บทที่ 706 การขโมย

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินชวน ผู้ช่วยหลิงก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา “น่าเสียดายจริงๆ ครับ อันที่จริงผมค่อนข้างคาดหวังในตัวผู้จัดการเฉินมากทีเดียว

คุณไม่ได้มาจากตระกูลทรงอิทธิพล ไม่มีพื้นเพสูงส่ง อาศัยเพียงตัวเองจนมาถึงจุดนี้ได้ เรามีประสบการณ์คล้ายกันและเผชิญอุปสรรคแบบเดียวกัน ผมจึงคิดว่าคุณน่าจะเข้าใจพวกเราเป็นอย่างดี

หากคุณยอมเข้าร่วม ด้วยความสามารถของคุณ จะต้องสามารถร่วมมือกับเราเอาชนะอุปสรรคต่างๆ ได้อย่างแน่นอน ทำให้ทุกสิ่งที่เราคาดหวังกลายเป็นความจริง”

เฉินชวนไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขามองผู้ช่วยหลิงอย่างแน่วแน่ “ในสายตาของผม พวกคุณก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับคนที่คุณกล่าวถึงเลย พวกคุณก็แค่ไม่พอใจที่ความทะเยอทะยานของตัวเองไม่ได้รับการตอบสนอง จึงเลือกที่จะเดินเลี่ยงอุปสรรคเหล่านั้น แต่ก็ยังใช้เลือดเนื้อของผู้อื่นมาปูทางเป็นบันไดให้ตัวเองอยู่ดี

พวกคุณใช้คำขวัญว่าจะออกหน้าเพื่อนักสู้ทุกคน เพื่อทุกคน แต่แท้จริงแล้วกลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกเขาเลย เพียงแค่ใช้เป็นเครื่องมือเท่านั้น ดังนั้นพวกคุณจึงสามารถส่งนักศึกษาเหล่านั้นเข้าไปในสังเวียนได้อย่างไร้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี นำศีรษะของพวกเขามาประดับบนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ แล้วยังอ้างว่าทำไปเพื่ออุดมการณ์อันสูงส่ง และใช้สิ่งนี้เป็นข้อแก้ตัวเพื่อยึดครองจุดยืนทางศีลธรรม”

สามารถจินตนาการได้ว่า เมื่ออุดมการณ์ที่เรียกขานกันนี้ขยายใหญ่ขึ้น ก็จะมีศีรษะมาประดับอยู่บนนี้มากขึ้น นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้เลือดเนื้อของผู้อื่นมาสร้างความสำเร็จให้ตัวเอง แล้วจะมีสักกี่ศีรษะที่แขวนอยู่บนนั้นด้วยความเต็มใจกัน

แต่สิ่งเหล่านี้ ในสายตาของผู้ช่วยหลิงและคนเบื้องหลังเขาคงไม่สำคัญเลย ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่สามารถเสียสละได้เพื่อเป้าหมายสุดท้าย สำหรับเส้นทางเช่นนี้ การมองดูอีกครั้งก็เป็นการเสียเวลาเปล่า

ผู้ช่วยหลิงยิ้มแล้วพูดว่า “ดูเหมือนผู้จัดการเฉินจะไม่เข้าใจภารกิจนี้จริงๆ ดูท่าว่าเราคงจะตกลงกันได้ยากแล้ว แต่ไม่เป็นไร เพื่ออุดมการณ์ ผมไม่เกี่ยงที่จะใช้วิธีที่รุนแรงบ้าง ในอนาคตคุณจะขอบคุณผมที่นำคุณเข้าสู่ภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้”

เขามองเฉินชวน “แต่ผู้จัดการเฉินเองเกรงว่าจะไม่รู้ว่า คนที่มีพรสวรรค์อย่างคุณ แม้จะมีไม่มากในโลก แต่หากตั้งใจหาก็ยังพอหาได้ ทว่าผู้จัดการเฉินกลับมีจุดหนึ่งที่คนอื่นเทียบไม่ติด

คุณรู้ไหมว่า...”

