บทที่ 742 คมดาบ

ในสนามรบ ทั้งศัตรูและมิตรต่างจับจ้องไปยังร่างเงาในกลุ่มควันนั้น ความเร็วและพละกำลังที่ผู้มาเยือนแสดงออกมานั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง

พวกเขามองเห็นรอยทางที่เกิดจากการพุ่งทะยานทอดยาวไปจนสุดสายตาอยู่เบื้องหลังชายผู้นี้ เป็นเครื่องยืนยันว่าอย่างน้อยในช่วงระยะทางดังกล่าว อีกฝ่ายยังคงรักษาความเร็วระดับสูงเช่นเมื่อครู่ไว้ได้

นี่เป็นการแสดงออกที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือในขีดจำกัดที่สาม ก็ยากที่จะรักษาการพุ่งทะยานอย่างระเบิดพลังในระยะไกลได้ พละกำลังและความอดทนของผู้มาเยือนจะต้องเปี่ยมล้นอย่างยิ่ง ถึงกล้าใช้วิธีการเคลื่อนไหวที่สิ้นเปลืองพลังงานเช่นนี้

และไม่ว่าจะเป็นคนของสมาพันธ์หรือสหพันธ์ลินาซัส ต่างก็ยืนยันได้ว่าผู้มาเยือนไม่ใช่คนของพวกเขาอย่างแน่นอน และยิ่งไม่น่าจะเป็นวิลเฮล์มที่อาจจะมาถึง

การมาของฉีเชียนหยางอย่างไม่คาดคิดก็นับเป็นตัวแปรสำคัญแล้ว นี่ยังมีผู้แข็งแกร่งที่ไม่รู้จักปรากฏตัวขึ้นอีกคน สถานการณ์ในวันนี้จะซับซ้อนอย่างยิ่ง เห็นทีคงไม่จบลงง่ายๆ

ฉีเชียนหยางมองไปยังเงาร่างในกลุ่มควันนั้น ตอนแรกก็ประหลาดใจ แต่เมื่อกลุ่มควันค่อยๆ จางลงจนเผยให้เห็นร่างนั้นชัดเจนขึ้น ความประหลาดใจพลันแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นที่ฉายชัดออกมาทั่วทั้งร่าง

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย เฉินชวนใช้มือข้างหนึ่งกดหมวกปีกกว้างไว้ ส่วนมืออีกข้างถือดาบเสวี่ยจวิน แม้ในตอนนี้เขาจะหยุดลงแล้ว แต่รอบกายก็ยังมีกระแสอากาศที่พัดโหมออกไปด้านนอก

ความร้อนที่สะสมจากการเสียดสีรอบร่างกายของเขาทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเล็กน้อย ในป่าที่เขาพุ่งผ่านอบอวลไปด้วยกระแสลมร้อนและกลิ่นไหม้ สามารถมองเห็นเศษกิ่งไม้ใบไม้ที่ลุกไหม้หมุนคว้างอยู่ในอากาศ ประกายไฟเล็กๆ โปรยปรายลงมา

เขากวาดตามองไปทั่วสนามรบ ไม่เห็นสวีฉันและคนอื่นๆ แต่เขาก็เชื่อว่าด้วยประสบการณ์และความเก๋าเกมของพวกสวีฉัน ย่อมไม่ถูกกำจัดลงง่ายๆ แน่

ในทางกลับกัน กำลังหลักส่วนใหญ่ของสมาพันธ์และสหพันธ์ลินาซัสก็อยู่ที่นี่เกือบทั้งหมด และฉีเชียนหยางก็อยู่ที่นี่ด้วย ดูจากท่าทีที่เผชิญหน้ากันแล้ว ดูเหมือนว่าก่อนที่เขาจะมาถึง ทั้งสองฝ่ายกำลังประมือกันอยู่

เขาเลื่อนสายตาไปมองลูกทรงกลมในมือของยูซิโอส เฮรอส ประกายแสงสีรุ้งที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าก็มาจากที่แห่งนี้นี่เอง แต่ในตอนนี้เมื่อมันถูกถืออยู่ในมือ กลับไม่รู้สึกว่าเจิดจ้ามากนัก ราวกับว่าเมื่อเข้าใกล้ สัมผัสถึงตัวตนของมันได้น้อยลง

เขารอจนกระทั่งกระแสอากาศรอบกายค่อยๆ สงบลง จึงยกมือขึ้นมาจัดปีกหมวกให้เข้าที่ ดวงตาที่ลึกล้ำสงบนิ่งภายใต้ปีกหมวกจับจ้องไปยังทุกคนในสนามรบ

ในเมื่อกำลังคนส่วนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายที่เข้ามาในดินแดนหลอมรวมน่าจะอยู่ที่นี่แล้ว ก็ช่วยให้เขาไม่ต้องไปตามหาทีละคน

