานี้สามารถเสริมความเร็วของพวกเขาได้อย่างมหาศาล และเพิ่มพลังจิต ทำให้ได้รับพลังญาณทิพย์มากขึ้น

แต่ยานี้ยังอยู่ในช่วงทดลอง และหลังจากใช้แล้วก็จะเข้าสู่สภาวะหมดสติไปช่วงหนึ่งอย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ชนะ หลังจากนั้นก็จะไม่มีทางป้องกันตัวเองได้ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ถ้าไม่ใช้ หลังจากที่เฉินชวนจัดการฉีเชียนหยางได้แล้ว ก็คงจะถึงตาพวกเขา

เมื่อกลืนยาเข้าไป ทันใดนั้นหัวใจของพวกเขาก็เต้นระรัว โลหิตไหลเวียนในเส้นเลือดเร็วขึ้น พร้อมกันนั้นประสาทสัมผัสก็ดูเหมือนจะเฉียบคมอย่างยิ่งยวด และยังมีพลังที่เปี่ยมล้นหลั่งไหลออกมาจากทั่วร่างไม่หยุด ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะอยากระบายมันออกมา

ในดวงตาของคนทั้งสองมีประกายแสงจางๆ เล็ดลอดออกมา จิตวิญญาณพลันตื่นตัวถึงขีดสุด หลังจากหายใจเข้าออกสองสามครั้ง ทั้งสองคนก็มองหน้ากัน พยักหน้าให้กัน แล้วหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

ในตอนนี้เอง เฉินชวนก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหมุนดาบ ปัดซ้ายขวา รู้สึกได้ถึงพลังแฝงสองสายที่พุ่งเข้ามาจากบนดาบ จากนั้นก็เกิดเสียงระเบิดอากาศดังสนั่นต่อเนื่องกันจากด้านซ้ายและขวาของตนเอง ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่คลุ้งตลบเป็นทางยาวสองสาย

พี่น้องบุตรแห่งสายฟ้าไม่เคยรู้สึกเปี่ยมสุขเช่นนี้มาก่อน ความเร็วระดับนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยไปถึงได้มาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง พวกเขาคงเผลอคำรามออกมาแล้ว

หลังจากพุ่งออกไป พวกเขาก็เคลื่อนที่ไขว้กันที่ด้านหลัง วาดเส้นทางที่คล้ายกับหางนกนางแอ่น ก่อนจะวกกลับมาเป็นวงโค้งขนาดใหญ่ กระทืบพื้นส่งแรง ผลักอากาศออกไป แล้วพุ่งเข้าหาเฉินชวนอีกครั้ง

ฉีเชียนหยางเห็นคนทั้งสองลงมือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แต่เขาก็ไม่ได้เข้าร่วมด้วย ในใจของเขาคนทั้งสองนี้ไม่น่าไว้วางใจ และเขาก็รู้ดีว่าถึงแม้ทั้งคู่จะแข็งแกร่งขึ้น อย่างมากที่สุดก็แค่ช่วยถ่วงเวลาได้เท่านั้น สิ่งสำคัญยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

เขาถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว หลังจากหยุดนิ่งแล้ว ก็เริ่มโคจรวิชาลมหายใจบางอย่าง

นี่คือ “ผกผันขีดจำกัด” ที่ดัดแปลงตามวิชาลับของสำนักบำเพ็ญวิสุทธิ์ ซึ่งเป็นวิธีการใช้พลังจิตและพลังแฝงร่วมกัน เมื่อใช้แล้ว อย่างแรกคือสามารถกดพลังแฝงที่อีกฝ่ายส่งมาทั้งหมดลงไปได้ เขาจะไม่ถูกพลังแฝงใดๆ ดึงรั้งและกดดันอีกต่อไป

สิ่งที่เขากลัวที่สุดเมื่อต้องประมือกับเฉินชวนคือการโจมตีด้วยพลังแฝง หากขจัดจุดอ่อนนี้ไปได้ เขาก็จะไม่ถูกกดดันอย่างเห็นได้ชัดอีกต่อไป

ประการที่สอง ในขณะที่ความสามารถในการรับแรงกระแทกเพิ่มขึ้น วิชานี้ยังสามารถเพิ่มพลังระเบิดของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ได้ในระยะเวลาสั้นๆ เมื่อมีสองสิ่งนี้เสริมเข้ามา เขาก็จะไม่กลัวที่จะสู้กับเฉินชวนอย่างซึ่งๆ หน้าอีกแล้ว

แต่เนื่องจากวิธีการนี้สร้างความเสียหายให้ตัวเองอย่างมากเช่นกัน ทุกวินาทีจะสิ้นเปลืองเนื้อเยื่อกลายพันธุ์และพลังชีวิตของเขา หากเป็นสถานการณ์ปกติ เมื่อเข้าสู่สภาวะนี้ เขาสามารถคงอยู่ได้หลายสิบวินาที แต่ในสภาพปัจจุบัน ก็สามารถคงอยู่ได้ประมาณสองนาที

และในตอนนี้ พร้อมกับการโคจรวิชาลมหายใจของเขา ในดวงตาก็มีประกายแสงสีแดงเลือดจางๆ ปรากฏขึ้น

ณ บัดนี้ เฉินชวนยกแขนขึ้นถือดาบในแนวขวาง สายตาที่ลึกล้ำสงบนิ่งมองออกไปเบื้องหน้า ประกายแสงสายหนึ่งพลันวูบผ่านข้างตัวเขา เสียงดัง ‘แคว่ก’ บนแขนเสื้อของเครื่องแบบปรากฏรอยตัดขาดขึ้นมา และด้านหลังก็มีประกายแสงอีกสายหนึ่งพุ่งผ่านไป ที่บริเวณหัวไหล่ก็ปรากฏรอยแผล นี่คือแรงกระแทกจากพลังแฝง ความเร็วที่ถึงขีดสุดจะนำมาซึ่งพลังตัดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่เขาก็ไม่หวั่นไหว ยืนถือดาบอยู่ที่นั่น จิตใจรวมเป็นหนึ่ง ในสายตาของเขา โลกพลันเคลื่อนไหวช้าลง และวิถีการเคลื่อนที่ของร่างทั้งสองก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ในขณะที่ร่างทั้งสองเข้ามาใกล้อีกครั้ง เขาก็พลันยกดาบขึ้น ฟันดาบออกไปตรงๆ ผ่าร่างหนึ่งไป จากนั้นก็ตวัดดาบแทงกลับอย่างรวดเร็ว

กลางอากาศ ร่างของสเวียถูกดาบฟันขาดเป็นสองท่อน ลอยกระเด็นออกไปตามแรงส่ง ส่วนดาบที่ตวัดกลับมานั้นก็เสียบทะลุศีรษะของซิกวาลด์ ร่างของเขาถูกสะบัดไปข้างหน้าอย่างรุนแรงราวกับธงที่โบกสะบัดบนยอดเสา ก่อนจะห้อยตกลงมาแน่นิ่ง

(จบตอน)