เขาทำสัญญาณไปข้างหลัง “พื้นที่สนามพลังที่ต้นไม้แห่งสัจธรรมสร้างขึ้น ไม่ได้มีทุกอย่างตั้งแต่แรกเริ่ม รายละเอียดและการเปลี่ยนแปลงเชิงตรรกะภายในจำเป็นต้องได้รับการเสริมสร้างและปรับปรุงอยู่ตลอดเวลา ยิ่งเติมเต็มรายละเอียดเข้าไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งใกล้เคียงกับการเปลี่ยนแปลงของความเป็นจริงมากเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงที่ปรากฏภายในก็จะยิ่งสมบูรณ์ และจะยิ่งใกล้เคียงกับความจริงมากขึ้น

ในอดีต ต้นไม้แห่งสัจธรรมก็ตั้งอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด ก็เคยมีคนที่มีความคิดเช่นเดียวกับเรา ภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเรา แต่ที่พวกเขาทำไม่สำเร็จ จริงๆ แล้วเป็นเพราะถูกจำกัดโดยยุคสมัย มีข้อจำกัดมากเกินไป

ลองคิดดูสิว่า ในอดีต ไม่ต้องพูดถึงโลกที่สมบูรณ์แบบ แม้แต่เทคนิคการต่อสู้ธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถแสดงออกมาภายในได้อย่างแท้จริง เพราะนักสู้ระดับเดียวกันที่พวกเขาพบเจอและแลกเปลี่ยนฝีมือมาตลอดชีวิต เกรงว่ายังไม่เท่าจำนวนนักศึกษาและคณาจารย์ของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ด้วยซ้ำ

แล้วพวกเขาจะสามารถสร้างสิ่งที่ต้องการในต้นไม้แห่งสัจธรรมได้อย่างไร

แต่ตอนนี้ เราไม่จำเป็นต้องเป็นเหมือนพวกเขาอีกต่อไป พัฒนาการของยุคสมัย ทำให้เราสามารถบรรลุในสิ่งที่เดิมทีไม่สามารถทำได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กิ่งไม้ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ค่อยๆ โค้งงอขึ้น “เรายืนอยู่บนคลื่นแห่งยุคสมัย ก็ต้องคว้าทุกสิ่งทุกอย่างไว้ให้มั่น...”

รอยยิ้มของเขาดูน่าสงสัยมากขึ้น “สิ่งที่ต้นไม้แห่งสัจธรรมสามารถหลอมรวมได้ ไม่ได้มีเพียงแค่จิตสำนึกของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตสำนึกของกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวได้อีกด้วย”

เฉินชวนตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง สายตาของเขาแข็งกระด้างขึ้นเล็กน้อย

ผู้ช่วยหลิงลอยสูงขึ้น เขายิ้มแล้วพูดว่า “คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงมาที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่ เพราะที่นี่มีสิ่งที่เราให้ความสำคัญอยู่”

ในดวงตาของเขาเผยประกายลึกลับ เขาเอ่ยช้าๆ ว่า “หงฝู กายจิตสำนึกที่ตื่นตัวของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ นั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของเรา

เราไม่จำเป็นต้องหลอมรวมเข้ากับกายจิตสำนึกทั้งหมด เพียงแค่หลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกภายนอกของเธอก็เพียงพอ แต่มันค่อนข้างยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหงฝูมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง

แต่โชคดีที่เราได้รอจนเจอคุณ”

เขามองเฉินชวน “ผู้จัดการเฉิน คุณกับหงฝูเข้ากันได้ดีมาก เข้ากันได้ดีอย่างยิ่ง ครั้งนั้นที่ผมให้หงฝูไปสนับสนุนคุณ คุณได้แสดงพลังของหงฝูออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ผมก็รู้ทันทีว่าคุณคือคนที่เหมาะสมที่สุด

หากคุณยินดีร่วมมือกับเราโดยสมัครใจ ดึงดูดจิตสำนึกภายนอกของหงฝูมาอาศัยอยู่ในต้นไม้แห่งสัจธรรม การสั่งสมทักษะทั้งหมดของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาก็จะถูกต้นไม้แห่งสัจธรรมดูดกลืนไป เมื่อนั้นขั้นตอนนี้ของเราก็จะสมบูรณ์”

เขาถอนหายใจออกมา “นั่นจะงดงามขนาดไหน จิตสำนึกทั้งหมดภายในจะได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเพราะทรัพยากรนี้”

บนใบหน้าของเขาเผยความเสียดายอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จ้องมองเฉินชวน

“ถึงแม้ตอนนี้คุณจะปฏิเสธ แต่ก็ไม่เป็นไร แค่ควักสมองของคุณออกมา วางไว้บนต้นไม้แห่งสัจธรรม ก็สามารถดึงดูดหงฝูเข้ามาและหลอมรวมกับมันได้เช่นกัน

และด้วยพรสวรรค์และความสามารถของคุณ มันคงจะได้รับการเติบโตที่ยิ่งใหญ่ขึ้น บางทีอาจจะสามารถกระตุ้นให้ต้นไม้แห่งสัจธรรมทะลวงไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้...”

