บทที่ 702 การซุ่มโจมตี

สิบนาฬิกาสิบสองนาที ผู้จัดการเหวินเดินทางมาถึงจุดนัดหมายโดยรถไฟ

กลุ่มคนเดินลงมาจากรถไฟ แล้วมุ่งหน้าไปยังทางเข้าช่องทาง

ในบรรดาคนที่เขาพามาครั้งนี้ นอกจากกำลังคนที่ใช้งานเป็นประจำแล้ว ยังมีบางส่วนที่เป็นกำลังเสริมจากศูนย์กลางเมืองอื่น

ผู้จัดการเหวินไม่ได้ตั้งใจจะใช้คนเหล่านี้เป็นกำลังหลัก แต่ให้เป็นเพียงกำลังสำรอง เหตุผลแรกคือคนจากศูนย์กลางเมืองอื่นไม่น่าจะออกแรงเต็มที่ และอีกอย่างคือในเมื่อพวกเขาได้รับความไว้วางใจมา ก็ไม่สามารถส่งคนของคนอื่นไปเป็นโล่กำบังได้

เมื่อมาถึงจุดนัดหมาย ก็มีทีมหนึ่งเข้ามาทำความเคารพทันที “ท่านผู้จัดการ!”

ผู้จัดการเหวินทำความเคารพตอบ แล้วถาม “เตรียมพร้อมกันหมดแล้วหรือยัง”

“เตรียมพร้อมแล้วครับ”

ผู้จัดการเหวินมองไปรอบๆ แตะที่เจี้ยพิ่งเพื่อตรวจสอบ พบว่าการสื่อสารราบรื่น และตำแหน่งสำคัญต่างๆ ก็มีคนตอบกลับมา จึงพยักหน้าอย่างพอใจ

สำหรับการปฏิบัติการครั้งนี้ เขาได้ส่งคนมาตรวจสอบภูมิประเทศและวางกำลังสอดแนมล่วงหน้า ทั้งยังได้ตั้งสิ่งมีชีวิตในสนามพลัง สิ่งมีชีวิตรบกวน และแนวกำบังที่เรียบง่ายซึ่งซ่อนเร้นไว้ที่นี่แล้ว

ห่างจากพวกเขาไปราวสิบเจ็ดสิบแปดนาที มีฐานที่มั่นในพื้นที่นั้นตั้งอยู่ เสบียงกระสุนและอาหารจำนวนมากถูกขนส่งมาจากที่นั่น อันที่จริง หากช่องทางนี้ไม่ได้ถูกควบคุมโดยสภาเทศบาลเมือง ฐานที่มั่นก็ควรจะอยู่ใกล้กว่านี้ เพื่อที่จะสามารถตรวจสอบการเข้าออกได้ตลอดเวลา

แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง บริเวณโดยรอบถูกป่าไม้หนาทึบบดบังไว้ ทำให้ฐานที่มั่นยากที่จะมองเห็นมาถึงที่นี่ได้ ที่ใกล้ที่สุดมีเพียงสถานีซ่อมบำรุงและตรวจสอบแบบง่ายๆ หนึ่งแห่ง กับหอสังเกตการณ์บนที่สูงอีกหนึ่งแห่ง

ผู้จัดการเหวินมองไปที่หอสังเกตการณ์บนเนินสูงที่อยู่ไกลออกไป ที่นั่นสามารถสังเกตการณ์พื้นที่ทั้งหมดของที่นี่ได้ นับเป็นจุดที่สำคัญอย่างยิ่ง เพียงแต่เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล จึงยากที่จะติดต่อโดยตรงผ่านเจี้ยพิ่งได้ เขาจึงถามว่า “ทางนั้นจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วหรือยัง”

เจ้าหน้าที่ที่ติดตามมารายงานตอบ “จัดเตรียมเรียบร้อยแล้วครับ ที่นั่นผู้จัดการหานได้ส่งคนไปแล้ว เราก็ได้ส่งคนไปที่นั่นด้วย เมื่อสิบนาทีก่อนได้ตอบกลับมาทางโทรเลขแล้วครับ”

ผู้จัดการเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ใช้โทรเลขลับติดต่ออีกครั้ง”

“ครับ!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่คนเดิมก็กลับมารายงาน “ผู้จัดการครับ ยืนยันแล้วว่าไม่มีปัญหาครับ”

ผู้จัดการเหวินกล่าว “จำไว้ว่าก่อนลงมือให้ยืนยันอีกครั้ง” เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวรับทราบ

จากนั้น ผู้จัดการเหวินก็แตะที่เจี้ยพิ่งอีกสองสามครั้งเพื่อจัดเตรียมรถสองสามคันไว้ตามตำแหน่งต่างๆ พร้อมกำชับให้ติดต่อกันทางโทรเลขตลอดเวลา หากเห็นสัญญาณฉุกเฉิน ให้ถอยกลับไปยังทิศทางของฐานที่มั่นทันที

“เข้าใจแล้วครับ!”

