บทที่ 698 รอยแยก

เฉินชวนลูบไล้ดาบเสวี่ยจวินเบาๆ สัมผัสได้ว่ามันยังมีพลังงานหลงเหลืออยู่ เขาจึงยกดาบขึ้นฟันฝ่าอากาศธาตุอีกครั้ง ปรากฏรอยแยกเล็กๆ ขนาดไม่เกินหนึ่งนิ้วขึ้นมา

จากนั้นเขาก็รวบรวมสมาธิ แล้วฟันดาบลงไปที่รอยแยกนั้น คราวนี้ก็สามารถซ่อมแซมมันได้สำเร็จเช่นเคย

หลังจากนั้นเขาก็ทดลองซ้ำอีกหลายครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงรู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าที่ส่งผ่านมายังดาบเสวี่ยจวิน

นี่แสดงให้เห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นการฟันเปิดหรือซ่อมแซมรอยแยก ล้วนสิ้นเปลืองพลังงานของดาบ ส่งผลให้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในนั้นรู้สึกเหนื่อยล้าไปด้วย

เขาสัมผัสอย่างละเอียด และคาดว่าอาจเป็นเพราะอิทธิพลกดทับของวงแหวนแห่งโลก ทำให้การซ่อมแซมรอยแยกสิ้นเปลืองพลังงานน้อยกว่าการเปิดมันมาก

ถ้าเป็นเช่นนั้น หากในหนึ่งวันสามารถฟันเปิดรอยแยกด้วยพลังสูงสุดได้เพียงครั้งเดียว การซ่อมแซมก็จะสามารถทำได้ถึงสองหรือสามครั้ง

นี่นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง หมายความว่าในอนาคตเมื่อเขาฝึกฝนตามลำพัง ไม่ว่าจะมีสิ่งใดพยายามข้ามมาจากอีกฝั่งของรอยแยก หรือมีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาก็สามารถซ่อมแซมรอยแยกได้ทันที เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจตามมา

และเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องควบคุมเวลาให้อยู่ในขีดจำกัดสูงสุดที่สี่ชั่วโมงอีกต่อไป แต่สามารถยืดหยุ่นเวลาออกไปได้อีก หากเกิดปัญหาขึ้นก็สามารถปิดรอยแยกได้ทันท่วงที

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับการป้องกันความเคลื่อนไหวภายนอกมากเกินไป เพราะสามารถมอบหมายให้เฉาหมิงรับผิดชอบเป็นส่วนใหญ่ได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนของเขาได้อย่างมหาศาล

แต่ต้องตระหนักว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนครึ่ง วงแหวนแห่งโลกก็จะปิดตัวลงแล้ว เมื่อถึงตอนนั้น การฟันเปิดรอยแยกจะไม่ง่ายดายเหมือนเดิมอีกต่อไป ทั้งระยะเวลาที่รอยแยกจะคงอยู่ก็อาจสั้นลงด้วย

ช่วงเวลาทองก็คือเดือนกว่าๆ ที่จะถึงนี้ หรือบางทีอาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะต้องฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้สร้างความก้าวหน้าให้ได้มากที่สุด หรือกระทั่งทะลวงสู่ขั้นต่อไปให้ได้

เมื่อเก็บดาบเข้าฝัก เขาก็หยิบขวดยาออกมา เทของเหลวลงบนรอยไหม้สีดำบนพื้น ทันใดนั้นบริเวณดังกล่าวก็ถูกกัดกร่อนไปส่วนหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบมีดเครื่องมือออกมาขูดส่วนนั้นใส่ถุงเล็กๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

หลังจากรอยแยกปรากฏขึ้น ก็มักจะมีสิ่งแปลกปลอมปรากฏขึ้นมาด้วยเสมอ ดังนั้นเขาจึงเตรียมเครื่องมือเหล่านี้ไว้ที่นี่ตลอดเวลา การจัดการกับสิ่งตกค้างเหล่านี้อย่างรอบคอบ ไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันไม่ให้ร่องรอยการฝึกฝนรั่วไหล แต่ยังสามารถป้องกันปัญหาที่อาจตามมาได้อีกด้วย

ส่วนเรื่องการทำลายข้าวของบางอย่าง สำหรับนักสู้ที่แข็งแกร่งแล้ว นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ไม่มีใครคิดเล็กคิดน้อยหรอก

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เดินไปดึงเชือกแขวนกระดิ่งข้างผนังกั้นห้องพัก ทีมงานเรือบินทำงานร่วมกับเขามาหลายครั้งแล้ว พอได้ยินเสียงสัญญาณก็รีบบินกลับมาทันที

