บทที่ 726 โลหิตสีน้ำเงิน

ชายวัยสามสิบเศษสวมแว่นกันแดดเดินลงมาจากเรือบิน ใบหน้าของเขาคมคาย รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดทางการสีดำอันประณีต บนข้อมือสวมนาฬิกากลไกย้อนยุคสีเงินเรือนหนึ่ง

หลังจากก้าวออกมา เขาก็ถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าลุ่มลึกและโหนกแก้มที่เด่นชัด

เขาไว้ผมสั้นสีน้ำตาลดำที่ดูเรียบง่ายและทะมัดทะแมง รัศมีที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างนั้นทั้งสงบนิ่งและลึกล้ำ ทำให้ผู้ที่เผชิญหน้าอดที่จะระมัดระวังตัวไม่ได้

ด้านล่างเรือบิน มีนักสู้จากสหพันธ์ลินาซัสอีกหลายคนยืนรออยู่ห่างๆ เมื่อเห็นชายผู้นี้ ดวงตาของพวกเขาก็อดฉายแววชื่นชมและตื่นเต้นไม่ได้

เมื่อชายคนนั้นเดินลงจากสะพานเชื่อม พนักงานที่รับผิดชอบการต้อนรับก็รีบเดินเข้ามาพลางกล่าวอย่างสุภาพว่า “คุณวิลเฮล์ม ยินดีต้อนรับครับ”

วิลเฮล์มตอบกลับอย่างมีระดับ

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างทุ้มต่ำ เปี่ยมด้วยเสน่ห์และพลังดึงดูด แค่ได้ฟังก็รู้ว่าผ่านการศึกษามาอย่างดี

หากเขาไม่เอ่ยปากเอง คงยากที่ใครจะจินตนาการได้ว่าชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายสูงศักดิ์คนนี้คือ ทาลาสซา วิลเฮล์ม นักสู้ขีดจำกัดที่สามผู้มีฝีมือติดอันดับสามสิบคนแรกของโลก

เขาเกิดในตระกูลขุนนางเก่าแก่แห่งทวีปตะวันตก แม้ว่าราชวงศ์ยุคเก่าจะถูกโค่นล้มไปแล้ว และขุนนางส่วนใหญ่ได้หลบหนีเข้าไปในดินแดนหลอมรวม แต่เขากลับไม่ได้จากไป หากแต่เลือกที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในสหพันธ์ลินาซัส

ณ ที่แห่งนี้ เขายังคงเป็นที่นิยมในสังคมชั้นสูง ทั้งยังเป็นผู้สืบทอดสายตรงของสำนักฟานเห่อ หนึ่งในต้นกำเนิดของศิลปะการต่อสู้แห่งทวีปตะวันตกอีกด้วย

สายตาของวิลเฮล์มกวาดมองไปยังบริเวณที่บุคลากรของสมาพันธ์รวมตัวกันอยู่ “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย สหายจากสมาพันธ์ออกเดินทางไปแล้วหรือ?”

ผู้รับผิดชอบการต้อนรับกล่าวว่า “ใช่ครับ พวกเขาออกเดินทางไปได้สองวันแล้ว รวมถึงคุณเฮรอสด้วย”

วิลเฮล์มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า “หวังว่าผมจะไม่ต้องตามไปเก็บกวาดทีหลังนะ ไม่มีใครชอบงานที่งอกขึ้นมาหรอก”

ทุกคนที่ติดตามมาอดหัวเราะไม่ได้ ทหารรักษาความปลอดภัยสองสามคนที่ไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไรนักถึงกับหัวเราะออกมาเสียงดัง

แต่พวกเขาก็ทำเพียงแค่หัวเราะ ไม่ได้วิจารณ์อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะคณะผู้แทนของสมาพันธ์ไม่เพียงแต่มีนักสู้ที่แข็งแกร่งจำนวนมาก แต่ยังมี ยูซิโอส เฮรอส ซึ่งติดอันดับสามสิบคนแรกของโลกเช่นกัน และว่ากันว่าคนผู้นี้เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและใจคอคับแคบอย่างยิ่ง

ดังนั้น บางคำพูดที่วิลเฮล์มพูดได้ พวกเขากลับไม่กล้าที่จะพูดตาม

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะที่นี่คือค่ายพักซึ่งสร้างขึ้นโดยสมาพันธ์เป็นหลัก ด้านนอกมีสนามพลังคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลา แต่หากกลับเข้าไปในค่ายพักของตนเองแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเหล่านี้

ผู้รับผิดชอบการต้อนรับโค้งคำนับเล็กน้อย พร้อมกับทำท่าทางเชิญชวนอย่างงดงามตามแบบฉบับ

