บทที่ 738 ทิศทาง

ในตอนที่ประกายแสงสีรุ้งจากของตกทอดแผ่คลุมเต็มท้องฟ้า ฉีเชียนหยางกำลังอยู่บนบ้านต้นไม้ซึ่งตั้งอยู่สูงบนยอดไม้ เขาจึงเป็นคนแรกที่เห็นภาพนี้ เขาออกมาจากบ้านต้นไม้ ยืนอยู่บนชานด้านนอกพลางมองขึ้นไปบนฟ้า เลิกคิ้วอย่างประหลาดใจแล้วพูดว่า “โอ้? ปรากฏขึ้นมาอีกแล้วหรือ?”

สถานการณ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

เดิมทีเขาตั้งใจจะปล่อยให้ทั้งสองฝ่ายสู้กันไปสักพัก แล้วค่อยลงมือเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

เขายังเอนเอียงไปทางทีมต้าซุ่นเล็กน้อย เพื่อให้พวกเขาได้เปรียบอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว นักสู้ที่แข็งแกร่งของสมาพันธ์และสหพันธ์ลินาซัสก็มีจำนวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด หากสามารถบั่นทอนกำลังของพวกเขาไปได้บ้างตั้งแต่เนิ่นๆ ก็จะดีที่สุด

แต่ตอนนี้ สถานการณ์นี้ได้ทำลายแผนการของเขาไปเสียแล้ว

เขามองไปยังต้นกำเนิดของประกายแสงสีรุ้งนั้น ทันทีที่เห็นภาพนี้ ทุกคนจะต้องมุ่งหน้าไปยังที่นั่น หากไม่มีอะไรผิดพลาด มันจะต้องถูกคนของสมาพันธ์และสหพันธ์ลินาซัสชิงไปอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จำเป็นต้องเข้าแทรกแซงก่อนกำหนด

แต่ก็ไม่เป็นไร

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ยินดีที่จะค่อยๆ เฝ้าดูทั้งสองฝ่ายต่อสู้บั่นทอนกำลังกันไปเรื่อยๆ แต่สำหรับสถานการณ์พิเศษ เขาก็เตรียมพร้อมรับมือไว้เช่นกัน

เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วกระโดดลงไปด้านล่าง ร่อนผ่านระยะทางกว่าห้าสิบเมตร ก่อนจะลงสู่พื้นดินเสียงดัง ‘ตุ้บ’ เท้าทั้งสองข้างของเขาจมลึกลงไปในดิน

จากโพรงไม้ด้านหลัง ชายที่ไว้ผมทรงแสกกลางวิ่งออกมา เขามองฉีเชียนหยางด้วยความยำเกรง

ฉีเชียนหยางหันหลังให้เขา เพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย แววตาฉายแววเย็นชา กล่าวว่า “เหล่าเหลา เตรียมตัวได้แล้ว”

เหล่าเหลารีบพยักหน้า เขาวิ่งเข้าไปในบ้านต้นไม้ด้วยท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย แบกของที่ดูคล้ายเสื่อม้วนหนึ่งออกมา จากนั้นก็รีบคลี่ออกบนพื้น จะเห็นได้ว่าบนผิวเสื่อมีลวดลายของลัทธิลับที่ซับซ้อนอยู่ เขายังหยิบกระถางธูปสี่ใบออกมาวางทับไว้ที่มุมทั้งสี่ของเสื่อ แล้วจุดธูปตามลำดับ

เขาปาดเหงื่อ “ครูฝึกฉี เชิญนั่งลงตรงกลางครับ”

ฉีเชียนหยางก้าวเข้าไปนั่งลงกลางเสื่อ เขาถามว่า “เหล่าเหลา นายคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”

เหล่าเหลากำลังวางกระป๋องสี่เหลี่ยมใบหนึ่งไว้ตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินคำถามก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า “ครูฝึกฉี ระยะเวลาที่พลังจะคงอยู่ ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะทนรับมันได้นานแค่ไหนครับ”

“ฉันรู้อยู่แล้ว... ดูท่าคงต้องยืดเวลาออกไปอีกหน่อย”

ฉีเชียนหยางใช้คางชี้ไปทางกระป๋อง “เปิดมันสิ”

เหล่าเหลาปลดตัวล็อกด้านบนออกด้วยเสียง ‘แกรกๆ’ สองครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ วางมือจับฝาด้านบนของกระป๋องอย่างระมัดระวัง แล้วแง้มเปิดออกเล็กน้อย ตอนแรกไม่รู้สึกอะไร แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กระป๋องสี่เหลี่ยมทั้งใบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มีลำแสงปราณสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากข้างใน