ในตอนนี้เขาค่อยๆ กางแขนออก ราวกับกำลังโอบกอดบางสิ่ง

พร้อมกับการกระทำนี้ของเขา ฉากเสมือนจริงโดยรอบก็เกิดอุทกภัยที่เชี่ยวกราก ภูเขาไฟปะทุ และภูเขาถล่มทลาย เมื่อทั้งหมดนี้ผ่านพ้นไป บนผืนดิน ใต้ท้องฟ้า มีเพียงต้นไม้ยักษ์ที่สูงตระหง่านต้นนั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่นั่น

“ในอนาคต มันอาจจะเทียบเท่ากับสิ่งมีชีวิตชั้นสูงใดๆ ในโลก เพื่อบรรลุความปรารถนาของเรา”

เฉินชวนเงยหน้าขึ้นมองผู้ช่วยหลิงที่ดูเหมือนจะหลงใหลในตัวเอง แล้วพูดอย่างสงบนิ่งว่า “ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณจะทำได้หรือไม่ ตอนนี้สิ่งที่คุณพูด คือการข่มขู่และตัดสินใจสังหารผู้จัดการฝ่ายสืบสวนของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษอย่างเปิดเผย ช่างกล้าหาญไม่เบาเลยนะ”

“จะเรียกว่าฆาตกรรมได้อย่างไร”

ผู้ช่วยหลิงยิ้มแล้วพูดว่า “เราแค่เชิญคุณเข้าร่วมกับเรา คุณจะไม่ตาย แค่เปลี่ยนวิถีการดำรงอยู่เท่านั้น

ส่วนเรื่องอื่นๆ...

ผู้จัดการเฉิน เมื่อครู่คุณถามผมว่าทำไมถึงคิดว่าวันนี้เหมาะสม นั่นเป็นเพราะมีคนจ้างวานให้เรามาจัดการคุณ

ถึงแม้เราจะไม่ได้ตอบตกลงโดยตรง แต่ถ้าคุณเข้าร่วมกับเรา เรื่องเหล่านี้ก็จะไม่ใช่ปัญหา”

เขายื่นนิ้วชี้ออกไปข้างนอก “ตอนนี้สำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษได้ส่งคนส่วนใหญ่ออกไปแล้ว พวกเขาต้องรับมือกับสหพันธ์ลินาซัสและสมาพันธ์ จึงไม่มีกำลังคนเหลือไปดูแลที่อื่น ดังนั้นผมจึงมีเวลาเพียงพอที่จะทำทุกอย่างให้สำเร็จ

ส่วนหลังจากนี้ ก็ไม่ต้องกังวลมากนัก

แค่ได้สิ่งที่เราต้องการ เราก็จะออกจากที่นี่ แล้วไปยังดินแดนหลอมรวม เพื่อดำเนินขั้นตอนต่อไปที่นั่น

อ้อ มีเรื่องหนึ่งที่ผู้จัดการเฉินอาจจะคาดไม่ถึง”

เขาก็พูดเสียงดังขึ้นมาทันที “หงฝู เปิดช่องทางดินแดนหลอมรวม”

วินาทีต่อมา เสียงที่เย็นชาดังขึ้นรอบๆ “รับทราบคำสั่ง ได้รับอนุญาตแล้ว กำลังเปิดช่องทางชั่วคราวสู่ดินแดนหลอมรวม”

ในชั่วพริบตา ที่ด้านหลังของต้นไม้ใหญ่นี้ก็ปรากฏโพรงขนาดใหญ่ขึ้น ขอบของมันดูคล้ายเปลวไฟที่ส่องประกายระยิบระยับ และที่อีกฝั่งหนึ่ง ก็สามารถมองเห็นผืนดินได้ลางๆ

“แล้วก็...”

ผู้ช่วยหลิงยื่นมือออกไป แล้วพูดว่า “หงฝู”

เงาสีแดงไหววูบ หงฝูที่ถือดาบขนนกก็ปรากฏขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่งของกิ่งไม้ ผ้าคลุมหน้าสีแดงบนใบหน้า และอาภรณ์สีแดงบนร่างกายพลิ้วไหวไปตามกระแสลมที่พัดมาจากทางดินแดนหลอมรวม

เฉินชวนมองไป แต่ดวงตาบนผ้าคลุมหน้าของหงฝูกลับเย็นชาไร้แวว ไม่มีความมีชีวิตชีวาเหมือนเมื่อก่อน