“คุณวิลเฮล์ม พวกเราได้เตรียมที่พักให้ท่านล่วงหน้าแล้ว เชิญท่านตามพวกเรามาได้เลยครับ”

วิลเฮล์มพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินตามเขาไปยังทิศทางของค่ายพัก

ขณะเดียวกัน ในค่ายพักของคณะผู้แทนสมาพันธ์ที่อยู่ไกลออกไป เลอนุวา ผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัย และเจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชากำลังเฝ้าดูความเคลื่อนไหวทุกย่างก้าวของที่นี่ พร้อมทั้งดักฟังการสนทนาของพวกเขาทุกคำพูด

ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็เห็นว่าขณะที่วิลเฮล์มกำลังเดินอยู่ จู่ๆ เขาก็หันมามองทางที่พวกเขาอยู่

และเมื่อภาพของเขาปรากฏขึ้นบนหน้าจอสนามพลัง ทุกคนต่างรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจ้องมองมาที่ตนเอง หัวใจก็อดเต้นระรัวขึ้นมาไม่ได้

ในวินาทีนั้น ทุกคนที่นี่ต่างเกิดความรู้สึกอยากจะหลบหนีจากสายตาของชายคนนี้อย่างรุนแรง แต่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยืนนิ่งอยู่กับที่

“โลหิตสีน้ำเงิน...”

เลอนุวามองวิลเฮล์มที่เดินไปยังที่พักของสหพันธ์ลินาซัสโดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยห้อมล้อม

เมื่อคนกลุ่มนี้เข้าไปในค่ายพัก สิ่งมีชีวิตรบกวนสัญญาณที่นั่นก็เริ่มทำงาน ในไม่ช้าภาพบนหน้าจอสนามพลังก็พร่ามัวลง

แต่ถึงกระนั้น แรงกดดันที่วิลเฮล์มนำมาด้วยก็ยังคงอยู่ ครู่ต่อมาก็มีคนพูดขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “ก็แค่คุณเฮรอสไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าเขาอยู่ล่ะก็...”

ผู้จัดการเลอนุวาสะบัดมือพลางทำสีหน้าผ่อนคลาย “อา... คุณเฮรอสกำลังยุ่งอยู่กับงานสำคัญ ไม่ควรไปรบกวนเขาจะดีกว่า ส่วนคุณโลหิตสีน้ำเงินของเรานั้นเกิดมาสูงศักดิ์ หวังว่าระหว่างการท่องเที่ยวในดินแดนหลอมรวมไม่กี่วันนี้ เขาจะถ่ายรูปที่ระลึกได้เยอะๆ นะ เพียงแต่งานต้อนรับของเราดูจะบกพร่องไปหน่อยที่ไม่ได้เตรียมสนามคร็อกเก็ตที่เขาชอบไว้ให้”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างหัวเราะขึ้นมาพร้อมกัน บรรยากาศที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้พลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้จัดการเลอนุวาหันกลับมา เอาหลังพิงหน้าจอสนามพลัง แล้วกำชับทุกคนว่า “พวกคุณต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาทุกย่างก้าว รวมถึงทุกคำพูดที่เขาเอ่ยออกมาข้างนอกด้วย”

“รับทราบ ท่าน!”

ในขณะนี้ วิลเฮล์มได้เดินเข้ามาในห้องพักที่กว้างขวางและสะดวกสบายซึ่งทางค่ายพักจัดเตรียมไว้ให้ เขาเทเครื่องดื่มร้อนๆ หอมกรุ่นแก้วหนึ่ง ก่อนจะถือถาดกระเบื้องเดินไปที่หน้าต่าง

เมื่อเห็นรถตักดินกำลังตักซากแมลงกองโตบนพื้นออกไป ผู้รับผิดชอบที่ตามอยู่ข้างหลังก็กล่าวขึ้นว่า

“ฝนตกหนักเมื่อวานพัดพาซากพวกนี้มาด้วย ถ้าไม่รีบจัดการ มันจะปนเปื้อนค่ายพักของเรา”

วิลเฮล์มกล่าวว่า “ความน่าพิศวงของดินแดนหลอมรวมมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ท้องฟ้าที่นี่จะมืดครึ้มคล้ายกับท้องฟ้าของนิวไรน์ แต่ระบบนิเวศกลับแตกต่างกันมาก ทำให้ผมนึกถึงผู้คนบนผืนดินนี้ ได้ยินมาว่าพวกเขาแข็งแกร่งมาก เหมือนวัชพืชที่ทั้งทนทานและมีอยู่ดาษดื่น”

ผู้รับผิดชอบยิ้มแล้วกล่าวว่า “การกำจัดวัชพืช เพียงแค่ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก ปีหน้าพวกมันก็จะไม่กลับมางอกอีก”