อีกทั้งเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดถึงการต่อสู้ที่ยุติธรรมอะไรอีกต่อไป เขาจะไม่ดูถูกคนเหล่านี้ ดังนั้นเขาจะเข้าสู้กับพวกเขาในสภาพที่หลอมรวมกับตัวตนที่สอง

อีกด้านหนึ่ง เวลานี้สวีฉันได้ถอยกลับเข้าไปในป่าทึบและได้พบกับหัวหน้าไห่และคนอื่นๆ ที่ตามมาสมทบ

เนื่องจากกลุ่มของหัวหน้าไห่ไม่ได้ละทิ้งของตกทอดไปจริงๆ เพียงแค่ไม่อยากเป็นเหยื่อเท่านั้น ดังนั้นจึงติดตามอยู่ด้านหลังตลอด เมื่อครู่พวกเขาเห็นการต่อสู้ระหว่างสวีฉันและยูซิโอส เฮรอส จากระยะไกล กำลังคิดหาวิธีเข้าไปช่วย แต่ไม่คาดคิดว่าสวีฉันจะหนีรอดออกมาได้ด้วยตัวเอง

ตอนนี้พวกเขาได้มาถึงพื้นที่ที่สูงกว่า อาศัยชัยภูมิสังเกตการณ์สถานการณ์เพื่อวางกลยุทธ์และรอโอกาส แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นฉากการมาถึงอันน่าทึ่งของเฉินชวนพอดี

หัวหน้าลวี่มองดูอยู่สองสามครั้ง เพราะกลุ่มควันบดบัง ประกอบกับระยะทางที่ไกลเกินไป เขาก็มองเห็นเงาร่างได้ไม่ชัดเจนนัก แต่เขาก็เห็นผ้าพันคอสีแดงที่ปลิวไสว ฉากนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงดาบที่ฟาดลงมาจากท้องฟ้าหน้าอาคารโมเทียนหลุนในตอนนั้น ราวกับภาพเหตุการณ์นั้นซ้อนทับกับภาพตรงหน้า

เขาอดไม่ได้ที่จะถามอย่างตื่นเต้นว่า “ผู้กองสวี ดูสิ นั่นใช่ผู้จัดการเฉินหรือเปล่า!?”

สวีฉันจ้องมองอย่างตั้งใจ แม้จะมองไม่เห็นชัดเจนทั้งหมด แต่เมื่อมองดูร่องรอยการพุ่งทะยานที่แหวกป่าทึบเป็นทางยาว เขาก็ยืนยันว่า “น่าจะเป็นผู้จัดการเฉิน”

“แย่แล้ว!”

หัวหน้าลวี่เริ่มรู้สึกร้อนใจ เขารีบกล่าวว่า “ผู้จัดการเฉินน่าจะรีบมาช่วยพวกเรา ตอนนี้ข้างล่างมีแค่เขาคนเดียว จะสู้กับคนพวกนี้ได้อย่างไร? ผู้กองสวี เราต้องหาวิธีไปช่วยเขาสักหน่อย”

สวีฉันกล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน” เขาเอื้อมมือไปกดไหล่ของหัวหน้าลวี่ไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นอย่างยิ่งว่า “ผู้จัดการเฉินไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น เขาจะลงมือก็ต่อเมื่อมั่นใจแล้วเท่านั้น จะต้องมีอะไรบางอย่างที่เรายังไม่รู้ เขาถึงกล้าปรากฏตัวต่อหน้าคนเหล่านั้นอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เรารออีกสักหน่อย”

หัวหน้าไห่และหัวหน้าหูคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ในสถานการณ์ที่ไม่ชัดเจนเช่นนี้ หากเป็นพวกเขา ก็คงจะหาวิธีเข้าใกล้ช้าๆ แทนที่จะเลือกปรากฏตัวอย่างอึกทึกครึกโครม

หรือว่าจะมีกำลังเสริมตามมา? แต่ก็คิดไม่ออกในทันทีว่ากำลังเสริมจะมาจากไหน หรือว่าจะมีกำลังเสริมจากศูนย์กลางเมืองอื่นมาถึงแล้ว?