หลังจากผู้จัดการเหวินจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาจึงมาพบกับผู้จัดการหานอีกครั้ง เพื่อยืนยันการวางกำลังคนของทั้งสองฝ่าย

ครั้งนี้ผู้จัดการหานรับผิดชอบการสกัดกั้นทางถอย ส่วนเขาจะรับผิดชอบการโจมตีจากด้านข้าง

ครั้งนี้พวกเขาได้เตรียมปืนครกและปืนกลไว้เป็นจำนวนมาก นี่ถือเป็นการต่อสู้ในสนามรบที่วางแผนไว้ล่วงหน้า พวกเขาจึงอยู่ในความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ ตราบใดที่สามารถป้องกันการโต้กลับของนักสู้ที่แข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

และการที่นักสู้ที่แข็งแกร่งปรากฏตัว ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นพอดี ถึงตอนนั้นพวกเขาจะลงมือสังหารด้วยตนเอง ตราบใดที่กำจัดคนเหล่านี้ได้ ที่เหลือก็ไม่น่าเป็นห่วงแล้ว

หลังจากดูที่มั่นด้วยตนเองอีกครั้ง ผู้จัดการเหวินก็แยกกับผู้จัดการหาน กลับไปยังตำแหน่งของตนเอง พลางดูนาฬิกาข้อมือ สิบเอ็ดนาฬิกายี่สิบสองนาที หากคาดการณ์ได้แม่นยำ ก็เหลือเวลาอีกประมาณสิบนาทีก่อนที่คนของสหพันธ์ลินาซัสจะมาถึง

แต่ในขณะนั้นเอง ทางทิศที่ใกล้กับรางรถไฟ กลับมีรถหุ้มเกราะคันหนึ่งขับเข้ามา เนื่องจากบริเวณนี้ถูกพวกเขาปิดล้อมไว้แล้ว ดังนั้นจึงมีสมาชิกของสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษเข้าไปขวางทันที แต่หลังจากที่คนบนรถแสดงบัตรประจำตัวแล้ว ก็ต้องปล่อยให้ผ่านไป

เมื่อผู้จัดการเหวินทราบถึงตัวตนของคนที่มา ก็อดประหลาดใจไม่ได้ เขาใช้เจี้ยพิ่งติดต่อผู้จัดการหานแล้วพูดว่า “มีสถานการณ์นิดหน่อย ผมจะไปจัดการก่อน”

ผู้จัดการหานก็เห็นแล้ว “จัดการให้เร็วที่สุด พวกนั้นใกล้จะมาถึงแล้ว”

ผู้จัดการเหวินโบกมือ แล้วเดินไปยังรถหุ้มเกราะคันนั้น บนรถมีชายสองคนสวมหมวกทรงสูงและเสื้อกันลมสีดำลงมา

หลังจากทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กัน ชายคนหนึ่งก็แสดงนามบัตรของตนเองออกมา

“เราเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนของกรมกิจการรวม มีคดีหนึ่งที่ต้องการให้ผู้จัดการเหวินให้ความร่วมมือในการสอบสวน โปรดตามเรามาด้วย”

ชายอีกคนแสดง ‘คำสั่งสอบสวน’ ในมือ

ผู้จัดการเหวินยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก แม้ว่ากรมกิจการรวมจะมีอำนาจตรวจสอบและสอบสวนเจ้าหน้าที่ แต่ก็ต้องพิจารณาถึงระดับและตำแหน่งด้วย สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับเขา ถึงแม้จะมีปัญหา ก็ควรจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ไม่ใช่มาหาอย่างกะทันหันแล้วบอกว่าจะพาตัวไปแบบนี้

เพียงแต่ ‘คำสั่งสอบสวน’ โดยปกติแล้วจะออกให้ในสถานการณ์ฉุกเฉิน แม้แต่คนระดับเขาก็มีหน้าที่ต้องให้ความร่วมมือ

เขาพูดว่า “สองท่านครับ ตอนนี้ผมมีภารกิจสำคัญมาก รอสักครู่ได้ไหม พอเรื่องนี้เสร็จแล้ว ผมจะไปกับพวกท่านเอง”

สมาชิกกรมกิจการรวมคนหนึ่งส่ายหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมากว่า “ขอโทษครับผู้จัดการเหวิน ไม่ใช่ว่าเราไม่ยอมผ่อนปรน แต่เรื่องที่เราจะสอบสวนนั้น เกี่ยวข้องกับภารกิจที่ท่านกำลังทำอยู่ตอนนี้พอดี มิฉะนั้นเบื้องบนก็คงไม่รีบร้อนส่งเรามาพบท่านถึงที่นี่ ดังนั้น เราจึงต้องขอให้ท่านกลับไปกับเราเพื่อรับการสอบสวนทันที โปรดเข้าใจด้วยครับ”