วิลเฮล์มพยักหน้าเบาๆ แล้วจิบเครื่องดื่มร้อนเข้าไปหนึ่งอึก “แต่ตอนนี้เรายังต้องการพวกเขาอยู่ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ครับ” ผู้รับผิดชอบเห็นด้วย “เพราะภัยคุกคามจากสิ่งมีชีวิตอีกฟากหนึ่ง การมีอยู่ของพวกเขาในตอนนี้จึงยังมีความหมาย”

วิลเฮล์มมองไปยังป่าทึบในระยะไกล “ผมดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินว่ารัฐบาลต้าซุ่นส่งนักสู้ที่แข็งแกร่งคนไหนมาในปฏิบัติการครั้งนี้?”

“นักสู้ของต้าซุ่นไม่ค่อยสนใจการจัดอันดับในระดับนานาชาติ อาจเป็นเพราะคำสั่งจากรัฐบาลของพวกเขา ทำให้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่เคยถูกเปิดเผย นักสู้หลายคนต้องเผชิญหน้ากันโดยตรงจึงจะสามารถประเมินฝีมือได้อย่างแม่นยำ”

“อย่างเช่นสวีฉันที่เจอในครั้งนี้ เดิมทีอันดับของเขาอยู่ระหว่างหนึ่งร้อยถึงสองร้อยเท่านั้น แต่ตอนนี้สมาพันธ์ได้ปรับอันดับของเขาขึ้นมาอีกห้าสิบอันดับแล้ว”

วิลเฮล์มกล่าวว่า “ผมชักไม่แน่ใจแล้วว่าควรอิจฉาคุณเฮรอสดีหรือไม่ คู่ต่อสู้เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง สำหรับนักสู้ทุกคนที่มุ่งหวังจะก้าวหน้า นี่อาจเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว”

ผู้รับผิดชอบปลอบใจเขาว่า “ต้าซุ่นกว้างใหญ่ไพศาล เชื่อว่าต้องมีคู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับท่านอย่างแน่นอน”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

และในขณะนั้นเอง หยางอวิ่นเฉิงก็ได้พาเฉินชวนมาถึงตีนเขา เข้ามาในระยะสี่กิโลเมตรเป็นที่เรียบร้อย

เขามองออกไปข้างนอกแล้วพูดว่า “ผู้จัดการเฉิน เรามาได้ถึงแค่นี้เท่านั้น ไม่สามารถเข้าไปใกล้กว่านี้ได้อีกแล้ว ครั้งก่อนที่ผมมาที่นี่ ก็ถูกคนของพวกเขาตรวจพบโดยไม่ทราบสาเหตุ ไม่รู้ว่าใช้วิธีอะไร”

“โชคดีที่ผมหนีออกมาทัน ประกอบกับคุ้นเคยกับภูมิประเทศ จึงสามารถถอยกลับมาได้ ถ้าช้ากว่านี้อีกนิดเดียวอาจจะถูกทิ้งไว้ที่นี่แล้ว”

เฉินชวนมองไปรอบๆ “อาจจะเป็นการตรวจจับด้วยสนามพลัง”

หยางอวิ่นเฉิงพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “การตรวจจับด้วยสนามพลังที่ครอบคลุมระยะสี่กิโลเมตรเลยหรือครับ?” เขามองออกไป “สิ่งมีชีวิตในสนามพลังแบบพกพาก็ทำได้หรือ?”

เขาถอนหายใจอย่างทึ่งๆ “ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันจะก้าวหน้าไปมาก สิ่งมีชีวิตในสนามพลังแบบพกพาที่ผมเคยเห็นในอดีต อย่างมากก็ครอบคลุมได้แค่ประมาณหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น”

เฉินชวนยืนอยู่ตรงมุมนี้แล้วมองออกไปอีกครั้ง จากที่สูงอาจมองไม่ชัดเจน แต่เมื่อมองจากมุมนี้ จะเห็นว่าบนเส้นทางที่มุ่งไปยังค่ายพัก นอกจากจุดยิงแล้ว ยังมีคูน้ำที่สลับซับซ้อนและแผ่นโลหะกั้นที่วางสลับไปมาอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้นักสู้ใช้ความเร็วบุกจู่โจม และเมื่อมีสิ่งกีดขวางเหล่านี้ แม้จะไม่สามารถป้องกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่แค่ถ่วงเวลาไว้ได้ไม่กี่วินาที ก็เพียงพอให้คนข้างในมีเวลาตอบโต้แล้ว

แต่สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา สิ่งที่เขาต้องแน่ใจคือจะสังหารนักสู้ที่แข็งแกร่งทุกคนข้างในได้อย่างไร ทางที่ดีที่สุดคือต้องรู้ตำแหน่งของทุกคนให้ชัดเจน