สวีฉันกล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า “แต่ไม่ว่าสถานการณ์ทางนั้นจะเป็นอย่างไร เราก็ยังต้องเตรียมพร้อมไว้ จะปล่อยให้ผู้จัดการเฉินสู้เพียงลำพังอยู่ข้างล่างไม่ได้”

และในตอนนี้ ณ สนามรบ ร่างของเฉินชวนที่ถือดาบก็ค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มควันที่ฟุ้งกระจาย เขาสวมหน้ากากหยก มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง แต่เครื่องแบบเสื้อคลุมของผู้จัดการฝ่ายสืบสวนของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษนั้นเป็นที่จดจำได้ง่ายมาก

พลตรีเธอร์บิลจ้องมองเฉินชวนด้วยดวงตาสีเทา ก่อนที่พวกเขาจะออกมา ผู้จัดการเหวินของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษก็ถูกจัดการไปแล้ว และคนนี้ก็ไม่ใช่ผู้จัดการหานอย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่า ผู้มาเยือนก็คือผู้จัดการฝ่ายสืบสวนอีกคนหนึ่งของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษมณฑลจี้เป่ย เฉินชวนนั่นเอง

ก่อนที่จะเข้ามาในดินแดนหลอมรวม เขาเคยดูข้อมูลในอดีตของเฉินชวน แต่บันทึกในนั้นดูเหมือนจะมีความคลาดเคลื่อนกับความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาเมื่อครู่อยู่บ้าง

เขาหันไปมองนักฝันที่อยู่เบื้องหน้า นักฝันสัมผัสได้ทันทีจึงหันมามอง เขาจึงทำสัญญาณทางยุทธวิธี ซึ่งนักฝันก็พยักหน้ารับ

หลังจากที่ฉีเชียนหยางเห็นว่าผู้ที่มาถึงคือเฉินชวนจริงๆ ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในร่างกายของเขาพลุ่งพล่าน เขาเงยหน้าขึ้นแล้วตะโกนว่า

“ผู้จัดการเฉิน ของตกทอดอยู่ที่นี่ คุณก็มาเพื่อของสิ่งนี้ใช่ไหม? แต่ผมจำได้ว่าระหว่างเรายังมีการประลองที่ยังไม่จบ คุณคิดว่าจะถือโอกาสสะสางกันในวันนี้เลย หรือจะเปลี่ยนเป็นวันอื่นดี?”

เฉินชวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่ต่างกัน”

“ดี งั้นก็วันนี้แหละ!”

ฉีเชียนหยางก้มตัวลง จ้องมองไปยังที่ที่เฉินชวนอยู่ ชั่วอึดใจต่อมา กล้ามเนื้อทั่วร่างก็เกร็งตัวขึ้นทันที เสียงดัง ‘โครม’ เขากระทืบพื้นจนฝุ่นควันฟุ้งตลบ

ระยะทางหลายร้อยเมตรถูกข้ามผ่านในพริบตา เขาพุ่งมาถึงเบื้องหน้าเฉินชวนแล้วทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า ง้างแขนไปด้านหลัง กำหมัดแน่น มีประกายแสงจางๆ รวมตัวกันอยู่บนหมัดนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในวินาทีต่อมามันจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงซึ่งห่อหุ้มด้วยแรงพุ่งทะยาน

เฉินชวนเงยหน้ามองร่างที่ทะยานขึ้นสูง ดวงตาของเขานิ่งสงบราวน้ำในบ่อน้ำลึก ความคิดพลันเคลื่อนไหว ในชั่วอึดใจนั้นเอง ตัวตนที่สองก็ได้หลอมรวมเข้ากับร่างของเขาอีกครั้ง!

จากนั้นเขาก็ใช้มือทั้งสองข้างจับดาบเสวี่ยจวินที่ยังไม่ชักออกจากฝัก ทั่วทั้งฝักดาบก็มีประกายแสงจางๆ ปรากฏขึ้นมา ทันทีที่ร่างของอีกฝ่ายเข้ามาในระยะ เขาก็ฟาดดาบเฉียงขึ้นไปอย่างรวดเร็ว และฟันเข้าที่ด้านข้างของฉีเชียนหยางอย่างจัง!

แขนและร่างกายท่อนบนของฉีเชียนหยางบิดเบี้ยวผิดรูป ร่างกายของเขาชะงักงันกลางอากาศชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น จากนั้นก็เห็นร่างของฉีเชียนหยางถูกฟันกระเด็นออกไป พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตร สุดท้ายก็ตกลงไปในแม่น้ำไกลออกไป เสียงดัง ‘ตูม!’ พร้อมกับมวลน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมาอย่างรุนแรง

และในชั่วพริบตาที่ฉีเชียนหยางถูกฟันกระเด็นออกไป คนของสหพันธ์ลินาซัสก็ลงมือทันที นักฝันที่ยืนอยู่ไกลออกไปดวงตาของเขาก็พลันจับจ้องมาที่เฉินชวน พร้อมกับประกายแสงที่สว่างวาบขึ้นจากภายใน นี่คือการโจมตีทางจิตที่ส่งออกไปที่เขา