ผู้จัดการเหวินขมวดคิ้ว เขามองย้อนกลับไป เพียงไม่กี่ประโยคก็ผ่านไปอีกหลายนาทีแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้ ตราบใดที่การปฏิบัติการราบรื่น ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสกัดกั้นคนของสหพันธ์ลินาซัสไว้ที่นี่

หากเขาจากไป ปฏิบัติการทั้งหมดก็อาจจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เขาไม่อยากจะยอมแพ้จริงๆ

ขณะที่กำลังจะพยายามต่อรองอีกครั้ง ผู้จัดการหานดูเหมือนจะสังเกตเห็นปัญหาทางฝั่งของเขา ในตอนนี้ก็ขับรถมาถึงแล้ว หลังจากลงจากรถ เขาก็พูดว่า “ผู้จัดการเหวิน เหลือเวลาไม่ถึงสามนาทีแล้ว เราเห็นคนชุดแรกของสหพันธ์ลินาซัสแล้ว ต้องเตรียมพร้อมให้เร็วที่สุด”

เขามองไปยังคนของกรมกิจการรวมสองคนนั้น “กรมกิจการรวม?”

ผู้จัดการเหวินพยักหน้าอย่างจนใจ

ผู้จัดการหานกล่าว “กรมกิจการรวมจะมาหาผู้จัดการเหวิน ได้แจ้งล่วงหน้าไว้หรือเปล่า”

คนของกรมกิจการรวมไม่สนใจคำถามของผู้จัดการหาน แต่กลับจ้องมองไปยังผู้จัดการเหวิน ชายคนหนึ่งพูดช้าๆ ว่า “เหวินเซียนฉู่... ผู้การอู้หวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือ”

ผู้จัดการเหวินชะงักไป ผู้การอู้กำลังถูกสอบสวนอยู่ ตามขั้นตอนแล้วย่อมไม่สามารถติดต่อกับภายนอกหรือออกคำสั่งให้ลูกน้องได้... นี่หมายความว่าเป็นคำสั่งก่อนที่เขาจะถูกสอบสวนงั้นหรือ

อีกทั้งชื่อ ‘เหวินเซียนฉู่’ ยังเป็นชื่อที่เขาเคยใช้ในจดหมายโต้ตอบในอดีต ซึ่งมีเพียงผู้การอู้เท่านั้นที่รู้ เขาไม่รู้ว่าผู้การอู้ทำเช่นนี้ด้วยเจตนาอะไร แต่ในฐานะลูกน้องเก่าของผู้การอู้ เขาเลือกที่จะไม่ตั้งคำถามอีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “ได้ ผมจะกลับไปกับพวกคุณ”

ผู้จัดการเหวินหันกลับมา แล้วพูดกับผู้จัดการหานอย่างขอโทษว่า “เหล่าหาน ขอโทษด้วยนะ ผมต้องไปกับพวกเขา แต่จะมอบคนของผมให้นายสั่งการ ให้พวกเขาให้ความร่วมมือกับนายอย่างเต็มที่”

ผู้จัดการหานมองไปยังเจ้าหน้าที่กรมกิจการรวมสองคน แล้วพูดว่า “ผมขอคุยกับผู้จัดการเหวินสองคำได้ไหม”

เจ้าหน้าที่กรมกิจการรวมสองคนมองดูแล้วก็ไม่ตอบ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการยอมรับโดยปริยาย

ผู้จัดการเหวินเดินไปกับผู้จัดการหาน พลางเดินพลางขอโทษ “เหล่าหาน ขอโทษจริงๆ แต่นี่เป็นความประสงค์ของผู้การอู้ ผมไม่อาจขัดได้”

“ผมเข้าใจ นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดฝัน ใครก็คาดเดาได้ยาก บางเรื่องก็ไม่ได้เป็นไปตามที่คิดไว้ร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป แต่ไม่เป็นไร ยังพอมีวิธีแก้ไข...”

ขณะที่ผู้จัดการหานพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ชกเข้าที่หน้าอกและท้องของผู้จัดการเหวินอย่างฉับพลัน

หมัดนี้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ต้องพูดถึงการชกออกมาในระยะใกล้ขนาดนี้

ตูม! ผู้จัดการเหวินกลับยกมือขึ้นรับหมัดนี้ไว้ได้ในสถานการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ บริเวณที่ปะทะกันเกิดคลื่นพลังแฝงที่แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

พลังจิตใจของทั้งสองฝ่ายปะทะกันในชั่วพริบตา แต่เนื่องจากผู้จัดการเหวินเป็นฝ่ายตั้งรับ เขาจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ฝ่ามือและแขนที่ใช้ป้องกันของเขาพลันปรากฏรอยแผลยาวหลายรอยราวกับถูกใบมีดนับไม่ถ้วนกรีดเฉือน ขณะที่แผ่นหลังก็มีบางสิ่งปูดนูนขึ้นมาเป็นขนาดใหญ่ จนเสื้อผ้าและเสื้อคลุมบริเวณนั้นระเบิดออกดัง ‘พรึ่บ!’