แม้จะสามารถลองใช้การปะทะทางจิตวิญญาณเพื่อค้นหาคู่ต่อสู้ได้ แต่ค่ายพักแห่งนี้ใหญ่พอสมควร และแน่นอนว่าหลายคนต้องพกของป้องกันไว้ ซึ่งจะทำให้เขาไม่ได้รับการตอบสนองที่เพียงพอ การจะหาเป้าหมายแต่ละคนให้เจออย่างแม่นยำคงต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นอีกหน่อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้จิตสำนึกสื่อสารกับหงฝู

“หงฝู ถ้าฉันจะให้ตรวจสอบนักสู้ในค่ายพัก จะทำให้สิ้นเปลืองพลังงานหรือไม่?”

หงฝูตอบกลับมาในจิตสำนึกของเขาว่า “แค่ตรวจสอบความเข้มของพลังชีวิตเป้าหมาย ไม่ได้สิ้นเปลืองพลังงานมากนัก”

เฉินชวนกล่าวว่า “ดี ถ้างั้นช่วยดูหน่อย”

หงฝูรับคำ ผ้าพันคอสีแดงที่พันรอบตัวก็พลิ้วไหวเล็กน้อย จากนั้นเจี้ยพิ่งซึ่งโดยปกติแล้วไม่ควรจะเชื่อมต่อข้อมูลใดๆ ได้ กลับพลันเกิดความเคลื่อนไหว บนนั้นปรากฏข้อมูลและเนื้อหาต่างๆ ขึ้นมาทันที

ซึ่งรวมถึงการจัดวางและสถานการณ์บางอย่างภายในค่ายพัก และที่สำคัญที่สุดก็คือเงาคนหนาแน่นเหล่านั้น

สนามพลังชีวิตของทุกคนที่ควรค่าแก่การจับตามองในค่ายพักปรากฏขึ้นบนเจี้ยพิ่ง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ความเข้มของสนามพลังของคนส่วนใหญ่ไม่ได้สูงนัก มีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่พอจะน่าสนใจอยู่บ้าง

ศัตรูระดับนี้หากอยู่ในสถานการณ์ปกติก็ถือว่าเพียงพอแล้ว แต่หากต้องการบุกเข้าไปในดินแดนหลอมรวมให้ลึกกว่านี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ ดังนั้นกำลังหลักส่วนใหญ่ของค่ายพักในตอนนี้น่าจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ยังไม่ถูกสำรวจแล้ว

แต่เมื่อเนื้อหาที่ปรากฏเกี่ยวกับค่ายพักเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้พบสิ่งใหม่ ในส่วนลึกของค่ายพัก ท่ามกลางปฏิกิริยาพลังชีวิตมากมาย มีสนามพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตหนึ่งที่ส่องสว่างเจิดจ้าอย่างยิ่ง เข้มข้นยิ่งกว่านักสู้ขีดจำกัดที่สามคนใดที่เขาเคยพบเจอมา

เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับหยางอวิ่นเฉิงว่า “ยังมีธุระต้องทำที่นี่อีกหน่อย กลับไปก่อนเถอะครับ”

หยางอวิ่นเฉิงถามว่า “ผู้จัดการเฉิน แน่ใจหรือครับ?”

เฉินชวนกล่าวว่า “ผมแน่ใจ”

หยางอวิ่นเฉิงคาดเดาว่าเฉินชวนน่าจะมีภารกิจสำคัญบางอย่าง เขาเองก็เคยเป็นสมาชิกของทีมบุกเบิกมาก่อน ในสายเลือดยังคงความเป็นทหารอยู่เต็มเปี่ยม เขารู้ดีว่าภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากเบื้องบนนั้นต้องพยายามทำให้สำเร็จให้ได้ ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างจริงจังว่า “ได้ครับ ถ้างั้นผมกลับไปก่อน ผู้จัดการเฉิน โปรดระวังตัวด้วย!”

เฉินชวนพยักหน้า

หยางอวิ่นเฉิงพูดอีกว่า “ผู้จัดการเฉิน ผมจะรออยู่ที่เนินเขาที่เราเพิ่งผ่านมา ขอให้ท่านกลับมาก่อนค่ำให้ได้นะครับ” พูดจบ เขาก็ทำความเคารพเฉินชวน แล้วรีบถอยกลับไปตามทางเดิมอย่างรวดเร็ว

หลังจากหยางอวิ่นเฉิงจากไป เฉินชวนก็ทอดสายตาอันลึกล้ำไปยังเบื้องหน้า “ก่อนค่ำหรือ? ไม่ต้องนานขนาดนั้นหรอก”

(จบตอน)