ในเวลาเดียวกัน นักสู้รับจ้าง “หมาป่าอ้างว้าง” ที่เชี่ยวชาญการขว้างก็ลงมือเช่นกัน เขาชักมีดบินที่มีหนามแหลมออกมาขว้างใส่เฉินชวน ขณะที่ “มดทหาร” ก็ทะยานร่างพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงนักฝันเท่านั้นที่ไปถึงระดับญาณทิพย์ แต่เขาไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้ซึ่งหน้า ทว่าด้วยพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณโดยกำเนิด เขาจึงมุ่งเน้นฝึกฝนความสามารถด้านนี้เป็นพิเศษ เขามั่นใจว่าแม้เป้าหมายจะสวมอุปกรณ์ป้องกัน แต่เมื่อถูกโจมตีทางจิตในครั้งนี้ ก็ต้องมีอาการมึนงงชั่วขณะอย่างแน่นอน

ช่วงเวลาที่เฉินชวนประมือกับฉีเชียนหยาง คือตอนที่เขาต้องรวบรวมสมาธิเพื่อใช้พลังญาณทิพย์ นั่นจึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่นักฝันจะแทรกซึมเข้าไปได้

เมื่อปราศจากพลังญาณทิพย์คอยเสริมความแข็งแกร่ง ก็ไม่ต่างจากนักสู้ทั่วไปที่เชี่ยวชาญด้านพลังจิตใจ ร่างกายของเขายังคงเปราะบาง ขอเพียงมีการโจมตีทางกายภาพที่รุนแรงพอก็สามารถทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้!

ในตอนนี้ มีดบินสองเล่มก็พุ่งมาถึงหน้าเฉินชวนก่อนเสียงดัง ‘ฉึก’ ทะลุผ่านเสื้อคลุมชั้นนอกสุดไปได้ทันที แต่เมื่อจะเข้าไปข้างในอีก ก็ราวกับปะทะเข้ากับบางสิ่งที่มองไม่เห็นจนบิดเบี้ยวผิดรูปในทันที

แรงลมพัดเข้ามา มดทหารก็พุ่งมาถึงหน้าเฉินชวนแล้ว เขาประสานหมัดทั้งสองข้าง สนับมือพิเศษที่หนาเตอะทั้งสองข้างยกขึ้นสูง พลังแฝงทั่วร่างถูกโคจรไปรวมไว้ที่นั่น จนดูราวกับว่าหมัดนั้นขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วน ก่อนจะทุบกระแทกลงบนศีรษะของเฉินชวน!

แต่ยังไม่ทันที่หมัดทั้งสองข้างของเขาจะฟาดลงมา ดาบยาวที่เพิ่งฟาดฉีเชียนหยางกระเด็นไป ก็ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงของการออกกระบวนท่าเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย มันถูกตวัดกลับมาอย่างรวดเร็ว วาดเป็นวงกว้างจากบนลงล่าง พร้อมกับประกายแสงรูปโค้งวูบผ่านไป มดทหารที่อยู่กลางอากาศกลับถูกดาบยาวที่ยังไม่ชักออกจากฝักเล่มนี้ฟันขาดเป็นสองท่อน!

ร่างกายท่อนบนที่สวมหมวกคลุมศีรษะของเขาแยกออกจากลำตัวอย่างหมดจด ตกลงไปคนละทาง เสียงดัง ‘ปั่ก’ กระทบพื้น และในตอนนี้ มีดบินทั้งสองเล่มที่บิดเบี้ยวซึ่งถูกแรงสะท้อนกระเด็นออกมาก็เพิ่งจะตกลงบนพื้นเสียงดัง ‘กริ๊ง’

ดวงตาสีเทาของพลตรีเธอร์บิลหดแคบลงทันที เขามองไปที่นักฝัน นักฝันก็ส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าการโจมตีทางจิตไม่ได้ผลอะไรเลย

ในตอนนี้เฉินชวนใช้มือข้างเดียวถือดาบเสวี่ยจวิน ปักลงบนพื้นข้างกายเสียงดัง ‘โครม’ กระแสอากาศพัดพาให้เสื้อคลุมบนตัวเขาปลิวไสว ตัวดาบส่วนใหญ่จมลงไปในดินใต้เท้า จากนั้นเขาก็จับด้ามดาบด้วยอุ้งมือ ค่อยๆ ชักดาบเสวี่ยจวินออกจากฝักอย่างเชื่องช้า

พร้อมกับเสียงเสียดสีของตัวดาบขณะออกจากฝัก กลิ่นอายแห่งการสังหารก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ถึงกับทำให้คนส่วนใหญ่ในที่นี้รู้สึกขนหัวลุก

เฉินชวนมองไปยังคนตรงหน้า ในบรรดาคนที่อยู่ในที่นี้ ทุกคนล้วนจะกลายเป็นเครื่องสังเวยบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเขา!

และในชั่วพริบตาที่ดาบเสวี่ยจวินถูกชักออกจากฝักโดยสมบูรณ์ เสียงดัง ‘แคร้ง’ ที่ที่เขาเคยยืนอยู่ก็เหลือเพียงหลุมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน ร่างของเขาหายไปจากที่นั่นแล้ว

(จบตอน)