เขารู้สึกได้ว่ากระป๋องในมือกำลังดิ้นรนและกระตุกอย่างรุนแรง ราวกับจะหลุดออกจากมือ แรงของมันมหาศาลจนร่างกายของเขาถูกดึงไปด้วย เขาจับมันไว้แน่นพลางพูดอย่างตื่นตระหนกว่า “ครูฝึกฉี มันจะออกมาแล้วครับ”

ฉีเชียนหยางถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง ยื่นมือออกไปคว้ากระป๋องมาจากมือของเขา แล้ววางไว้ตรงหน้าตัวเอง จ้องมองลำแสงปราณที่กำลังสั่นไหวนั้น ก่อนจะสูดเข้าไปอย่างแรง

นี่คือสิ่งที่อาจารย์ของเขาคิดค้นขึ้น โดยผสานเทคนิคพิธีกรรมลับของสายหลอมรวมเข้าไว้ด้วยส่วนหนึ่ง นั่นคือการจับกุมตัวตนจากอีกฟากฝั่งหนึ่ง จากนั้นจึงอัดฉีดพลังงานทั้งหมดของมันเข้าไปในร่างของนักสู้ ด้วยวิธีนี้ ในช่วงเวลาหนึ่ง นักสู้จะสามารถเพิ่มพลังรบของตนเองได้อย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

และจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่เขาต่อต้านในระหว่างกระบวนการดูดซับ

ทันทีที่เขาสูดหายใจเข้าไป ลำแสงปราณนั้นพลันถูกกระชากออกมาจากด้านในอย่างรุนแรง มันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางปากและจมูก ส่งผลให้เขาต้องเอนตัวไปข้างหลังและถอยไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

สีหน้าและผิวหนังของเขากลายเป็นสีขาวอมฟ้าในตอนแรก ราวกับเผชิญกับอุณหภูมิที่หนาวจัด แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั่วทั้งร่างกายก็ร้อนระอุขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำๆ กันหลายครั้ง เขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับการต่อต้านภายในนี้ได้อย่างสมบูรณ์ โดยอาศัยวิชาพลังแฝงฝูมิ่งอันเป็นวิชาลับเฉพาะตัวของเขา

หลังจากที่เขาต่อสู้กับมันอยู่ราวสามชั่วโมง เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังนั้นค่อยๆ อ่อนลง จากนั้นก็ถูกเขาดูดซับเข้าไปจนหมดสิ้น โดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเขาก็สูงขึ้นกว่าเดิมไม่ต่ำกว่าหนึ่งศีรษะ กล้ามเนื้อทั่วร่างกลับดูสมส่วนยิ่งขึ้น เขาปรับตัวเล็กน้อยก็คุ้นชินกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่เกิดขึ้น

แต่นี่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากการดูดซับเท่านั้น พลังที่แท้จริงที่ได้รับมานั้นยังคงซ่อนอยู่ในร่างกาย และยังไม่ได้ถูกกระตุ้นออกมา เขาจะดึงมันออกมาใช้ก็ต่อเมื่อถึงเวลาที่จำเป็นเท่านั้น

เขาลุกขึ้นจากเสื่อท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของเหล่าเหลา แล้วกล่าวว่า “เหล่าเหลา ฉันจะไปเอาของ แล้วก็ถือโอกาสจัดการคนพวกนั้นไปด้วย เดี๋ยวคุณอย่าลืมส่งสัญญาณ เรียกคนที่กระจายตัวอยู่กลับมารวมกันด้วยล่ะ”

เหล่าเหลารีบพยักหน้า ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากตอบ ก็รู้สึกได้ว่ามีลมพายุและฝุ่นดินพัดโหมกระหน่ำเข้ามาตรงหน้า เขารีบยกมือขึ้นมาบังใบหน้า พอเอามือลง คนก็หายไปแล้ว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง สวีฉันก็เห็นประกายแสงสีรุ้งเช่นกัน เขาเดินออกมาจากที่ซ่อนตัว มองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างอดไม่ได้

เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น แต่เขารู้ดีว่า ทันทีที่แสงนี้ปรากฏขึ้น ทุกคนก็จะมุ่งหน้าไปยังที่นั่น ซึ่งหมายความว่าแผนการบางอย่างที่เขาคิดไว้แต่เดิมนั้นก็ไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้ที่มีแนวโน้มจะพบของตกทอดนั้นก่อนใครที่สุดก็คือเพื่อนร่วมทีมของเขา ถ้าเป็นเช่นนั้น แผนการถ่วงเวลาและชะลอความเร็วก็ต้องหาวิธีเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

เขายังไม่รีบร้อนเคลื่อนไหว เขารู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้มักต้องการการคิดวิเคราะห์ที่เยือกเย็นมากกว่าการกระทำที่หุนหันพลันแล่นโดยไม่ไตร่ตรอง

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบยาหลอดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นี่เป็นยาที่กรมป้องกันมอบให้เขา เป็นยาชนิดใหม่ที่รัฐบาลต้าซุ่นวิจัยและพัฒนาขึ้น ซึ่งพัฒนาขึ้นโดยอาศัยความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังของนักสู้ขีดจำกัดที่สามโดยเฉพาะ สามารถกระตุ้นพลังรบของนักสู้ได้อย่างเต็มที่ ตราบใดที่พลังชีวิตยังไม่หมดสิ้น ก็จะสามารถต่อสู้ต่อไปได้เรื่อยๆ

แต่หากคงสภาพนี้นานเกินไป ก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้โดยตรงเช่นกัน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้กินมันเข้าไป ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงรีบหยิบแผนที่ออกมาดูอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่จุดๆ หนึ่ง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็รีบเก็บแผนที่ แล้วตรวจสอบสิ่งของที่พกติดตัวทั้งหมดอีกครั้งหนึ่ง มองขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วจึงรีบวิ่งไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว

ณ ที่แห่งหนึ่งในพื้นที่ที่ไม่รู้จัก ขณะนี้เฉินชวนก็กำลังเร่งเดินทางอย่างรวดเร็วเช่นกัน แต่ถึงแม้จะใช้พลังงานในระดับปกติเหมือนก่อนหน้านี้ ความเร็วของเขาก็เร็วกว่าสองวันที่ผ่านมา

เนื่องจากได้รับการฟื้นฟูจากวัตถุคล้ายเปลือก ตอนนี้รอยแยกที่เขาฟันเปิดออกด้วยดาบเสวี่ยจวินจึงเทียบกับก่อนหน้านี้ไม่ได้เลย เมื่อวานเขาฟันเปิดช่องว่างที่เกือบจะให้คนคนหนึ่งเข้าออกได้

และการโคจรของวิชาส่องแสงย้อนคืนจิตวิญญาณ ทำให้เขาสามารถดูดซับแก่นแท้เข้าสู่ร่างกายได้มากขึ้น เปลี่ยนเป็นสารอาหารเพื่อเสริมสร้างพลังจิต อาจกล่าวได้ว่าทุกวันล้วนมีความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

การเพิ่มขึ้นของพลังจิต ส่งผลให้ร่างกายสามารถจัดสรรและใช้พลังได้อย่างประสานงานและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในทางกลับกัน พลังจิตที่แผ่ออกไปล่วงหน้าก็สามารถขับไล่หรือสะกดสิ่งมีชีวิตที่ขวางทางให้หยุดนิ่งอยู่กับที่ ทำให้พวกมันไม่สามารถรบกวนการเดินทางของเขาได้

แต่หลังจากเดินทางมาได้หลายชั่วโมง เขาก็พลันรู้สึกถึงบางอย่างจึงเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และเห็นประกายแสงสีรุ้งอันงดงามพวยพุ่งออกมา ย้อมท้องฟ้าจนเต็มไปด้วยสีสัน

หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินได้ทันทีว่านี่น่าจะเป็นประกายแสงของของตกทอด

ความคิดแรกของเขาคือ หรือว่านี่จะเป็นของตกทอดชิ้นอื่น?