พูดตามตรง พวกเขาก็สงสัยเกี่ยวกับการฝึกฝนของเฉินชวนเช่นกัน ว่าเหตุใดทุกครั้งเขาจึงต้องขึ้นไปฝึกฝนบนท้องฟ้า แต่ในฐานะพนักงานเก่าแก่ของบริษัท พวกเขารู้ดีว่าสิ่งใดไม่ควรถามก็อย่าถาม สิ่งใดไม่ควรพูดก็อย่าพูด

หลังจากเรือบินกลับเข้าสู่เขตเมืองของศูนย์กลางเมือง ข้อความจำนวนมากก็ถูกส่งเข้ามาในเจี้ยพิ่ง เขาทยอยตอบกลับไปทีละข้อความ และในนั้นมีอยู่ฉบับหนึ่งเกี่ยวกับเหลียนเวยจ้งยู่ที่น่าสนใจเป็นพิเศษ

ถึงแม้ว่าสำนักจะดึงทรัพยากรการเฝ้าระวังส่วนใหญ่ของอันตุ้นไปเพื่อตรวจสอบคณะทูตจากสหพันธ์ลินาซัสและคณะผู้แทนจากสมาพันธ์ แต่เขาก็ยังไม่ลดละการจับตาดูข้อมูลของเหลียนเวยจ้งยู่

ในขณะเดียวกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้รับข่าวสารวงใน เขายังคงส่งคนเข้าไปในบริษัทเพื่อตรวจสอบแบบจู่โจมเป็นครั้งคราว

ข้ออ้างก็มีพร้อมอยู่แล้ว ฟ่านโม่และสมาชิกในทีมอีกสามคนได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความเกี่ยวข้องกับสำนักงานใหญ่ของเหลียนเวยจ้งยู่ คนเหล่านี้สร้างผลกระทบและความเสียหายต่อความปลอดภัยของศูนย์กลางเมืองอย่างมหาศาล เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำรอย แน่นอนว่าต้องมีการเฝ้าระวังสาขาอย่างเข้มงวด

ข้อความนี้ระบุว่า เมื่อเร็วๆ นี้บริษัทเหลียนเวยจ้งยู่ได้ยื่นคำขอเข้าสู่ดินแดนหลอมรวมเพื่อสำรวจและปฏิบัติภารกิจสนับสนุน

เรียกว่าเป็นคำขอ แต่ในความเป็นจริง บริษัทต่างๆ อาศัยข้อตกลงที่หลงเหลือมาจากสมัยสหพันธ์ใหญ่ ประกอบกับการอำนวยความสะดวกของสภาเทศบาลเมือง ทำให้กระบวนการนี้กลายเป็นเพียงพิธีการไปนานแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า ตราบใดที่บริษัทยังคงได้รับการยอมรับจากศูนย์กลางเมือง คำขอก็ย่อมผ่านการอนุมัติอย่างแน่นอน

โชคดีที่ในส่วนของบุคลากรที่จะเข้าไปนั้น กรมป้องกันและสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษยังคงมีอำนาจตรวจสอบได้ หากบุคคลไม่ตรงกับรายชื่อที่ยื่นไว้ ทั้งสองหน่วยงานก็มีอำนาจที่จะดำเนินการได้ทันที

ดังนั้นหลังจากเฉินชวนดูคำขอฉบับนั้นแล้ว เขาก็เรียกดูรายชื่อบุคลากรที่แนบมาด้วยทันที

เขาเห็นว่านักสู้ระดับเหล็กกล้าดำสองคนที่เคยทำหน้าที่องครักษ์ของผู้รับผิดชอบคนก่อน ก็มีชื่ออยู่ในปฏิบัติการครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ ยังมีบางชื่อที่ไม่อยู่ในบันทึกเดิม พร้อมหมายเหตุระบุว่าคนเหล่านี้ยังไม่ได้อยู่ในศูนย์กลางเมือง แต่อยู่ระหว่างเดินทางและจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

เพียงแต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นักสู้ระดับเหล็กกล้าดำในสถานการณ์ทั่วไปถือว่าแข็งแกร่งมาก แต่หากจะเข้าไปมีส่วนร่วมในการแย่งชิงของตกทอดนั้น ยังนับว่าไม่เพียงพอ

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไร แต่นั่นเป็นไปได้อย่างไร เหลียนเวยจ้งยู่ลงทุนลงแรงไปมากมายขนาดนั้น จะแค่ส่งคนเข้าไปเดินเล่นแล้วกลับออกมามือเปล่าอย่างนั้นหรือ เขากล้าฟันธงเลยว่า กำลังรบที่แท้จริงซึ่งเหลียนเวยจ้งยู่ทุ่มเทลงไปนั้น มีมากกว่าแค่สองคนนี้อย่างแน่นอน

แล้วในสถานการณ์ที่กำลังพลกลุ่มก่อนถูกกำจัดไป และกำลังพลชุดใหม่ยังจัดเตรียมไม่พร้อม พวกเขาจะรับประกันกำลังรบได้อย่างไร