ผู้ช่วยหลิงกล่าว “ไม่ต้องมองแล้ว ผมคือผู้ช่วยของรองอธิการบดี และได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงระดับสูงสุด หงฝูในฐานะกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวของสถาบัน ตอนนี้เธอจะเชื่อฟังคำสั่งของผมเท่านั้น ตอนนี้เธอจำคุณไม่ได้ และไม่ได้ยินสิ่งที่คุณพูดด้วย

ผู้จัดการเฉิน ผมยอมรับว่าคุณแข็งแกร่งมาก แต่ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน คุณก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าหงฝูได้”

ใช่แล้ว ความสามารถของเฉินชวนเขามองไม่ออก แต่เขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับเฉินชวนตัวต่อตัวเลย แค่ให้หงฝูลงมือก็พอแล้ว

เขาพูดว่า “หงฝู จัดการผู้จัดการเฉิน!”

เมื่อหงฝูได้ยินดังนั้น ก็มีเสียงดัง ‘แคร้ง’ ดาบขนนกออกจากฝัก พร้อมกับเงาสีแดงที่พลิ้วไหวลงมาจากกิ่งไม้ แสงดาบที่เย็นยะเยือกพุ่งเข้าฟันที่ศีรษะของเฉินชวน

ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเย็นชา นี่คือหงฝูที่ปิดกั้นการรับรู้ตัวเองบางส่วนและเชื่อฟังคำสั่งอย่างเดียว แต่สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถของเธอ

และเพราะนี่ไม่ใช่การทดสอบศักยภาพ เธอจึงไม่คิดจะออมมือ ดาบนี้จึงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอย่างแท้จริง แสงดาบเพิ่งจะปรากฏ พลังแฝงก็มาถึงแล้ว

เฉินชวนต่อสู้กับหงฝูมานับครั้งไม่ถ้วน เขาย่อมรู้ดีถึงความสามารถของเธอ ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงไม่ได้ประมาทเลยแม้แต่น้อย ความคิดหมุนวนในทันที ‘ตัวตนที่สอง’ ก็หลอมรวมเข้ากับร่างเขาทันที จากนั้นจึงยกดาบเสวี่ยจวินขึ้นป้องกันทั้งที่ยังอยู่ในฝัก

แม้ดาบจะยังไม่พ้นฝัก แต่พลังแฝงที่แผ่ออกมานั้นเป็นของจริง ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ได้ทำให้หงฝูสั่นคลอนแม้แต่น้อย

ในทำนองเดียวกัน เมื่อให้ ‘ตัวตนที่สอง’ เป็นผู้รับพลังแฝงที่ส่งมาจากอีกฝ่ายโดยตรง เฉินชวนจึงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

วินาทีต่อมา แสงดาบก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง อาวุธของทั้งสองฝ่ายปะทะกันนับร้อยครั้งในชั่วพริบตา รอบด้านมีเพียงเสียงระเบิดของอากาศที่ดังก้องราวกับฟ้าร้อง

ผู้ช่วยหลิงมองดูอยู่เบื้องบนด้วยความชื่นชม เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทุกกระบวนท่าของหงฝูนั้นไม่ธรรมดา พลังจิตใจที่ปล่อยออกมาแต่ละครั้งล้วนแตกต่างกัน ทั้งพลังและความเร็วก็แทบจะถึงขีดจำกัดสูงสุดของขีดจำกัดที่สามแล้ว

แต่เฉินชวนกลับสามารถรับได้ทุกดาบ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ความต้านทานต่อพลังแฝงในตอนนี้ ก็เห็นได้ถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งอยากจะนำสมองของเฉินชวนไปวางไว้บนต้นไม้ยิ่งขึ้น

ดังนั้น เขาจึงคิดว่าสามารถเพิ่มเดิมพันได้อีกเล็กน้อย ถึงอย่างไรนี่ก็ไม่ใช่การประลองที่ยุติธรรม

เขายกมือขึ้นทำท่าทางอีกครั้ง ฉากรอบๆ ก็เปลี่ยนแปลงไป ดอกไม้สองดอกที่มีขอบเป็นหยักฟันเลื่อยปรากฏขึ้นข้างกาย เขายิ้มแล้วพูดว่า

“ผู้จัดการเฉิน จะต่อต้านไปทำไม นี่เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง บางทีคุณอาจถูกจำกัดด้วยความรู้ความเข้าใจของตนเอง จึงได้ต่อต้านภารกิจของเรา แต่เมื่อคุณได้เข้าร่วมแล้ว คุณก็จะเข้าใจถึงประโยชน์ที่แท้จริงของมัน”

(จบตอน)