แต่หลังจากพิจารณาดูแล้ว ก็พบว่าประกายแสงสีรุ้งนี้เหมือนกับที่เคยเห็นในข้อมูลข่าวกรองก่อนหน้านี้แทบจะทุกประการ นี่คือของตกทอดชิ้นเดิมนั่นเอง แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดมันถึงเปล่งประกายแสงสีรุ้งออกมาเป็นครั้งที่สอง

แต่เขาก็คิดได้ในทันทีเช่นกันว่า ทุกคนในพื้นที่ที่ไม่รู้จักแห่งนี้ ไม่ว่าจะมาจากฝ่ายใด เมื่อเห็นประกายแสงสีรุ้งนี้แล้ว ก็จะต้องมุ่งหน้าไปยังที่นั่นอย่างแน่นอน

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดที่ประกายแสงสีรุ้งเชื่อมต่อกับพื้นดิน ถึงแม้จะดูไกลอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ชี้ทิศทางที่ชัดเจนแล้ว

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อย

เขาวางกระเป๋าสัมภาระที่หลังลง หยิบหน้ากากหยกออกมาจากข้างในแล้วสวมไว้บนใบหน้า พร้อมกันนั้นก็ส่งเสียงเรียกขึ้นไปบนฟ้า เฉาหมิงซึ่งเดิมทีกำลังบินวนอยู่บนท้องฟ้าก็ร่อนลงมา กรงเล็บทั้งสี่ของมันเกาะติดกับเสื้อคลุมบนไหล่และหลังของเขาอย่างมั่นคง

เขาปัดผ้าพันคอสีแดงของเขา ผ้าแถบสีแดงยาวปลิวไสวไปด้านหลัง และบดบังเฉาหมิงไว้ข้างใน

เขากระชับดาบเสวี่ยจวินในมือ ความคิดพลันเคลื่อนไหว ในชั่วพริบตา ตัวตนที่สองก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา ขณะที่เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงระเบิดดัง ‘ตูม’ สนั่นขึ้นในอากาศ พร้อมกับการล้มลงของต้นไม้ กิ่งไม้หักและใบไม้ที่ปลิวว่อน พลันปรากฏร่องรอยเป็นเส้นตรงทอดยาวผ่ากลางป่าทึบออกไปอย่างรวดเร็ว

และในขณะนี้ หากย้อนกลับไปตามประกายแสงอันงดงามที่เกือบจะแผ่คลุมเต็มท้องฟ้า ไปจนถึงต้นกำเนิดของมัน จะเห็นได้ว่ามันเปล่งออกมาจากร่างของสิ่งมีชีวิตเขายาวสีดำรูปร่างคล้ายแกะผสมม้า

หัวหน้าไห่และคนอีกสองคนยืนล้อมอยู่รอบๆ ยกมือขึ้นบังแสงจ้า มองดูซากศพของสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ภายใต้การนำทางของผู้นำทาง พวกเขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตตัวนี้ ดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็นดุร้ายอย่างยิ่งหลังจากกลืนของตกทอดเข้าไป และยังเกิดการกลายพันธุ์บางอย่างขึ้น แต่ระดับพลังชีวิตของมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป

สิ่งมีชีวิตสามารถรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าของตกทอดนั้นดีต่อตัวเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ของตกทอดไม่ใช่สิ่งที่สามารถนำมาใช้ได้ทันที ในแต่ละประเทศยังมีของตกทอดจำนวนไม่น้อยที่ยังไม่สามารถวิจัยถึงประโยชน์ของมันได้

การได้รับประโยชน์จากการกลืนกินเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

พวกเขาใช้ความพยายามอยู่พอสมควรจึงจะล้อมและฆ่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ได้ แต่ไม่คาดคิดว่าทันทีที่ผ่าท้องของมันออก ประกายแสงอันเจิดจ้าก็พวยพุ่งขึ้นมา แสงสว่างจ้าจนทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังออกไป

หลังจากที่ดวงตาของหัวหน้าไห่ปรับตัวเข้ากับแสงได้แล้ว เขาก็ไม่ยืนนิ่งอยู่กับที่อีกต่อไป แต่คว้ากล่องใบหนึ่งมาจากมือของหัวหน้าหู แล้ววิ่งเข้าไป ยื่นมือเข้าไปในท้องของสิ่งมีชีวิตนั้น หยิบของตกทอดที่ถูกแสงบดบังจนมองไม่เห็นรูปร่างออกมา รีบใส่ลงในกล่องแล้วปิดฝาให้แน่น

แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่ามันแทบไม่ได้ผล แสงสว่างถูกบดบังไปเพียงเล็กน้อยและยังคงพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

หัวหน้าไห่มองไปที่หัวหน้าหูและหัวหน้าลวี่ ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญกับปัญหาร้ายแรง เหตุการณ์นี้จะดึงดูดทุกคนให้มุ่งหน้ามาที่นี่อย่างแน่นอน แล้วพวกเขาควรจะทำอย่างไรต่อไป?

(จบตอน)