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวอ่อนของกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวตนนั้น

เขาเคยปะทะกับกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวมาก่อน ความประทับใจที่มีต่อมันฝังลึกมาก ดังนั้นโดยสัญชาตญาณจึงนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

หลังจากไตร่ตรองแล้ว เขาก็สอบถามอันตุ้นทันที “อันตุ้น คุณเคยบอกว่าตัวอ่อนของกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ ทำได้เพียงส่งและรับข้อความเท่านั้น แล้วมีเทคนิคอื่นที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ของมันได้หรือไม่ ผมหมายถึงเทคนิคที่ยังไม่สมบูรณ์ หรือที่มีอยู่แค่ในทางทฤษฎีด้วย”

อันตุ้นตอบ “ปัจจุบันมีเทคนิคหนึ่งที่ยังไม่สมบูรณ์ ซึ่งอาจบรรลุผลตามที่ผู้จัดการกล่าวได้ นั่นคือการหลอมรวมระหว่างมนุษย์กับตัวอ่อนของกายจิตสำนึกที่ตื่นตัว เพื่อให้เกิดสภาวะพึ่งพาอาศัยและส่งเสริมซึ่งกันและกัน

แต่เงื่อนไขค่อนข้างเข้มงวด อย่างแรกต้องมีคนที่มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณพิเศษ จิตวิญญาณของบุคคลนั้นจะต้องเข้ากันได้กับกายจิตสำนึกที่ตื่นตัว จึงจะมีอัตราความสำเร็จในการหลอมรวมที่สูง

แต่ต้องทราบไว้ว่า แม้จะมีเงื่อนไขข้างต้นแล้ว ภายใต้เงื่อนไขและวัตถุเดียวกัน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะหลอมรวมสำเร็จทุกครั้ง หากล้มเหลว จะสร้างความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับคืนได้แก่ทั้งสองฝ่าย และจะยิ่งลดอัตราความสำเร็จในครั้งต่อไป

แม้ว่าจะสำเร็จ การแยกตัวออกจากกันก็ยังเป็นปัญหาที่ต้องแก้ไข จากการวิจัยในปัจจุบัน หากอยู่ในสภาวะนี้นานเกินไป มีความเป็นไปได้ที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันโดยสมบูรณ์ ส่วนผลกระทบและผลลัพธ์ที่แน่ชัดหลังจากนั้น ปัจจุบันยังไม่มีข้อมูลการทดลองใดๆ ให้สืบค้นได้...”

หลังจากเฉินชวนฟังจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เรียกดูรูปถ่ายของเด็กสาวที่ชื่อหยางหลิงคนนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง

หากเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ว่าหยางหลิงคนนี้มีพรสวรรค์บางอย่างที่คนทั่วไปไม่มี นั่นก็ตรงกับเงื่อนไขนี้พอดิบพอดี

มีเพียงอาวุธชีวภาพเช่นนี้เท่านั้น จึงจะพอมีศักยภาพในการแข่งขันกับรัฐบาล หรือแม้กระทั่งกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ได้

ในเมื่อไม่มีตัวเลือกหรือความเป็นไปได้อื่น การคาดเดานี้จึงมีความเป็นไปได้สูงที่สุด

ทว่าในรายชื่อไม่ได้กล่าวถึงกายจิตสำนึกที่ตื่นตัว และไม่มีชื่อของหยางหลิง เขาจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือช่องโหว่ที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ หากเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ ก็อาจใช้จุดนี้ทำลายแผนการของเหลียนเวยจ้งยู่ได้

เขามองดูเวลาที่เหลียนเวยจ้งยู่ยื่นขอเข้าสู่ดินแดนหลอมรวมอีกครั้ง นั่นคือเวลาห้าโมงเย็นของวันที่สี่เดือนตุลาคม

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอื้อมมือไปแตะที่เจี้ยพิ่ง “ทุกทีมโปรดทราบ ช่วงนี้มีภารกิจสำคัญ โปรดเตรียมพร้อมและติดตามข่าวสาร”

ภายในโถงใต้ดินของเหลียนเวยจ้งยู่ หยางหลิงกำลังควบคุมให้สุ่ยเซียนดูดซับสารอาหารพลังงานสูงจากกระป๋อง ร่างกายภายนอกของมันกำลังงอกหนวดออกมาทีละเส้น แทรกเข้าไปในภาชนะบรรจุ แล้วดูดซับของเหลวสารอาหารเข้ามา

จะเห็นได้ว่า ร่างกายของมันใหญ่กว่าตอนปรากฏตัวครั้งแรกไม่น้อย

แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งก็หมายถึงการใช้พลังงานที่มากขึ้น ที่นี่มันสามารถรับสารอาหารเสริมได้ หรือแม้กระทั่งเข้าสู่สภาวะใช้พลังงานต่ำได้เอง