นี่คือ “พลังแฝงสามลักษณ์” ที่ผู้จัดการหานฝึกฝนเป็นหลัก

พลังแฝงชนิดนี้มีการเปลี่ยนแปลงสามรูปแบบ: หนึ่งคือเปลี่ยนเป็นเส้นใยที่มองไม่เห็น พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของคู่ต่อสู้แล้วระเบิดจากภายใน; สองคือสามารถเฉือนกระดูกและเนื้อราวกับใบมีดนับพัน; สามคือสามารถพันธนาการศัตรู ทำให้ไม่อาจหลุดพ้นได้ การจะใช้รูปแบบใดนั้นขึ้นอยู่กับเจตจำนงของผู้ใช้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น การป้องกันพลังแฝงชนิดนี้จึงเป็นการทดสอบความสามารถในการรับมือของคู่ต่อสู้เป็นอย่างยิ่ง หากตัดสินใจผิดพลาดและใช้วิธีป้องกันที่ไม่ถูกต้อง ก็อาจถูกพลังแฝงนั้นแทรกซึมเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์ ถือเป็นพลังแฝงที่ป้องกันได้ยากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน ความอันตรายก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

การป้องกันของผู้จัดการเหวินในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ตัดสินการเปลี่ยนแปลงของพลังแฝงได้อย่างแม่นยำในสถานการณ์คับขัน แต่ยังสามารถนำพาพลังแฝงนั้นไปปลดปล่อยออกทางแผ่นหลังได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ปล่อยให้มันตกค้างอยู่ในร่างกาย

ดังนั้น แม้ภายนอกจะดูน่าเวทนา แต่แท้จริงแล้วเขาได้รับบาดเจ็บไม่หนัก

และการปะทะกันครั้งนี้ ผู้จัดการหานก็ถูกพลังแฝงของเขาผลักกลับไปเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว และไม่สามารถเคลื่อนไหวต่อเนื่องได้ เขาจ้องมองผู้จัดการเหวินแล้วเอ่ยขึ้น “พลังแฝงสะกดนภา...”

พลังแฝงสะกดนภาเป็นพลังแฝงที่เชี่ยวชาญด้านการจำกัดคู่ต่อสู้ เมื่อถูกพลังจิตใจนี้โจมตี จะเกิดอาการชาโดยไม่รู้ตัว ทำให้ปฏิกิริยา ความเร็ว และพละกำลังลดลงอย่างฮวบฮาบ

เป็นเพื่อนร่วมงานกันมาสามปี เขากลับไม่เคยรู้เลยว่าพลังแฝงของผู้จัดการเหวินคืออะไร ดังนั้นจึงได้รับผลกระทบเล็กน้อย แต่เนื่องจากการโจมตีของอีกฝ่ายกะทันหันเกินไป ผลกระทบนั้นจึงไม่ได้ขัดขวางเขามากนัก

หลังจากสลายพลังแฝงที่ตกค้างได้ในทันที เขาก็ดีดปลายเท้าพุ่งเข้าหาผู้จัดการเหวินอีกครั้ง

และในขณะเดียวกัน คนของกรมกิจการรวมที่อยู่ตรงนั้นเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกเขารีบชักปืนออกมาทันที แต่ยังไม่ทันที่ปากกระบอกปืนจะหันไปถูกทิศทาง เสียงปืนก็ดังขึ้นจากรถของผู้จัดการหานที่จอดอยู่ไม่ไกลเสียก่อน ‘ปัง! ปัง!’ สองนัดยิงทะลุศีรษะของคนทั้งสองไปทีละคน

แววตาของผู้จัดการเหวินเคร่งขรึมลง ขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกได้ว่าในหูมีเสียงซ่าดังขึ้น... นี่คือการสื่อสารถูกรบกวนโดยสิ่งมีชีวิตในสนามพลัง

เขาไม่ได้เอ่ยถามผู้จัดการหานว่าทำไมถึงทำเช่นนี้ เพราะตั้งแต่วินาทีที่อีกฝ่ายลงมือ คำถามเหล่านี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ขณะที่เขากำลังตั้งหลักเพื่อรับมือกับการโจมตีระลอกต่อไปของผู้จัดการหาน พลันมีเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากรถคันนั้น เงาร่างนั้นมาถึงข้างกายของเขาแทบจะในทันที พร้อมกับแรงกดดันที่รุนแรงอย่างผิดปกติ

(จบตอน)