แต่หลังจากเข้าสู่ดินแดนหลอมรวมแล้ว ก็จะไม่มีความสะดวกสบายเช่นนี้อีกต่อไป แม้ว่าตามทฤษฎีแล้วสุ่ยเซียนจะสามารถล่าเหยื่อในดินแดนหลอมรวมเพื่อชดเชยพลังงานที่ใช้ไปได้ แต่หากทำเช่นนั้น มันจะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันไปกับการกินอาหาร ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็จะไม่สามารถทำอะไรอย่างอื่นได้เลย

ดังนั้นเหลียนเวยจ้งยู่จึงจัดตั้งทีมขนาดเล็กโดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง เพื่อทำหน้าที่ล่าเหยื่อและให้การสนับสนุนด้านเสบียง

เธอเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่การค้นหาของตกทอดและรับมือกับศัตรูคนสำคัญเท่านั้น

ขณะที่ดูดซับอาหาร หยางหลิงรู้สึกว่าความคิดของเธอกำลังค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับสุ่ยเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าตัวเธอคือสุ่ยเซียน และสุ่ยเซียนก็คือเธอ นี่เป็นสภาวะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากร่างกายและจิตวิญญาณของทั้งสองรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

บางทีอีกไม่ช้า พวกเขาทั้งสองจะกลายเป็นหนึ่งเดียวจนไม่อาจแยกจากกันได้ ด้านที่เป็นมนุษย์ของเธอจะเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นกายจิตสำนึกที่ตื่นตัวอันเป็นเอกลักษณ์ และเป็นอาวุธชีวภาพภายใต้การควบคุมของบริษัท

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ผู้ช่วยหญิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ เธอมองกายจิตสำนึกที่เติบโตขึ้นอีกขั้นตรงหน้าด้วยแววตาคลั่งไคล้

เธอกล่าวว่า “คุณหนูคะ คำขอยื่นไปแล้ว เวลาถูกกำหนดแล้วค่ะ พรุ่งนี้ตอนเย็นเราจะออกเดินทาง ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นพวกเราจะคอยคุ้มกันคุณหนูเอง”

หลังจากพูดจบ เธอเห็นข้อความตอบกลับในเจี้ยพิ่ง จึงพูดต่อว่า “คุณหนูไม่ต้องกังวลเรื่องกำลังพลไม่พอค่ะ ทีมที่สองที่บริษัทใหญ่ส่งมาก็รออยู่นอกเมืองแล้ว

ถึงแม้ว่าสำนักจัดการเหตุการณ์พิเศษจะจับตาดูความเคลื่อนไหวของเราอย่างใกล้ชิด และใช้ระเบียบขั้นตอนมาขัดขวางเราอยู่ตลอด แต่ครั้งนี้เราทำตามขั้นตอนที่เป็นทางการ การจัดสรรนักสู้ก็เป็นไปตามขีดจำกัดความปลอดภัย อย่างมากก็แค่ถูกกักตัวไว้ถึงพรุ่งนี้ก็จะได้รับการปล่อยตัวแล้วค่ะ”

สุ่ยเซียนเงยหน้าขึ้นมองเธออีกครั้ง

ผู้ช่วยหญิงเหลือบมองเจี้ยพิ่ง สีหน้าพลันกลับมาเฉยชา “คุณหนูวางใจได้ค่ะ แค่หาสิ่งของนั่นเจอ พวกเราก็จะช่วยคุณหนูปลดสภาวะหลอมรวมเอง คนที่มีพรสวรรค์พิเศษอย่างคุณหนู ในบริษัทยังหาคนที่สองไม่ได้ พวกเราจะไม่ยอมเสียคุณหนูไปกับการปฏิบัติการครั้งนี้อย่างสูญเปล่าแน่นอน

ต้องขอเตือนคุณหนูอีกเรื่องหนึ่ง ระยะเวลาในการหลอมรวมครั้งนี้ขึ้นอยู่กับคุณหนูโดยสิ้นเชิง ยิ่งคุณหนูสามารถหาสิ่งที่บริษัทต้องการได้เร็วเท่าไร ก็จะยิ่งปลดสภาวะนี้ได้เร็วเท่านั้น”

พูดจบ เธอก็โค้งตัวเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับเสียงรองเท้าส้นสูง ร่างของเธอหายลับไปในทางเดินมืดสลัวเบื้องหน้าในเวลาไม่นาน

หยางหลิงมองตามร่างของเธอไปเงียบๆ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง หางของสุ่ยเซียนแกว่งไกวอย่างไม่รู้ตัว ขณะที่มันดูดซับของเหลวสารอาหารรอบๆ ต่อไป

(จบตอน)